“你說呂氏……並非自盡？”朱雄英聲音低沉道。
蔣 吞咽口水，壓低嗓音︰“殿下，卑職親赴皇陵查驗，守陵宮人供稱，呂氏案發前一日雖說身體一直不好，但是也還說得過去。剛剛，就在卑職抵達皇陵之前，突然七竅流血而亡，藥碗中檢出鶴頂紅，可卑職查過她的飯食記錄，根本沒有接觸毒藥的機會。”
朱雄英眼神一凜，摩挲著短銃槍管，忽然輕笑︰“這是有人想借呂氏的死封口，卻做得太急了？”
蔣 俯身呈上密報︰“殿下請看，皇陵守衛昨夜換崗時，有三名宮人離奇失蹤，而陵區西側圍牆發現新鮮攀爬痕跡。”他指腹劃過紙上歪斜的足跡圖，“卑職懷疑，真凶早有預謀，借刺殺案逼死呂氏，再滅口偽裝成畏罪自殺。”
“螳螂捕蟬，黃雀在後。”朱雄英將密報折成紙團投入湖水中，漣漪吞沒字跡，“表面結案，對外只說呂氏病逝，一應喪儀按守陵宮人規制辦理，莫要驚動任何人。”
蔣 雙手一恭，恭敬道︰“是，殿下！”
“明面上斷，暗處更要查。”朱雄英起身望向紫禁城方向，檐角銅鈴在風中輕晃，“此事，你派人暗中調查，記住，孤要的不是替罪羊，是藏在陰影里的棋手。”
然後，蔣 躬身行禮便退下了。
朱雄英望著蔣 漸漸消失的身影，自言自語道︰“看來有人比孤更急著讓她死。”
翌日……
乾清宮……
朱元璋握著青瓷茶盞，听朱雄英說完結案經過，指節因用力而泛白。盞中龍井浮沉，倒映著老人眼底的陰鷙︰“呂氏那毒婦，當年在太子府就不安分。” 茶盞重重擱在紫檀幾上，濺出幾滴茶湯，“如今死了倒干淨，省得髒了皇陵的土。”
朱雄英垂手而立，說道︰“孫兒已經妥善處理，對外只說她染病暴斃。” 他指了指案頭的黃綾詔書，“禮部稍後便會昭告天下，斷了有心人借題發揮的由頭。”
朱元璋忽然冷笑，伸手撥弄案頭的鎏金香爐︰“借題發揮？有咱在，誰敢借題發揮?咱砍了他們。” 他抬眼時，睫毛在眼下投出蛛網般的陰影，“幕後主使可有線索？”
朱雄英搖頭，袖中短銃的稜角硌著掌心︰“刺客身上的標記指向呂氏，而呂氏死了，但是，呂氏的死因好好查一下或許還有額外的收獲。” 他頓了頓，故意將話題引向案頭堆積的軍報。
“少跟咱打馬虎眼！” 朱元璋突然拍案，震得香爐里的香灰簌簌落下，“你或許心里已經有了懷疑的對象。” 老人盯著朱雄英眼底的血絲，忽然放軟語氣，“咱不是逼你，只是想告訴你 —— 當年咱殺李善長，不是不知道他冤枉，是因為朝堂需要殺雞儆猴。”
朱雄英喉頭微動︰“孫兒明白，孫兒已經有一些猜測，不過，孫兒不想那樣處理，孫兒想把他們連根拔起。” 他指了指窗外的春日宮牆，“爺爺昨日召孫兒來，有何事？”
朱元璋盯著朱雄英主動遞來的台階，忽然輕笑出聲，從袖中抽出份密報︰“還是你小子機靈。還不是昨日信國公到應天了，咱想著叫你過來，給湯和那老貨講講倭國和倭寇的事情嘛。”
朱雄英說道︰“孫兒昨晚過來見到信國公就能猜出個大概，孫兒已經提前做了些許準備了，孫兒已經讓工部手雷產能已增至每月五千枚，燧發槍也同步生產” 他忽然壓低聲音，“孫兒還想先讓錦衣衛先摸清倭國沿岸布防。”
朱元璋捻著胡須沉吟片刻，忽然伸手拍了拍朱雄英肩膀︰“好！但記住，咱要的不是小打小鬧。”
朱雄英望著老人眼中重新燃起的戰意︰“孫兒省得。孫兒啥時候小打小鬧過的？”
朱元璋望著朱雄英稚嫩的臉龐︰“是是是，反正還有信國公給你鎮著，放手干就行。”
朱雄英似乎想起了什麼，說道︰“既然昨天沒見到信國公，現在我們都在，要不把信國公叫過來，我們繼續昨天的話題？”
朱元璋點了點頭，但是又說道︰“也不知道那老家伙現在醒沒醒。”
說著，朱元璋對著門外喊道︰“來人，宣信國公！”
門外悠悠傳來一聲應答︰“是，陛下！”
不一會兒，國公湯和悠悠的來到了乾清宮。
沒過多久，乾清宮廊下傳來蒼勁的咳嗽聲。
湯和身著藏青錦袍，腳步穩健地踏入暖閣。
他對著朱元璋長揖及地，白發梳得一絲不苟︰“陛下，老臣湯和拜見。”
朱元璋擱下茶盞，望著老友︰“免禮，咱們之間不用那麼見外！”
湯和直起身子，目光掃過朱雄英，又補了個禮︰“太孫殿下萬安。老臣昨兒听說您在邊境大破韃靼，這手底下的刀癢得厲害！”
朱雄英伸手虛扶，望著湯和鬢角的霜白。“信國公客氣了，” 他指了指案頭的倭國地圖，“爺爺說您熟悉海上戰事，孤正想討教些跨海用兵的門道。”
湯和說道︰“太孫殿下！昨夜陛下叫咱來，本想讓你講講倭寇那檔子事，結果咱哥倆喝著喝著就忘了！”
朱雄英說道︰“這會兒說說也不遲啊！”
湯和說道︰“太孫殿下當真要打倭國？老漢我這把老骨頭，還能再啃啃倭寇的硬骨頭！”
朱雄英搖了搖頭說道︰“孤確實有意對倭寇和倭國用兵，不過，信國公不用擔心，小場面，我們攻打倭國不是去啃硬骨頭的，孤有燧發槍和手雷，直接平推倭寇就行，不投降直接殺。倒是這倭寇還是要用電心思，畢竟來無影去無蹤總，好生讓人頭疼。”
朱元璋指了指湯︰“老貨，時代變了。哪里來的難啃的骨頭。咱大孫打仗，沒有操作，全是數值！” 他示意朱雄英將燧發槍遞過去，“讓咱大孫給你講講這鐵家伙怎麼用。”
朱雄英輕笑，從袖中摸出枚子彈︰“信國公可知，這枚子彈能在海上掀起多大浪花？去年在土木堡，咱用這槍擊穿韃靼騎兵的重甲，他們連人帶馬栽進護城河，連掙扎都來不及。更不用說手雷了……”