金鑾殿內，跪地之人愈集愈多。
那是一列列披甲未卸、冠帶整齊的朝臣。
新黨之勢，如海潮倒灌，幾乎在瞬息之間鋪滿了右列前方。
他們口中齊聲請辭，語氣恭順，禮數周全，不見半分反叛之意。
可這正是最鋒利的地方。
沒有喊冤。
沒有反駁。
沒有對抗。
只是——請辭。
禮下于威，語藏鋒刃。
這才是逼宮的最高之術。
而此刻，這招已經使出！
左列清流之中，霍綱雙目圓睜，喉頭像被什麼東西卡住了一般，愣在那里，好一陣才低聲道︰
“他們真……真就敢這麼做？”
“這不是辭官……這是逼位！”
“這是拿整個朝局……賭天子！”
魏瑞臉色冷得發白，拳指緊攥，指背青筋盡露，一語未出，卻可見那胸口因呼吸而一陣一陣起伏。
許居正也沉下臉來，眉頭緊鎖，像是要把殿內所有人的面孔一一看清，卻終于什麼也沒說出來。
一時間，清流陣中竟無一人出列。
不是不願。
而是不敢。
這一刻，清流皆亂！
他們一向自恃清正，不與人爭官，不與人斗利，不搶任、不攬權。
可眼下——這不是他們不爭便可避的局。
這不是“沉默”就能過關的棋局。
“辭官”，不是自保。
而是攤牌！
新黨已不裝了，直接將全部身家擺在桌面上︰
“要麼听話，要麼讓我們走。”
這一走，走的是政務中樞，走的是國庫軍權，走的是廟堂中所有能辦事的人！
霍綱咽了口唾沫，看向許居正︰“怎麼辦？！”
“真讓他們走？！”
“陛下雖有西都之人，可撐得住這一整條線？”
“還是……勸陛下留人？”
魏瑞低聲冷道︰“他們這是明著斗天子！”
“若陛下退一步，朝廷將再無天子威！”
“今日若留，明日就能要位；明日再縱，後日就能奪柄！”
許居正閉了閉眼，喉頭滾動，像是下了極大的決心。
“我去勸。”
“不是勸陛下讓。”
“是勸陛下穩。”
“這一步……必須穩得住！”
“不能失了威，但也不能亂了綱。”
“天子之威可以立在今日，但朝廷之秩序，不能塌在今日！”
他說得極快，一邊說，一邊目光掃向殿前。
可正當他邁步欲出時，卻忽然頓住。
他看見了蕭寧。
那位高階之上的少年帝王。
居于九重之上，身披冕服，目光沉沉，神情靜如秋水。
他沒有怒。
沒有震。
也沒有開口。
只是，靜靜地坐在那里，看著那些跪地請辭的大臣們，眼底毫無波瀾。
仿佛這一切，都不出意料。
仿佛他不是陷入局中，而是坐在棋盤之外。
許居正腳步生生收回，心中震動更甚。
他望著蕭寧的側影，一瞬間，竟生出一股……從未有過的陌生感。
那不是他熟悉的少年。
那是一個，真正的帝王。
霍綱也看到了。
他忍不住低聲︰“他……他怎麼還能這麼沉得住氣？”
“這都撂了十幾個堂官了！”
“他再不說話，朝廷要散了！”
魏瑞卻忽然輕輕吐了一口氣，聲音冷靜了幾分。
“不。”
“他是在等。”
“等什麼？”霍綱心焦如焚。
“難不成，這麼等下去，他們還能自己退？”
魏瑞低聲一嘆，語氣微微放緩。
“不是等他們退。”
“是——避其鋒芒。”
霍綱一怔，回頭看他。
魏瑞沒有移目，依舊望著那群跪地的新黨臣子，一字一句道︰
“他們聲勢正盛，若此時正面交鋒，必然掀起朝堂之亂。”
“陛下不動，不是怕。”
“是不理。”
“不理，就是最大的打擊。”
“他們掏心掏肺演這場戲，可陛下連看都不看一眼……你說，他們會怎麼想？”
這話如一縷清風，剎那吹散霍綱滿腦惶急。
他愣愣地望著高階之上那個身影，眼中情緒翻涌，半晌無語。
對啊。
這一招，不回應，才是真正的回應。
越是靜，越叫人心慌。
越是不動，越叫人疑懼。
——這不是無計可施。
——而是胸有成竹。
霍綱喃喃低語︰
“我等在朝幾十年……還不及陛下少年之斷。”
“若換我此刻居位……只怕早已急火攻心。”
魏瑞沉聲道︰“我們是久歷風雨，故而顧慮太多；他是正逢破局，方能一往無前。”
霍綱一頓，旋即輕輕點頭。
他忽然明白了。
他們這些自詡“輔政棟梁”的老臣，固然閱歷豐富，可正因如此，往往瞻前顧後，縮手縮腳。
而蕭寧——他沒有羈絆，沒有包袱，也沒有“必須平衡”的歷史負擔。
他只需問一件事︰
這人可用否？
這局能贏否？
只需兩個答案，便足夠他落子。
“老了……”霍綱低聲嘆息，“我們真老了。”
“陛下，才是真正能撐起這天下的人。”
許居正亦是目光復雜。
他沒有說話，卻心中一沉。
他看著那位不動聲色的天子，心中第一次，有了“卸擔”的渴望。
他知道，自今日之後，他們再不能以“顧慮大局”為由，將少主的斷意一再規勸、拖延。
——此人已非藩王寄居之子。
——他是坐擁天下的帝王！
而另一邊，新黨陣中，王擎重仍跪地不動，神情不變。
可他眼角的余光，已多次掃向御階之上。
他在等。
等一個怒意騰起的少年。
等一個氣急反擊的帝王。
只要蕭寧動怒，他便可順勢而上，將“新黨群起請辭”變為“忠臣被辱、寒心自退”。
只要天子有一絲動搖，他便可借勢反唇相譏，將“罷官”之舉反詰為“濫權壓士”。
可他等了許久，仍是那一副沉靜如水的神情。
沒有怒色。
沒有呵斥。
甚至連目光都未正眼投來。
那一身冕服，沉靜如山岳。
那一抹眼神，冷靜如止水。
王擎重忽然覺得有些不安。
不是對局勢，而是對……這個人。
——他真的，一點都不慌？
——他真的，就準備好了下一步？
林志遠跪在他旁側，聲音極低地湊近︰“他若真有後手……我們這一跪，便是自掘根基。”
“他不動聲色，我們便像是在……自污。”
“就算陛下真要留人，這面子我們也收不回來了。”
王擎重咬了咬牙，依舊沒說話。
林志遠低聲又道︰
“現在收，還來得及。”
“朝堂之上，誰先服軟，未必是輸。”
“若我們退一步，未嘗不能求得全局。”
“若執意硬撐，若真如他早有準備，連你昨夜所布都在掌中……那今日這一場，便是給自己挖坑。”
王擎重低著頭，目光如冰，手中關節緩緩發白。
他听得懂林志遠的勸。
也明白其中的道理。
可他不信！
不信那個才登基不久的少年，能真把每一顆棋子都算得明明白白！
他知道西都確實有人可用。
他也知道那十七人請辭之舉，是昨夜的暗籌。
可這事，不該被人洞悉！
更不該被人反用！
他死死盯著那高階之上，心中忽然掠過一絲悔意︰
自己，是不是——
太快出手了？
可這念頭剛起，又被他狠狠壓下。
“他能補這十七人，”王擎重心中低語，“可他補不完的。”
“我倒要看看，他有多少西都之人可調！”
“我再逼一步，看他能不能撐到明日！”
這念頭如鐵錘重砸在心口。
他不再看林志遠，也不答話，只是緩緩直起脊背，目光重回前方。
這一眼，再無退意。
而那玉階之上，蕭寧依舊未動。
靜坐如山，目光如舊，仿若群臣紛擾，皆不入眼。
他早已看穿局勢。
甚至，不屑與之交鋒。
清流之中，許居正眼神幽深，霍綱胸膛起伏，魏瑞一言不發。
三人站于同列，卻皆不言語。
因為他們知道——
局已落定。
不是棋勢，而是人心。
這金鑾殿上的天子，不再是“少年”兩個字可以遮蔽的了。
他是主君。
是執權者。
是今日之後，真正名副其實的——
“朝綱之主”。
殿中風聲無動，靜如深潭。
玉階之上，那一襲玄袍冕服，依舊沉穩如山，不動如磐。
而下首左列之中，許居正的眉頭，已然鎖得死緊。
他望著那一列列跪地的新黨臣子，又回頭看了看蕭寧，眼中神色幾番變幻，終于歸于無言。
魏瑞面色如鐵，唇角緊抿，指節泛白，眼神沉沉如鉛。
霍綱則更不必言，先前的焦急尚未消散，眼下卻已再無力開口。
他們明白了。
在這一局之中，已經沒有他們能插手的位置了。
他們不是不想勸。
也不是不想救。
只是——無計可施。
朝堂如棋盤，子落定處，局勢已成，落子無悔。
可他們這些清流，既不掌兵，不握錢，不通吏部調令，不知密室籌謀——
他們拿什麼去翻這盤棋？
靠道理？
靠情義？
靠規矩？
他們眼見的，就是規矩不再管用，就是情義成了籌碼，就是道理被當作刀使。
許居正長長地吐出一口氣，心中一沉再沉。
這一刻，他忽然感到一種陌生的輕。
一種將一切“主心骨之責”卸去之後的輕。
因為他終于明白，他們已經不能，也不該，再替天子做決定了。
這個少年天子——他不再需要他們代言。
從今日起，他們該學會的，不是“幫他說”，而是“听他說”。
——听他如何平定。
——听他如何抉擇。
——听他如何回擊這堂上逼來的風浪！
許居正默然地轉頭看了看身側的霍綱。
霍綱臉色蒼白，眼神渙亂，顯然至今仍未從這一場“請辭潮”中回過神來。
他一直在等。
等新黨回心轉意，等陛下退一步，等局勢緩和，等棋盤歸于穩重。
可等來的是——新黨驟起請辭，撂下半個朝廷！
是蕭寧如山不動，連一言不回！
霍綱忽然明白了什麼。
他明白了，他們的“顧慮”，他們的“情理”，他們的“世故”——在這一刻，全都變成了累贅。
不是不對，而是不合時宜。
“老許……”他低聲喃喃，嗓音干澀如沙。
“你說……我們還能做什麼？”
許居正沉默了半晌，方才緩緩低語︰
“……我們，已經做不了什麼了。”
魏瑞聞聲轉目，冷峻的眉眼中多了一分復雜。
“不是我們不肯。”他說，“是我們已經不能。”
“這一步，已超出我們的權柄，超出我們能勸、能擋、能解的範疇。”
“這一局，是君臣之爭。”
“我們，只能……看著。”
霍綱喉頭哽住，半晌不語。
許久，才苦笑了一聲︰“看著？”
“那不是我們最怕的嗎？”
“我們怕他出手太快，怕他收不回來，怕他孤注一擲——可現在我們全看明白了，他壓根沒想要我們來‘穩’。”
魏瑞眼中光芒冷亮如刀鋒。
“正因如此，”他說，“我們，才更該退。”
“不是逃避。”
“是歸位。”
“他不需要我們擋。”
“他要的，是我們不擋。”
一句話，落地如鐘。
許居正緩緩點頭，霍綱閉目低頭。
這一刻，三位清流重臣心中俱生出同一個念頭︰
——如今朝堂之局，已非舊日之棋。
——我們所仰望、所守護的那位天子，已然站在風口浪尖，卻依舊從容不動。
既如此，那便讓他去斗！
讓他去立！
讓他去——贏！
“我們……”許居正緩聲道，“也只能信他了。”
“信他手中之牌。”
“信他心中之局。”
“信他今日沉靜之下，藏著真正的雷霆。”
“此刻不該我們出聲。”
“只該我們……退後一步。”
魏瑞沉聲應和︰“我們一直在護他成長，如今他已可自立鋒芒。”
“這一步，若他扛得住，我們輔之。”
“若他扛不住……”他話未說完，目光卻已如霜如鐵。
霍綱低聲續道︰“那也要等他親口求援，我們再上。”
“我們是臣。”
“不是父。”
話音至此，三人俱都不語。
只是靜靜立于左列，看著那高階之上，那個宛如定海神針的帝王之影。
他們的眼神，已經不再焦急，不再猶疑。
而是——一種奇異的寧靜。
一種，賭上的寧靜。
另一側，新黨一列。
氣勢雖仍高漲，可神色已不復先前那般篤定。
他們也發現了。
天子——竟沒有一點回應。
連一句言辭都未賜下。
那端坐龍椅的身影，像是根本沒听見，也不打算听見。
他既不呵斥，也不安撫。
他像是在看一場——與自己無關的請辭鬧劇。
林志遠額角沁出冷汗。
他忽然意識到︰這一切若是從頭到尾，都在天子的預期之內——
那他們的“逼宮”，便不是“立威”。
而是——獻丑！
他們自以為破局。
可若天子從不將局給他們破？
林志遠看向王擎重，壓低聲音勸道︰
“該止步了。”
“再逼下去……不是我們動他，是他借機動我們了。”
王擎重未言。
但那擰緊的眉心，已在悄悄泄露他心中的動搖。
天子仍不言。
不怒，不慌，不變色。
如天山雪峰，如冰川深海。
不屑動手，是因為早已勝之！
林志遠閉了閉眼，忽然有一種直覺襲來——
若這一刻他們不退，天子下一步，便是真要把他們一個個名字點出來了！
而那時，就不是請辭可以收場的了。
而那高階之上，蕭寧緩緩抬首。
他目光未動，神色如常。
只是在心中輕輕一笑︰
——就等你們亂完了。
——我，再落子。
金鑾殿內，剎那寂靜。
所有人屏息。
所有聲音都凍結。
唯有那高階之上的少年帝王，緩緩抬眸，目光平靜如水。
他端坐如山，不語。
眾臣翹首。
那些跪下的、請辭的，雙膝皆觸地，衣襟肅然，手中笏板一角，落地猶在。
舉世皆驚。
唯他——未動聲色。
許居正、霍綱、魏瑞三人對視一眼，皆覺心頭猛顫。
他們明白︰
這一刻，
── 要麼，他放手讓新黨走。
── 要麼，他重手留人。
少年帝王，此刻即將給出答案。
乾坤逆轉，就此一呼。
蕭寧緩緩起身。
冕旒輕晃。
那一瞬，殿堂正氣凝結。
一縷肅殺油然而生。
他目視前方，看向那跪列中的王擎重、林志遠、顧延清等人。
語氣仍舊溫和，卻字字如刀︰
“王卿既請辭。”
“朕——便皆準了。”
“你們辭情至誠。”
“事出皆由。”
“朕不怪。”
聲音緩緩，卻有不可違背的力度。
微風不動，他的聲音自殿頂懸落，將所有聲音封住。
新黨眾臣猛然抬頭。
先是錯愕一秒，隨之而來的，是徹底的震駭！
那不是退讓。
那不是猶豫。
那是——
接受！
他們奏請辭官，他竟一句話都不攔！也不留！
亦不勸！
亦不恐懼！
這一刻的靜默，比任何反駁都更轟然！
王擎重神色愣住。
他哽在喉頭，舌頭仿佛瞬間僵硬。
深楓般的目光久久無法離開那眼前的身影。
林志遠臉色劇變，整個人抖得連聲音都發不出。
他忍住恐懼，低聲嘶喘著問自己︰
“他……真的給我們走了？”
顧延清和眾兄弟抬頭對視，一時間，無聲勝有聲。
那是一片黯淡。
是恐懼。
更是徹底的意外。
數十年秩序一時崩塌，甚至連逃路如今也毫無痕跡。
殿中鴉雀無聲。
唯有少年帝王平靜語音仍在空氣中回蕩︰
“罷，皆罷。”
“你們若真去，便去。”
他停頓片刻，語氣仍舊溫厚︰
“若日後欲復，亦可呈奏，朕自有斷。”
那一番話，好似撫慰，也似命運宣告。
那不是“恩赦”。
那是——“命運的宣告”！
新黨眾臣如墜深淵。
這一刻，殿中數十人，皆覺地裂山崩。
新黨高層從未想過︰
他們的請辭會如此得手。
甚至……會得那麼快。
一如少年帝王所預。
清流、內閣、百司、武衛……
人人皆震驚萬分。
新黨這邊，眾人徹底亂了陣腳！
林志遠喉頭滾動，忍不住低聲︰“他……瘋了嗎？”
他不是第一個這樣想的人。
顧延平亦是眉目劇顫，低聲道︰“他……竟敢如此輕率！”
“若無人接任，這朝廷明日便要癱了！”
“他是在賭我們不敢真走嗎？”
“可我們都走了啊！”
“我們都走了，他還敢——？”
他話語未盡，聲音卻已漸冷。
因為他終于意識到，那位帝王，從始至終，都不是在“賭”。
他根本就，不怕他們走。
他本就知道，他們要走。
更可怕的是——他早有準備！
王擎重死死盯著那少年，眼底震怒交雜，眉宇間血色暗浮。
他看不懂。
他真看不懂了！
這一步，是破局。
是一場“破軍”之策，破的是權網，軍的是舊局。
可如此輕描淡寫地破，是瘋子做法。
他原以為，少年再狠，也需顧慮政務空懸、社稷運轉，頂多只是將四人罷黜，用以立威。
可如今——他竟全收！
全收辭呈。
不留一人！
這是在——以朝堂為籌，正面一搏！
“他不怕亂嗎？”林志遠失聲道。
“真無人可用了，他拿什麼來維持朝綱？！”
“真打算，把整個朝廷，換成那幾個西都舊人不成？”
這一瞬，新黨眾人俱都亂了。
不是不服。
而是驚。
他們原本信心篤定，認為天子不過聲色示人，等他們攤牌，自會退讓。
可如今，他們才發現，那人根本沒有退。
他甚至——等著他們來辭！
而他們這一辭，就正中其下懷。
顧延平喃喃自語︰“他這是……蓄謀？”
“這不是賭。”
“這……是埋局。”
“他早想收我們了。”
“只是，一直在等我們親自開口罷了。”
林志遠身形搖晃，只覺後背冷汗涔涔而下。
這不是“震怒”——而是“預判”。
不是“應激”——而是“回應”。
他忽然想起那日宮中密議，王擎重一語定下“明日之策”，十七人告病，以權勢示威，逼天子妥協，迫其還權。
可如今看來——
他們不過是自投羅網。
是自己，親手送出了命脈，送到了那張龍案之前！
此刻的蕭寧，依舊靜靜端坐，面色如常。
他看著跪在殿中的諸人，目光未曾波動，語氣淡淡︰
“既言‘請辭’，便該有辭之覺悟。”
“既非不舍，便無需勸留。”
“既然要走，便不要再回。”
“朝廷無不可棄之臣，朕亦無不能棄之臣。”
“今日之局，是你等自啟。”
“那便由朕，親手收下。”
語畢，群臣皆驚！
王擎重閉上雙目，一言未發。
他明白，自己高估了自己的布局，低估了那人的膽魄。
可即便如此，他仍不肯服輸！
“不可能。”他在心底冷聲道。
“他無人。”
“他再狠，也補不齊十七個。”
“撐不過三日。”
“到時候，就該我們回來了！”
“他今日要的是威勢，明日要的是實際。”
“空著的位，一日不補，便是一日削弱。”
“削得不是我們，是他自己！”
可他終究不敢說出這話。
因為他忽然生出一絲懷疑。
——萬一，他真的補得上呢？