許府書堂之內，燈火已熄而復燃。
夜深未歇，晨曦未至，天光猶在遠山之外醞釀，一層薄暮灰青悄悄浮上高檐窗欞，宛若一抹將啟未啟的夢。
案幾之上，墨跡猶新，書卷翻覆，箴題密密麻麻堆疊如山，朱筆勾圈標注處，更是層層交錯，似早已閱至心力交瘁。
屋中諸人皆神情困倦，或倚椅，或伏案，或抱卷沉吟，眉頭深鎖，不語亦不動。
這一夜，許府內無歌無舞，無酒無觴，有的只是沉沉燭影下，一場前所未有的文字之戰。
他們原以為，不過數道算題，縱有新法，也終有理可循，憑他們數十年積學，總不至束手無策。
可這一夜之後，他們才真正知曉“術算綱要”之險、之廣、之深。
五題之外，綱要正文所載策問更達數十，初觀尚覺淺顯，細讀之下，卻步步皆機巧，題中往往暗藏變數、邏輯翻轉、圖形抽象，稍一疏忽，便墮入推演誤區而不自知。
“這哪里是常用之數啊……”霍綱幾度欲言又止，終還是重重一嘆，“這是逼人走一遭虛空生妙，硬生生把吏目所學，拉到天算之境。”
魏瑞更是直接伏在桌上，聲音嘶啞道︰“我昨夜用籌演三題，兩次以為得解，結果前後算來，數相背離……越算越亂，越亂越煩。”
“他這綱目，是要考算術？還是考心志？”陳章謹雖寡言，此刻亦忍不住道，“看似數題，實則一念走錯，便全盤皆輸。”
“我昨夜甚至夢見被‘橢圓’‘復率’‘開根’之數所追……”郭儀揉著額角，苦笑著搖頭，“一夢醒來，筆都還握在手中。”
許居正此刻則坐在主位，閉目半晌，忽而睜眼，望向堂中眾人，語聲雖低，卻帶著一種不容置疑的決斷之意︰
“諸位，歇一歇吧。”
“這一夜，我等已盡力。”他說著，自案幾上拈起一本折角甚多的《術算綱要》，輕輕合上，“陛下所設之題，非但意深法新，其術理亦大有超出吾輩所習，若強讀以求速解，只恐誤讀誤斷。”
“再戰下去，非策題之解，恐是我等身心先崩。”
眾人皆默。
許久，霍綱率先低聲道︰“許大人之言正是。我等畢竟非算士出身，能破一二題，已盡心智。其余者……恐需更深之學。”
魏瑞也隨即附和︰“若能請得石宗方來，或可代我等撥開此中諸多迷障。”
“說到這位石宗方……”郭儀忽然想起什麼，抬眼道︰“昨日議定之時，大人曾言早已備好書信，今可送否？”
“當然。”許居正點頭，自袖中取出一道封封緊密的函簡，放于案上，“昨夜觀綱之後，我便知，若無真正精于算道者為伴，休言通篇，即便再破一題，也極其艱難。”
他轉身喚道︰“福來。”
堂外立候多時的小廝應聲而入︰“老爺？”
“將此信送至石宗方府上。”許居正將信函遞出，又道，“不許遲延，立刻便去。快馬，經後街走，不入鬧巷。”
“是。”福來應聲退下，片刻之後，便聞中庭一騎疾馳而出，馬蹄碎響，在晨色微茫中掠過高牆，去往那術算之家的方向。
許府書堂內，終于恢復片刻安靜。
“石宗方既居洛陵，離府不過半日程，若順路直去，午後當可至也。”許居正語氣平和，“等他來了，我們再逐條細問，也好請他以術眼審綱，通講諸理。”
眾人皆頷首。
“的確。”魏瑞道，“我昨夜見一題，言‘重率之偏’，所涉非但概率，更有推演極限之法。此種思路，于我等是無中生有，唯石宗方或可一言破之。”
“且此書有許多法式、算法，皆以‘列陣’‘換形’‘對映’為本，觀之頗似石家舊法，卻又遠勝其繁簡。”郭儀神色凝重，“若陛下真曾拜其書而成，則今之術算之道，已非舊學可比。”
“這便是我們必須請他來之由。”許居正一語斷定。
他語音方落，天光也終于破開重重夜幕，自高窗而入，映得堂內幾人面龐清晰可見。
他們皆面帶疲態，眼中卻各有一抹難以掩飾的光——那是興奮、敬懼、與隱隱不安交織的神色。
興奮者，為新知之廣、為術理之妙、為一國之主居然能設如此體系而驚嘆不已；
敬懼者，為己力不足、才學不逮、而偏偏被天子以綱目推問，恐失于不察、辱國士之名；
而那一絲不安……則是從“術算之綱”背後，隱隱窺見的另一個事實︰
天子不只是在設試題，不只是在開科取士。
他是在造一座全新的士人階梯。
舊學不通新題，舊法不能破局，若不能應此一變，朝中舊人，恐將逐漸脫軌、邊緣、直至退出新世。
這，才是真正讓他們不安的源頭。
許居正並未言破，但他已知，這些人都已明白。
他起身，輕輕理了理衣冠，道︰“天光已至，該上朝了。”
眾人亦紛紛起身，整袍束冠，一夜無眠，卻無一人敢怠慢。外頭晨風乍起，枝葉輕響，燭火不熄，天子所啟之道，仍在前方等待他們繼續前行。
那一頁頁難解的題目，那一個個未知的符號，那一道道令人震撼的答案——
皆如山門之外遙遙呼喚之聲。
唯待有人，敢于踏步登臨。
紫宸殿上，鐘鼓初鳴。
秋霽初晴，天光澄淨，晨光自殿外廣階斜斜灑入，映得朝服如墨，儀容肅穆。
群臣分列班位，靜候天子登座。
片刻之後，隨一聲“駕到”，蕭寧緩步升階，神色平澹，衣袂不動聲色間，卻自有威儀籠罩殿宇。
行至御座之下，徐徐坐定，他掃視殿中一周，目光落在左列許居正、霍綱等人身上，淡然開口︰
“昨命諸卿檢閱五門綱要，不知進展如何？”
此言一出，殿中眾臣神情俱是一動。
五門綱要——這幾個字，自昨日，天子在金鑾殿上宣布科舉即將改新制之後，已成朝野最為熱議之事。
然群臣雖多耳聞，實見者不過少數。
此刻陛下親口提問，頓令殿中氣氛微微緊張。
許居正緩緩出列，躬身奏道︰
“啟稟陛下，臣等遵旨，于昨日起檢閱《國學綱目》《術算綱要》兩卷，夜以繼日，不敢懈怠。”
他語氣沉著，卻不掩其中激動之意，“臣斗膽奏陳——陛下所制《國學》《術算》兩綱，僅是開篇數卷，已令臣等……嘆為觀止。”
朝堂上頓時響起低低的嗡動聲。
坐在右列的戶部尚書拱手道︰“許相所言莫非夸大？此綱為陛下一人所編，又非朝中文士共議，若真能‘嘆為觀止’，那可太駭人了。”
“是啊，”工部侍郎亦接聲道，“術算一道，素屬小技。國學又皆儒門舊義，何來翻新驚世之說？”
“何況，諸位昨夜不過閱卷一夕，便言受益匪淺，是否言之尚早？”
“諸公此言，”霍綱出列，神色肅然，“恐未識其書而妄言其輕。”
“我等觀此《國學綱目》，體例新奇，法脈清明，其所引經據典，雖不出舊章，卻能自成條貫，義理分明，解注多有獨到之處。”
“而《術算綱要》更甚，題設之妙，法度之整，非舊日賬冊籌術可比。臣自入仕以來，未曾見過如此明晰而通政用之數法。”
殿下群臣面面相覷。
御史中丞皺眉道︰“听霍侍郎之言，似乎術算一卷竟勝于文經？這也太過駭人了。”
“非勝于文經。”魏瑞也出列，“而是補文經之所未及。”
他拱手道︰“陛下之書，設問精妙，不止在‘術’上，而在‘用’上。四則不止于算物，更用于測地量糧、定軍行、評勝負，皆可通政理、濟民事。”
“如此綱目，非市井術匠可為，亦非翰林詞臣之筆，而是……兼理政事、通百家而得。”
“魏大人所言屬實。”郭儀隨後出列，道︰“臣等最初亦有疑，以為不過求新奇之書，但細研之後，始知所見太淺。”
他面色鄭重，聲音低沉而緩緩有力︰
“臣等不過閱兩綱便覺不勝其深，若再讀三卷，恐怕心智都要被洗換一遍。”
此言一出，群臣震動。
“這……”吏部侍郎低聲道，“究竟是何等之書？”
“真有此言？不過兩夜便如此稱頌？恐怕是過譽之詞罷。”
“是啊，五門綱要竟能令許相等人如獲至寶？豈非言過其實？”
耳語雜陳，疑聲四起。
而端坐御座之上的蕭寧，卻始終未動，只靜靜听著。
他目光一轉，落在許居正身上，淡淡問道︰“許卿所言‘嘆為觀止’，可否再細說一二？”
許居正略一沉吟，緩緩開口︰
“回陛下，《國學綱目》之妙，在其以義統經，以綱攝卷，不為辭藻束縛，不為舊注所囿。”
“其設問之法，每一策題皆出于一理、一事，所問非死章而是活義。”
“臣以為，陛下此書，已然開出一條——去空談、歸實解之路。”
頓了頓，他再道︰“至于《術算綱要》……更非常書。”
“臣觀其設題之法，首題便涉逆乘求本，次題測貸盈虧，三題以徑求周，四題涉概率勝算——每一道皆可入政，每一算皆有據用。”
“最震驚者，乃第五題，陛下于其下親述圓道之法，自列常數曰‘圓周率’。臣等初不信，後以法試測，竟與實數無二。”
話音一落，朝堂陡然一靜。
圓周率？
以尺定周，言其常數？
此言之驚，不啻天雷乍響。
工部侍郎再也忍不住，失聲問道︰“許大人所言‘圓周率’，可是測圓之常數？難道此數已可得耶？”
“未曾耳聞，石宗方尚未成稿，陛下竟已成數？”
許居正不答，只微一抬手，示意李安石上前。
李安石拱手，一語不發，將一頁摘錄呈上御前，道︰“陛下所設此題，設以輪轉、徑周、頻率為端，推一車行距，其下解法，自明此數。”
“臣等嘗試以實器測驗，果與所得數不差分毫。”
蕭寧未語，宮中宦官已接過書頁送至御案。蕭寧低頭掃一眼，眼角輕挑，目光微微閃動，仍未作言語。
反倒是右列幾位年長大員忽然神色劇變，竊語連連。
“這……莫非是真的？”
“若此數真可恆用，則輪法、測地、造械……皆可定制精度！”
“竟是天子親自所創？簡直……簡直匪夷所思！”
“我原以為此綱目不過‘新制’，現今看來，卻是大術。”
議論之聲漸起，而蕭寧終于抬頭，望向全殿，聲音不大，卻帶著一種令人不容抗拒的堅定︰
“朕之意，從來不是為文設文，而是以文濟政。”
“此綱所錄，不過五門耳，非為策士所作，而為治國而作。”
“朕不求諸位驚嘆，但求諸位能思——若天下士子皆通此五門，百官皆明其中一策，則大堯之政，何患不治？”
朝堂一時靜默。
無人再言語。
他們忽然意識到，這不是天子的一次“試卷改革”，也不是一場寒門之策，而是——
天子要以一人之力，重塑士道，重建治術。
此為綱目，亦為綱紀。
此為策題，亦為治國之策。
晨光再度透入紫宸殿，照在那五門綱要冊影之上。
群臣靜立其下，或驚，或敬，或迷惘，而那端坐于御座之上的青年天子，只是靜靜望著他們，等待——他們真正看懂那五卷書的那一日。
洛陵城東，百工巷。
這里原是工匠、書坊、筆莊聚居之地，多為泥牆舊瓦、青磚斑駁，街中皆是推車走卒、叫賣聲不絕，最不顯赫，也最不起眼。
然在巷尾盡頭，有一座極不起眼的宅院，門額未題，門前無匾，只有一塊巴掌大的木牌，漆得斑駁，隱約可見三個字︰“石氏居”。
府門常掩，外人不知內中居者何人，偶有好事者來訪，多是不得其門而返。然朝中識術之士皆知，居于此處者，正是大堯術算宗師——石宗方。
石氏一門，世以術數為業。然石宗方自小棄家學之俗務，不喜卜筮、不通星術，惟獨痴迷“實算”。他曾言︰“天象莫測，陰陽難全，唯數術為實；既不可決天命，便求明人事。”
從弱冠至今，三十載寒暑，他幾乎未離洛陵一步，閉門于此，沉心于“術算一道”，足不出戶，手不釋卷，名滿朝野，世人卻無一人真正知曉其人其貌。
今日清晨，府中寂靜如常。
天色微亮，雞鳴方響，石府之內卻早已亮起昏黃燈火。
推門而入，便可見室中布置極其簡樸。
無名貴擺件，無雅玩器物，除去案幾幾張、書架三列，再就是那堆得幾欲塌落的書卷和紙張。
宣紙堆疊如山，筆墨散置，硯台枯涸亦無人理，滿室墨香撲鼻，卻非文士書卷之香，反而帶著一種混雜著土石灰塵、算籌舊木的沉重氣息。
正堂案上，攤著十數卷舊稿，皆為術算之題——有勾股、開方、盈虧、推率、運籌之術，也有他近年所著新算《測地通略》《商差紀要》等殘頁，邊角皆已卷翹，寫滿注腳。
窗邊一隅擺著兩物︰一者，陶盤；一者，舊井尺。
井尺者，乃當年工部造井所遺，長八尺，寸分精確；陶盤者，直徑盈尺，邊緣渾圓，線痕不見，乃他親自督造、為試圓而成之器。
而此刻，石宗方便坐于其中。
他身材頎長，面色清 ，須發已染霜白，卻無衰老之態；一雙眼深陷而神采湛然，猶如沉于黑夜中的星芒，隨時可能燃起火光。
衣衫極舊，墨跡斑駁，袖口泛白，顯是多年未添新衣，然衣領整齊，縴塵不染。
面前案上，列著竹籌二十有余，他手中執一枚長籌，正沿陶盤邊緣緩緩劃動，嘴中呢喃低語，似在復誦某段法則。
“徑為一，周幾何？”
“若四為約，三不足。若五為約，三有余。”
“圓不可取整，須以小數細推。然……此數何窮？可取幾至而足？可得恆常之式否？”
他忽地頓住筆尖，眯眼盯著盤沿，緩緩自言自語道︰
“圓周之數，自古有之。然或取三，或取三一七，皆為近似。東境有言三又七分之一，南儒嘗言三又十六分之一……皆非正比。”
“我曾以三百繩測之，得三一四一之值，若依此比為‘率’，是否可得法則之始？”
說罷，起身，從一旁小櫥中取出一卷簿冊。
那冊早已卷邊，封皮漆黑，上題三字︰圓解草。
內中寫滿數式、圖表、量測數十例，字跡或粗或密，顯然非一時所成，而是多年來積累之痕。
他展開其中一頁，指尖略過，輕聲道︰
“以一為徑，求其周——得三又百四十一分之十六者，若近取之，乃三點一四一六。此數若恆，當可定器形、算車轉、布攻防。”
“然……此‘恆’安在？可證否？”
他轉身看向那尺與盤，忽露出一絲詭異的微笑︰“或可，再測一回。”
言罷，便再次俯身，取繩度圓，指掐分寸，反復運算。
晨曦透窗，映得他斜影長長，落在書案之上，仿佛與那無盡的數符、線圖融為一體。
此刻的石宗方，心中無他，無人，無時光，唯有那一個問題︰
圓之常數，能否為世所共知？
這問題，他已經思考了十數年了。
當年他初習術算，便對圓道痴迷不已。他不信“圓無定數”，亦不信“不可量度”。
他曾以米盤試測，以井口計弧，又向造輪匠學造器，向軍營步卒習步距，凡一切可用者，無所不試。
他曾于三冬雪夜測量百盤，也曾在盛夏烈日下反復步距，哪怕汗透衣衫、雙手生瘡，也絕不罷手。
為求此常數，他斷交朋侶，絕不赴宴，連朝廷征召為國子監術師之位亦辭謝三次，只求得一“術算之道”而已。
旁人皆稱其“怪者”“痴人”，唯洛陵數百術士，皆以他為宗。
他們說︰石宗方，是活在數中的人。
他不是在算術，而是以生命丈量真理。
而此刻，這個“活在數中的人”，竟不知，他所追索多年的“常數”，已有一人先行而至。
他並未得知許府昨夜通宵點燈，也未得知那本《術算綱要》中，已有人先他而設“圓周率”之名。
他也未得知，那一封來自許府的密信，正由快馬加鞭奔赴洛陵，穿越晨霧與街市，朝這座無聲而寂寞的小院疾馳而來。
他只是，依舊俯身于圓盤與繩影之上，低聲呢喃︰
“周何比于徑？若有其率，何其名？何其式？可復用否？”
“此為術中大問，不得不解。”
他目光漸熾，手上籌劃更緊，額上汗漬未干，卻渾然不覺。
窗外晨光愈亮，而石氏小院，卻仿佛隔絕于塵世之外。
這是個算術狂人。
他不圖功名，不求顯達，只為破解那千古之謎，哪怕以一生為代價，也無怨無悔。
而他不知道，一場將顛覆天下學術與政務的變革，正在緩緩向他靠近。
——就在今天上午時分，他會收到那封許府來信。
那封信中，有一行字，會令他久久不能平靜︰
“術算綱要卷中第五題，天子設‘圓周率’之名，並以其法推演周長，近得數︰三又百四十一分之十六。請公詳審。”
他會明白，自己並不孤單。
而在那遙遠的紫宸殿上，有人已經先一步，走進了“數”的深處。
巷尾石府門前，晨光已亮。
那條被晨市嘈雜所遺忘的青石路，因夜露未干而泛著點點銀光，小廝福來一路快馬奔襲，自西而來，繞過幾條短巷陡階，終于在日頭尚未完全躍出屋脊之時，停駐在了這座寂靜小院門前。
他翻身下馬，甩落衣擺上的塵土，雙手一攏，緊緊握住懷中那封密信，深吸一口氣。
面前這戶門庭，不似達官，也無府第氣象，若非許大人親口所囑，他根本不敢想象，這等宅子，竟住著大堯朝堂上赫赫有名的術算宗師。
石宗方，朝中官員聞名的“數中仙人”。
此刻，這位“仙人”是否仍在案前演算？是否已窺見千古圓數之秘？
是否……已預感到今晨的訪客，將帶來一段新命的啟程？
福來靜立片刻。
屋內寂靜無聲，唯有幾聲紙卷翻動的細響，仿佛在低語、在思索、在與某種無形的規則角力。
他不敢貿然驚擾，先是整了整衣冠，正身抬手，敲響了門環。