金鑾殿內，靜得詭異。
玉階無聲，旒簾垂落，檐角風過，卻無一絲動蕩。
先前那番辭官潮涌，如雷聲滾動，方才還壓得殿中人幾乎喘不過氣來。
可這一刻，風停了。
連呼吸都仿佛凝固在檐下旌旄之間，沉沉壓在人心之上。
新黨一列仍跪，百官未起，殿中無人敢語。
那一襲冕服之下的少年帝王，仍坐在高階之上。
他剛剛說了什麼？
“全部準奏？”
四字落下，如霜雪撲面，直入骨髓。
王擎重的身軀，雖依舊穩如磐石，可掌中笏板已被指節緊攥出一道白痕。
他听見了那句話。
也听見了自己心跳的停頓。
那一瞬，他腦中閃過一道寒芒。
“他……難不成……真的準備好了？”
一個念頭，倏然而至。
宛如風中細針，細微，卻刺破了原本的篤定。
他不是沒想過。
只是從未真信。
可那少年的從容，那聲音的鎮定，那一張張請辭奏章被他毫無猶疑地應允……
他不是怒。
也不是賭。
而是——知情之下，仍允之！
那份氣度，絕非空手而來。
那一刻，王擎重背心突地一涼。
可這念頭，僅僅維持了不到一瞬。
隨即，便被他如猛獸般地吞了下去。
不可能。
他不能，絕不能，有如此準備。
他只是逞強，是在撐，是裝腔作勢，是嚇唬人！
十七人，請辭者之中，六人是樞機、五人是實務、三人是兵道、其余則握有錢糧、典律之權，換了誰都不可能一夜補全。
他能補得了一時，補得了一人，可他撐得過三日、五日、十日？
他能憑幾個西都舊人、幾個香山遺士，就重整這半座朝廷？
不！
絕不可能！
王擎重咬緊牙關，眼神再次定住，回歸了原本的冰冷與果決。
那一點點浮動的懼意，在他心底生起，又在瞬息之間，被他親手按下、壓碎。
他一動不動，仍跪在玉階之下，目不斜視，神色肅然。
身後，林志遠看了他一眼，欲言又止。
——王擎重，不信！
不信這少年真有此膽魄。
更不信，他真有此籌碼！
而這殿中，仍是一片死寂。
金鑾之上，那少年，俯瞰群臣，未再開口。
王擎重打量著那故作鎮定的皇帝，冷冷一笑。
自己新黨身後，是六部，是內閣，是中樞，是軍政要地！
這群人一辭，留下的，不是幾張空位，而是——朝廷的半壁江山！
就算蕭寧有膽，也得有那個力！
就算他今日唬得過人，明日事到臨頭，兵部調度、吏部任命、戶部經制……他靠什麼頂？
“他不過是賭我們不敢真走。”王擎重冷笑。
“可這場賭局，從一開始，他就輸定了。”
這念頭轉瞬即成，一股冷意反倒從心頭散去。
他心中那點短暫升起的忐忑，也在頃刻間被理智壓下。
不是不怕。
而是——不信！
不信一個連根基都未穩的少年天子，真能一口吞下這整個朝局。
更不信，他早就籌好了接替之人！
“若真有可用之人，又何必如此一再試探？”王擎重心中冷笑。
“他不過是強撐。”
“強撐終會坍塌！”
“撐得越久，塌得越狠！”
他霍然起身，躬身一揖。
“臣謝陛下成全。”
身後新黨眾臣，也紛紛跟著起身，山呼齊聲︰“謝陛下成全！”
聲音震堂。
卻透著一股莫名的僵硬。
蕭寧坐在高階之上，神情未動，目光平靜，未言一語。
目送那一列列朝臣，躬身而退。
步履整齊，簪纓不亂。
可那滿身風骨與威儀背後，卻仿佛掩藏著一絲……慌亂。
王擎重走在最前。
出了金鑾殿後，並未各自散去，而是直接領眾人回了王府。
天子未挽留。
甚至連一句話都沒有。
這一點，讓他心里越發不安。
可他不肯承認。
新黨眾人一路沉默。
直到王府府門落鎖，喧嘩之聲才漸漸浮出水面。
“這局太詭了。”
“你們有沒有覺得，他不像是臨時應對的？”
“他從頭到尾都沒慌……難不成真準備好了？”
“可他準備什麼？”
“他哪來這麼多人補位？”
“那是吏部！是內閣！不是從街邊抓幾個儒生就能頂上的！”
議論聲一波接一波。
而站在門內的王擎重，神情卻冷得仿佛結了冰。
他緩緩轉過身來，抬手將諸人召入中堂。
“今日之事，不得外傳。”
“有人若敢將朝中細節傳出半句——”
“休怪我王擎重，翻臉不認人。”
語氣不重，卻有幾分鐵血之意。
眾人紛紛應聲︰“是。”
屋內暫時靜了。
片刻之後，林志遠率先開口︰“王大人，今日之事……您怎麼看？”
王擎重望著面前滿堂的舊部，眉頭緊鎖，卻未立刻作答。
林志遠低聲續道︰“陛下之態……我不敢妄言，但有一點我始終覺得——他不像是被動應對。”
“他在等。”
“他一直都在等我們說出‘辭’。”
王擎重不語。
只是緩緩起身，走到窗邊。
陽光斜落，一縷光線落在他面上，卻照不散那眉心的陰影。
“我知你們在想什麼。”
他淡淡開口︰“是，你們在懷疑，他可能早有準備。”
“可我告訴你們，他沒有。”
“他根本不可能有！”
“西都舊臣，雖有人可用，可那些人多年未仕，未入中樞，不通吏制，不熟兵法，不知京中派系。”
“他若真想用這些人來頂上來——呵，等到他們熟悉朝務，恐怕半年都過去了。”
“可朝廷，撐得了半年？”
他回身，目光炯炯︰“撐不了！”
“他今天看似贏了，其實只是逞一時口舌之勇。”
“再過三日，就該是他求我們了。”
眾人聞言，紛紛點頭。
“王大人所言甚是。”
“陛下初登大寶，志向雖遠，卻終歸年輕。”
“這世道不是一紙名單能撐得住的。”
“咱們只需按兵不動，看他如何調度。”
“兵部少了主事，他如何管軍？”
“戶部無尚書，他如何發糧？”
“吏部空位，他又如何啟用新人？”
“等他自己亂起來，到時我們再出手，反得主動。”
王擎重听著，神情逐漸恢復冷靜。
“不錯。”
“他這一著，只是逼我們退。”
“但這退，不過是暫退。”
“只要他撐不住，我們便能借勢而回。”
“甚至……”
他話鋒一頓，眼中掠過一抹寒意。
“回得比以前更深。”
“這一次，是他出手。”
“下一次，便輪到我們。”
“天子未可欺，可若他無力服眾，便是咎由自取。”
“到時，誰還敢扶他？”
話音落地，眾人皆沉默不語。
林志遠卻遲疑了一下。
“可王大人，若他真的……補上了呢？”
“若他手中，真有一批人，是我們未曾料到的？”
話剛出口，王擎重眉頭猛地皺起。
“不可能。”
他斷然否定︰“你以為我們眼楮瞎了？西都調人，一來時間短，二來人數少。”
“他若真想補完今日之缺，除非天上掉人。”
林志遠低下頭，不再言語。
可他心頭，卻始終有個陰影揮之不去。
他回想起今日殿上。
那一襲玄袍的少年，坐在高階之上，神色從容，目光沉穩。
不像是賭徒。
更像是——早已勝局在握的棋手。
他不是被動應變，而是引局入門。
他們這些人，仿佛不過是他籌謀中，一顆顆主動請辭的棋子。
而他，只是借勢落子而已。
想到這里，林志遠後背一涼。
那種被人看穿的感覺，叫人不寒而栗。
王擎重卻已不再多想。
他揮了揮袖，道︰“諸位且安心歇息，明日靜觀其變。”
“他敢接，就看他如何接。”
“他若接不住，咱們——再回來！”
王府中堂內，茶氣幽幽。
新黨諸人雖表面平靜，心頭卻各懷鬼胎。
唯有一個聲音，在每人心底悄然響起。
——若他真有準備呢？
——若他真能補上這一切呢？
無人敢言。
可那份疑慮，如同一根針，扎在每個人的心頭，久久不散。
金鑾殿內，沉如深淵。
昔日朝會時分，總有低語耳語，或笏板輕撞、或衣袂摩挲，如細雨微風，點點聲息填滿玉階之上。
可今朝不同。
新黨眾臣跪請辭官，皆得準奏，如水退潮般盡數而去。高闕之下、丹墀之上，竟空出半列大員。
剩下的，只余數十人。
在這座金光流轉、旒簾垂落的大殿之中，這人數——空得令人膽寒。
一半山河，就這樣塌了。
風從琉璃瓦上拂過，帶著晨露的清涼，撩起旌旄一角。可這輕風之中，竟似卷著利刃，刺得人心惴惴不安。
許居正站在列中，目光在玉階下緩緩掃過。
每一雙眼楮都在看著那高位之上，那位端坐不語的少年天子。
可他們……已然不知道該如何開口。
他嘴唇動了動，卻終究沒有發聲。
一旁的霍綱喉結滾動，看了一眼左右空落落的朝列，低聲自語︰“……都走了。”
“真都走了。”
聲音不大，卻猶如悶雷砸在眾人心頭。
那些人可不是尋常文吏，那是一整個朝政系統的骨干所在！
兵部、戶部、吏部，三司五庫、中樞都官……他們一走，朝政便如斷線風箏，直墜而下！
可他們還是走了。
他們真的走了。
而天子，竟真的——放了他們走！
魏瑞垂目站在列中，一語不發，指背青筋暴起。朝列空虛，他身為內廷資深御史，忽覺肩上之責沉如山岳。
“他怎能真允了？”他心中喃喃。
“便不怕，明日國政空轉，京城震蕩？”
“便不怕，天下觀之，疑其無謀？”
“便不怕……這是動了朝根？”
可看向那高階之上，那位少年帝王仍是神色沉靜。
自始至終，他沒有一絲猶疑。
這份沉穩，讓人佩服。
也讓人恐懼。
霍綱低聲問道︰“我們……該怎麼辦？”
“難道真由著朝政空著？”
“可陛下都準奏了，我們若勸，豈不等于否了聖裁？”
“若不勸……那接下來的政務，誰來擔？”
“清流中人雖尚存，可我們人手不夠啊！關鍵還無人懂得各部章程！”
“更無吏部在側，誰來啟用、任命、定職、調令？”
“這不是毀了新黨……是把朝廷打爛了啊！”
話一出口，列中數人都默然。
這一局，走得太狠。
狠得讓人連反應的時間都沒有。
他們向來奉天子為主，輔而不逆；可今日這一著，竟叫他們這些“臣子”，無計可施。
有心勸，卻無言可說。
這不是他們能勸得了的局面。
——騎虎難下。
這是許居正腦中升起的第一個念頭。
他知道，這一步走得實在太險。
新黨集體請辭，是逼。
陛下準奏所有，是破。
可破局之後呢？
怎麼補？
誰來補？
這一列列空位，靠幾個老臣、幾個郡吏、幾個學院清流，真的能補得上來？
更何況，大權要職，豈能隨意安插！
朝廷用人，有規制、有考核、有資歷、有勛績，不是憑著一紙名單就能上殿封官。
真要如此，便是亂政！
許居正背脊微弓，仿佛承受著千斤重擔，終于，緩緩邁步出列，聲音沉穩，拱手奏道︰
“陛下。”
蕭寧微抬眸，眸光靜如止水。
“諸臣辭位，已成定局。”許居正沉聲道，“然朝務空懸，百司待命，不可一日無主。”
“臣斗膽，請問陛下——可已有補缺之籌？”
這句話說得小心至極。
沒有責怪之意，沒有質疑之詞，只是將問題歸于“當務之急”。
可朝堂上，所有人都在看向蕭寧。
看他，如何應對這一場自己掀起的驚濤駭浪。
殿中風聲再起，旌旗微顫。
那少年帝王靜靜看了許居正一眼，忽而點頭︰
“有。”
言簡意賅，卻如重錘擊心。
朝臣一震。
霍綱眼皮一跳︰“真有？”
魏瑞一動未動，心中卻已提起了三分神。
“補缺之人，皆在名單之中。”蕭寧話音不緊不慢，如清泉緩緩流入石谷︰“朕已有準備。”
他抬手一揮，一道聖旨由近侍高聲念出︰
“吏部尚書一職，特命——李安石，代之。”
話音落地，大殿一震。
眾臣嘩然！
“李安石？”
“誰？”
“沒听過！”
“這是誰人？！”
“從哪冒出來的？！”
清流陣中面面相覷。
不是因為這個名字驚艷天下。
恰恰相反，是因為——無人知曉！
這個名字，仿佛是從石縫里蹦出來的一般。
朝中素未聞其名，坊間無人知其履歷。
——這樣的人，竟補了王擎重的位置？
那可是吏部尚書！
六部之首，掌天下官籍之任免、遷轉、考績、調令！
王擎重之人，雖有私心，但其履歷勛功皆在，曾主持三次官制、兩度官規修正，熟稔天下官吏系統。
可這“李安石”是何人？
竟替得上？
霍綱張了張口，終究沒問出來。
魏瑞神色如鐵，雖驚，卻未動。
許居正低頭叩首，聲音沉沉︰
“臣……明白了。”
他知道，眼下再多疑問，也不能問。
那是陛下之斷。
他們只能听。
只能信。
只能看——這步棋，究竟是妙招，還是險棋。
殿中靜了下來。
不是那種肅然恭敬的靜，而是一種——茫然不知所措的靜。
“李安石”這三個字，在空氣中徘徊了許久，久久未散。
朝臣之中，不乏耆老宿望，更不乏見多識廣者，可此刻，竟無一人能對這個名字報以應聲。
不是無人識得。
而是——無人識得！
這是更可怕的一件事。
若是一個剛剛嶄露頭角的庶僚、或者尚在試用中的言官，他們尚可憑記憶去追尋蛛絲馬跡。
可若連名字都從未听聞——那說明，此人要麼多年沉寂于庶僚之末，要麼壓根不在這座廟堂之中！
怎麼會？
一個吏部尚書之位，竟給了個毫無根基、名聲寂寂之人？
連最起碼的“知人識面”都無法做到，這如何叫人心安？
此刻的朝臣心中五味雜陳，有驚愕，有遲疑，有不解，也有……微妙的不安。
左列之中，一名身著五品官服的老臣眉頭緊蹙，低聲喃喃︰“從未听聞過此人……”
“莫非，是西都之舊？”
“可即便是舊臣，也不至于無一人識得其名吧？”
“這可是吏部……吏部啊……”
低聲交談在清流陣中蔓延，有人皺眉，有人側目，有人已開始彼此詢問起身邊之人是否知曉李安石來歷。
然而，所有的回答，都是搖頭。
許居正雖未作聲，臉色卻已漸漸沉下。
他的眉間，浮起一抹難以遏制的憂色。
身旁的霍綱輕聲道︰“如此做法……太險了。”
“吏部之位，重若千鈞，非尋常之人可掌。”
“若是失了威信，不但調令不能推行，恐怕各道州府也要生疑。”
“朝廷官制之本，便是‘名器不可輕授’，今陛下如此……只怕難服眾。”
魏瑞則冷冷望著殿中，沒有出聲。
他並不是在否定蕭寧的決定，而是在權衡——此子究竟是在放手一搏，還是另有深意。
旁人可能心慌，他卻從蕭寧眼中，看不出一絲賭徒的瘋狂。
有的，只有一種難以言說的……篤定。
這份篤定，在大多數臣子的眼中，像是輕狂；可在魏瑞看來，那是經過權衡後的從容。
可即便如此，他也不得不承認︰
——一個“李安石”，實在是太輕了。
太輕了些。
沒人知道這個人從哪來，也沒人知道他有什麼經歷，更沒人知道，他是如何得陛下倚重到“吏部尚書”的程度。
這不止是任命一個新臣，這是拔擢一個名不見經傳的陌生人至廟堂之巔！
這不像是正常的“補缺”，更像是——打破！
打破舊格，打破官場潛規，打破所有人的慣性思維。
這，究竟是少年天子的大膽不羈？
還是，他早有打算？
沒人知道答案。
而此刻，蕭寧依舊靜坐在高位之上。
他並未急著宣人，也未回避眾人的疑惑。
他只是，靜靜地看著群臣，仿佛能透過那些朝服冠帽，看到每個人心底正在翻滾的念頭。
然後，他開口了。
語調不高，不徐不疾，卻如一縷清風，吹入人心︰
“諸卿——是在擔心嗎？”
沒人答。
但所有人都知道，他這是在回應。
回應他們眼神中的猜忌、臉上的驚訝、心底的擔憂。
“朕知道，諸位心中有疑。”
“李安石，名不顯，資不厚，從未入朝，更未任要職。”
“諸位會想——如此之人，怎能勝吏部之任？”
“會想，朕是不是太輕率？”
“會想，此舉，是不是一意孤行？”
蕭寧一字一句，說得極緩，像是在說給每個人听。
朝臣們屏息凝神，甚至不敢動。
“可朕要問一句。”
他忽然話鋒一轉，聲音微揚︰
“諸卿既不識李安石，又何以斷他不可用？”
殿中一震。
“只因不識，便斷其無才？”
“只因無名，便疑其無能？”
“可這天下人才，何時規定，非得出身清貴、門第高華，才能入吏部堂堂之位？”
“朕今日起用李安石，不是為驚世，也不是為奪名。”
“是因為朕知——他能勝任！”
“朕用人，不問出身。”
“唯問可用。”
話音鏗鏘，聲震四壁。
數名年老朝臣，面色已經微變。
不是因為憤怒，而是因為——震撼。
他們不是沒有見過陛下的鋒芒，可從未想到，他會在朝堂之上，當眾言明︰
“朕用人，不問出身。”
這是在動搖既有格局。
是一次，真正意義上的“破而後立”。
許居正目光一震，抬首望向殿上那道挺拔的身影。
只見那少年冕服之下，目光沉定，言辭如金石，一字一句，無可動搖。
“諸位若疑，不妨親自看看。”
蕭寧忽而低聲一笑︰
“李安石之才，朕已見過。”
“諸卿若不信——”
“那便一同看看。”
“宣——李安石，入殿听命！”
此言一出，大殿微震。
金鑾殿外，號角輕鳴。
一道洪亮的通報聲隨即響起，似有侍衛自丹陛之外，高聲應和︰
“宣——李安石！”
回音穿過檐角旌旗，激蕩于紫宸玉階之間，久久不散。
眾臣的視線，紛紛望向殿門。
那里，陽光正好，金輝落地。
可那門後之人，究竟是何許人也？
是否真有天子所言之才？
能否坐穩那張尚書之椅？
無人知曉。
可所有人都在等。
只等，那個名字，在他們心頭如疑雲般盤旋的陌生人——
李安石。
緩緩步入這座天下最尊貴的大殿。