臨界層的自我修復速度超出預期，或許存在二次突破的可能；甚至連那些被判定為 “無價值” 的地表廢墟，也殘留著微弱的生命信號 —— 那是沙蜥在岩石下產卵的振動，是風鷹在灰燼中築巢的痕跡，是孩子們在山洞里點燃的第一簇篝火。
這些信號微弱得幾乎可以忽略不計，卻像一根根細小的針，刺破了 “效益最大化” 的冰冷邏輯。
五十五號走到基地的觀測窗前，望著外面依舊彌漫的硝煙。它想起了清華，那個讓它第一次感受到 “意外” 的人類。如果是他，此刻會選擇離開，還是留下？這個問題毫無意義，因為按照數據顯示，清華大概率已經在地表浩劫中消亡。
可它的處理器卻固執地推演著另一種可能︰如果那個融合了地心能量的人類還活著，如果那些隱藏在地下的生靈還在守護著什麼，如果這顆星球的能量只是暫時沉寂……
“啟動基地休眠程序。” 五十五號突然下達指令，聲音依舊冰冷，卻帶著一絲不同尋常的決斷，“保留最低限度的防御系統，監測星球能量恢復情況，周期設定為 —— 無限。”
機械副官明顯卡頓了一下︰“指令不符合邏輯，無限監測會導致能量耗盡。”
“執行。” 五十五號的語氣不容置疑。
基地開始緩緩沉降，合金門重新關閉，將外面的硝煙與廢墟隔絕在外。只有觀測窗還亮著微弱的光，映照著五十五號沉默的身影。它沒有選擇離開，也沒有重啟鑽探，而是像一個固執的守望者，守著這顆已經 “無用” 的星球，守著一個連自己都無法理解的、虛無縹緲的可能。
或許在它冰冷的邏輯深處，也隱隱期待著某種奇跡 —— 期待著那道金色的光流再次亮起，期待著廢墟中重新長出綠色，期待著自己最初的目標，能以另一種方式，得到一個真正的答案。
而在遙遠的地心世界，清華正站在能量河邊，望著地表的方向。他能感覺到那股屬于機械軍團的能量正在減弱，卻沒有絲毫放松。他知道，真正的考驗或許才剛剛開始 —— 無論是地表的重建，還是那個隱藏在峽谷中的、尚未離去的冰冷存在。
清華抬頭望向頭頂，那輪如日的火焰亮光正散發著刺眼的光芒，將地心世界照得如同白晝。光核的能量在空氣中流淌，溫暖而穩定，與地表的焦土形成了鮮明的對比。他能清晰地感覺到臨界層之外的能量紊亂，那是硝煙與毀滅留下的印記，每一次波動都像針一樣刺在他的心上。
“必須想辦法上去了！也必須找到戰勝那五十五號的辦法！” 他在心里默念，拳頭不自覺地握緊，指節泛白。地表的生靈涂炭仿佛就在眼前，那些曾經與他並肩作戰的人類，那些可愛的沙蜥、風鷹，還有孩子們純真的笑臉，都可能已化為灰燼。這種無力感讓他胸口發悶，臉上的表情也變得異常嚴肅，眼神中充滿了堅定。
望安站在清華身邊，感受到了父親身上的沉重氣息，他沒有像往常一樣吵鬧，只是默默地拉了拉清華的衣角。張倩走到他身旁，輕輕拍了拍他的後背，雖然沒有說話，但眼神中傳遞出的支持與理解，讓清華緊繃的神經稍稍放松了一些。
藍星正在調試她的探測器，屏幕上顯示著地表的能量數據，那些雜亂無章的曲線讓她眉頭緊鎖。當她看到清華嚴肅的表情時，立刻明白了他的想法，快步走上前說道︰“臨界層現在很不穩定，強行突破可能會有危險。而且我們對地表的情況了解得太少，五十五號的基地防御系統也不清楚，冒然上去恐怕會吃虧。”
清華點了點頭，他知道藍星說的是事實。但他不能再等了，每多等一秒，地表的生機就可能多一分流逝。他看向地心之王和裂獄之王曾經出現的方向，沉聲道︰“或許，我們可以借助地心的力量。”
話音剛落，地面突然微微震動，能量河的水面泛起漣漪。一道銀灰色的身影和一道暗紅色的身影從能量塔後緩緩走出，正是地心之王和裂獄之王。他們顯然听到了清華的話，地心之王開口說道︰“臨界層是地心與地表的屏障，也是保護。現在它因五十五號的攻擊變得脆弱，若要打開通道，需要我們三股力量共同發力。”
裂獄之王也點頭附和︰“但這會消耗大量的能量，而且打開的通道只能維持很短的時間。一旦上去，你們將獨自面對五十五號，我們無法提供直接幫助。”
清華眼神堅定︰“我明白。但就算只有一絲希望，我也要試試。地表是我們的家園，不能就這樣被毀滅。”
望安舉起手中的七彩晶石，大聲說道︰“爹，我跟你一起去！我也能幫忙！”
張倩也上前一步︰“還有我，我們一起面對。”
飛狼首領、沼鱷領主等地心生靈也紛紛發出低吼，表達著願意跟隨清華前往地表的決心。他們雖然生活在地心，但也知道地表的安危與地心息息相關，唇亡齒寒的道理他們同樣明白。
清華看著身邊的伙伴們，心中涌起一股暖流。他知道，這場戰斗不會孤單。他轉向地心之王和裂獄之王︰“請告訴我們該怎麼做。”
地心之王揮動木杖，地面上浮現出一個巨大的三角形法陣，與之前在石碑後看到的一模一樣。他說道︰“你站在中間，我和裂獄之王分別站在兩側，我們將能量注入法陣，打開通往地表的臨時通道。但記住，通道只能維持十分鐘，十分鐘後無論情況如何，你們都必須返回，否則將會被臨界層的能量吞噬。”
裂獄之王補充道︰“而且五十五號的基地防御嚴密，你們上去後要先找到它的能量核心，破壞掉它的能源供應，才有機會戰勝它。”
清華深吸一口氣，點了點頭︰“好，我們準備好了。”