金鑾殿內。
一時沉靜如水，誰也未曾率先開口。天子所言鏗鏘在耳，那句“試題回歸實政”，重若山岳，壓得眾臣心頭發沉，卻也無從駁斥。
許居正的一番陳詞，既是退讓，又含憂慮，終究點出一語︰此事，非朝夕可定。
此言一出，似也打開了朝堂沉默之殼。
旋即，便有大臣低聲上前，抱拳而奏︰
“陛下，臣斗膽請問——”
“欲改試題，需先改綱目。如今考題之設，三年一修，乃由國子監與禮部合議而成，其大綱所據，無非詩書禮樂、春秋禮法。若欲增改實政時務、政令條目，非得先重編綱領不可。”
“然則綱目未修，便難以立題；綱目欲修，須得參酌史官、吏部、戶部、兵部諸司政務之要。綱定之後，尚須由學官試擬題例、測試流傳，觀其能否為世所解、士子所答。”
“此番整理，不啻于另建一部學統！”
另一位年長朝臣亦步出班列，肅然言道︰
“臣為朝試閱卷十余載，深知題設之難。”
“若問民政之事，尚可據史；若問實務政令，則不可無綱。”
“更兼各地州縣，所行法條不一，戶籍不一、倉儲不一、吏治不一——若無一統之制，題設易偏；若不通用之策，閱卷易亂。”
“諸多門檻，非一朝一夕可越。”
一語未盡，旁側又有禮部侍郎出列︰
“臣斗膽直言，陛下之意雖佳，但若欲改題、改綱、改試，非只禮部所能承也。此事牽連之廣、門類之繁、環節之密，幾可謂牽一發而動全身。”
“且不說朝中之力能否一時齊聚，就算能，試題一改，便要考前試行。”
“此試非為取士，而為試其是否可行。試行者，須有模擬場，須有士子試讀其綱、應答其題，須設專員判卷、統分、評議、修訂。”
“此等流程，縱令一省獨試，亦需三年；若欲推及天下，未五年，不可成事。”
禮部尚書亦輕嘆出列︰
“臣愚見，若朝廷真欲推行新題，須當設‘預考’，名曰‘試章’，于原有鄉試之外增列一試，不計入功名，僅為政務考評。”
“如此，方能觀士子應對政事之能，亦能為天下士林指明新路。”
“但此法一出，綱目須重編、學規須定章、講解須廣布。又須設官司以專司新題編纂、評審、試驗、傳授之務。”
“諸般事宜，最少數年方可見效。”
語罷，殿中議聲愈起，眾臣低語不絕。
“陛下此舉，志誠可敬，然實難推行。”
“綱目不立，何以設題？設題不備，何以行考？”
“若無三五年籌備，此事空談耳。”
……
一時之間，大殿之中，眾臣皆以同一憂慮為中心，紛紛進言勸諫。
若非多部合力，綱舉目張，豈能動搖千年制度之根？
而天子所言“即將推行”，未免過于突進——這非止一紙詔令之事，實乃學統之重建，士林之重鑄，豈容操切？
許居正眼觀群臣漸躁，復而躬身奏道︰
“陛下，非臣等不願從命，而此事實難倉促。”
“就算陛下聖心已定，臣等願奉詔督辦，恐怕從綱目到章程，再到考綱訓練、閱卷制度、士子過渡、官署協調，亦得兩載以上。”
“若要無缺之制、無訛之綱、無怨之聲，再行三載亦不足奇。”
“臣請陛下慎重定下時限，切莫催急圖速，以至貽誤正道。”
此言，似已將蕭寧推進了進退維谷之境。
然，眾臣話音方落，天子卻未有片刻遲疑。
只見他負手緩行至御階前，衣袂無聲拂動，似一陣悄然風起。
他並未動怒，亦無譏諷，目光只淡淡掠過下方百官，語聲徐徐，卻堅定如山︰
“諸位之憂，朕盡知。”
“你們擔心綱目未立、制度未成、試題未備、士子不從，朕皆知。”
“然諸位既以為朕此念，才起于今日，志出于一時，那便錯了。”
眾臣齊齊一怔。
蕭寧站于御階之上，衣袍無風自展，神色沉穩如山川。
他目光掃過滿殿朝臣，語聲平靜，卻句句如金石落地︰
“朕籌此一事，非一月，非一歲，乃——五年。”
“自朕尚在王府之時，便已起心動念，謀此一局。”
“彼時天下尚安，朝局未動，士林猶自歌詠舊制。”
“可朕看過的一些閱歷舊卷，見諸士人應試文章，皆詞藻堆砌、義理空談，不涉政事、不知百姓。”
“于是，朕便立下心意——要取能治天下之才，便須問天下之事。”
“自那一年起，朕遣人遍查舊案、政牘、公移、部文，命王府幕僚旁搜典章、編錄雜志。”
“至今，朕所擬新試之制，共分五科︰國學、術算、地學、政學、格物。”
“其大綱條分縷析，各科所考內容、題型形式，已有章可循。”
“綱目二十一卷，五科分設；策題六百九十有余，皆系實政所需；試卷評閱五百五十篇，皆由寒門士子親身試寫。”
“非紙上談兵，皆有案卷為證。”
話音落地，大殿之中倏地一靜。
緊接著，一陣低嘩驟起！
金鑾殿內。
五年。
五年！
這個數字，一經吐出，殿中眾臣便仿佛被重錘擊中眉心，神色紛紛一變。
一時間，殿中先是一片靜默，旋即便有低聲私語自角落處悄然升起，如水波在靜湖之上泛開。
“他方才說……五年？”
“自王府起，便已起意編纂？可是……怎可能？”
“一個人，五年時間，編成五部綱目，設數百策題，還試閱五百余卷？”
“這……哪是人力所及？”
一連串低語如同潛涌的浪潮，從朝列最外側迅速席卷而來，轉眼之間便已遍布殿堂。
許居正微微一震，神情凝肅，霍綱亦眉頭緊皺，悄然轉眸望向御階之上，眼底滿是不解與困惑。
而李安石，則更是皺眉無言，片刻後，竟輕聲自語一句︰“若此言為實，那……那便太不可思議了。”
無他。
大堯禮部所用的考試綱目，沿襲自文宗年間舊制，三年一修，由國子監、太學學正、禮部侍郎等數十人輪流會商，需經三重校閱、兩重問難，方得定稿。
即便如此，一次修訂，往往也不過增刪數條而已。
若要重編綱目，必先確立科目分支，厘清所涉領域，再由學官采錄舊典，遴選新材，匯總、校訂、排比、解注，終成“綱目原稿”。
繼而還須對其中試題進行實測，以證其可行；最後，方得繕寫入冊、刊刻流布。
此過程，往往需耗費兩三年乃至五六年之久。
而這，還是禮部十數官員、國子監五六講官與太學博士聯手之成果。
——可陛下方才所言，竟稱此等之事，皆由一人獨力完成？
而且，是在未登基之前？
這是何等天方夜譚！
不單單是群臣震驚，便是連習慣沉穩的許居正，此刻眼角也微不可查地一跳。
他不疑陛下之志，但卻不得不懷疑，這份“獨自一人、五年成典”的說法……實在太不真實了。
“若真如此……”他腦海中掠過念頭，“那我們這些人，又算什麼？”
果不其然，殿中已有人按捺不住，當即出列奏道︰
“陛下，臣斗膽請奏。”
“臣對陛下之志，心服口服，然對‘一人五年成五綱’之說，實難盡信。”
“此等學典所需，不止熟稔政務，還須通曉文法、歷算、地理、吏治。即便每日不眠不休，徒手編纂五門綱目，亦是……難如登天。”
其語雖極恭敬，然語氣之中難掩懷疑之意。
這懷疑一開口，殿中頓時響起一連串附議之聲。
“正是！”
“陛下登基不過一年，先前更久居王府，不理朝政，何以兼顧編典之功？”
“而且，這五科尚未公開內容，是否重合？是否實用？是否可教可學？”
“臣非敢質疑陛下之志，而是憂其效。”
“禮部修綱三年未成一卷，而陛下一人五年便成五綱，此事……實難不令人懷疑其可行性。”
議聲如浪潮，接踵而至。
一時之間，朝堂風向又生波瀾。
——敬其志而疑其力。
這已非初議試題之時那般激烈反對，而是一種近乎溫和卻更具力量的懷疑。
他們不再否定蕭寧變革科舉的初衷，也不再一味抱守舊制，而是對他宣稱的“個人之力編撰五綱”一事，發出了強烈的不信。
這不信，不是因為他們不願意相信陛下，而是因為他們更相信現實的殘酷與制度的復雜。
五門綱目？五年獨撰？
這話說出來，簡直像是一種對他們這些朝官集體智力的挑戰。
而御階之上，少年帝王靜靜立著，神情並未因眾臣的質疑而有絲毫波動。
他只是微微一笑，目光淡然如水。
隨即，他緩緩舉手，向殿外一揮。
“傳。”
一聲輕言落下，大殿之外頓時腳步響動。
片刻之後，兩名太監與三名內書房小吏合力抬入五只漆黑烏木匣子。
五只匣子，每只都有半人之高，沉重非常。
眾人面面相覷，不知其中何物。
等到匣蓋打開，霎時間，滿殿皆驚。
赫然是五部卷帙——每一部皆由青竹紙裝幀，封面以朱漆題寫，厚度均不下五百頁。
最上一本，寫著︰
《大堯新科•國學綱目》。
其下依次為︰
《大堯新科•術算綱目》、
《大堯新科•地學綱目》、
《大堯新科•政學綱目》、
《大堯新科•格物綱目》。
五部綱目，整整齊齊地陳列在群臣面前，紙頁未翻，威勢已現。
靜默。
死一般的靜默。
許久之後，有人低聲喃喃一句︰
“這……這當真是陛下……親編之典？”
蕭寧淡淡點頭，目光從殿中諸臣臉上緩緩掃過，平靜卻不容置疑地道︰
“諸位不是懷疑朕言虛麼？”
“那便——請看。”
御階之下，許居正率先上前，在禮監引領之下，從第一卷《國學綱目》啟封。
輕翻數頁，他便微微一震。
書頁之上所列，不再是單純的章句索引或四書題綱，而是按“經義溯本”“史策通驗”“治術研例”“文辭考論”等四類分類，系統排比，詳列考點，並附“政務實參”與“史實論斷”兩節。
翻至末頁，更有“問題演習”、“士人答卷精選”、“點評摘要”諸類，顯然已非空架設想，而是真真切切已然試行的完整教學綱要！
“這……”許居正喉頭微動，猛然抬眼望向蕭寧。
不止他一人。
霍綱、李安石、郭儀等人，也紛紛取卷翻閱，不看則已，一看之下，皆臉色驟變。
每一卷，粗略的讀上去，皆有縝密脈絡，體例嚴整。
文句簡明，主旨清晰，不惟可讀，更可講、可試、可考。
不僅如此，每部綱目後部，尚附“題庫試例”，隨卷附有評析答題示範，可供閱卷之用。
這哪里像是空談之作？
分明是……早已準備完備，只待施行之綱！
“這是……真的？”邊上有人低聲驚呼，語氣中充滿了幾乎無法置信的顫抖，“這當真是陛下……獨撰？”
無人回答。
因為此刻，翻過卷宗的每一個人，心頭都已被徹底擊穿。
他們曾自詡天下士林之表率，自視熟通典章，才具冠時，手握實權。
可眼前的這五部綱目，卻像一面鏡子，將他們那份“習以為常的自信”，毫不留情地擊碎在金鑾之上。
他們做不到的事，陛下一個人……真的做成了。
蕭寧負手而立，目光深沉，語聲低緩︰
“朕並不妄自尊大，也不盼以此驚世駭俗。”
“朕不過是履其志，踐其心，能盡其道而已。”
“此五綱，既成于昔，今當付之于世。”
“從今往後，士子不獨讀四書，還需知政務；不獨習策論，還須解實事。”
“若為仕者，便當先為民者。”
他語聲未盡，大殿之中，群臣已不知是愧是懼、是驚是佩。
這一刻，他們忽然意識到——
那個他們曾以為尚需磨練的少年天子，或許早已在他們未曾注意的角落里，走得比他們所有人都遠。
甚至，已悄然走到了另一個時代的門檻之前。
金鑾殿外，清風忽至，吹動御階金龍幡角輕搖。
晨光初透，映照在那五部卷帙之上，金光閃耀。
蕭寧步至御階之前，語聲再起，沉穩中帶著一絲不容置疑的堅決。
“諸卿今日所觀五綱之卷，皆為朕與幕僚累年所修，然非完璧。”
“綱目雖備，尚未有朝議詳審、官署試用；策題雖全，亦未得學官參定、太學質疑。”
“若欲推行于天下，必先精其義例，補其瑕漏，立章設制，使士林有所循、諸部有所依。”
說到此處，他將目光緩緩投向朝列，尤其定定停留于許居正身上。
“許相。”
許居正再度出列，肅容拜伏︰“臣在。”
蕭寧徐徐道︰“自明日起，由你總領此事。”
“將五綱之卷、策題之錄，交付翰林院、國子監、太學、禮部、工部、吏部有學識者等，共選二十人編列一閣，專司審定五綱。”
“綱目之中，凡所述不清者，責令增注；條分不細者，著令分修；可行否，宜廣采公議；未完稿處，由翰林補成。”
“策題一事，試予推敲，擇數題試答其法，觀其適于時政、合于士人之學否。”
“此一閣，名曰‘定綱閣’，暫設于翰林之署，每日議事不得少于五人，十日一報，旬旬有錄，月滿呈朕。”
此言一落，殿中不少人悄然動容。
設閣審綱、集官共議，昭示此五門之科並非天子一言獨斷之法，而是要逐條檢閱、詳加斟酌、審慎試行——此舉，無疑是將皇權所立之變，引入廟堂共籌之程。
許居正聞言，垂首再拜，沉聲道︰
“臣受命。”
“臣將擇人明日集議，召集翰林、博士、典籍編修、禮部主事以上諸官，同列一閣。”
“若能查其所漏、補其所闕，厘清綱條、校正文理，再傳諸學府為士子所學——則陛下之志，可望穩行。”
他說罷，稍作停頓，又低聲加奏︰
“臣斗膽再請，朝議既定，臣能否奏請賜副本十份，分送六部與三院所掌學事諸司，亦可參讀斟酌。”
蕭寧點頭︰“準奏。”
“諸卿亦可上奏各自所見所疑，朕皆令閣中記錄在案。”
“七日之後，朕將召定綱閣所議官員入朝，面問所疑，復論所可。”
“若七日之後，綱目依舊可立、策題未有根本大疵，則朕將命禮部另列新科名目，三載內選一地試行。”
“此試之成敗，將定後世取士之道。”
言罷，他攏袖一揖，目光沉如山川，終落一句︰
“望諸卿竭力，勿使朕一人籌謀五年之志，棄于朝堂之議。”
此言一出，殿中群臣躬身如林，應聲若雷︰
“臣等，謹遵聖命。”
一場席卷天下士道之變，終于在此刻，真正踏出了朝堂之外的第一步。
金鑾殿上，晨光愈發明亮，照耀在那五部綱目卷帙之上，紙頁輕動，宛如無聲的鼓角，振蕩人心。
朝臣們的神情仍未從震驚中緩過來，許多人手中還拿著那卷宗，低頭翻讀，又復抬眼沉思，神色或惘然、或動容、或復雜難名。
就在這肅靜如洗的氛圍之中，蕭寧立于御階之上，緩緩攏袖，語聲不高，卻如晨鐘暮鼓，緩而不失威嚴。
“朕今日言多，已擾諸卿清听。”
“朝議至此，便到此為止。”
殿中眾臣聞言，神情紛紛一震，不少人悄然吐出一口濁氣。
今日之朝，實在過于沉重。
從罷黜新黨，到李安石之流入殿，從試題之改到綱目之揭，再到那五年孤力成章的驚人之語，一環緊扣一環，每一次發言，皆如山崩水涌，難以喘息。
“退朝”二字一落，殿中如釋重負者甚眾。可正當眾人以為天子將御前而去之際，蕭寧卻忽而轉眸，語調一轉︰
“然——”
他語氣雖平靜，那一字一頓，卻令殿中眾臣心頭微緊，幾欲出口的呼吸亦陡然收回。
“在退朝之前，尚有一事——需定。”
此言一出，大殿重歸肅靜。
許居正微微抬頭，眼底微閃，似有所感。
李安石、霍綱亦自原處挺身，神情隨之一斂，朝中諸官，也皆不自覺地屏息凝神，望向御階之上。
今日之議已至驚心動魄，陛下所言“尚有一事”，豈是尋常小事？
果然，蕭寧語氣不急，卻如鋒刃劃過玉石，字字沉穩︰
“邊孟廣已升左相，兵部尚書之位，便已空缺。”
他緩緩環視群臣，語聲愈加深沉︰
此言一出，群臣神情各異，有幾位目光一閃，顯然曾密奏上達；也有數人微蹙眉頭，似因事涉軍務而心生顧忌。
蕭寧卻未理會諸人反應，只緩緩向前邁出半步，語氣如常，卻不容置疑︰
“今日，在退朝前，須定下這兵部尚書人選。”
此話落地，朝堂驟然寂靜。
誰都知道，兵部尚書之職，向來非比尋常。
大堯朝分六部，兵部之責，尤為要緊，不僅執掌軍務征調、兵籍編訂、調令發出，且事涉將帥進退、軍械錢糧，堪稱廟堂與邊疆之間之樞紐。
此職若由文臣兼任，往往多循例規避，調兵遣將皆仰賴邊帥；若由武臣出掌，則需通達軍務、熟識廟堂之法度，方可勝任。
今日陛下再言此官職，而不是等到所謂新科舉後，一並篩選。
眾臣心中便多生揣測。
“莫非，竟是啟用舊部？”
“又或是……陛下所倚重的寒門中人？”
流言翻涌，然無人敢妄動開口，唯有眼神交錯、猜測無聲。
而蕭寧，站在御階之上，略頓了頓，終于開口宣示那四字之名︰
“莊奎。”
——瞬時，殿中嘩然。
那如暗流潛涌的私語，頓時如同泉眼突涌，齊齊破開寂靜，炸裂在整座金鑾殿之上。
“莊奎？”
“陛下……竟選的是他？”
“竟不是中朝之臣？！莊奎好像，已經二十多年沒有升過了吧！”
許多人下意識地望向中列，卻見那里並無人應聲起立，顯然此人並未在朝。