清晨的光透過薄霧，緩緩瀉進石宗方的宅院。
這是一處極為簡陋的院落，青磚砌成的院牆並不高，牆腳處爬著幾叢野藤，葉上還掛著夜里未散盡的露珠。
正院的屋檐下掛著一排竹簾，因歲月久遠，竹色已經泛黃，邊角有幾處毛刺翹起。
院子中間是一條用青石板鋪就的小徑，通向正屋門前。
青石板間的縫隙里生著細細的青苔，踩上去微微打滑，顯見主人平日里並不在意打理這些細節。
小徑兩側，沒有花圃，也沒有什物擺設，只在角落里立著兩口水缸，半缸清水在晨光中映出天色。
正屋的門是老杉木做的，顏色沉暗，門檻處被多年進出的鞋底磨得光亮。
推門而入，便是一股淡淡的墨香與紙卷的氣味混合在一起，帶著干燥而略微發澀的味道，像是塵封已久的書庫。
屋內的陳設簡直到了寒素的地步。
靠南牆擺著一張長案，案面被墨汁、刻刀和竹籌的痕跡弄得斑斑駁駁。
案上堆著竹簡、演算稿、繩尺、陶盤、木規、墨斗等物，零零散散，像是隨時都在使用，根本顧不上收拾。
屋角的木架上放著幾卷厚厚的舊帛書，帛面已被翻得起毛，邊緣有些泛黃。
地面是未經打磨的青磚，冷硬而粗糙，走在上面會微微咯腳。
唯一像樣的擺設，是靠西窗放著的一只筆筒，里面插著五六支磨得極短的狼毫，毛尖染著墨色，顯然它們的壽命快要走到盡頭。
空氣中很安靜，只能听見外頭偶爾傳來的鳥鳴聲，還有屋內極輕的呼吸與翻紙聲。
這就是石宗方的世界——沒有金玉裝飾，沒有繡簾香案，甚至連幾件體面的器物都難尋蹤跡。可在他看來，這才是最適合他安身立命的地方。
他坐在長案後，背影在晨光中顯得更加單薄，卻透著一種長年累月與數字較勁所積澱出的沉靜力量。
此時，案前的桌面上多了一物——那封用紅封綾束好的信，顏色在滿屋素色中顯得格外刺眼。
石宗方伸手接過信的瞬間，指尖觸到封綾，微涼的觸感像是讓他心頭一顫。
他沒有立刻拆開，而是凝視著信封上那一行筆力沉穩的字——“洛陵石宗方先生親拆”。
他當然認得這是許居正的字。那是只有多年運筆、胸中有丘壑的人才能寫出的筆勢，力透紙背，連最後一個“拆”字的捺腳都帶著一種不容置疑的氣度。
片刻的凝視後，他才慢慢解開封綾，將信紙抽出。貢紙在他手中發出極輕的摩擦聲，像是被呼吸喚醒的沉睡之物。
他的目光從信首滑下，不多時便停住了。
“……圓周之題，推得一常數，陛下命名為圓周率。”
這短短的一行字，在他心里掀起的波瀾，卻像驟雨擊中平湖，瞬間炸開。
圓周常數——這不是尋常人口中能說出的詞，更不是那些只會吟風弄月、醉心章句之士能理解的道理。
要說出這幾個字，必然要在術算中涉足極深，且真正觸踫過圓徑比例的核心奧義。
而信中說，這個數是“陛下”親算得出？
石宗方的手在那一刻緊了緊，信紙被他的指節微微壓皺。
腦海里不由自主地浮現出那人傳聞中的模樣——錦衣玉帶，目光輕佻，舉杯間滿是紈褲氣息。一個這樣的人，能明白圓周常數的意義？能有心力去算它？
“荒唐。”這是他本能的第一反應。
可那三個字，卻在他腦海里像是烙印一般揮之不去。
他清楚，這不是市井閑談中常見的“圓的周長除以直徑”等粗淺說法，而是真正進入了測度的領域。
信中說此數“雖近精，尚慮有微差”，這句話分明是在承認不完美，卻又帶著求真之意。
這不是擺架子的口吻，也不是虛張聲勢的辭令。
他心頭的懷疑，與一種莫名的沖擊感混雜在一起。
——若這是真的呢？
他甚至不願讓自己繼續想下去，可那種被人不聲不響走近自己多年執念核心的感覺。
就像有人闖進了他的密室，在他最珍視的案卷上留下了一行字，而且還恰恰寫在他反復推算、尚未定論的那一頁。
石宗方的呼吸變得微深，他能感到心口有一絲異樣的熱。
他試著安慰自己——或許，這不過是許居正為了請他出山，故意拋下的誘餌，把“圓周率”三個字放在信中，就是為了激他的好奇心。
但他又很清楚，許居正這種人，不會輕易在學術的事上胡亂作假，更不會用術算來騙人——那是自毀名聲的做法。
信紙上的墨色仍舊微濕，映著晨光泛著柔和的光澤。他的目光在那幾個字上來回停留，每一次呼吸，胸腔里那股被撩動的沖動都更強一分。
他抬起頭，看向案上的陶盤與繩尺，忽然生出一個極不情願承認的念頭——他想看看，那所謂的“圓周率”，究竟是多少。
若它真如信中所說，“雖近精，尚慮有微差”，那他便要用自己的方法去證它、改它、磨它至精。
可與此同時，另一股倔強的念頭又在心里冒出來——他不該被牽著走，更不該在聖旨和宰輔的名頭下屈服。
于是，他的眉頭越皺越緊，目光深處仿佛有兩股力量在拉扯，一邊是術算的本能與求真的執念，一邊是對官場和權力的本能排斥。
信紙在他指間慢慢折起又展開，反復了幾次，像是在替他承受這種難以言說的掙扎。
窗外的陽光已經透過竹簾，在青磚地上投下細碎的影子。屋子里的空氣有些凝滯，仿佛連塵埃都在靜靜等待他的決定。
他的唇動了動，卻沒有發出聲音，只在心底默默地對自己說了一句——
“無論是誰算的，這個數，我要親手試一試。”
屋內的光影隨著時辰的推移漸漸移動，晨霧散盡，窗欞投下的斜線緩緩爬上了長案的一角。
石宗方依舊坐在那里，信紙攤在他面前，紅封綾帶被隨手放在一旁，搭在墨硯邊緣，襯得墨色更為沉重。
他的指節緩慢地摩挲著那行寫有“圓周常數”的字，動作極輕，像是在觸摸一塊既熟悉又陌生的石頭。
心口那陣最初被驚起的漣漪，終于在一息一息間漸漸平復下去。
他不是沒有被外物撩動過心弦的人，可多年來潛心算道，讓他養成了一個習慣——凡事不憑一時情緒下結論。即便是術算中最閃耀的發現，也需反復推演、試證，方能得其真。
此刻，他便在用同樣的法子平息自己。
那股被信中字句激起的沖動，經過一番冷靜的內心自問，已被重新壓入心底。
“陛下……圓周常數……”他在心中反復默念，眉頭輕輕皺著。
那人自幼的種種事跡，他雖未親眼見過，卻听過得太多了。
市井茶肆，士人雅集，偶有一提當今聖上的過往，總少不了搖頭嗤笑。
縱然他平日不喜參與這些談論，可耳朵畢竟長在頭上，這些故事便像細沙一樣，日積月累地滲入了心底。
他記得，有人說蕭寧少年時，曾為一匹白鬃馬，在大街上與人賭棋，連連出昏著，最後還當眾推翻棋盤；
也有人說他曾在洛陵南街設酒擂，賭酒換玉，醉倒之後竟在酒肆門口呼呼大睡；
更有甚者，說他少年時曾有一年幾乎整月未讀一頁書，反倒日日鑽在瓦舍听說書先生編排俠客奇談。
這些事是真是假，石宗方無意深究，可從這些傳聞里，他捕捉到的是一個荒唐、輕浮、不學無術的影子——與“圓周常數”這樣的詞，簡直像是分屬兩個天地。
他冷冷一笑，心中升起一個念頭︰
或許，這不過是那位陛下听到了些關于自己的傳聞——知道他石宗方多年鑽研圓與徑的比例——于是命人將此題寫進所謂《術算綱要》，好借機招徠、甚至借自己的名頭為那套新科舉添一分聲勢。
至于信中所謂“陛下親算”，十之八九只是用來嘩眾取寵的說法。
皇帝自有無數能人替他效力，真要有了什麼數字，冠以“親算”二字並不稀奇。
想到這里，他的心口又添了幾分冷意。
在他看來，算道是天地之學，不容沾染半分粉飾與虛名。
一旦將它與權勢、名譽混為一談，那便離真理越走越遠。
他緩緩地將信紙折好，放到長案一角，不再去看。
手邊的竹籌被他重新握起，仿佛那才是他心中唯一值得信賴的器物。
可就在竹籌觸到指尖的那一刻，他的心思卻並未完全回到陶盤與比例上去。
那行字——“圓周常數”——仍舊在腦海深處閃著光。
不論他如何懷疑、不屑，那都是他近月來廢寢忘食所求的數。
哪怕這只是個噱頭，他也想親眼看看，到底是個什麼結果。
石宗方輕輕吐出一口氣，抬手按住了額頭。
他明白，自己的倔強與好奇此刻正在交鋒，而這一次，好奇已經佔了上風。
他在心中默默盤算︰
如果這的確只是場虛張聲勢的招攬，他大可當面拆穿，了此一事；
若是意外地有幾分道理……他也能借此印證自己推算的方向，未必是壞事。
屋外傳來幾聲鳥啼，帶著清晨獨有的清脆與疏朗。
陽光已完全灑進院中，映得那封信上的紅封綾帶更為鮮艷，像是在無聲地催促著什麼。
石宗方緩緩站起身，走到門邊。
他的腳步很穩，沒有一絲猶豫。
在多年獨居的院子里，他早已習慣了靜坐苦思，可這一次，他知道，自己的答案不在陶盤上，也不在竹簡里，而是在許居正手里。
他回頭看了一眼長案，那上面散亂的繩尺、竹籌、陶盤在晨光中投下斑駁的影子，像是無聲地注視著他的背影。
他輕聲對自己說了一句︰“只是去看一看。”
語氣平淡，甚至帶著一絲自我安慰的意味。
隨後，他吩咐妻子︰“收拾一下，我要出門一趟。”
妻子並未多問，只是點了點頭，替他在櫃中取出一件干淨的青色直裰。
這直裰雖舊，卻洗得極淨，領口袖口都被熨得平平整整。
換好衣衫後，他系上一條素色的布帶，將頭發束成一髻，用一枚木簪固定。
他的裝束很簡單，既不似朝中士人那般講究，也無半分寒酸，正如他本人——不求外飾，卻自有一股沉穩的氣度。
走到院門前，他停了一瞬，像是在與這片安靜的小院作別。
清晨的風帶著露氣撲面而來，拂動他衣襟的同時，也拂去了昨夜的些許疲憊。
他推開院門，青石巷在陽光下泛著溫潤的光澤，巷尾的轉角處，隱約有行人的腳步聲傳來。
他並沒有立刻邁步，而是稍稍仰頭，看了看那一方被晨曦照亮的天——那是他多年在院中仰望的天色，如今似乎比往日更亮一些。
終于，他抬腳，走入陽光中。
他的步伐不急不緩，帶著一種要去探究、要去印證的決心。
不論前方等待他的是什麼，他都要親眼看一看——那所謂的“圓周常數”，到底是噱頭，還是……真有幾分真意。
石宗方的身影在巷口漸漸遠去，只留下他的小院靜靜佇立在晨光里，仿佛那里面的陶盤與竹籌，還在等待主人歸來，繼續未盡的推算。
晨光才剛透過朱漆大門，映進許府的前院，廊下的台階已被人來人往的腳步聲踏得微微濕亮。
院內設了一張長案，案上鋪滿了《術算綱要》的抄本、竹尺、演算簡冊與筆墨硯具，幾名穿著青袍的官員正圍著案子各自翻看，或低聲與旁人切磋，或凝神在紙上比比劃劃。
今日許府格外熱鬧，不僅翰林院的編修與國子監的博士來幫忙，許居正還特意請了兩位工部出身、精通度量與工程的郎中。
這些人都在朝中以術算見長，平日不常聚到一處，如今卻齊聚許府，倒顯得廳堂里氣息緊張而充實。
許居正一身素色朝服，袖口微卷，正俯身在一份稿卷上審閱。
那卷子上寫的，是五科之中的《術算綱要》第二卷“比與積”部分，字句細密，旁邊密密麻麻寫著勘誤批注。
案頭一角，還留著一封紅封綾帶的信——那是早上福來回府時，放在許居正案上的，說是已送到石宗方家。
許居正抬手壓了壓那封信，仿佛借此穩定自己心中的篤定，隨口說道︰
“福來已去洛陵東城，將信送至石先生府上，想必午後之前，就能見到他本人。”
此話一出，原本埋頭在紙卷上的幾名官員相視一眼，先是微愣，隨即幾乎是同時露出一抹頗有意味的笑——那笑里帶著些無奈，也帶著幾分不以為然。
其中一位須發皆白、瘦削如竹的工部郎中放下手里的竹尺，輕輕搖了搖頭，道︰
“許公，莫怪老夫直言——石宗方……怕是請不來。”
一名國子監博士聞言，也推了推鼻梁上的銅邊眼鏡，嘆道︰
“石先生的性子，許公可能還不大清楚。他這人，平日除了鑽在自家書屋推演，幾乎不踏出家門一步。別說出門赴會，就是街頭巷尾的鄰里酒宴，也從不參與。”
另一位翰林編修接過話茬，帶著幾分調侃的意味︰
“我記得前年工部要修測洛陵水渠的彎度，特意請他出山幫忙測算，工部尚書親自登門，他連門都沒開”
“就遣個小童出來回話——說他正在推一道比例題，不能耽擱，渠彎的數值，諸君自去量便是。”
工部郎中聞言，忍不住失笑︰
“不只是那一次。上次測定新城城牆傾角，咱們工部用盡辦法算出來的數，他只在信上寫了兩行——‘角差二分，須改’——便又沒下文了。你們說，這性子……若不是術算痴人，哪會如此？”
廳中眾人听得連連點頭，有人忍不住低聲道︰
“若論術算之才，大堯上下，石宗方當得上第一。但若論好請易請，他怕是連百名之外都排不上。”
有人又補充道︰
“許公有所不知，石先生在洛陵有個外號，叫‘閉門算客’——一閉門，就是十天半月不出院。他的鄰居都說，有時候天寒地凍、院里積雪半尺，他也不肯跨出院門一步。倒不是他懶，而是滿腦子只有竹籌與紙卷。”
翰林編修聞言，搖了搖頭笑道︰
“這樣的人，別說許公派個小廝送信，就是陛下御旨親征，他未必也肯立刻來見。若是他正推到要緊處，保不齊會讓陛下也在門外候著。”
這話雖帶笑意，可幾人都沒覺得夸張——因為他們都听說過類似的事。
那位白須工部郎中眯了眯眼，像是在翻找記憶︰
“我記得有一年，朝廷突調術士測量邊關軍道的長短，非要他出手。”
“那是兵部尚書親書急牒，派人連夜馳送，軍令如山，可到他家門口時，他只是隔著門板說了句——‘一題未盡，身不可動’”
“然後，就讓人原路送回軍令，硬生生拖了半個月才動身。你們說，這樣的人，怎能用尋常之法請來？”
許居正听著，神色依舊平靜，似乎早有預料。
可旁邊一位年輕些的國子監博士卻忍不住問道︰
“那依幾位所見，石先生既然如此難請，我們這封信，他會拆麼？”
白須郎中“呵”地一聲笑了︰
“怕是未必。依我所知，凡帶著‘朝廷’二字的信，他多數連看都不看，直接退回去——哪怕是工部、兵部的公牘，他也敢不拆。”
“是啊，”翰林編修接道。
“他最不喜被人用官餃名位來壓他，越是提‘朝廷請’，他越是不理。許公的信雖是以個人名義寫的，可畢竟提到了聖旨、科舉……依我揣測，他只怕看兩行，就會皺眉。”
國子監博士聞言，笑了笑︰“听諸位這麼一說，我倒真好奇，他若真見到這卷《術算綱要》，會是何神色。只不過……怕是等不到這一步了。”
幾人你一言我一語，說的雖不是刻意打擊，可話里那份篤定，卻像是鐵板釘釘般——石宗方，絕不是那種一請就來的角色。
許居正听在耳里，反倒露出一抹淺笑，不置可否，只淡淡道︰
“諸位放心，該來的，自會來。”
他這話平靜而篤定，反倒讓廳中眾人一時無語。
有人暗想，許公怕是對自己那封信有很大信心，否則怎會如此篤定？
可對石宗方的性情，大家又都心知肚明——
那人守著院子過活，竹籌、陶盤就是他的天地；外面的朝堂風雲、京洛喧囂，似乎從未真正踏進他的世界一步。
若真要用一句話形容，那便是——“寧在院里算一題，不在殿上听三日”。
廳堂外，晨光漸盛，陽光照在案上的卷冊與竹尺上，映出一片明亮的光斑。
而眾人的議論，也在這光影之間慢慢散去，各自又埋頭于《術算綱要》的勘校之中。
只是，在他們心底，多多少少都有一個相同的判斷——
這一趟洛陵東城之行，十有八九會無功而返。
巷外的天色已由清晨的銀白漸轉成了明澈的藍，陽光在瓦脊間跳躍，落到青石路上，映出斑駁的光影。
東城這一帶，街巷窄而幽，屋檐低垂，晨市的攤販才剛開始擺貨，吆喝聲尚未熱鬧起來。
然而，就在這片一向安靜的街口，忽然傳來一陣急促的馬蹄聲——並不算沉重，卻極有節奏，像是騎者極力控著速度，又不肯耽擱分毫。
“咦，那不是……石算瘋？”一個挑著魚簍的中年漢子眯起眼，驚疑地望著來路。
只見街盡頭，一匹鬃毛烏亮的青驄正疾馳而來，馬背上坐著一人，青色直裰，腰系素帶，背影清瘦挺拔，袖擺被風揚起，露出握著韁繩的骨節分明的手。
再看那張臉——瘦削，神情專注，目光筆直望向前方，連街邊的叫賣聲都沒往耳里放半分。
“果然是他！老天爺，石算瘋出山了！”賣豆花的老婦一拍膝蓋，聲音都高了半度。