王府之內，本是酒氣騰騰，燈火輝煌。
廳中眾人，或高坐飲酒，或衣襟敞開，開懷痛飲，正是意氣風發、洋洋自得之時。
然那一道耳語傳入王擎重耳中之後，一切戛然而止。
王擎重臉色變了，唇角原本掛著的笑意，仿佛瞬間被剜去，取而代之的是一層極快爬滿臉頰的驚疑與蒼白。
他目光陡然收緊，一只手重重按在案幾之上，酒盞傾倒，玉盞滾地而碎，眾人這才察覺氣氛不對，紛紛停下杯盞、回首望來。
“王閣老？”裴景台最先出聲，聲音里帶著幾分不安。
“怎麼了？”盧修禮坐在另一側，眉頭皺起，“是誰的消息？出了何事？”
“出了什麼事？”顧延平將杯放下，神情沉凝，轉向那臉色發白的小廝，“你剛才究竟同王大人說了什麼？”
“到底怎麼了？”陳蔭仁一向穩重，此刻語氣也急切了幾分。
林志遠原本正低頭細抿杯中清酒，此時也仿佛忽然坐不住了，猛地放下杯盞，目光死死盯著王擎重︰“莫不是——宮中有什麼風聲？”
王擎重沉默了好一會兒，仿佛在拼命克制心中那陣突如其來的失衡與驚懼。
他的手指扣在桌案之上，指節發白，良久，他方才緩緩抬頭，看向在座諸人，聲音低沉沙啞，仿佛從喉底擠出︰
“散了。”
一言既出，眾人盡皆失聲。
“……散了？”盧修禮蹙眉，一時未能反應，“何意？”
“你是說，那些原本被我們空出來的位置，散了？”陳蔭仁猛地一震。
“怎可能？”顧延平大驚失色，“我們這邊才全數辭罷不過半日！禮部、中書、戶部、都察院、刑部……幾十處關鍵職位！誰能在這麼短時間全部補上？難道陛下早有預備？”
林志遠臉色慘白，一時間語塞，喃喃低聲︰“不……這不可能……不是說，沒人可用嗎？”
眾人全都站起了身，一瞬間，原本滿堂春意的王府大堂，竟如夜墜冰窖，寒氣逼人。
王擎重深吸一口氣，強作鎮定地道︰“我也不知道人是從哪來的，但宮里傳出的確鑿消息是——禮部、刑部、戶部、翰林院、通政司、宗正寺、鴻臚寺、太常、太僕……都已經新任命了。”
他頓了頓，仿佛連自己也覺得荒謬至極，緩緩坐下，喉中發澀︰“還有——”
“還有什麼？”裴景台顫聲問道。
王擎重聲音低如蚊蠅，卻每一個字都像釘子般，釘入每個人的心里︰“還有一份名單，一份……寒門官員的備選名錄——上千人。”
轟！
廳中眾人皆變色。
“上千人？”盧修禮失聲喊出，“這怎麼可能？一朝之中，哪里冒得出上千名可用之士？”
“且不論數量，陛下如何得知這些人選？這些人是何出身？誰薦之？何時考核？”顧延平眸中滿是不可置信。
“這些職位，非三年五年不能識人！怎能一朝間便遍補百職？！”
“更何況……若真是寒門出身，又有幾人識律法，通經義，擅文策？”
林志遠額上冷汗涔涔，竟似忽然想起什麼似的，顫聲開口︰“我听說……今日早朝之後，陛下召諸翰林、典籍司、禮部主事等，命其商議一道新制——要改科舉之法，設五科之考。”
“此言非虛？”陳蔭仁大駭。
林志遠點頭，喉中仿佛被噎住︰“不是空談——是……已成書了！”
頓時，廳中眾人宛如群鳥驚飛，目瞪口呆地看著王擎重，連一句話都說不出。
王擎重閉目垂首，半晌才喃喃開口︰“這盤棋……咱們輸了。”
四字出口，如雷貫耳。
盧修禮身體微晃，踉蹌後退一步，失聲道︰“怎麼可能？怎麼可能輸了？我們才剛掀了桌子——他哪里來的牌應對？！”
“對！”裴景台猛拍桌案，“我們不過是合力請辭，再掀幾句狠話，本以為他撐不過三日，必來挽留，可他不但沒來，還、還……”
“還早早就籌好了替代之人。”陳蔭仁聲音苦澀，低頭苦笑，“我們自以為以退為進，其實人家根本不需要再請我們進來。”
“我們在賭局上翻了牌，人家……早就把我們除名出局。”
空氣仿佛凝住了。
大廳中，再無飲宴之聲，剩下的，只有數十名大堯權臣，一個個失神失色、冷汗涔涔。
方才那“後顧無憂、待價而沽”的自信，此刻已化作碎裂的痴心妄想。
酒未冷，肉未涼，杯盞狼藉之間，他們如夢方醒，卻已悔之晚矣。
林志遠忽然喃喃開口，聲音帶著微微顫意︰“若……若那五科新制，真能行得通，我們……真的，再無立錐之地了。”
王擎重卻突然站起，眼神如火，咬牙低吼一聲︰“我不信！”
“我不信這世上真有人能未登基時便備下千人官員之名、不聲不響備好五科綱目，更不信……一個自幼為紈褲的王爺，能設此局、行此策！”
但話音一落，他自己卻也再說不下去了。
因為，他眼中原本的怒意，已經漸漸被一種更深的東西取代了——惶恐。
他知道，不論自己信不信，那些名單，那些人，那些新制……已擺在朝堂之上。
天子不再是那個人人可欺的閑散王爺，而他們，也不再是無可替代的“棟梁之臣”。
沉默之中，酒宴散盡，王府之內，再無歡聲。
只余席間冷酒未盡，油膩翻盤，一如新黨眾人此刻的心境︰滿是余腥苦味，卻已難以下咽。
這一局，確實輸了。
而這一敗，或許，再無翻盤之日。
沉默，在王府中蔓延開來，宛如潮水褪去後留下的一地死寂。
酒香猶在，炙肉未涼，可廳中眾人卻再也舉不起手中的酒盞。
林志遠第一個開口，那聲音听上去竟像是來自另一個世界。
他喃喃道︰“若早知如此，今日早朝，我便不該站出來附和。”
盧修禮坐在原處，臉色蒼白如紙，一手扶著額角，仿佛要壓住突如其來的悔意︰“我們自以為把控了天子孤立無援，卻不知他早已蓄謀已久。今朝辭官之舉……是自絕之刀啊。”
裴景台低頭不語，面前的杯中酒波輕晃，映著他的臉，疲憊而蒼老。
半晌，他苦笑一聲，喃喃道︰“我們這些人，在朝中自詡謀略、官場老狐，到了這一局，卻比不過一個曾被稱為‘第一紈褲’的王爺。”
顧延平眼中滿是懊悔之色，他低聲開口︰“我們是太傲了。”
“是啊。”陳蔭仁苦澀點頭，“我們太相信朝廷離不開我們，太小看天子的魄力。”
他一邊說，一邊將自己面前那只熱湯尚存的銀盞一把推開，湯汁潑濺在衣袍之上，卻也毫不在意。
廳中氣氛如死水沉沉，誰也不再說笑，誰也不再勸酒，先前那些豪言壯語，如今皆成諷刺。
“我回去了。”盧修禮第一個起身。
他臉色難看至極，拱了拱手，連告辭都懶得說一句，便快步出了門，仿佛再多待一息都令他窒息。
顧延平亦站起，長嘆一聲︰“這頓酒，喝得值了，喝醒了我這二十年的迷夢。”說罷，也轉身而去。
裴景台緊隨其後，搖頭苦笑︰“唉……‘一朝天子一朝臣’之言，果然古人不欺我。”
“走了，走了。”陳蔭仁嘆息著，慢吞吞起身，一步三回頭，最後竟沒忍住回望王擎重一眼，似欲言又止，終究無言。
林志遠最後一個起身，他走得很慢，似仍抱著某種僥幸︰“王大人……若若若……若還有轉圜之地，咱們是否……”
王擎重只是搖頭，什麼都沒說。
林志遠苦笑一聲，再不多言，低頭出了門。
頃刻之間，廳中再無半人。
滿席杯盤狼藉、佳釀灑地，炙肉冷硬、燈燭半明，連先前奏樂的小樂工也早被嚇得溜走。
只剩王擎重一人，沉默地坐著，眼神空落。
他緩緩起身，步履沉重如鐵靴入泥，一步一頓地往後院書房走去。
那間書房極為靜謐，朱木雕欄，青瓦遮檐，牆上懸著一軸殘墨山圖，是他早年尚在禮部任職時，一位江南畫師贈予。
王擎重推門入內，反手關上門扉，室內光線幽暗，連風都似乎被隔絕。
他走到牆角，掀開一塊地板暗格，露出一只鐵匣。
那鐵匣上覆著厚厚一層灰塵，可見許久未曾動過。
他小心地將匣子取出，撥開封扣，緩緩打開。
里面只有一封信，黑底紅封，封口之處，繪著一只羽翼張開的朱雀。
他取出信函，盯著那朱雀印記看了許久，指尖一寸寸地摩挲而過，仿佛要將舊年記憶重新喚醒。
他的眼中，浮起一抹極其復雜的神色。
既有憤懣，亦有隱隱的掙扎，甚至……還有一絲不甘。
終于，他低聲開口。
聲音沉如啞鐘，回蕩在空蕩的書房中︰
“難道……真的要走這一步麼？”
他緩緩坐下，凝視著手中那封信。
良久，他不知想起了什麼，忽地低笑了一聲，卻比哭還要難听。
“原以為……此局是我收手之計。”
“如今看來……卻成了最後的退路。”
他將信放在案上，手掌覆上，卻遲遲沒有揭開封口。
風從窗縫擠入，吹動案上燈燭，燭焰搖晃，那朱雀之影仿佛也在無聲舞動。
王擎重閉上了眼，良久，良久。
那信封依舊未開，可他的神色，已然不再是方才宴上的自負，也不再是廳中眾人散去時的驚懼。
那是一種極深的、決絕的靜。
仿佛棋局已窮，劍已出鞘。
他喃喃低語，幾不可聞︰
“既然你贏了這一局……既然你要斬盡殺絕，那就不要怪我了。”
書房之外，夜色已深，遠處宮燈漸起，鐘鳴隱隱。
這一夜，王府再無燈宴。
唯有那枚信封，靜靜躺在燈影之中，等候著一個無人知曉的命運回響。
夜深燈寒，許府堂中卻依舊燈火通明。
書案上堆滿書卷，書卷之間夾著細密批注與翻閱痕跡，幾案之旁，茶盞冷卻未換，數人仍捧卷凝神，竟無一人倦意生起。
正堂之內，早已不見最初翻書時的輕蔑與狐疑，眾人神情肅然，氣氛如同早朝之上一般凝重。
他們——都沉浸在這本名為《國學綱要》的書冊之中。
許居正最後翻完一卷，輕輕將書合上，長長吐出一口氣，仿佛心頭壓著的一塊巨石終于落地，卻又像是忽而登臨高峰，遠眺雲海之巔，有震撼，有敬畏，有久久難以言喻的澎湃。
他放下書卷，抬起頭來，目光掃過一屋老臣，聲音低沉卻堅定︰“此書……無一錯字，無一疏漏。”
霍綱聞言，正好翻至末篇“問禮總覽”，長篇文義將百家禮制雜而合之，歸為三統九綱，一目了然，幾近成體系之大觀。他拈起書角，輕輕一彈，發出紙脆之音，感嘆道︰
“不僅無誤，且篇篇皆可稱精妙。我翻閱了整整七卷，竟未能找到一處值得刪改之語。”
李安石倚案而坐，指間的筆在桌上輕敲兩下，低聲喃喃︰
“最難得的，不在于文理周全、架構完備，而在于其注解獨出機杼，非尋常記誦之言，而是自有真義——是‘讀過’，更是‘悟透’。”
他將一頁書攤開放在案上，那是《禮制本心》一篇中的注解條目，其引“太儀•宗法”一章，簡述先王以宗法定禮之意。蕭寧所附注語雲︰
“人禮之始，本于親親；而政禮之極，歸于敬上。若只知以等差為綱，而不知親情之本，便失其仁；若只以仁義施下，而不明上下之序，便失其法。君子為政，當以親為始，以敬為終。”
這段注解，既不以文華取勝，也無旁征博引，卻將古禮之精髓以極簡之語剖析而出，字字如刀，直透士人治政之本心。
李安石面露沉思之色，低聲道︰“此章一出，我這十年來研《太儀》，竟似未曾真懂。”
他語音雖輕，言辭卻足以令堂中震動。
李安石何人？他的實力，大家在朝堂之上，可是見過的！
如今竟當著眾人之面承認“未曾真懂”，其中分量，可想而知。
魏瑞則將手中書卷緩緩合上，正色道︰“我曾閱注本不下十數種，但這本《國學綱要》卻令我第一次覺得︰‘解經’之義，不在引言，而在對時。陛下之注，皆有今用，不失其古，而合其今。”
郭儀也輕嘆道︰
“他不僅知‘何以言’，更知‘何為政’，這是讀經者中極難得之悟。我翻至《義禮通變》一篇，其中論‘禮不可泥古，亦不可逐俗’一條，其引舊例又附今議，竟將禮法演進說得如此通透，實是前所未見。”
他抬起頭來，目光嚴肅︰“若此書面世，世人知之，必將傳為士林之範本。”
“陛下之能，非止為君也。”霍綱道，“此書之下，便是名師。”
許居正沉默不語，良久，他輕輕起身，繞案數步，最終回身立于堂中中央，望向桌案之上那本《國學綱要》。
沉思片刻，他緩緩開口，語氣中帶著一絲近乎感慨的敬佩︰
“我許某人，半生于經義之中浮沉，身為禮部尚政十余載，自以為已讀遍諸注，精通義理。”
“可今日細觀此綱，方知自己不過讀熟舊說，未曾真得其中要義。”
“此書，不止為科舉而作，實乃一部——通古達今之奇書。”
此言一出，堂中數人皆抬首，眼中俱露異色。
奇書！
這是何等評價？
能得“奇書”二字者，千年來不過寥寥。今由許居正而出，又是在這場驚世變革之際，更添一份分量。
“許公所言極是。”李安石神色鄭重，“此書之後，陛下改題之策，便不再是空談妄改，而是有所本、有所成、有所據。”
魏瑞亦道︰
“我在翰林所中試閱策文多年，常見士子空談仁義，不知禮儀為何；論政亦脫離時務，不識法條為何物。此書若能列入講讀綱本，必可整頓士風，定士心。”
“這便是‘為官之本’與‘讀書之道’的合一。”郭儀喃喃道，“我甚至覺得，將來朝中官員皆應試讀此綱，再予任用。”
堂中諸人交相發言，一時之間，竟似在策劃一場極大的制度革新。
就在眾人激辯之際，許居正卻倏然抬手，一言截斷諸聲。
“此書，我要親自摘錄一遍。”
眾人一怔。
霍綱疑道︰“許公何意？”
許居正淡淡一笑，眼中卻有一抹隱隱敬畏之色︰
“讀書百遍，其義自見。我閱此書，如飲醍醐，字字灌頂，卻又有一層深意，每閱一章，便覺自己心有所動。此書，非但可教人，也可警己。”
他頓了頓，語氣鄭重，“若不親手抄錄一遍，只怕記不全、悟不透。”
這一番話，听得眾人神色皆變。
魏瑞喟然道︰“許公已年近七旬，竟願親手抄錄全文……如此敬意，我等豈敢怠慢。”
李安石笑道︰“那我便陪許公一道。許公摘錄，我注旁批，逐句詳議，日後傳予我等門生，亦是福澤。”
霍綱捧腹笑道︰“好！我雖不擅章句之辨，但若有筆墨之需，我來研墨添紙，也算盡份力。”
堂中頓時笑聲四起，卻無一人嘲笑，皆是肅然附和。
一時間，竟似回到了那些年少年登科時，那些純粹為義理、為經義、為理想而伏案抄書、秉燭夜讀的清苦歲月。
這本《國學綱要》，不止打開了一個全新的科舉制度，更喚醒了這些老臣心中，那個早已沉睡的“士心”。
窗外夜色已深。
卻無人思歸。
燭火在案前搖曳，映著那本沉靜安坐的書卷，仿佛金光流轉，照亮了即將到來的風雲巨變。
許府之內，夜深更靜。
案上燈火猶盛，燭影映照著眾人神色，疲憊雖有，興致卻未減分毫。
自《國學綱要》通讀完畢後，堂中幾位宿老皆神情凝重而興奮。
一部綱要，竟能讓他們這些讀經數十年、注解數十卷的老臣，生出“重新讀書”的沖動——這樣的奇書，已不知多少年未曾一見。
“這一部《國學》，已叫人不能再以‘少年天子’視之。”郭儀輕聲道，語氣里，竟多了幾分難掩的敬畏。
“如此氣象，恐怕不只是早年蓄意布局。”李安石拈須沉吟，“能通經義、曉政事，兼解禮制人倫，三者皆成者……古來有幾？”
“他不只是將國學之綱寫成了講義之本，更把百年弊病，一一貫通揭示，”霍綱緩緩點頭，“此人，若非天子，只怕也是大儒。”
此話一出，堂中再無人接話，唯有一室靜默，皆是沉思。
須臾之後，許居正起身，踱步至書案之前，目光落在另一堆厚重書冊之上。
那正是——《術算綱要》。
相比《國學綱要》的典雅素淨，這一冊封面以黑墨書就“術算”二字，筆畫遒勁，鋒鋒帶角，宛如鉤戟交錯，寒氣逼人。
“既然國學已閱，”許居正緩緩道，“那接下來，便看這《術算》一科。”
“算學之道，自太宗年間始列貢試，從未為正科。”魏瑞輕嘆道，“如今竟列為五科之一……可見陛下志在‘實用’，非但‘風教’。”
“可即便如此，若所編之綱無所成體，只怕‘列而無用’，反引譏評。”郭儀仍存幾分謹慎，“這術算一道，難者在‘不可虛講’，陛下真能以一人之力，撰成其綱乎？”
“若非親眼所見，我亦不信。”霍綱露齒而笑，“可既然《國學》已勝我等數十年所作，那這一部術算，不妨再賭一把。”
李安石亦道︰“國學一冊，既有破空之勢；那這一部術算，又會給我等，帶來何等新意？”
“諸君，”許居正轉身坐回席中，語聲平穩卻藏著隱隱期待，“翻閱罷。”
眾人紛紛上前，各自抽出一冊翻閱。
書頁甫開，赫然便見一行小字︰
“世之為政者，不識錢糧之數，不知倉庫之術，不知測量、權衡、工數、律歷之用，雖以‘仁義’自命，然實空談也。”
“術算者，非獨度量權衡之學，實治政用事之基。”
一眾老臣默然無言。
光是這一段序文，已遠勝過千篇空話。
李安石捧卷，眼神微動，喃喃低語︰“若陛下真能將‘數’之學立為本科，綱目完備，篇章清晰，那這大堯之世，恐真要翻一頁新章。”
堂中人皆靜下心來，翻開第一頁。
筆墨未干之氣猶在，但他們已顧不得了。
一門《國學》，已驚動士林；
這一部《術算》，又將掀起怎樣的風雷？
他們不知。
但他們，已無法不期待。
就此，夜更深了。