暮春的夜風裹著玉蘭花甜香，掠過湖心亭的琉璃瓦。朱雄英斜倚在美人靠上，徐妙錦坐在他身側，指尖輕輕替他揉著太陽穴——他白日里與六部尚書激辯倭國通商事宜，這會兒酒氣未散，眉間凝著疲憊。湖面波光粼粼，將天上星月揉成碎銀，遠處更夫敲著梆子，子時三刻的梆子聲驚起一兩只宿鳥。
“明日還要議水師，你卻貪杯。”徐妙錦嗔怪一聲，替他攏了攏披風，“若不是小菊說你喝了酒，我才不來這亭子里吹風。”
朱雄英閉著眼輕笑，忽然握住她的手︰“有夫人在旁醒酒，比什麼湯藥都強。”話音未落，忽聞小徑傳來急促的腳步聲——一名侍女捧著青瓷湯盅，燈籠將她的影子投在鵝卵石路上，顫巍巍如風中殘燭。
“殿下，奴婢送殿下醒酒湯來。”侍女垂首行禮，湯盅熱氣氤氳，卻掩不住她指尖的顫抖。徐妙錦掃過她青灰色宮裝，袖口補丁細密，卻在腕間露出半寸雪白里子，新得扎眼。
“放下吧。”朱雄英揮了揮手，酒氣上涌，懶得深究細節。侍女俯身擱下湯盅，銅勺與盅壁相撞，發出細碎的響。徐妙錦忽然嗅到一絲甜腥氣——那是鐵銹混著麝香的味道，絕非醒酒湯該有的氣息。
“等等……”她剛要開口，侍女指尖已扣住湯盅暗格，短刀破風而出！
朱雄英本能地拽著徐妙錦向亭柱後滾去，短刀擦著他發冠刺入木柱，刀刃嗡鳴間，侍女已如瘋犬撲來，另一只手甩出三枚淬毒飛鏢。他後背撞上欄桿，腰間短銃卻已滑入掌心——這是神機營特制的五連發短銃，槍管藏在腰帶暗格，此刻扳機扣動，“砰！砰！”兩聲爆響震得湖面漣漪驟起。
鉛彈穿透侍女咽喉與胸口，血花在月光下綻開。她直挺挺倒在青石板上，手中飛鏢“叮”地墜入湖水，驚碎滿湖星影。朱雄英撐著地面起身，吹了吹銃口青煙，踢開腳邊短刀，靴底碾過侍女僵直的手指︰“時代變了，有這玩意誰td還玩刀？”
徐妙錦臉色慘白，盯著侍女腕間褪色的紅繩——繩結上系著枚米粒大的玉片，隱約刻著“呂”字。她忽然想起太子府舊案，前太子側妃呂氏的心腹侍女，曾以紅繩為記。
東宮方向傳來密集的腳步聲——巨大的槍聲早已驚動侍衛，郭鎮率親衛舉著火把闖入花園，甲冑在夜色中泛著冷光。
“殿下！”郭鎮單膝跪地，目光掃過亭中尸首，“卑職護駕不周……”
朱雄英擺了擺手表示不在意，他知道，是自己遣散保護自己的侍衛，這個怪不得郭鎮。
“封鎖花園，徹查所有宮人。”朱雄英擦了擦短銃，收好短銃。並且說道︰“尤其是腕間有紅繩、身上帶蓮花紋樣的人。”他頓了頓，指了指侍女腕間的玉片，“查前太子府舊檔，呂氏提拔過的所有侍女。”
徐妙錦俯身查看青瓷湯盅，盅底殘余的醒酒湯泛著詭異的青斑，顯然淬了劇毒。
“她是呂氏的人。”徐妙錦聲音發顫。
“表面看是，但是實際未必。不過，來的剛剛好。瞌睡了就有人送來枕頭了。”朱雄英將短銃別回腰帶，望著湖面上搖曳的燈籠倒影，“看來有人覺得，孤對呂氏太仁慈了。”
郭鎮領命而去，湖心亭外傳來喝令聲。朱雄英攬住徐妙錦的肩，發現她身子冷得像冰，立刻解下披風裹住她。
朱雄英斜倚在湖心亭欄桿上，短銃在掌心轉出冷光。
遠處傳來錦衣衛鎖拿宮人的動靜，侍女尸首已被白布覆蓋，唯有腕間紅繩在月光下格外刺目。
“還在想那侍女？”徐妙錦輕聲道，“不管她是誰的人，終究是沖著你來的。”
朱雄英轉頭看她，見她眼底映著湖面碎銀般的星光，忽然想起白日里她在御花園折花的模樣——那時她還不知道，這深宮里每一朵花下都可能藏著刀刃。
“呂氏在皇陵守了大半年了，以為孤忘了她？”他冷笑一聲，靴尖踢開腳邊染毒的湯盅。
“之前，孤戀及爺爺，父親及二弟的臉面，給了她一條生路。現如今……”
徐妙錦一怔︰“你是說……”
“刺客有呂氏的腰牌”朱雄英屈指叩擊欄桿，“這是在告訴孤，這事與呂氏有關？即便不是她的主意，孤也能讓它是。”
朱雄英望著皇陵的方向，想起之前呂氏被送往皇陵時，曾在轎簾後露出的那抹怨毒目光——那時他就知道，這女人絕不會甘心在陵區孤守殘燈。
“郭鎮！”他忽然開口，聲音里帶著不容置疑的威嚴。
郭鎮應聲而至，甲冑在火光中泛著冷光︰“殿下吩咐。”
“傳孤口諭︰皇陵守陵人呂氏，涉嫌指使刺客行刺儲君，著錦衣衛即刻押解回京，交爺爺處理。注意行事要隱蔽，不要走漏的消息。”
朱雄英頓了頓，指尖摩挲著短銃刻紋，“今天的事情，要讓所有人知道，刺客身上搜出了她的貼身信物。”
郭鎮領命欲行，朱雄英又補了一句︰“順帶查查皇陵守衛，是否有玩忽職守者，如果有，一並論處。”
徐妙錦望著他冷峻的側臉，忽然伸手握住他的手腕︰“你早就打算借此事除掉呂氏，對不對？”
朱雄英低頭看她，月光落在她睫毛上，投下細碎陰影︰“她活著，就是懸在孤頭頂的刀。況且，就算孤放了她，她也不會感謝孤。如今有人遞來刀柄，孤若不接，豈不是辜負了這份美意？”他忽然輕笑，語氣里帶著幾分狠戾，“再說了，守陵這段時間，足夠她攢下不少怨氣——怨氣越重，這出戲才越逼真。”
五更天的梆子聲里，東宮方向突然亮起大片燈籠。蔣 策馬而至，翻身下馬時衣袍上沾著露水︰“殿下，呂氏服藥自盡于皇陵之中。”
朱雄英疑惑道︰“這麼快？”
蔣 見朱雄英看向自己，左右看了看，欲言欲止。
朱雄英會意，遣散眾人，單獨留下了蔣 ，詢問道︰“究竟是怎麼回事？”