石算瘋子！
這綽號，在這一帶的街坊中可謂無人不知。
有識之士稱他“算術宗師”，但在市井百姓嘴里，他就是那個整日關著門，連過年都不出門拜年的“算瘋子”。
他每年出門的次數，屈指可數，且多是去鄰巷買些宣紙、墨塊，很快就回。
誰也沒見過他這樣，一大早騎馬直奔城西的模樣。
“出了什麼事？連他都急成這樣？”有個挑柴的小伙子忍不住問旁人。
無人能答。
只是目送著那匹青驄踏過石板路，帶起蹄下細碎的水珠，在晨光中如同一串短暫的珠鏈。
石宗方的神色未有絲毫波動，青驄的速度被他控在極限之內——既要快馬加鞭，又不讓馬力散亂。
他腰背筆直，眼底卻透著一股冷定的光，像是在心里一遍遍演算著什麼。
路過城隍廟時，廟前晨課的鐘聲正悠悠敲響，他連頭都未抬一下。
有人向他招呼，也只見他目不斜視而去，留下一串“噠噠噠”的馬蹄聲消失在拐角。
青驄在他的催策下，穿過東城的狹巷，沿著主街一路向西，越過南市，再折入西廊大街。
沿途的攤販與行人，皆被那熟悉而稀罕的面孔驚得側目。
“算瘋子出門了……”這樣的低語一路相隨，仿佛比馬蹄聲還快一步傳遍街巷。
而石宗方全然不顧，心神緊緊鎖在一個方向——許府所在的城西。
他心底那股被信中幾個字激起的執念，此刻已轉化為一種急迫，驅動著他催馬前行。
陽光越發明亮，照得青驄鬃毛生輝，照得他眼底那抹銳光更顯清晰。
不論前方等待的是什麼，他都要在最短的時間內，去面對，去驗證。
青石路盡頭，許府高大的朱門已在晨霧之外隱隱可見。
石宗方的手指在韁繩上微一收緊，馬速再提一分，像是一筆將落未落的重墨，即將在那扇朱門前定格。
許府的正廳內，光影靜謐。
晨光自雕花�窗透入，落在鋪著青紋錦面的長案上，把案上堆疊的卷冊、竹尺與墨硯映得分外分明。
幾位受邀而來的客人正圍坐左右。
翰林院的編修身材頎長，鬢角微白，雙手交疊在袖中，神情雖穩，但眼中隱約透著一股藏不住的好奇。
國子監的博士年紀略長，鼻梁高聳，銅框眼鏡在陽光下閃著微光，他偶爾抬手輕輕捋須，目光在案上的稿卷間游移。
另外兩位工部郎中，一位瘦削如竹，面色沉穩，手背布滿細密的青筋；另一位肩寬背厚，皮膚被風日燻得暗沉，眉宇間透著一股久經工事的硬氣。
他們今日雖是奉請而來，卻都帶著一點心底的疑慮——不為別的，只因听聞許居正對那《術算綱要》的評價，實在驚人。
消息最早是從朝中傳出來的。
雖然他們平日並不上朝，可朝堂上那些爭論與少見的盛贊，很快便被傳進了他們耳中。
尤其是那句——“奇書，可開術算新天地”——更是叫他們忍不住在心底反復琢磨。
“奇書”二字已是極高之譽，而“可開新天地”，更不是輕易能說出口的評語。
他們都是浸淫數理多年的行家，深知術算之道何其艱難，能稱得上“開新天地”的著述，至少在思路上要有前所未有的突破，在推演中要能開闢全新的法門。
這等評價，放在任何一本新書上，都足以震動術算之林。
然而，這卷綱要的來源，卻讓他們難以完全信服——
那是當今天子所作。
幾人雖然沒有與蕭寧直接打過交道，但對他的名聲並不陌生。
早年間的傳聞，幾乎是洛陵城中茶肆酒樓的談資︰少年天子未登基前，身為王爺，常出入市井，不拘形跡，好馬好酒，甚至一度被稱作“第一紈褲”。
這種過往傳聞，再怎麼說，都與“奇書”“術算”四字隔著十萬八千里。
更何況，歷朝歷代的帝王，多在經史策論、治國之術上用心，即便通些算法，也只是為政務所需，不會沉入精深到能“開新天地”的地步。
因此，當許居正在朝堂上用“奇書”“新天地”來形容《術算綱要》時，這幾位今日坐在許府的術算行家，都在心里升起了一個差不多的念頭——
——這書真有那麼好嗎？
若是出自翰林、出自工部精算司，他們願意相信。
可若真是天子親作，那其中的分寸……未免讓人懷疑是不是有許居正一番“托舉”在內。
畢竟，許居正是當朝清流之首，與陛下關系密切，在新政推行之際，推出一卷“奇書”，正是凝聚人心、彰顯威望的好時機。
他們雖不好在外人面前說這些疑慮，可在心底，卻都或多或少有著這樣的推測。
不過，這推測並不妨礙他們心生好奇。
若真如傳聞中那般別開生面，他們願意折服；若不過如此，他們也要看一看，這所謂的“新天地”，究竟新在何處。
廳中氣氛並不喧嘩，幾人各自端坐，偶爾以目光交換幾句無聲的揣測。
就在這時，許居正從案後起身，神情如常，卻帶著一絲篤定的沉穩。
他緩緩掃視了一圈眾人，開口道︰
“福來送信去洛陵東城，還需些時辰才能回來。既然諸位難得齊聚，不必空坐著等，不如先看看這卷《術算綱要》。”
他頓了頓，又道︰
“我讓人抄錄了幾份，今日便在此分發。諸位看看，且自行評議。”
說罷，他微微抬手，旁邊的家童立刻捧著一疊薄薄的冊子上前。
那是用上好貢紙謄寫的抄本，紙面泛著細膩的溫潤光澤，墨色沉穩而不暈，封面以小楷題著《術算綱要》四字，筆力遒勁。
抄本數量不多，卻足以讓在座之人各取一卷。
家童按著順序，將冊子遞到每位客人手中。
幾人接過時，下意識地用指尖摩挲了一下紙面，眼神不由自主地落在封面上的幾個字上。
“《術算綱要》……”國子監博士在心中默念，眼底閃過一絲審慎——他知道，這接下來的每一頁，都足以讓他們判斷許居正的夸贊是否名副其實。
翰林編修則是微微眯起眼，像是要在翻開之前，先將這封面上的筆意看個透。
兩位工部郎中也不動聲色地互看了一眼——他們心里都清楚，這一卷書里，若真有值得稱道的地方，必然會在度量、比例、積算之類的篇章中顯露無遺。
廳中氣息變得微妙起來。
陽光照在幾人手中的綱要抄本上，白紙黑字在光影之間顯得分外清晰，卻像是一扇尚未開啟的門——門後，是托舉出來的虛名，還是足以“開新天地”的真才，很快便會見分曉。
廳中靜了一瞬。
陽光透過雕花�窗的細縫，斜斜地灑在幾案上的《術算綱要》抄本上，紙面泛著溫潤的光澤，墨跡沉穩，像是在等待下一刻被翻開。
受邀而來的幾位術算行家，手中都已攥著那份抄本，神情各異，卻都有一股隱隱的凝重。
就在這時，院門外傳來一陣急促的腳步聲。
腳步聲不似僕人日常走動那般從容，而是帶著點急意，甚至夾著一絲塵氣。
“許大人——”聲音在院口響起，帶著微微的喘息。
接著，腳步越過影壁，踏上青磚甬道，直奔廳前。
福來匆匆踏進廳門時，額角還掛著細細的汗珠，呼吸略有些不勻。
他一腳跨進門，就直直走到許居正面前，拱手作揖，聲音里透著幾分懊惱︰
“大人……沒請來！”
廳內微微一靜。
幾位手持抄本的客人目光微抬，但神色並未露出驚訝。
許居正看了他一眼，語氣平平︰“沒請來？”
福來低下頭，像是自覺失職，壓低了聲︰“是。小人去了石府，通了姓名，也捧上了大人的信。可那位石先生在屋里……就是不肯出來。門口的小童說，石先生正推算要緊之事，不便見客，讓我先回。”
他說到這里，頓了頓，像是還想補一句辯解，最後只嘆了口氣︰“大人，這一次，只怕是真的請不動。”
許居正指尖輕輕敲了敲案面，沒有立刻作聲。
屋內那幾位客人，神色平淡得幾乎與方才無異。
他們對視一眼，眼神中沒有半分意外——仿佛早已將這樣的結果收入預料之中。
翰林編修微微一笑，把手中抄本往前推了推，淡淡道︰“許公，咱們且翻看便是。”
國子監博士捋須點頭︰“是啊，石先生若真不肯來，強之無益。”
白須的工部郎中也放下手邊的竹尺，接著道︰“老夫先前便說，這位石先生，閉門不出是常事。既然如此，何必耽擱工夫？咱們開始吧，不必請他了。”
另一位工部郎中笑了一聲︰“許公方才分下的《術算綱要》，正是今日之要。石宗方若看不上官場俗務，任他去也，不礙咱們手里的事。”
他們的語氣平淡，從容之中帶著幾分篤定。
像這種“請不來”的事，早在他們心中，是與“水向下流”一般自然的道理——無需驚訝，也無需感慨。
許居正微微頷首，正要開口，就在此時——
廊下傳來一陣急促的腳步聲，比方才福來的還快，甚至帶著一點慌亂。
緊接著，一個年輕的僕人從外頭疾步跑進來，幾乎是跨過門檻就急急俯身行禮，聲音還帶著沒來得及收住的氣息︰
“大人——門外……石宗方求見！”
廳堂里，那聲“石宗方求見”落下的瞬間，仿佛空氣都被定住了。
陽光透過�窗，靜靜落在幾案上，照亮攤開的《術算綱要》抄本，可此刻再無人低頭去看。
翰林編修本是手執竹簡，正要展開第一頁，听得這話時，手中竹簡微微一滯，像是被什麼無形的力道推住，半晌沒能翻下去。
國子監博士原本斜倚著椅背，神情悠然，可那一刻，背脊猛地繃直，眼中閃過一絲不確定，甚至還下意識地去看身邊的同僚，仿佛想從別人的眼里找到自己是不是听錯了。
白須工部郎中眉毛一抖，抬起的目光像是釘子一樣釘在來報的僕人臉上，盯得那小廝有些發怵。
“你……你說誰？”他的聲音微啞，像是嗓子里生了銹，不敢相信剛才听到的名字。
那僕人屏著氣，恭恭敬敬地重復了一遍︰“石宗方……就在門外。”
短短七個字，卻像在這廳中投下了一枚沉重的石子。
先是片刻的死寂，隨即一股難以言喻的震蕩感，從每個人心底慢慢升起。
他們這些人，方才還在幾乎一致地斷言——請不來。
那語氣中的篤定，就像是說“冬天會下雪”那樣毋庸置疑。
可現在，這個固若金湯的預設，被一聲“求見”擊得粉碎。
那位翰林編修忽地放下竹簡，椅子在青磚地上發出一聲輕響，他整個人竟緩緩站了起來，轉過身，朝著廳門的方向望去。
目光越過廊柱，落到那片被陽光籠罩的院落，他的眼神里寫滿了驚異——像是看見了一只從未見過的飛禽，竟然就這麼停在了自家門檻上。
另一位國子監博士嘴角微張，卻遲遲沒發出聲音，心中甚至有一瞬間懷疑，是不是同名同姓？
可他很快打消了這個念頭——洛陵城里，能配得上“石宗方”三字的，只有那位閉門算客。
白須工部郎中手掌撐在案上，緩緩起身，胸口因呼吸急促而微微起伏。
他的腦中浮現出過往數次請石宗方出山的情景——無一不是空手而歸。
那種總是被拒之門外的冷淡，早已讓他認定此人是“院牆里的隱士”，外界再熱鬧，也擾不動他一絲。
可如今，那個傳說中寧肯讓兵部軍令在門外凍上十日、也不肯放下竹籌的術算狂人，竟親自踏進了許府的門檻。
這意味著什麼？
一旁年紀稍輕的工部郎中不由低聲喃喃︰“不會是假的吧……？”
可這話一出口，連他自己都覺得虛飄飄的——院門就在外廊不遠處，腳步聲、衣袂聲，頃刻便能傳進來。
若是假的，豈不頃刻便被拆穿？
廳堂內的氣息陡然變得緊張，幾人下意識地交換眼神，像是每個人都在對方的眼里尋找解釋，可無一例外，找到的都是同樣的震動與茫然。
他們早就習慣了石宗方的“不動如山”，習慣了他將術算之外的一切拒之門外。
這種習慣一旦扎根，就如同頑石——沒人會去懷疑頑石會忽然自己跳起來。
可是，現在頑石不僅動了，還朝他們的方向一步步走來。
翰林編修下意識地理了理衣襟，動作間還帶著一種莫名的局促——他並非沒見過高位之人，可這種多年傳聞中的人物，驟然出現在眼前，那份心理沖擊，和見皇帝也不同。
國子監博士抬起手，像是要按住胸口那股突然而起的鼓動。
他腦中飛快閃過一個念頭——許居正是怎麼做到的？
這是所有人此刻心中共同的疑問。
方才他們的言語中，其實對許居正的執拗多少帶著幾分善意的揶揄——那種“你啊，白費功夫”的篤定。
可此刻，那份篤定反過來成了他們心底的驚愕來源。
白須工部郎中眯起眼楮，緩緩吐出一口氣，心里暗暗盤算︰
能把石宗方從院子里請出來，這不只是情面的問題，怕是還得在術算上給他一個無法拒絕的理由。
那麼……這個理由，會是什麼？
他的思緒翻涌著，可目光卻緊緊盯著廳門的方向，像是在等一個能解答所有疑問的畫面出現。
那年輕的工部郎中則微微前傾了身體，脖頸下意識地伸長，像是想借此提前捕捉到外頭的動靜。
可他很快意識到，自己竟有些迫不及待——而在方才，他還斷言“請不來”。
這份心理的落差，讓他忍不住抿了抿嘴唇，心中有一種被輕輕擊中的羞赧。
翰林編修依舊站著，雙手負在身後，眼神凝聚得仿佛要穿透廊下的空氣去看那個人的身影。
他的心頭莫名有一種被挑戰的感覺——不是來自石宗方，而是來自許居正。
因為這一刻，他不得不承認，許公的手段，遠比他們想象的更深。
廳堂里的時間，似乎被這短短的幾個呼吸拉得極長。
連窗外的鳥鳴，都顯得有些突兀。
那報信的僕人仍舊垂著頭，靜靜地等著許居正的吩咐。
可在廳內幾位術算行家的耳中，這短短的靜止，卻像是在等待某個要改變全局的瞬間到來。
就這樣，他們一個個從座位上站了起來，或緩或急，卻都不由自主地把視線投向廳外。
有人已經走到廊下，試圖越過門檻望向院門方向；
有人微微側身，豎起耳朵捕捉外頭的腳步聲；
有人依舊站在原地，卻已經屏住呼吸，像是怕錯過了那人出現的第一眼。
他們不敢相信，石宗方真的來了——可他們又清楚，這一刻，他真的就在外面。
廳堂中的空氣，依舊帶著那一絲不真實的凝滯感。
外廊那道身影雖還未真正走進來，可僅僅是“石宗方求見”這幾個字，已經足夠將所有人心中的認知翻了個底朝天。
白須工部郎中率先回過神來，眼神像是要從許居正的臉上找出答案。
他眯起眼，帶著一種半探詢半不敢置信的語氣問道︰
“許公……石宗方，您……是怎麼請來的？”
這問題一出口，便像是給廳中其他幾人打開了閘門。
“是啊許公，石宗方這人，咱們都清楚，平日里……那叫一個閉門不出。”翰林編修緊接著說道，聲音里帶著壓不住的好奇。
“沒錯，他那院子，十年如一日，連街坊的酒席都不踏足一步。”國子監博士接茬道，語速比平日快了幾分，“就算工部、兵部聯名的請牒，他也能置之不理。如今……如今竟為許公而來？”
年紀稍輕的工部郎中更是忍不住上前一步，眼里閃著一種近乎孩子般的渴望︰“許公，可得告訴我們——這到底用了什麼法子？是陛下的旨意？還是許公親自登門？”
幾雙眼楮齊刷刷地落在許居正身上，那眼神中，除了好奇，還有一種被徹底顛覆了成見後的茫然。
在他們看來，要把石宗方從院子里“拔”出來，難度堪比從懸崖上生生鑿出一條平路——幾乎是不可能的事。
而這一切，剛剛就這樣發生了，而且還發生在他們眼前。
許居正卻並沒有立刻解答，反而先抬手，示意眾人稍安勿躁。
他的神色很平靜，像是在談一件並不算稀奇的事。
“並不是什麼了不得的法子。”他語氣緩慢，卻帶著一種毋庸置疑的篤定，“只是用了陛下《術算綱要》里的一個小點而已。”
一句“一個小點”，像是一道無形的雷，劈進了在座幾人的耳中。
一瞬間，廳堂中鴉雀無聲。
翰林編修怔了半晌，才反應過來自己是不是听錯了︰“一個……小點？”
國子監博士下意識地眨了眨眼，仿佛懷疑自己的耳膜在捉弄自己︰“您是說，就綱要里的一個算術上的小點，就……就請動了他？”
白須工部郎中嘴角微微抽了抽，像是在和自己的認知死磕︰“許公，這可不是說笑？石宗方啊……一個小點？”
年輕的工部郎中更是瞪大了眼，眼珠幾乎要從眼眶里瞪出來︰“不會吧……不會吧？！光是綱要里的一個小點，就能讓他親自出門？要不要這麼夸張？！”
他們的心里，此刻幾乎是同時涌起同一個念頭——這事太不合常理了！
在他們的經驗中，石宗方不是沒有被世事觸動過，可那必然是震撼到他學術根基的大事，比如某個極端復雜的比例被推翻，或者某種舊有的測量法被徹底革新。
而即便如此，他也往往只是閉門自證，未必肯出門會人。
可現在，許居正竟然說，只是術算綱要里的一個小點，就把他從院子里“勾”了出來？！
這在他們腦子里簡直比“陛下親自推算圓周常數”還要荒唐。