許府庭深。
夜風潛入院落，吹動屋檐下風鈴輕響，金石之音，如水滴石，潺潺不絕。
幾叢石竹斜生窗外，微風拂葉，倦雀歸林。庭中燈籠映照磚石斑駁，仿佛千載古夢正于靜夜之中緩緩沉浮。
堂內，案幾錯列，簾帳低垂，燈火如豆，一眾大臣卻依舊凝神于書卷之前，毫無困意。
剛閱罷《國學》，眾人心頭仍翻涌不息。
而此刻，隨著翻至《術算綱要》的總綱之後，那幾道以“策題”列出的設問橫亙眼前，卻又將他們從儒義詞章的沉思之中，猛然拽入一片更為陌生、艱澀的天地。
許居正一手執書，一手執筆，目光落在卷首那幾條“綱下設問”之上，眉頭卻幾不可察地皺了起來。
霍綱低聲念道︰“若負糧三百，又借百斗，還之五百，問其所虧為何……‘負糧’？還‘五百’？此中邏輯……竟如反數？”
“難道此題，乃是以‘借’為負、‘還’為正？”郭儀輕聲反問，“可如是，則此法恐非古法所載。”
“確實，我觀《算經》《籌海》《歷數紀略》諸書，皆未有‘負數’之法，若強解此題，必生悖論。”
“再看這一題。”魏瑞接過一卷，朗聲念出，“‘若得數九十五，未知其本，唯知其乘于本為九千零二十五，問︰本數幾何？’”他頓了頓，面露疑色，“乘積歸本，此法需——開方？”
“開方？”李安石忽然接口，眼神微亮。
“不錯。”霍綱思索著，“然我觀舊法，止于九九乘除表，再難一寸者，皆以籌策試算。”
“再往後……”魏瑞翻至第三題，語氣頓低，“‘若一輪車，走八丈自回，今兩車相對行，輪徑二尺，相遇九百五十次，問所行若干？’”
眾人皆是一怔。
霍綱皺眉，喃喃念著那題目，一時面露茫然︰“這是……算輪轉之積？或是求——圓之周？”
他話音頓住，面上神色愈發凝重，緩緩搖頭︰“不……這應是以輪徑推其行路，所需之術，乃測‘輪行一周’之長——陛下這是問……周之術。”
許居正眉心微蹙，低聲道︰“莫非是那尚未成書的‘圓行定法’？”
他看向郭儀︰“前月典籍司曾送來一封私函，言我大堯術算大師，石宗方近日有所悟，擬以繩度圓，以定其周長。”
“並在其後，推算出了一常數，為圓周常數！”
郭儀點頭︰“正是。但其法尚處推演，未經實測，至今未敢公論。”
“換而言之，”霍綱苦笑著合上案前簡冊，“至今尚無人知一輪之周可得幾何。陛下此題，實已超出術算之所及，我等……當真無解。”
堂中一靜。
魏瑞喃喃道︰“是啊！若無周率，何以測距？若不能測距，又何以知行？可若當真如此推演……那此術已非記賬量地之數，而是……測天下之數。”
霍綱長嘆一聲︰“我原以為此類術法不過用以倉庫、戶冊，如今才知，陛下此問，竟逼我等——從算穰入天下。”
幾人面面相覷。
本以為術算一科，雖不若《國學》那般講究義理辭章，但憑諸人閱歷學識，揣摩其中章法，終能通達。
不想才翻不過三題，便已陷入重重迷霧。
這哪里是什麼“文官入仕之策題”？簡直是“算學巨匠之試問”。
而更令他們感到沉重的，是這幾題本身所呈現出的體系、結構、解法思路，竟並非簡單沿襲古算，而是有著截然不同的數學觀念——
負數、開方、幾何比算、概率權衡……這不是官府吏目學用的“算法”，而是自成一體、仿佛來自未來的“數理學”。
“我更看不懂這一題。”陳章謹眉心緊皺，手中所翻那題寫道︰
“甲乙同擲六子，問︰甲得五點三子之數，乙得六點二子之數，問甲勝乙之幾率幾何？”
“‘幾率’……竟問勝負之可然比例？”他抬眼望向諸人，“這分明是天數之機，陛下竟也問這個？”
“恐怕不是問命數，而是權衡人事——以投機、兵戰、調兵為例，知敵之勝率，可謀其偏鋒。”許居正輕聲一語，眾人齊齊望去。
“算學本為理政所設，而非私計。”他說，“只是我們早年所學所習，拘于四則、籌術、田疇畝量，未及此深。”
說罷，他抬眼望向眾人，沉聲一嘆︰
“此數題，我等竟無一解……恐為士林恥笑。”
空氣中一時沉重如鉛。
眾臣皆低頭沉思，有人頻頻翻頁比照舊冊，有人捏筆欲試、卻筆落無字。
他們並非無才之輩，個個都是朝中宿望，兵農禮數政皆有深識，縱不至通曉百藝，但此刻，面對術算之題，卻宛如一眾蒙童。
霍綱撫額而笑，干笑中難掩慚意︰“還是我們太天真了，還以為算術一道，不過測田記賬之末藝，如今才知——這才是真章。”
一語落地，眾人皆嘆。
這時，卻听得角落中忽有人輕咳一聲。
“若問九千零二十五之數，是為何數自乘之積……”
眾人一震，紛紛抬眼望去，只見李安石不知何時已伏案演算，案前竹籌錯落，指節染墨，正凝神于簡牘之上。
他低聲道︰
“可先試七十乘七十，為四千九百；八十乘八十，得六千四百；九十自乘，為八千一百……未及也。”
他說著，手中籌算不停，神色自若。
“若試九十五乘九十五，得積九千零二十五，恰與題中之數相合。”
他頓了頓，抬首看向眾人︰“則此題之‘本數’，應為九十五。”
廳中一靜。
片刻之後，霍綱低低一聲︰“你……解出來了？”
李安石起身拱手，道︰“此非奇法，只是常用之逆演耳。昔年隨鄉師讀《算圖》，嘗學‘自乘求本’之術，乃度之法之一也。”
許居正含笑點頭，語氣溫和中帶著幾分欣慰︰“不必自謙，李大人能以籌策逆推，得數無誤，此即術算之真解。”
魏瑞嘆道︰“我等只曉正乘，未曾習過逆解之法。今得一示，茅塞頓開。”
“我觀此題，雖不以艱深為難，卻勝在推演之思、心算之穩。”郭儀沉聲道，“若從前此法早列鄉試，恐士子十人，九人皆墮。”
霍綱朗聲一笑︰“果不愧是陛下欽點之才，一出民間，便勝廟堂舊儒！”
“那你再說說第一題……”許居正還在被另外一個問題困惑，正好奇著，忙道。
李安石搖頭︰“負數一題，我尚無思路。那是我未識之法。”
“但你能解此一道，已勝我等諸人。”許居正感慨道，“陛下所言‘試題回歸實政’，若術算皆如是設題，那十年寒窗，豈能徒背章句而中第？”
“恐怕以後真要會‘數’，才堪為官了。”郭儀苦笑。
“若士子之中，十人能解其一題，便已難得。”霍綱搖頭，“可陛下偏偏將此列為‘正科’，這不是為難士子麼？”
“錯了。”許居正沉聲道，“這是逼他們跳出章句之囿，逼他們走入人間之事。”
眾人默然。
外頭夜風驟響，吹開窗格，燈焰微顫。
一頁頁翻動的紙聲響起，仿佛舊律將崩，新章將啟。
“好。”許居正斂容正色，“明日，我將命太學設專人解此‘術算綱目’，並召幾位算學高士前來，通解七題。若其中真可貫通成法，或可為新題立章。”
“諸位亦各自記錄思路，數日後再議。”他說完這句，合上了手中術算一冊，眼中卻多了幾分鄭重與戰意。
“此一道，不能敗。”
堂內燭火明明滅滅，影動而志明。
一門《術算》，翻開的是紙上的題，卻也悄然翻開了大堯千年以來，取士從未涉足的另一卷天地。
而這卷天地，從今夜起，終于有了它的名字︰
實學。
許府書堂之內，燈火未熄。
夜色已濃，堂外風聲潺潺，偶有鳥雀驚飛而起，撲簌于屋檐間。風過竹影斜，燈影亦搖，映得牆上案前眾人，輪廓沉沉如刻。
而幾案之上，那冊尚未讀盡的《術算綱要》正攤于中央，一頁頁翻閱之下，愈顯沉重。
“罷了，”魏瑞放下筆，輕聲嘆息，“此番設問，我等實難力敵。”
“既如此，不如觀其所設之‘解’。”霍綱拈須而語，“看陛下究竟是空談設難，還是實有所成。”
許居正點頭︰“也好。咱們至今一題未破，若不解惑，只怕日夜困于此術中，不得解脫。”
他一揮手，道︰“翻至答卷一欄。”
眾人聞言，紛紛將書冊向後翻閱，果然，在《術算綱要》後卷處，另附小冊一冊，名曰《術算解說》。共七題，僅錄四題之解，其下皆有批注、圖解、術式、法程、算法推導之細條，整齊如文獻，詳密如經策。
李安石最先取過那本《解說》，翻至第一題︰“負糧三百，又借百斗，還之五百，問虧幾何。”
他眼神一凝，默默掃視其下列解︰
“此題設，需建算格︰
以‘負三百’為初，‘借百’為加，則所得為‘負二百’；
以‘還五百’為減，即負二百減五百，等于負七百。
若借者為正，償為負，則總虧為七百斗。”
一段之後，隨附旁注︰
“是謂負數之用，借貸盈虧之間，非正即負。
其法源自物理計重，取數之向，初列于《邊地貨律》，今用于政務出納。”
“好法！”魏瑞脫口而出。
“此解雖簡，卻立法明晰。以正負之向解借貸盈余，清簡明快，比我等以籌推之、文解之，快上十倍。”郭儀不禁贊道。
“再看第二題。”霍綱指向那道自乘之積。
眾人目光投向下方，只見其解條中寫道︰
“問得積九千零二十五，求其本。
逆演之法曰︰可設為‘某數乘自身’，即令數x數＝九千零二十五。
先試九十，得八千一百；再試九十五，得其數。
若數未知，可用‘開方術’。列乘格于紙上，自右至左，每二數為一節，以逐級試測其平方根，曰‘方術九章’。”
“這不只是試數，分明是有一整套開方法則！”陳章謹驚道。
郭儀翻看其附圖，只見其所繪“開方格”如樓梯向下，每層設數、減數、余數、試數，層層歸一，嚴密非常。
“此術若傳入州縣，可解數庫、倉帳、民賦之弊。”霍綱語中含敬，“我以為此術，今後當為政事所必學。”
許居正沉聲問道︰“其下第三題，輪車行距者，亦有解乎？”
李安石緩緩翻頁，神色微凝，良久嘆道︰“未錄。”
“未錄？”眾人驚訝。
“此題之後，沒有內容，想來應是陛下也無解法吧。畢竟，那術算大家，如今也是方有一思路，以圓周常數為解。”
一語落地，眾人默然。
“果然，此題之難，不在算，而在‘未知常數’。”郭儀點頭，“這便是我們方才所論‘圓周之術’未成法，故連陛下亦未錄答案。”
“可見其誠。”許居正沉聲道，“此非敷衍塞責之書，凡有未解者，即不妄答。”
魏瑞忽道︰“如此說來，陛下此術算，既設難題，又坦承未解之處，其志、其識、其行，當真令人敬佩。”
“再看那投子之策題。”霍綱翻至第四問。
只見下文雲︰
“甲擲三子，皆得五點，乙擲二子，皆得六點，問其勝算。
解曰︰
甲得十五之概率，需列三子五點之乘積，為6x6x6之中取其一，概率為一于二百一十六。
乙得十二之概率，則為36之中之一。
然勝負不止一局，需以全局勝率測算之，須設‘全譜’，合並三子所有組合與二子所有組合，以總相較，方可定‘甲勝’之機率。”
下附一圖，名曰《擲點全譜表》，其列密密麻麻，自一至十八皆有，加注甲乙差點。
許居正讀罷，心頭如翻江倒海，愈發難安。
他緩緩道︰“這不是命數之佔，而是權謀之理。”
“在那等混沌之中，陛下竟可列出一譜，以一一比對，折合勝率——此法，便是將‘運氣’量化為‘事理’。”
“非神也，非鬼也，實可算之事。”霍綱點頭，“此術若用于戰場推演、倉儲調度，其變數雖多，但知其大概者，亦可勝人一步。”
“我從未想過，原來兵政之事，竟也可納入算學。”魏瑞低聲道。
許居正闔卷，輕聲道︰“如此觀之，‘術算’一科，並非庶務枝節，而是天下之根。”
眾人齊齊頷首，神色之中，盡是震動與沉思。
而這一夜，他們的世界，悄然裂開一道口子。
——舊日所學，已不能應今時之問；
——而此新法新術，若真推廣開來，將徹底改變千年來的治學、治政之基。
“諸君，”許居正沉聲道，“我們必須承認，陛下的術算，不但立得住，且有可能改朝換代之學。”
“我觀此書，實可謂一術定邦。”霍綱嘆道。
“而陛下，已非昔日紈褲。”魏瑞輕聲道，“他是以一人之力，重開千年之門。”
堂內一靜。
燭火搖曳之間，眾人再無嘲笑、再無疑慮。
有的只是敬畏，和隱隱而生的危機感——
若天下士子皆學此術，
若五科皆如《術算》、《國學》這般，
那今後的官道士路，
恐怕將不再屬于他們這些“舊朝讀書人”。
而是屬于那千人寒門，
屬于那紙卷之中，另起山河的新世代。
夜更深了，燭影斜斜，書頁翻動。
許府之內，十余人伏案沉思，無人再言語。
他們知道——
這是一個分水嶺，
自此之後，大堯士林，再無回頭之路。
許府，堂中沉默。
李安石合上《術算解說》，手指略頓于卷末那道“圓輪交行”之題。
他又在這一頁上，翻看了一番。
前面四題，皆是有答案在這一頁，唯有那圓周之題，後面空留數行，無批注、無圖解。
“看來，確是無解了。”霍綱低聲道，語中並無譏諷，反而有幾分唏噓。
“不是陛下無能為答。”魏瑞輕聲接道，“而是此題本身，怕是當今世上……本就無人能解。”
“石宗方才提出圓行常數未久，亦不過是繩測之說，連實測之值尚未有定。”
陳章謹搖頭嘆息，“以此推行距、列程式，難于登天。陛下設此題，或是為考思路，未必當真求其解也。”
“是啊。”郭儀點頭，“可即便如此，此題亦極具價值——它教人知‘不可知’，知學問有涯，更知有些疑難，尚待後人。”
“從這四題可解、一題未答，我竟看到了另一種氣魄。”許居正放下書卷，聲音沉靜，“設者有膽、有識、有據、有敬——而不妄。”
“就這份‘有所不答’的誠實，便勝過廟堂上無數妄談空談之徒。”
眾人點頭稱是，氣氛由初時的震驚與困惑，慢慢過渡成一種——被壓服之後的敬服之感。
他們雖誤以為《術算》之篇已閱盡，最後一題確無解法；但那前四題所帶來的沖擊，依然足夠顛覆他們舊有的認知。
“更何況，他前四題之解，不僅可通，更能用。”
他說著，指了指案上的開方題︰“我方才試以‘開方格’之法，推一六千四百之數，依法而行，竟果然求得八十整數，與舊法雜亂試除大異其趣。”
“這哪里是術數之戲？這分明是新學之本。”
郭儀接道︰“那負數一題，亦極令人震動。我原本不信世間有‘負物’之說，然陛下以‘物之去’為負、‘物之得’為正，取數之向，實有物理之據，合政務出納之理。”
“從此以後，借貸、賬務、流量，皆可一式而解。”
“這可不止是科舉之題，”魏瑞沉聲道，“此四題，若傳于州縣吏部，足解千萬繁務；若用于軍械糧儲，亦可節百名吏之力。”
陳章謹罕有地開口︰“我尤敬那‘勝率’一題。”
他聲音一向不高，今夜卻言辭少見之堅定︰“兵道有雲，知彼知己，百戰不殆。可何謂‘知彼’？彼兵幾何？幾強？幾險？幾勝？”
“以往不過憑直覺估計，如今陛下教我們——連運數也可設譜測率，非猜，乃知。”
他指了指那張厚厚的“全譜表”，深吸一口氣︰“此一題，不為士子設，乃為將帥設也。”
眾人聞言，不由齊齊點頭。
“是啊……”霍綱喃喃道，“我原先總以為，術算是鄉校之技、是工匠之事，與我等讀書人無關。”
“如今才知，這才是真正為‘政’而生的學問。”
“文以載道，術以載政。”許居正此刻終于發聲，一字一句，極其鄭重。
他雙手交疊置于案前，面上神色已不復先前的疑懼或震驚，而是一種近乎肅穆的敬意。
“諸位。”他目光一掃堂中諸臣，“陛下以一人之力，設五科綱目，今我等只觀兩科，便已心服。此乃千年以來，未有之功。”
“《國學綱》引經據典、章法井然、義理精微，已可視為士道之綱。”
“而此《術算綱要》，更非凡工之巧技，而是……一部可以正天下政務、革舊法之成書。”
他目光緩緩落在那冊書卷上，低聲道︰“我有些想不通……陛下何時學得這些？”
“是啊。”霍綱跟著輕聲開口，聲音中竟微帶一絲茫然，“那時候他還是王爺，尚未立儲，朝中譏之為‘第一紈褲’。”
“我也笑過他，喝酒打馬、無心朝政，終日與三五狂士縱游京中……”他自嘲一笑，“可今日看來，我們這等自詡賢達之人，誰能寫得出這樣一部術算綱？”
“莫說寫，能解出其中兩題者，已堪為一縣主簿！”
“而他，卻設題、編綱、解法、注式，皆由一人獨成。”郭儀望著案上的字跡，低聲道，“他不是在修一門‘科舉’，他在修一部學統。”
“這是在為天下重立學問之本。”
話落，眾人無言。