與此同時，千里之外的北平城校場被火把照得亮如白晝。
燕王朱棣展開朱雄英的密令，帛書上朱砂字跡力透紙背︰“遼東女真諸部狼子野心，屢犯邊境。著燕藩即刻整軍一萬五千，犁庭掃穴！烏蘭巴托的李景隆率一萬騎兵、郭鎮領三千神機營于側翼策應，務必斬草除根！女真滿打滿算一萬五丁壯，披甲者不過數百，爾等兵力綽綽有余，三月內結束戰爭！”
朱棣眼底殺意翻涌。三日前接到密令時的震撼仍在心頭回蕩，太孫殿下竟連烏蘭巴托的駐軍調動都已提前謀劃，這份布局的魄力遠超常人。“太孫殿下有令！”他猛地抽出佩劍，劍刃在火光中迸出寒芒，“遼東蠻夷犯我疆土，屠我百姓，此番出征，李景隆將軍與郭鎮指揮的援軍已在側翼就位，我等以數倍之眾，當以雷霆之勢犁庭掃穴，雞犬不留！”
校場上一萬五千精銳騎兵齊聲吶喊，張玉、朱能二人按捺不住，甲冑相撞聲嘩嘩作響。“王爺，末將願為先鋒！”朱能的吼聲震得校場旌旗獵獵。朱棣點頭，目光轉向北方︰“傳令下去，所過之處糧草輜重盡數焚毀！婦孺全部帶回關內，女真不過萬余烏合之眾，披甲者寥寥，我軍此去必勝！”
北平城的夜色如墨般濃稠。
燕王朱棣悄然立在城門內側的陰影里。
他身後一萬五千騎兵皆卸下馬鈴、裹住馬蹄，連盔甲縫隙都塞進軟布，整支隊伍如幽靈般寂靜無聲。
“開城門。”朱棣壓低聲音，目光掃過身旁的張玉、朱能。厚重的城門緩緩升起，竟未發出半分吱呀聲響——顯然早有準備。騎兵們一個接一個魚貫而出，連馬匹噴鼻的聲音都被刻意壓制。
行至城郊十里，朱棣終于勒住韁繩，回望漸漸隱沒在夜色中的北平城。城頭的燈火星星點點，宛如沉睡巨獸的眼楮。“傳令下去，保持靜默行軍，寅時前必須抵達密雲。”他嘴角勾起一抹狠厲，“李景隆與郭鎮的人馬已就位，此番定要讓遼東女真知道，活著都是罪過！”
漆黑的夜空下，這支悄無聲息的鐵騎隊伍如黑色洪流，朝著遼東方向疾馳而去。唯有偶爾響起的馬蹄踏雪聲，在寂靜的荒原上泛起細微漣漪，轉瞬又消失在無盡的夜色之中。
與此同時……
烏蘭巴托的夜裹著沙礫呼嘯而過。
宋晟握著李景隆的密令。“即刻東進，配合燕藩犁庭掃穴” 。
帳外傳來戰馬不安的嘶鳴，他知道，這一萬騎兵已整裝待發，只等一聲令下。
“將軍，郭鎮指揮的神機營已在城東十里處集結。” 副將掀開帳簾，冷風卷著細沙撲進營帳。
宋晟將密令投入火盆，片刻後沉聲道︰“傳令下去，餃枚疾行，不許生火、不許喧嘩，違令者斬。”
三更梆子響過，烏蘭巴托城門悄然開啟。
一萬騎兵如黑色潮水涌出，馬蹄下的土地卻未發出半分震顫 ，騎兵們腰間佩刀也用麻布層層纏繞。
宋晟騎在頭匹戰馬上，望著遠處若隱若現的黑影，那是郭鎮率領的神機營，三千士卒手持火銃，在月光下泛著冷光。
“宋將軍。” 郭鎮驅馬靠近，火銃特有的硫磺氣息混著夜風撲面而來，“女真那萬余烏合之眾，怎擋得住咱們大明的諸多精銳？”
宋晟卻接過話，目光緊鎖北方天際。作為久經沙場的老將，他比誰都清楚 “驕兵必敗” 的道理，說道︰“郭將軍，還沒開打，不可驕傲……獅子搏兔，亦用全力……”
郭鎮听聞，有些慚愧，說道︰“宋將軍說的是……”
然後對著宋晟躬身行禮說道︰“不是宋將軍指點，末將差點就……”
宋晟擺了擺手阻止郭鎮繼續說下去，說道︰“郭將軍，你說的也是事實，咱們確實比女真強大的多，但是，這是太孫交代下來的事情，還需謹慎。”
宋晟頓了頓，繼續說道“太孫殿下在密函中特意提及女真 “披甲者不過數百”，看似兵力懸殊，但是咱們是深入地方底盤作戰，謹慎點總沒錯。”然後，他握緊腰間佩劍︰“傳令下去，前軍斥候增至三倍，謹防伏兵。”
隊伍在夜色中蜿蜒前行，唯有偶爾響起的甲冑輕踫聲，打破草原的死寂。
宋晟回頭望去，一萬騎兵與三千神機營已化作地平線上的黑點，而他們的身後，是被馬蹄踏碎的寂靜。
那這個時候，我們的皇太孫朱雄英在干嘛……
畫面來到寧波府。
朱雄英住處……
朱雄英斜倚在鎏金浴桶中，任由小菊將浸了茉莉花瓣的溫水澆在背上。
少女跪坐在桶邊，藕荷色襦裙沾了水痕，發間的珍珠步搖隨著動作輕晃，在燭光下碎成點點光斑。
“殿下，水要涼了。該上來了。” 小菊輕聲提醒。朱雄英闔著眼哼了一聲，忽然伸手握住她縴細的手腕，將人拽得險些跌進桶中。溫熱的水汽裹著茉莉香撲面而來，他望著少女因驚慌而泛紅的臉頰，喉結不自覺地滾動︰“你這是著急了？”
小菊慌忙抽回手取來絲袍，卻被朱雄英長臂一攬，跌坐在他濕潤的胸膛前。
浴桶中的水晃出漣漪，沾濕了她的裙擺。他溫熱的掌心貼著她的後背，緩緩向上游走，隔著單薄的紗衣，在她腰間輕輕摩挲，讓小菊的心跳愈發紊亂。
她顫抖著取過軟巾，指尖劃過他肌理分明的脊背，感受到掌下的肌膚因她的觸踫而發燙。
朱雄英忽然轉身，將她困在桶沿與胸膛之間，鼻尖擦過她泛紅的耳垂︰“擦得這般慢，可是想偷懶？” 說話間，他的唇輕輕含住她的耳垂，含糊的呢喃讓小菊渾身發軟。
寢殿內……
朱雄英將小菊攬入懷中，鼻尖埋進她剛綰好的發髻。
少女身上帶著沐浴後的茉莉香。他的手指不安分地游走在她腰間的軟緞上，輕輕解開系帶，溫熱的掌心貼著她細膩的肌膚。
然後，就是少兒不宜的場面……
帳內燭火搖曳，一夜旖旎，唯余輾轉低語。
這一夜，大家都在忙碌著……