臨州軍營內。
說到這兒，莊奎終于抬頭，看向徐學忠，眼中卻已沒了醉意，只有沉靜︰
“朝廷這局，他自己都還未坐穩，我又如何能去添亂？”
“也許哪天真用得上我，我再出山便是。”
“若永遠用不上……”他聲音輕了，“我也認了。”
“人一生，圖什麼？能干該干的事，能保清白良心，能死而無愧……足矣。”
他舉盞，朝自己默默敬了一杯。
“至于那點封賞、那點期待，咱們別想了。”
“將軍封我，不封我，也不耽誤我練兵。”
“陛下賞我，不賞我，也不耽誤我敬他一杯。”
徐學忠听得眼眶通紅，咬牙想勸，卻終究一句話也說不出來。
他知道，將軍這番話不是憤怒，不是怨懟，而是真正地，看透了，看輕了，看淡了。
這一晚的酒，終于將那份十年未動的期盼，灌得徹底熄滅。
帳外，風聲吹響，旌旗嘩然。
莊奎站起身來，向門口走去，腳步沉穩如昔。
他忽然回頭，語氣已是恢復了那般不容置喙的威嚴︰
“別告訴他們這些。”
“他們心里還信著我、盼著我，我不能讓他們也跟著失望。”
“再說了——”他嘴角微挑，似笑非笑，“我還沒死呢。”
說完，莊奎掀開帳簾，走入夜色之中。
徐學忠望著那道身影，心頭沉沉，只覺鼻中酸意更甚。
“將軍……”他低聲喚了一句，卻無人回應。
帳外，冷風凜冽，吹動旌旗獵獵，一如多年前戰場上的鼓角連聲。
那是將軍未滅的軍心。
也是他早已放下的念想。
——但願朝中那個少年天子，也能記得臨州這位仍披甲執戟的親兵。
也願有朝一日，那一紙詔書，不再來得太晚。
另外一邊。
許府之內，燈火通明。
暮色未盡，朝陽方斜，金鑾殿上方散百官，京中政要卻紛紛轉道許府。
此刻堂中已聚集十余人，皆是朝中宿老與清望之臣，其中不乏翰林大學士、禮部主官、國子監祭酒數人。
案上擺列的，正是那五本科舉綱目中的第一冊——《國學總綱》。
許居正高坐主位，捋須不語。
霍綱斜倚榻邊，一手執書，一手持盞，神情頗顯悠然。
李安石倚案而坐，眉頭微蹙，右手緩緩翻動書頁。
郭儀、魏瑞亦在其中，神色皆顯凝重。
而這本《國學總綱》，正靜靜攤在他們面前，紙頁新潤、字跡工整，封面上“國學”二字龍飛鳳舞，端莊古雅，乃是天子御筆親書。
“依陛下所言，《國學》一科，應承接舊時經義之風，”許居正望著案上書冊，沉聲道，“四書五經為主，旁及諸子，按理說，此綱最不必革新。”
“然此書為陛下一人所編，五年之功，一人而五科……難免掛一漏萬。”霍綱輕抿酒盞，語中含笑，卻不乏試探，“我總覺其中，怕要錯漏處處。”
李安石翻閱片刻，神色也未舒展，低聲道︰“此書綱目編列雖詳，但若問是否深究義理、典章準確，仍需細加研讀。”
“不錯。”許居正點頭，“先看再說。”
一語落下，眾人紛紛攤卷，各取所需，安坐案前，分列兩案而坐，展開對這本《國學總綱》的初次研讀。
起初，眾人皆未多言。
第一頁為《大衍論序》，其篇幅雖短，文理卻極清，開宗明義，言明科舉設“國學”之意，乃為“端士道之始，正心術之本”。
諸如“士不明義理，何以為禮？士不識仁恕，何以牧民？”等語句，既引前賢遺訓，又切今時之弊，文風莊雅而不失鋒銳，一開篇便極具風骨。
霍綱挑眉一看，只覺這“序文”與他過往見的那些講章大異其趣。
常見那些書，開口便是“奉聖訓以明綱常”，要麼就是空引“中仁正義”，說一通無用大話，但這篇《大衍論序》卻直指根本，不言空義，而重實修，令人耳目一新。
他不由翻至第二頁，目光一掃，只見標題赫然寫著︰“四書旨要綱”。
再往下，是對“文德篇”“仁道篇”“明政篇”“修身篇”的細致分類，每一篇又分數十小節。
各節所引皆為經典片語，其後自注“章旨”，再附“今解”，最後設“一問一答”，以設策問之體，挑明經義應用之處。
李安石翻至第三章“明政篇”，只見其中引“正諭書•政本章”一言︰“君子為政，必本于仁，仁本于察，察本于听。”下有章旨解讀，又設“案問”如下︰
“士為郡丞，聞百戶訟母不孝，民聲多疑。問︰應先審案耶？應先息民聲耶？”
李安石微一蹙眉，卻不由自主再往下看，只見答曰︰
“夫不孝，亂倫之始；輕訟，亂政之源。郡丞之責，在審實而非從眾。審案者，存理也；息聲者，圖和也。和而不理，是流俗之弊。理而不和，是法吏之偏。故當先理事、復施教，令民知理而息訟，是為仁政。”
“好。”李安石輕吐一字，放下書卷。
“怎的？”許居正挑眉問。
“此題雖為章句所設，然立意之正、章旨之明、設問之實，皆遠勝禮部舊題。”
李安石語聲不高，卻字字斬釘，“我等閱歷科舉多年，從未見過此等將經義與政務並舉之例。”
“不止。”霍綱也道，“你看這一節‘修身篇’第二十三條，講的是‘君子處官，首慎其私’。設問曰︰若友人求請，牽涉屬官妻弟之事，應如何自處？”
郭儀湊過一看，只見答曰︰“親不避禮，禮不避法，士有友朋，義不失廉。為官者，當明法度于情義之間。能持正者，乃為賢吏。”
“陛下這筆答，真不像出自紈褲之手。”魏瑞在旁低聲道。
“陛下何時還是‘紈褲’了？”郭儀斜睨他一眼，淡淡道，“那不過是他願意讓人這麼以為罷了。”
廳內氣氛逐漸沉了下來。
數十卷頁，數百條綱，皆無絲毫錯漏之處。
每一節皆有法可依、理可循；每一注皆引前典、解今事，縱非正史所錄，亦多見于官文奏牘、公案判語之間，既不失儒家大義，又契合政務實理。
這並非草率成章之作，而是一部兼容古今、取精用宏、獨具一格的完整“教科書”。
“這哪里是綱目！”霍綱將書一合，語聲中難掩震驚，“簡直是經世巨典！”
魏瑞也皺眉︰“這不是一人五年之功，便是數人合力，十年亦未必能成。”
許居正神色卻愈發凝重。
他手執那部《國學總綱》，指間微顫，一頁頁翻過，又一頁頁停下。
從“政德綱”至“心法篇”，再至“講禮篇”“御史綱”“齊家篇”，沒有一章流于空談，亦無一字虛飾堆砌。
他翻到卷末，見有一行細字︰
“自堯洪年三十七年起，起稿于王府東閣，完于戊寅冬。”
這一行小字，似輕風，卻震得他胸中百感交集。
“洪三十七年……那是陛下方為王爺之時。”他低聲呢喃，抬首望向眾人，“諸位可知，陛下那時，在朝堂上是何等地位？”
“眾王之末。”郭儀應道，“被稱為‘第一紈褲’。”
“不錯。”許居正緩緩點頭，“就是那樣的名聲、那樣的境地。他卻在無人知曉之時，一筆一筆，寫下此書。”
“這本《國學綱》，我看，不但無錯，還極可能……勝于舊制。”他說至此處，語聲頓住，卻語鋒更肅。
一時之間，廳中眾臣面面相覷，無人再言質疑之語。
良久，霍綱低聲一嘆︰“若其余四科亦是如此……那這一場‘改題’，可就真不是空口畫餅了。”
許居正沉聲道︰“明日，我請翰林、太學博士、典籍司、校文院諸人入府，再議其余四科之綱。”
他頓了頓，又道︰“但今日之論，諸君當謹守勿泄，朝中風聲未穩，不可為旁人所乘。”
“謹記。”眾人齊聲應諾。
燭光在堂中搖曳，影綽之間，幾位老臣皆神情復雜。
一冊書卷，帶起的，已不僅是一場科舉之革，更是一場掀開舊制、推新之理的風暴。
誰也未曾料到，這風暴的源頭，不是廟堂宿儒，不是禮部翰林，而是那位曾被視作笑柄的——少帝蕭寧。
他們忽然意識到︰
這一場大堯士道之變，或許，真的來了。
廳中燭火搖曳，帷幔低垂，眾人或坐或立，案前竹簡紙卷交錯鋪陳，一時只聞翻卷之聲，如風過林梢，時有低聲而語，皆是帶著不可思議的神色。
霍綱已翻至《君體章》第三節，原本半倚在座，待瞧見頁中注解，忽而坐直了身子。
他低聲讀出︰“‘君，不在權其威，而在立其矩。矩立則威自生；矩失則權為禍。’”
他的聲音本不高，讀至此處卻一頓，眼神凝住良久。
“這注解……分明是借《君論》舊義，衍出‘威權自矩’之說，已超出傳統注疏之範圍。”
他翻過一頁，又讀︰“‘昔有賢主，寬以容人，亦因寬而敗。亦有明主，嚴以治官，亦因嚴而亡。何哉？蓋寬無矩者生驕，嚴無矩者致怒。君之一言，須知可傳百吏，故‘矩’不立，一寬一嚴皆為禍根。’”
一旁的魏瑞亦听得發怔︰“這哪里是少年帝王筆下之語？分明是閱遍人事、通曉廟堂者方能寫下。”
“且你們看，”他又翻出卷首一節“正德篇”中一段，“注中有言︰‘德之為政，不在形諸外儀，而在制諸私心。’听起來尋常，實則立意極高。”
“這話若出自諸子，尚可理會；但此書卻進一步接道︰‘德若徒然口說，便如水上文字。士若心無立處，其行不堪事政。’此等言，直擊士風之虛浮，簡直犀利。”
“此非文士氣質，倒像是受盡官場磋磨之後的反思之語。”
郭儀翻到“問仁篇”，其中一節設問︰“或問︰仁為政首，何以御殘吏？”
答曰︰“仁不妨法，仁能使法不為私用。殘吏之橫，在法不清，非仁之咎；故仁主尚法，法主明仁，此二者相生。若有官者，以仁為緩刑之詞、以法為酷吏之飾，皆失其本也。”
郭儀一時沉默，良久才低聲道︰“竟能將‘仁’與‘法’並論不悖，尤能識其相生之理……這樣的理解，已非儒生之常講，反是法家與儒理之會通。”
李安石抬頭看了他一眼︰“你在想什麼？”
郭儀緩緩放下卷冊，神色凝重，語氣低沉︰“我想，若此書真是陛下獨撰……那他心中之士道，恐怕早已脫離了‘科場出士、朝堂見才’的舊道了。”
這話一出，眾人一時無語。
因為他們也看出來了。
這一部《國學綱要》，並非單純為“取士”之用，它更多地在寫“如何為官”“如何為人”“如何立身”“如何馭下”。
更像是——
一部“為天下立教”的志書。
霍綱重新合起一卷，忽而道︰“你們方才是否見到‘行禮篇’下卷的注解？”
眾人回首看他。
“那一節原是講‘鄉飲酒禮’，常見于舊制，往年考題中多取其章法儀序，不出‘尊卑有序’四字。”
“但這本《綱要》卻在注中寫道︰‘鄉飲之禮，實非飲也，乃觀德也。禮設于飲，不為酒也，為問答；問答者，察士志也。’”
“又曰︰‘今之士子，入朝爭爵，不知鄉禮；入官視政，不知下情。此風不改，名與實終隔。’”
他語氣本平淡，至此卻低聲一嘆︰“這一筆……既刺士林，又諷朝制。”
“可他並未激烈，只是點到為止，卻令人無法辯駁。”
“……不像是一個二十出頭的年輕人能寫出來的。”
許居正聞言，只低低念了一句︰“‘為問答者，察士志也’……真好。”
“陛下這是在說︰禮，不是為外形而設，是為識人而設。”
“朝堂諸官若皆只識禮儀而不識人心，那就等于背了書卻不解其義。”
他緩緩放下卷軸，沉聲道︰“今日之讀，猶如照鏡。我看這《國學綱要》，不止是寫給士子的，恐怕，也是在寫給我們這些當官之人。”
一旁國子監祭酒年紀最長，眼楮雖花，然精神極振。
他輕輕合上所閱的那卷“禮正篇”，語聲緩緩︰“許公之言極是。”
“這本書，其實是要我們正本清源。”
“科場之弊，不止在士子不學實事，也在我們這些主事者，早已忘了取士為何、教士為何。”
“我們教他們記誦、教他們寫策，卻從未教他們如何入官、如何持己。”
“而陛下寫了。”
他說著，語氣已低沉至極。
“我一生教書育人，講四書、講五經，從未有一日想過，竟要由一位帝王，反過來教我們‘何謂教育’。”
一句話出，廳中諸人皆肅。
誰也未曾料到，原本以為是皇帝一時心血之作的《綱要》，竟真真切切在內容上打動了他們，在立意上壓服了他們，在格局上超越了他們。
這一夜。
許府西廂之中，紙卷未收，燈火通明。
案前之人再無一人以“質疑之眼”看待這本書，只余敬意與佩服。
他們皆知︰
這是陛下五年沉潛之後的第一擊。
也是給千年士道，重開大門的第一聲雷。
王府之內，燈影交錯，香氣四溢。
深夏的傍晚熱意未消，王擎重府中卻是一片熱鬧。朱漆大門洞開，樂聲悠揚，席設廊下庭前，十數張紅漆長案橫陳，玉盤珍饈，觥籌交錯。
新黨諸人皆聚于此，俱著便服，席上無拘無束，談笑自若，似乎並不將今晨朝堂上的風波放在心上。
王擎重居中主位，滿面紅光，手執銀盞，一飲而盡，朗聲笑道︰“諸位，今日這一仗，打得漂亮！”
“若論氣勢，咱們雖是‘請辭’，可在朝中，在天下人眼中，這可是堂堂正正的‘不與為伍’！”他拍案而起，笑聲震天，“你看那小皇帝，如何能應得過來？禮部空了，兵部空了，三省六部，朝議堂堂，竟一夕成空。”
“他，拿什麼來撐？”
一眾新黨成員哄堂大笑，盧修禮斜倚席側，扯著酒巾抹了把嘴，道︰“王公此言極是。那小兒不過一介毛頭小兒，今日還敢罷我等？哼，等他明日就知天高地厚。”
“正是。”裴景台將酒一舉而盡，神色滿是痛快，“我等今日這一步，實為退中之進。叫他短短數日，便自知朝政無人，焦頭爛額，不來求咱們才怪。”
陳蔭仁亦笑︰“且看陛下，能忍得幾日？三日之內，若無我等調度，戶部銀賬定亂，禮部貢籍斷線，六部之中，能獨立行走者，寥寥可數。”
顧延平拈著一筷子酒肴，搖頭嘆道︰“這不是咱們夸口，實事如此。如今朝堂之上，有幾人敢不經咱們首肯行事？舊制在咱們手里，朝綱也在咱們手里。他若真想改朝換代，就得先問問這條龍椅肯不肯答應。”
眾人聞言，皆撫掌大笑。
席間酒香四溢，牛肉酥嫩，鱸魚蒸得噴香撲鼻，酒過數巡，氣氛越發熱烈。原本今朝剛被“罷黜”的一眾大員，此刻卻如慶功之時，怡然自得，笑語盈庭。
林志遠雖亦在座，卻顯得格格不入。他手中酒杯始終未舉，面色雖不似往日緊張，卻也難言放松。許是酒氣薰人，他的額頭隱隱冒汗，始終未說話。
王擎重見狀，眯眼一笑，道︰“志遠，你這是作何神情？今日之舉，是咱們壓制舊儒、奪得天子主動的第一步，你怎還憂心忡忡？”
林志遠遲疑了下，終究還是低聲道︰“非是我不信王公，只是……天子此人，與傳言大不相同。”
話音一落，眾人眉頭微挑。
盧修禮譏笑一聲，道︰“不過一個少年，僥幸得位而已。陛下昔日在王府何等名聲？你我心中皆知。縱是如今披了龍袍，骨子里還是那副紈褲性子，怎敵得過我等籌謀多年？”
“是啊，”顧延平舉杯相勸，“你我如今不在朝中，他便無將可用、無吏可依。除了向咱們低頭，他還能做什麼？”
林志遠眉頭仍皺，卻不再言語。
而王擎重則大笑一聲，道︰“無妨，志遠謹慎是好，但你且看好了——陛下頂多三五日，便得讓人來請我重歸朝中。我已吩咐下去，若他來請，便要當堂謝罪、三道聖旨、昭告天下，不然，此門不入！”
眾人聞言，再度鼓掌拍案，興致高漲。
王擎重將酒高高舉起︰“來！為今日之局，為新黨之勢——飲！”
“飲！”眾人齊聲高呼。
杯盞踫撞如山響，宮燈下酒色斑斕，一如眾人心頭豪氣，正酣暢淋灕。
庭中，竹影搖曳，風動簾帳，暑意似也被這番熱情驅散。
然而，就在此刻，一陣急促腳步自廊下傳來。
“王公——王公在否？”
來者乃是王府小廝，年不過十七八，臉色發白，跑得氣喘吁吁。席間眾人皆不以為意，以為不過是府中瑣事，仍笑語不斷。
小廝卻徑直沖至王擎重身旁，俯身低聲在他耳邊耳語了數句。
只見王擎重原本紅光滿面的臉色，頃刻間化作慘白，手中酒盞“叮”一聲，自指間滑落，重重墜地，摔得粉碎。
那一剎那，廳中仿佛有人掐住了琴弦，笑聲、樂聲、議論聲，統統斷成了無聲。
顧延平最先反應過來，皺眉問道︰“王公，出了何事？”
王擎重唇角輕輕顫動，似是想開口，又生生忍住。目光緊盯案幾，卻仿佛看穿了整座京城，神情沉沉，唇線繃緊。
盧修禮亦覺異樣，起身道︰“王公，可是陛下有詔？還是朝中有變？”
王擎重仍未作聲。
裴景台湊上前一步，欲問之再詳，卻見王擎重一抬手，將身前酒席盡數掃落于地，瓷器碎裂之聲清脆刺耳，如冷雨擊窗，驚醒眾人。
“……散了。”
王擎重低聲開口，只吐出兩個字。
眾人皆怔住。
盧修禮皺眉︰“王公，您——”
“我說——散了。”王擎重忽地猛然起身，面色鐵青，轉身便走，背影如覆霜之石，冷硬至極。
席間所有人面面相覷。
一人低聲問︰“到底……發生了什麼？”
無人作答，連那小廝也早被帶走，空氣仿佛凍結，杯盤狼藉一地，熱鬧一場，瞬息化為死寂。
庭中風過，酒香盡散。
而那“得意”的新黨諸人，臉上殘留的笑意，尚未褪去，卻已成驚愕的面具，僵在原地——如一場錯判天下的夢，正被突如其來的變故攔腰斬斷。
變局之風，似已從宮門之外，悄然吹入王府之內。