翌日……
晨光漫過窗欞時，朱雄英正被小菊的發絲搔得發癢。
少女蜷在他臂彎里，發間茉莉香混著帳內暖香，將一夜的疲憊都浸得柔軟。
他指尖拂過她泛紅的臉頰，昨夜的溫存還在肌膚上留著余溫。
“殿下，該起了。” 小菊呢喃著睜眼，睫毛在他胸口輕顫。
朱雄英翻身將她按在錦被里，鼻尖蹭著她發燙的耳垂︰“再賴片刻，那些瑣事晚些無妨。” 指腹卻已順著她的腰線滑下，惹得少女輕喘著躲閃。
直到許久，朱雄英才披衣起身。
小菊跪著為他系玉帶。“殿下出門在外，需當心些。” 她仰頭時，眼底還蒙著未褪的水汽。
朱雄英捏了捏她的下巴︰“等我回來。”
卯時末，寧波府衙西側角門。
蔣 已率百名神機營精銳候著，每人肩上斜挎的皮袋鼓鼓囊囊，手雷的輪廓在晨霧中若隱若現。這些精銳皆是百里挑一的好手，燧發槍槍管裹著防潮油布。
更外圍，幾十名錦衣衛扮作樵夫、貨郎，早已潛入山道兩側。
“松嶴村的霧，比別處濃。” 朱雄英翻身上馬，“讓錦衣衛把探查範圍擴到五里，有可疑人員，直接扣下。”
蔣 抱拳應道︰“昨夜暗樁回報，松嶴村西頭枯井旁的新土，翻得太規整了，不像是野狗刨的。” 他頓了頓，聲音壓得更低，“而且井台上的青苔，有被重物拖拽的痕跡，像是…… 裝糧食的麻袋。”
朱雄英勒住韁繩，望著晨霧彌漫的山道。
那霧確實詭異，帶著海腥味的涼，像有無數雙眼楮藏在里面。
松嶴村三百余口一夜盡滅，村民們賴以生存的糧倉空空如也。
“走。” 他輕喝一聲，黑馬踏著晨露率先沖出。百名神機營精銳緊隨其後。
行至中途，一株老松的虯枝突然晃了晃。一名錦衣衛從樹後閃出，單膝跪地呈上三支弩箭與半塊腰牌。箭桿上的火漆印已被刻意刮蹭，卻仍能辨認出 “工部造” 三字；腰牌邊緣磨損，只余 “寧波衛” 半闕字樣，背面刻著的編號與衛所軍籍冊上的格式分毫不差︰“殿下，距松嶴村三里的石縫里發現的。”
朱雄英捏著腰牌的指尖微微收緊。箭簇淬的藍毒在霧中泛著幽光。
“傳令下去，進入村口後分散警戒。” 他調轉馬頭，目光穿透霧靄，看見前方隱約的村落輪廓，像一頭伏在霧里的巨獸。
霧更濃了，連馬蹄聲都被吞得模糊。
朱雄英望著松嶴村方向，忽然覺得那霧里藏的不是倭寇，而是更熟悉、也更可怕的東西 —— 那些本該守護海疆的人，或許早已和豺狼達成了默契。
松嶴村的輪廓在霧中若隱若現，斷牆殘垣像被啃噬過的骨架，在灰白霧氣里透著森然。
朱雄英勒住馬韁，黑馬不安地刨著蹄子，鼻息噴在霧中凝成轉瞬即逝的白汽。
“殿下，村里太干淨了。” 蔣 的聲音帶著警惕，“像是…… 被打掃干淨了……”
這時候，一名錦衣衛已從霧中奔來︰“殿下！東南十里鷹嘴崖發現大批倭寇，至少五百人！正往山洞里運糧，車轍印與村外的完全吻合！”
五百人？朱雄英眉峰微蹙。尋常倭寇劫掠不過百余人，這般規模絕非凡事。
“他們扎營多久了？”
“至少兩日！！”
朱雄英站起身︰“鷹嘴崖地勢如何？”
蔣 立刻回道︰“暗樁說，那山崖陡峭，只有一條石階路上山，兩側都是密林深澗，是易守難攻的地勢。” 他頓了頓，聲音沉了幾分，“五百人守在那，咱們這百來人怕是……”
“打是打得過。” 朱雄英打斷他，目光投向東南方的霧靄，“神機營的火器能壓得住他們的箭雨，一輪齊射加手雷，足夠撕開缺口。”
可他話鋒一轉，指尖在馬鞍上輕輕敲擊︰“但他們人多，真要打急了，想從兩側山林逃跑太容易。況且他們剛劫了松嶴村的糧，山洞里糧草充足，真要據守起來，咱們想強攻拿下，怕是要付出不小的代價。”
蔣 點頭附和︰“正是這個道理。他們屯這麼多人在鷹嘴崖，說不定早就料到咱們會追來，就等著借地勢耗咱們。”
朱雄英翻身上馬，玄色披風在霧中劃出一道弧線︰“先去崖下看看。若他們真要守，咱們就圍而不攻；若想跑……” 他摸了摸腰間短銃，眼底閃過冷光，“神機營的燧發槍，射程可比他們的倭刀遠多了。”
隊伍朝著鷹嘴崖進發……
隨著時間的推移，濃霧漸漸散去……
鷹嘴崖的輪廓終于在前方顯露。陡峭的山壁如刀削斧劈，唯有一條蜿蜒的石階路盤旋而上，路口隱約可見倭寇的崗哨，手中倭刀在霧中泛著冷光。
朱雄英勒住馬韁，示意隊伍停下。“蔣 ，” 他低聲道，“看見那處凸起的岩石了？讓五十人守住石階路口，不許放任何人下山。”
蔣 順著他的視線望去，那岩石恰好在石階路中段的上方，居高臨下，正是絕佳的狙擊點。“剩下五十人呢？”
“去西側密林。” 朱雄英指向崖壁右側的陡坡，那里灌木叢生，隱約能看見幾道被踩踏的痕跡，“倭寇若想從側面逃跑，必定走這條路。讓弟兄們藏在林子里。” 他頓了頓，語氣陡然加重，“記住，看見倭寇，遠了用燧發槍點射，近了直接扔手雷，不許跟他們短兵相接。咱大明的兵卒金貴，犯不著跟這群雜碎拼刀子。”
蔣 心中一凜，躬身應道︰“屬下明白！”
朱雄英從懷中摸出塊令牌遞給身旁的錦衣衛，令牌上 “太孫親衛” 四字在霧中閃著寒光︰“持此令去寧波府調金吾衛，兩千人，越快越好。”
錦衣衛領命疾馳而去。
神機營很快就位，石階路口的五十人趴在岩石後，燧發槍的槍管裹著防潮布條，黑洞洞的槍口對準崗哨的咽喉；西側密林里，另五十人也已經就位。
朱雄英站在崖下的隱蔽處，望著崖頂。倭寇似乎並未察覺，崗哨還在慵懶地踱步，偶爾傳來幾句粗嘎的日語交談。