湯和紅著眼楮，拉著朱雄英的手，舌頭都捋不直了︰“那手雷和燧發槍我也听聞威力巨大，太孫殿下，我這把老骨頭還能扛得住，我給你當先鋒，讓我也體會體會那數值的魅力。”
朱雄英無奈地搖頭，看著信國公期待的眼神，心中既感動又擔憂。
他知道，這些老將雖然雄心未減，但畢竟年事已高，戰場凶險，萬一有個閃失……
“信國公，您老就安心坐鎮中軍吧，這次打倭寇和倭國，可是個長期的活兒，需要從長計議。”朱雄英耐心地解釋道，“如今咱們需要培養年輕將領，讓他們在戰場上歷練，您老就別操心了。”
湯和卻不依不饒︰“太孫殿下，希望您能體諒一位老兵的心情呢？我還沒老呢，還能再戰十年！”
朱元璋見狀，趕緊打圓場︰“老貨，你就別為難大孫了，他有他的考量。你就在中軍好好看著，別給大孫添亂就行了。”
朱雄英看著朱元璋和湯和，心中感慨萬千。這些老將為大明立下了汗馬功勞，如今卻仍想著馳騁疆場，這份忠勇實在令人敬佩。
“信國公，您的心情我理解，但如今時代不同了，打仗不僅僅是靠勇氣，更需要謀略和年輕的體魄。”朱雄英語重心長地說道，“這次就讓年輕將領們去前線，您在中軍指揮，你傳授他們經驗，才是最重要的。並且，有您坐鎮，他們年輕的將領也有主心骨”
湯和听了，雖然有些失望，但也知道朱雄英說得有理，只好點點頭︰“好吧，既然你都這麼說了，我就坐鎮中軍，看著那些年輕小子們打仗。”
朱雄英欣慰地笑了，他知道，這些老將雖然嘴上抱怨，但心里還是為大明的未來著想。
“放心吧，信國公，雖然不能讓你親自上戰場，但是也能讓你體會到數值的魅力。”朱雄英堅定地說道。
朱元璋忽然咳嗽著起身，對朱雄英使眼色，“大孫，帶信國公去工部試驗場開開眼，省得他總惦記刀槍劍戟。”
朱雄英會意︰“那今天就讓信國公見見‘數值碾壓’？今兒就讓您瞧瞧，什麼叫‘火器之下，眾生平等’。”
三駕馬車碾過紫禁城石板路，湯和掀開轎簾，望著車窗外飛掠的宮牆，忽然想起三十年前隨朱元璋打天下時，馬車里裝的全是糧草兵器。如今轎中只有朱雄英腰間燧發槍的金屬冷光，卻比千軍萬馬更讓他心跳加速。
工部試驗場位于皇城西郊，圍牆外早有錦衣衛戒嚴。朱雄英掀開竹簾時，湯和被眼前景象震得一滯——數十丈夯土靶場中央，矗立著仿造的倭國石牆，牆身用糯米漿混著碎石砌成，正是倭寇堡壘的慣用技法。
“信國公請看。”朱雄英指了指場邊木架，十二架燧發槍整齊排列，槍管在陽光下泛著幽藍冷光，“這是‘奉天壹號’，每道膛線都經百次打磨，射程可達三百步。”
湯和拄著拐杖湊近，粗糙指尖撫過槍管刻紋︰“老臣當年用火銃，經常啞火。威力嘛，就那樣。這鐵管子……真能在海上打穿重甲？”
朱元璋忽然從袖中摸出糖炒栗子，剝殼聲在靜謐試驗場格外清晰︰“老貨，看好了，別驚掉下巴。”
朱雄英單膝跪地，瞄準三百步外木靶。扳機扣動瞬間，清脆爆響震得竹簾簌簌作響，鉛彈如流星穿透木靶，靶心透出碗口大窟窿，邊緣焦黑——那是火藥燃燒的灼痕。
湯和的拐杖“當啷”落地，盯著木屑飛濺的靶場︰“這……比老臣當年的火銃快了十倍！”
“這只是開端。”朱雄英起身，朝工匠招手。兩名錦衣衛抬來木箱，掀開時寒光撲面——竟是拳頭大的鐵球，表面纏著浸過硫磺的粗麻布條。
“信國公，試試這個？”朱雄英拋出手雷，湯和下意識接住，鐵球涼意透過掌心，讓他想起鄱陽湖之戰中滾熱的火油桶。
湯和攥著手雷，粗糙的拇指摩挲著浸過硫磺的引線，陽光落在他顫抖的手背上，將皺紋照得縴毫畢現，卻掩不住眼底跳動的火苗。
“數到三。”朱雄英的聲音傳來。老人深吸一口氣，扯斷引線。火苗“滋滋”竄起時，他揚手將手雷擲向那座石牆後面——鐵球劃過弧線，撞在牆根處炸開。
轟然巨響中，碎石如暴雨沖天而起，硝煙裹著糯米漿的甜腥撲面而來。
湯和瞪大了眼楮，只見石牆中部塌出巨大缺口，斷口處的碎石仍在簌簌墜落，露出內部被震得粉碎的黏合劑層。
“這玩意……”湯和抹了把臉，胡子上沾著煙灰，“要是扔進倭寇的城防工事里……”
“如今的大炮比這更狠。”朱雄英抬手指向試驗場另一側的銅鑄巨炮，炮身刻著“神武大將軍”五個篆字，炮口直徑足有碗口粗，“這門炮用精鐵鑄造，能將十斤重的實心炮彈打出八里地。”他示意工匠裝填彈藥，黑火藥倒入炮膛的沙沙聲中，又放入一枚裹著鐵皮的球形彈丸，“以前的炮彈只能砸穿城牆，現在這‘震天雷’——”
話音未落，工匠點燃火繩。巨響震得地面發麻，炮口噴出的火舌將三丈內的野草燎成焦黑。
遠處的土堆瞬間被轟出丈深的坑洞，彈丸穿透土層後轟然炸開，飛濺的鐵片將百步外的木樁削成齏粉。
湯和望著那片狼藉，忽然感覺喉嚨發緊。
“信國公，”朱雄英拍拍他的肩膀，聲音里帶著克制的興奮，“倭國的山城再高，城牆再厚，在這大炮面前不過是紙糊的燈籠。一炮下去，連地基都能震裂。”
湯和忽然有些激動的抓住朱雄英的手腕，掌心老繭擦過對方皮膚︰“過癮啊！過癮！”
朱元璋在旁啃著栗子，忽然笑出眼淚︰“老貨，低調，低調，別一副沒見過世面的樣子……”
湯和梗著脖子想反駁，但是，想想，現如今，他確實是一副沒見過世面的樣子。心里嘀咕道︰沒見過世面就沒見過吧。現在見識到了。
佝僂著腰湊近炮身，粗糙的手指撫過炮管上的散熱紋路，“當年咱水師用的碗口銃，打一炮要歇好久。如今這鐵家伙……”他忽然轉身望向朱雄英，眼神亮得驚人，“太孫殿下，若每艘船配十門這樣的大炮，倭寇的船隊就是海上的靶子！”