初春的臨州，晨霧尚未盡散，營外的山林隱隱約約，枝頭仍掛著未干的露水。
臨州軍的大營依舊照著慣例運轉，晨鼓一響，號角隨之拉長地吹起。
營門兩側的旗桿上，懸掛著的“臨”字軍旗在風中獵獵翻卷，映著半空中淡白的晨光，像在低聲催促著每一個人去應操。
校場上，數百名甲士列成方陣，刀槍林立。
莊奎立在陣前，身披舊年征戰時留下的鐵甲，甲片經年打磨，雖暗卻沉穩。
刀柄垂在手側，他的眼神一如往常，冷靜而沉默，只在巡視過隊列時偶爾頷首。
這一年多來，關于朝廷封賞的消息他早已听過無數次，也看過那些來去如風的文官傳令。初時，營中將士還會在背後竊竊議論，猜測主帥何時能得朝中重任，可日子一長，連議論都淡了。
莊奎自己更是淡漠如水。
他深知，不問、不盼，反倒能省去許多無謂的心緒。
晨操進行到一半，營外西門的崗樓上，幾個守衛的軍士正在換班。
“今日的霧，比昨日稀了些。”年紀稍長的伍長倚著槍桿，眯眼望向遠處蜿蜒的官道。
忽然，值守在箭垛旁的年輕軍士發出一聲輕咦︰“咦？那是……馬隊？”
伍長順著他指的方向看去，只見遠處的晨霧中，隱隱有黑影閃動，似一線黑流正由西而來。霧氣之間，那些黑影的輪廓極為整齊，似乎是一支騎隊，且奔行的速度極快。
“官道上常有商賈來往，不足為怪。”伍長淡淡說道，可年輕軍士的眉頭卻越皺越緊。
“不是……看那前陣的旗，像是……禁軍衛隊啊。”
伍長聞言一怔，隨即冷笑︰“胡說，禁軍護衛只駐京城，哪會跑到臨州來？怕不是你眼花——”
話未說完，那騎隊已穿出霧幕，旗面清晰地在晨光中展開——玄底繡金紋的旗面，正中央是一只展翅金雕，金線在日光下耀目生輝。
伍長的笑容瞬間僵住。
他與那年輕軍士對視一眼，竟都在對方眼中看出了幾分難以置信的神色。
“真……真是禁軍衛隊？”年輕軍士的聲音都有些發顫。
那玄底金雕旗，他們再熟悉不過——這是皇城的親衛標志，只有奉旨而行、直隸天子的護衛軍，才會在出行時懸掛。
可他們怎麼會出現在這里？
隨著騎隊的逼近，馬蹄聲如同密鼓敲擊大地，震得崗樓下的碎石簌簌滾落。鐵甲摩擦、韁繩抖動的聲音混成一片，壓得人心口發緊。
等到先頭的幾騎逼近西門，伍長與年輕軍士已能清楚看見馬隊前列那名高大的騎將——他一襲黑甲，腰懸彎刀，刀鞘上雕刻著雲紋，鬢角的發被風吹得獵獵作響。
更顯眼的，是那名騎將身側緊跟的一乘小輦，輦上端坐著一名內侍裝束的男子，頭戴翎帽，手執象牙笏板，面色肅然。
伍長心頭猛地一跳——這裝束，這神情，這氣度……那不是尋常內侍，而是御前傳旨的太監！
他頓時覺得嗓子發干︰“這……這是要下旨啊！”
年輕軍士也已反應過來，臉色漲得通紅，連忙往崗樓下跑去︰“快！快稟報大營——禁軍到了！御前太監到了！”
隨著他的喊聲，崗樓上的銅鈴被急促地敲響，清脆的聲響瞬間傳遍營門一線。
門內執戟的守衛聞聲趕來，剛要詢問，便听年輕軍士帶著未褪的激動連聲道︰“是禁軍！是御前太監！就在外頭！”
“什麼？！”幾名老卒幾乎懷疑自己听錯了，可看見伍長那沉凝的神情，心里頓時掀起了波瀾。
臨州軍營向來與京城相隔數百里，哪怕是朝廷急令，也多由地方驛傳文書，從未有過御前太監親至的先例。
可如今，那玄底金雕旗已近在眼前，騎隊整肅，威勢逼人——這等陣仗，只有一個可能︰
這道旨意，關系重大。
幾名軍士你看我我看你，眼底的震驚很快化成了按捺不住的興奮與不安。
“去！去稟報大帥！”伍長一聲斷喝，打破了短暫的僵滯。
年輕軍士像被弦彈出的箭一般，轉身沖向營內，沿途邊跑邊喊︰“快稟報大帥——禁軍到了！”
他的喊聲掀開了大營內的一層漣漪，原本正在校場上操練的隊列開始竊竊議論，更多的目光朝營門方向望去。
遠處，馬蹄聲仍在逼近，帶著不可逆轉的氣勢，直撲臨州軍的心口而來。
年輕軍士從西門沖進大營，腳下幾乎沒沾地。
他一邊奔，一邊高聲喊著︰“禁軍到了！御前太監到了！”
他的聲音像一顆投入湖面的石子，濺起最初的漣漪，轉瞬就向四面八方擴散開來。
營門附近的執戟兵先是一怔，隨即面色陡變——
“什麼？禁軍？！”
年輕軍士來不及細說，早已沖過他們，沿著通向校場的長道一路疾跑。
營道兩側的輜重營里，幾個正搬運箭箱的甲士被他的喊聲驚得直起身來，手里的木箱差點掉在地上。
“他剛才說……禁軍？”
“不會听錯吧？怎麼可能——”
還未等質疑出口，另一聲急促的呼喊已經在道的另一端響起︰“禁軍到了——！”
這一下，搬箭的士卒再也顧不得手里的活，直接把箱子放下，朝校場的方向追著跑去。
年輕軍士氣息急促，可聲音卻愈發高亢︰“快報大帥！禁軍到了！”
校場上，方陣中正在演練刀陣的甲士聞聲紛紛側目，隊列里有人忍不住低聲道︰
“禁軍？是京城來的那支？！”
“你胡說，京城到臨州要十日，他們怎會——”
然而，年輕軍士的身影已經沖入校場中央，打斷了所有的推測。
他立在陣前，大口喘著氣，卻還是努力壓住胸口的起伏，朝場邊那持旗的都尉高聲道︰
“快——快報大帥！禁軍衛隊到了！御前太監親自帶旨！”
這一句如同一聲驚雷，轟在所有人的耳邊。
陣中的甲士原本還在揮刀，如今動作齊齊一頓，連刀鋒的寒光都像是凝固在空中。
那持旗的都尉更是怔了足足一息，才猛地回神，拔腿就朝帥帳的方向跑去。
沿途，所有被他驚動的軍士都面露驚色——
京城的禁軍，那是天子腳下的親衛軍，能到臨州來，只有一種可能︰
這道旨意，直接關乎臨州軍的主帥！
沒多久，消息像帶了風一般，沿著營中的小道、帳幕之間迅速蔓延——
“你听說了嗎？禁軍到了！”
“什麼？禁軍？真的禁軍？”
“御前太監親自帶旨！就在營門外！”
驚訝與激動交織著，從最外層的崗樓傳到輜重營，再傳到校場邊，最後直直涌向中軍大帳。
此時，大帳中，莊奎正站在沙盤前，听副將徐學忠稟報操練進度。
他一如往常，神情沉穩，聲音低沉，左手負在身後，右手拈著一桿木制小旗，在沙盤上挪動位置，標示著下一步的陣列變化。
帳外忽然傳來急促的腳步聲，緊接著，旗都尉幾乎是掀著門簾沖了進來，連行軍禮都顧不得，直接大聲道︰
“大帥！營門來報——京城禁軍衛隊到了！御前太監親自帶旨！”
這句話仿佛帶著一股實質的力量，在帳內炸開。
徐學忠猛地轉頭，眼中閃過不可思議。
莊奎的手也在半空頓了頓，那桿木旗懸在沙盤上方，未曾落下。
他愣了片刻，眉頭微蹙，似是在確認自己沒有听錯︰“……禁軍？”
旗都尉重重點頭，眼中還帶著因為奔跑和激動而泛起的血絲︰“千真萬確！玄底金雕旗，御前太監就在輦上，已到西門外！”
莊奎的目光微微一震，那份多年戰陣中煉就的沉穩，第一次出現了松動。
他原本早已對所謂的封賞不抱任何希望，甚至從心底將這件事封存不提，可這一刻，那道塵封的心門仿佛被人從外狠狠推開了一線。
他的胸口像被什麼撞了一下，血液驟然加快。
“禁軍……御前太監……”他低聲重復了一遍，聲音里透出一絲未曾有過的顫動。
一瞬間，那些早年立下的戰功、那些隨風沙一並埋進骨子里的渴望，像潮水一樣從心底涌上來。
莊奎抬頭，看向帳外，那一抹晨光正透過門縫照進來，像是帶著遠方京城的氣息。
他的眼神深處，終于有了一絲不加掩飾的激動——多年戎馬、冷眼以對朝局的他，第一次真切感到，京城，離自己如此之近。
西門外，晨光正好，映得鎧甲金亮。
那支禁軍衛隊的旗幟最先出現——玄底繡金雕，迎風獵獵，旗桿上懸著的銅鈴隨馬蹄輕晃，發出清脆而沉穩的聲響。
緊隨其後的，是二十余騎身披黑甲的騎兵，黑甲如墨，甲面上覆著細密的暗金紋路，宛如流動的水波，在陽光下閃爍著沉靜的光澤。
為首兩騎，一左一右，胯下皆是高頭駿馬，鬃毛修剪得整齊利落，蹄聲沉重有力。馬背上的騎士腰間懸著制式長刀，刀鞘包著黑色鮫革，刀首嵌著金紐，隨著馬的起伏，微微晃動。
在騎兵之後，是一乘小巧而華麗的輦車，車身漆成黑色，邊角包著鎏金銅飾，車簾垂下繡著金雲紋，簾縫間隱約可見一抹亮色的衣袖——那是御前太監的衣料，只有在天子面前侍立之人，才用得上這樣細密的織金。
大營西門的守衛軍士早已站成兩列，戟鋒如林。
最初的肅穆在看見那面玄底金雕旗的瞬間，被一種難以言喻的興奮沖破。
有人下意識地挺直了脊背，握戟的手心滲出細汗；有人呼吸變得急促，眼神追著那抹金雕的旗影不放。
“真是禁軍……真是京城來的禁軍啊！”不知是誰壓低了聲音，卻依舊帶著抑制不住的顫音。
這一聲低語像火星一般，在兩列軍士的心口同時點燃了什麼。
自西門到中軍大帳，營道筆直，兩側是排列整齊的營帳與器械架。
沿途的甲士听見動靜，紛紛探出身子，看到那支黑甲金雕的隊伍逼近時，一個個目光熾熱、神色振奮。
“是為了大帥來的！”有人幾乎是下意識說出口。
“還能有誰？咱們臨州，除了大帥，還有哪個能讓京城派禁軍來傳旨？”另一人壓低聲音，卻掩不住語氣里的自豪。
禁軍騎兵的馬蹄聲沉穩而有節奏，每一步都像在擊打軍士們的心弦。
輦車在騎兵的護衛下緩緩行進，沿途的甲士紛紛收身立正，目光炯炯地注視著它經過。
那一刻，他們心里全都在想同一件事——這道旨意，必是封賞！必是天子對莊大帥多年征戰的回報！
消息像潮水一樣在營中涌動著，比早前年輕軍士的呼喊更急更熱。甚至有幾個輜重營的小兵，忍不住放下手中的活計，跟在隊伍的後方遠遠跟著，只為親眼看一眼那金雕旗在大帥面前停下的時刻。
沿途的空氣似乎都帶著一種燥熱的涌動，連晨風吹過，都帶著不安分的暖意。
禁軍很快抵達中軍所在的內營。
營門內外，已經有副將、校尉帶人候著，他們神情恭謹，卻掩不住眼底的激動。為首的副將迎上前去，低聲稟道︰“勞煩公公，請隨末將入內，大帥在帳中候著。”
輦車微微一晃，簾內傳出一聲帶著尖韻的“嗯”，隨後，前方騎兵一撥人先行策馬入內，輦車隨之後行。
這一刻，整個內營的軍士都屏住了呼吸。那金雕旗像一抹移動的陽光，在他們眼中比任何戰場上的軍旗都要耀眼。
——這是來自天子的旗。
輦車緩緩駛向帥帳前的空地，馬蹄、車輪與盔甲的聲響匯在一起，厚重而莊嚴。
帳前，莊奎與徐學忠已迎了出來。
莊奎一身鐵灰色鎧甲，腰間的佩刀穩穩垂著，面色沉靜如常。
只是當他看見那面玄底金雕旗時，瞳孔輕輕一縮，那抹深沉的光從眼底一閃而過。
輦車停下，禁軍騎兵在兩側勒馬列陣，盔甲摩擦發出細細的脆聲，整齊而肅然。
簾子被人自內掀開，御前太監緩步走下，衣袖曳地，金線在陽光下閃爍。
他目光一轉，便落在莊奎身上，唇角帶出一絲慣常的笑意，卻不多言，只抬高聲音，清清楚楚地喊了兩個字——
“接旨！”
這兩個字像一聲悶雷，在莊奎的耳中炸開。
徐學忠的心口陡然一震，下意識地握緊了拳，眼底涌起壓不住的興奮。
莊奎本人則在那一刻微微怔住，仿佛整個人被釘在了原地。
他听得真真切切——接旨。
可這一聲，卻像是從極遠的地方傳來，讓他生出一種不真實的恍惚。
他曾在戰場上面對數倍于己的敵軍，也曾在風雪中負傷死守，卻從未有過此刻這樣的心境——血脈在耳邊轟鳴，胸口像有火在燃燒。
不知過了多久，或許只是數息，或許是更長的沉默，莊奎才緩緩回神。
他深吸一口氣，邁步上前，膝蓋在堅實的土地上沉沉落下，脊背如山般挺直，雙拳抱在胸前，低聲而鄭重地道︰
“末將莊奎——接旨！”
帳前的空氣頓時凝固了一瞬，仿佛整個大營都在這一刻屏息。
“奉——天——承——運——”
尖韻而清亮的聲音，從御前太監的口中緩緩吐出，如同晨鐘暮鼓般在帥帳前的空地上回蕩開來。
那聲音帶著一種極熟練的抑揚頓挫，每一個字都像是有重量，從空氣中落下，砸進每個人的耳中、心中。
輦車前，禁軍刀鋒映著晨光，閃出冷冽的光芒。陣列筆直如削，黑甲下的肩背齊齊繃緊，連馬匹似乎都感受到這份凝重，蹄聲不再急躁，只在原地輕輕頓踏。
圍觀在帥帳外的甲士們，已然是鴉雀無聲。先前沿途的喧沸與竊語早已退去，此刻只剩一片屏息凝神的靜。
“皇帝詔曰——”
太監的聲調微微一抬，像是將眾人的心也一同提起。
陽光從他的肩後照來，將那一卷明黃的聖旨映得璀璨奪目。綾羅的細紋在光下清晰可見，宛若波紋輕蕩，金粉勾勒的花紋隱隱閃爍著皇家獨有的威嚴。
莊奎跪在中間，身形巍然如山。
他本是久經沙場的鐵血將領，可在這明黃聖旨面前，那份沉穩之中，仍有壓抑不住的情緒暗暗涌動。心跳有力而急促，血液仿佛在全身奔涌。
“臨州軍統帥莊奎——”太監一字一頓地念著，聲音在眾人耳中回蕩得分外清晰，“歷年戍邊，忠勇為先，屢立戰功，保境安民，鎮懾外敵，功勛卓著。”
這一句“功勛卓著”，像是一把火，點燃了在場所有臨州軍將士的心。
“自即日起——”太監稍作停頓，抬起眼，掃了跪在地上的莊奎一眼，然後以更洪亮的聲調宣道︰
“封汝為——兵部尚書！”
那一瞬，仿佛整個帥帳前的空氣都炸開了。
莊奎腦海中先是“嗡”的一聲空白，緊接著是熱浪一般的沖擊，瞬間從心口直沖頭頂。
——兵部尚書。
這是何等的職位！
那是掌天下兵馬調度之權的樞要之位，是京中朝堂上最具分量的幾柄權柄之一。
他這一生，縱橫戰場，鮮血與功勞俱在，可從未想過，自己有一日會從臨州的軍營，直接踏入那權力的中樞！
“謝——陛——下——隆——恩——！”
他的聲音低沉而滾燙，透著戰場鐵血般的厚重，卻又帶著無法掩飾的激動與顫抖。
這一拜，不只是對天子的謝恩，更是對他多年征戰、風雪不棄的最好注腳。
在場的將士再也按捺不住情緒，像潮水一樣同時跪下，高聲呼道︰
“恭賀大帥——恭賀兵部尚書大人！”
呼喊聲震天，壓得空氣都在顫動，像是戰場上沖鋒的吶喊一般，帶著熱血與驕傲。
徐學忠雙拳緊握，眼中有熱光在閃爍。他跟隨莊奎多年，知道大帥是何等的人——寡言、沉穩、心懷大義，卻從不計較個人得失。若真有誰配得上這兵部尚書之位，那必是莊奎無疑！
禁軍衛士的面色依舊沉穩，然而他們眼底的光卻掩不住，那是一種對真正將才的敬意。
宣旨的太監緩緩將聖旨收攏，走上前兩步，雙手恭敬地遞向莊奎。
莊奎伸出雙手接過，手指微微顫抖——不是因為力氣不夠，而是那聖旨的重量，不只是綾羅與金粉的分量，更是帝王信任與天下兵權的托付。
“末將——領命！”
四字出口，沉如山岳。
圍成一圈的軍士們眼眶都紅了，有人悄悄抬手抹去淚水，有人咬牙忍著喉間涌上的酸意——那不是悲傷，而是驕傲到極點的激動。
自此刻起，臨州軍的統帥，不再只是他們的“大帥”，更是京中朝堂的兵部尚書，是整個大堯兵權的掌舵之人！
帥帳前的風獵獵作響，金雕旗在陽光下高高飄揚，仿佛在為這位新任兵部尚書歡呼。
整個臨州軍營，在這一刻，心與聲同動。
聖旨一收，太監的聲音方才停下，可那份莊重的余音，仍在眾人耳中回蕩。
片刻的靜寂之後，軍營像是被什麼引燃了一般，瞬間炸開。
“兵部尚書大人——！”
“不愧是咱們大帥！”
“我就說嘛，大帥的功勞，天子豈會不知！”
呼喊聲此起彼伏，原本整齊肅立的隊列在激動之下再難維持，軍士們顧不上禮儀，一個個攥緊拳頭，面色通紅，甚至有人情不自禁地仰天長嘯。
自臨州軍建營以來，他們便是邊陲屏障，是朝廷和天下的最後一道鋼鐵長城。
年復一年的風雪、血戰、饑寒，他們都挺了過來——可那些年，邊軍被輕視，被忽略，戰功往往化作京中幾句冷淡的“有勞”。
今日不同。
今日，臨州軍的旗幟上，真正插上了京中的權力印記——他們的統帥，從此是兵部尚書！
那份激動，不只是為莊奎，更是為整個臨州軍的尊嚴。
徐學忠上前一步，滿臉通紅，重重地抱拳︰“恭賀大帥！自今日起，您是在京有座的尚書大人了！”
莊奎接過聖旨，緩緩起身，目光掃過眼前一張張熟悉的面孔。
這些面孔，有的在戰場上與他並肩殺敵，有的在深冬寒夜與他圍爐飲過熱酒；有的曾在箭雨中為他擋下致命一擊，有的曾在尸山血海中背著他突圍而出。
“諸位。”他的聲音並不高，卻穿透了所有人的喧囂，“這兵部尚書之位，不是只屬于我一個人的。”
他頓了頓，舉起手中的聖旨，沉聲道︰
“這是咱們臨州軍的榮耀！”
軍士們齊齊昂首，胸膛像要被那句話撐破。有人忍不住吼了一聲︰“臨州軍——威武！”
緊接著，這一聲如同滾雷般傳開，數百人同時高呼︰
“臨州軍——威武！”
“臨州軍——威武！”