“看來——”
“王卿，是想通了。”
“既然如此，那朕今日只換四人。”
“其實已是給你們新黨留足了面子。”
“若不然——”
“就憑昨夜你們的‘行徑’——”
“朕就算將你們全部罷免……”
“也並不過分罷？”
王擎重心頭劇震！
“昨夜你們的行徑。”
短短七字，卻如針錐入心！
他咬牙不語，目光之中已有怒意翻涌。
這不是警告。
這是揭底。
是將“你們做過什麼，我都知道”的話，直白地扔到了朝堂之上！
這一下，不止他听得分明。
殿中眾臣，亦是心中俱震！
清流霍綱驟然一抖，低聲道︰“他……昨夜？”
許居正抬眼望著蕭寧，眉頭深鎖，聲音低沉︰
“他已經掌握了。”
“連昨夜他們安排誰請病、何人不上朝，恐怕……早在耳中。”
魏瑞亦是凝神不語，心中愈發沉重。
他忽然明白，蕭寧今日不是“以勢壓人”。
他是——以局反將！
不止看穿王擎重。
還以此為契機，翻出名單，直言破局。
而王擎重……
在這個時刻，竟一句辯駁都說不出。
他確實想辯。
想反擊。
想說今日不朝之人，皆因身體不適，有醫官作證，有符折存案。
可他張口的瞬間，忽然意識到——
若那張名單上的十七人，真是天子早就準備好的應對。
那他所有的托詞、解釋、掩飾……
都會顯得如此可笑！
如此徒勞！
因為那並不是“被動反應”。
而是“主動掌控”。
他敗了。
敗在輕敵。
敗在以為對方年幼可欺，以為“立威”可以掣肘皇威。
而他這一“威”，不但沒立住。
反倒成了別人手中的刀柄！
他低下頭，眼中黯然。
這一刻，他終于明白了一件事︰
這位少年天子，不再是他們當初可以扶持、可以駕馭的少年了。
他已經有了真正的鋒芒。
也有了真正的謀斷。
最可怕的是——
他還有遠比眾臣所料更深的耐心。
與……篤定！
而這一份耐心與篤定，才是真正叫人膽寒的地方！
——今日，僅換四人。
——是留面子。
但若天子不願留呢？
他能換十七人。
也能換二十七人。
甚至能換……整個朝堂！
王擎重心頭一沉，目光再度凝在蕭寧身上。
那少年未言，卻宛如千軍萬馬自心底而來！
清流列中，氣氛微微一滯。
許居正、霍綱、魏瑞三人，原本還在低聲交換目光，心中諸念紛雜。
可就在那“昨夜你們的行徑”七字落下之後，一種莫名的寒意，悄然在心底生出。
霍綱眨了眨眼，像是忽然意識到什麼，猛然低頭，再望一眼那被傳回的名單。
十七人。
再一數今早未臨朝者。
恰是十七人。
這等巧合……怎麼可能只是巧合？
魏瑞眼神一震，抬頭望向高階之上那靜坐的少年帝王，眉宇之間，凝起一絲駭然。
許居正也意識到了什麼，眼中驟然生出深重之色。
他沒有立刻說話，而是靜靜盯著那份名單，再一次，從頭到尾看了過去。
每一個名字、每一個官職、每一筆調令，都不是臨時拼湊。
更像是……一早便準備好的刀鋒。
刀不是為破局而生，而是專為應這“十七人之缺”而鍛。
許久，他緩緩吐出一口氣，聲音低沉，卻帶著一絲壓抑不住的驚疑︰
“十七人……”
霍綱喃喃︰“就是……今晨未至者之數。”
魏瑞輕輕點頭，聲音有些發啞︰“不會巧合的。”
許居正手中笏板微動，手指緊扣，指節泛白。
他從不信巧合。
更不會低估那位坐在龍椅上的人。
這時候，他忽然想起一個細節——
今晨至殿之前，侍衛曾說︰“今日廷臣到殿者不滿百人。”
他當時未放在心上，只當是風寒流行，病者增多。
可現在想來……
那句“不到百人”，其實正是蕭寧早已知曉的結果。
甚至——他不等眾臣問，便自己主動揭出“名單上有多少人”這一茬，不也是有意引他們察覺？
是有意拋出破綻，讓人順藤摸瓜，自行意識到“他已知之久遠”。
這不是威懾。
這是一種昭告。
一種對整個朝堂的明示——
朕早知道你們在做什麼。
只是，現在才選擇揭開。
許居正忽然有些口干。
他望向龍椅之上的少年，那少年並未再言，似乎只是負手而立，靜待眾臣消化眼前這份“巧合”。
可他眼中的沉穩，身姿的安然，卻愈發凸顯出一種不動如山的威儀。
他沒有解釋。
也無需解釋。
只留下一地人心，在震驚中自行推斷、自行懾服。
“他怎麼知道的？”霍綱喃喃問道，像是問身旁之人，又像是問自己。
魏瑞沉默片刻，低聲道︰“要知道這十七人不會來，並不難。”
“但要知道這十七人……是安排出來不來，那就太難了。”
“這不是醫官記事、不是門房抄錄，這是動靜之中，窺得其意。”
許居正緩緩點頭。
“這不是有人告密那麼簡單。”
“這是對整個局勢、朝中風向、人事布置的——了然于胸。”
“甚至……連王擎重昨夜之意圖，他都識得清楚。”
霍綱听到這里，只覺脊背微涼。
他忽然想起，從那道“安心養病罷”的旨意落下，到如今“十七人名單”揭出，蕭寧的每一步——
都如鐵軌早鋪，刀口漸近。
沒有偏差。
沒有回頭。
一步比一步穩。
一步比一步狠。
魏瑞輕聲道︰“他是在……逼王擎重承認。”
“承認這一場不來，是一次布置。”
“而非偶發。”
“而這場布置，早在他手掌之中。”
許居正沒有回答。
他望著那錦盒中的十七道調令詔書，腦中思緒翻涌如潮。
若這份名單，確是對十七人“缺席”的對應，那就代表——
天子，早在昨日。
甚至更早。
就已經知悉了今日之變。
而且……
有能力，在最短時間內，調出恰當之人，以彌其位，以應其局。
更有心志，在此事未成之時，便默然準備好詔書、御璽、簽押、命封，一應俱全。
並等在今日朝堂之上，擇機而發，一舉斷局。
他忽然有一種說不清的感受。
既有震撼。
又有敬服。
還有一絲深藏不露的戰栗。
這一切，不是偶發之謀。
是通盤之局。
是少年帝王，穩坐朝綱，靜看雲起，一刀封喉的謀斷。
許居正低聲道︰“我以為，他只是想動舊黨，起新權。”
“可如今看來，他想的遠不止于此。”
霍綱回頭望著他，眼神茫然。
許居正低聲續道︰
“他想的，是掌控。”
“是整個朝堂的脈搏。”
“是朝臣一動，他便心知。”
“你以為你在下棋，他卻早已經坐在對面，看清你每一子落點。”
魏瑞亦低聲補了一句︰
“且他有膽。”
“更有備。”
“你以為他在賭，其實……是你在賭。”
“他不過是在等你翻牌。”
許居正垂下眸子，掌中笏板再度緊握。
他忽然明白，今日這場局，並不只是對王擎重的一次擊打。
也不只是一次中樞調換。
而是天子向全體朝臣，宣示——
他已知你們之心。
他也有自選之人。
你們可留，可走，朕皆可應對。
這是徹底的權力宣言。
霍綱喃喃道︰“若不是今日親見，我……都不信這是一位初登大位、還未理過朝政的天子。”
魏瑞輕聲答道︰“他不需要你信。”
“他只需——讓你服。”
話音未落，許居正眼神一動，忽然注意到，殿中不少中立官員，已悄然低下頭去，不敢與天子目光相對。
他們不說話。
也不表態。
可那神色中的敬畏、遲疑與收斂，卻已然說明一切。
這場朝堂之變，雖無兵戎。
但……
已然勝負分明。
魏瑞輕聲道︰“今日之後……”
“怕是，再無人敢小覷陛下了。”
許居正沒有答話，只是輕輕地嗯了一聲，帶著一種說不出的復雜。
那是一種交織著敬意、驚嘆、心悸的敬重。
不是對年紀。
是對局勢的掌控。
是對“心中有數”的尊崇。
他忽然覺得，自己此前所有的擔憂、勸諫、護局……
都落在了一個不需要他擔憂的人身上。
——這個少年，已然長成。
長到足以一人扛起整個朝堂的風暴。
朝堂之上，寂然無聲。
御階下，眾臣神色各異。
而在右列新黨陣中，林志遠卻始終盯著那卷錦盒詔書不動，心跳之聲仿佛轟鳴在耳，仿佛每一道封條都在自己心口上釘入一錐。
他心里明白，事情已經變了。
徹底變了。
當那十七封調任詔書展開的一刻，朝堂的主導權——便已徹底翻覆！
沒人再敢說“天子年少”、無人再敢妄評“此子易控”。
那一紙紙調令，不只是補缺，而是宣戰。
是天子對他們這場“抱恙示威”的正面回應！
不吵、不怒、不糾纏。
只以調人之實，一劍封喉！
他突然覺得脊背冰涼。
更覺得不寒而栗的是——
他們從未將此事告知外人，昨夜也僅僅是極少數新黨心腹在場，分派今日不上朝之人，符折、理由、口供一應準備周全。
可今日蕭寧不僅“應人而補”，更是在殿前直言“昨夜你們的行徑”。
這意味著——
他們的布置，在天子眼中不過一紙戲文！
林志遠咽了口唾沫，半晌才壓下心頭的悸動。
他偏頭看了眼王擎重。
後者仍然面色沉定，仿若未動一絲情緒，只是低眉看著玉階之上的少年，眼神冷冽如雪。
那一刻，林志遠心中忽然泛起一陣深深的焦慮。
他緩緩向前半步，低聲道︰“王兄。”
“此局，不可再拖了。”
王擎重未回頭，只冷聲問︰“為何？”
林志遠聲音壓得極低，卻一字一頓︰“因為他真的不怕。”
“也真的準備好了。”
王擎重眉頭微挑，終究轉眸看向他，語氣中多了些涼意︰
“你也怕了？”
林志遠眼神一震，旋即道︰“不是怕，是識時。”
“你以為他只準備這十七人，可你知不知道——”
“從他這番應對來看，他未必只備了十七人！”
“他只是等著你出手。”
“你出多少——他應多少！”
“你撂幾人——他換幾人！”
“王兄，他不是沒準備。”
“他是……準備多手。”
王擎重沉默半晌。
良久，他輕聲一笑。
“林志遠。”
“你什麼時候變得這般……怯了？”
林志遠神色一僵，張口欲辯，卻被王擎重抬手打斷。
“那少年雖有心計，但終究年輕。”
“你別被他幾紙人事嚇住。”
“這十七人，我不否認，準備得體，時機精準。”
“可也只是十七人。”
“你當整個朝堂都能靠一座西都撐起不成？”
“他把西都掏空，又如何？”
“他能填四部，能補都察、吏司、鹽運、兵房、庫司嗎？”
“能補宗人府、典膳局、宣課司、禮制坊、馬政署嗎？”
林志遠一怔。
他當然知道，不能。
西都雖是地方重地，可也終歸只是地方。
朝廷所有要害官署、各地節度使、六科十三司、五都督府、三監九署……
這許多衙署、無數官職，靠著一地官員撐起，根本就是笑話！
王擎重聲音不疾不徐，卻有一種滲人寒意。
“他想做一口吞下朝堂的大夢。”
“可夢是夢，人是人。”
“你真以為，他能補全舊黨、新黨、清流之後的整個空殼？”
“那你不如直接請他自己寫詔書、批折子、簽賬本、統兵符、押國庫——他來一人當百官罷了。”
林志遠張了張口，一時無言。
王擎重轉過身，眼神冷靜如刀，凝視玉階之上那安然立于晨光中的少年天子。
他忽然道︰
“他是在詐。”
“他賭我們怕。”
“可我偏不怕。”
“他賭我們會退。”
“那我偏不退。”
“他想打這一仗，就得把全盤抖出來。”
“我也想看看，他的牌，是不是比我們重。”
林志遠忽然覺得有些發冷。
“你要繼續撂？”
“連今後……也一起撂？”
王擎重道︰“不必撂得那麼明顯。”
“只要他敢再補，我們就再退。”
“他敢再起人，我們就再沉默。”
“到時候，便是真空全局，看他如何動。”
“若他真能一人獨撐，天下自有明斷。”
“若他不能，那他今日之勝，便是明日之禍！”
林志遠听到這番話，心中已隱隱生出一種說不出的沉重。
他明白——
王擎重這是要破局。
不是爭權，也不是扳回一城。
是要賭天子支撐不了這張桌面。
是要一條路走到底，以身入局，不惜局散。
林志遠沉聲道︰“那若他撐住了呢？”
王擎重眼神微動，語氣卻未變︰
“那我認輸。”
“新黨下場。”
“我，去看門寫字。”
“可若他撐不住……”
“他便知，什麼叫真正的執政！”
林志遠終究低下頭，不再勸說。
他知道。
王擎重已然心定。
這一刻，他再多勸一句，只會被視作懦弱與妥協。
他只能沉默，只能看著——
看著這個新黨最沉重的一枚棋，如何步步向前，試圖與那少年帝王一爭高下。
可心底最深處，他卻始終藏著一句話。
一句他不敢說出口的話︰
——若他真撐住了呢？
若這少年天子，不僅應得了十七人之缺，還能接住十七人之後的斷網、空殼、權移、壓力……
那你王擎重，倒逼者成，逼的不是敗局，而是徹底退出歷史。
林志遠喉頭一哽，終是長嘆一聲，收了眼神。
他知道。
這場棋，已不是他們可以隨意落子的閑局。
而是一子輸贏，滿盤翻覆。
他也知道，王擎重已經走到了“誰先回頭，誰輸到底”的絕路。
而對面那個身穿金繡蟒袍、面色平靜的少年——
正等著這一刀切下！
忽有風起于殿外，掠過階前朱紗簾帳，輕顫而不響。
而殿內，氣壓已如雷霆將至，沉得幾乎叫人喘不過氣來。
王擎重緩緩踏前一步。
他這一動，無人言語，滿殿目光俱被他一人引去。
那是朝堂權勢最重的一人。
新黨之主，樞機中樞之眼，執政十余年，言出法隨。
他今日第一次低頭。
卻並非屈服，而是——請辭。
他聲音不高，卻清晰如裂帛︰
“陛下。”
“方才罷免四人。”
“說是因病不上朝，未听政務。”
“可陛下也知，那四位，皆非庸人。”
“盧相子從邊鎮、顧氏子弟于禮制、陳蔭仁理財精明，裴景台統兵多年——”
“俱為社稷棟梁，非一朝能替。”
他語聲頓了頓，略帶一絲沉重之意︰
“臣非為一派開脫。”
“只是憂心，若朝廷處置忠臣，僅因今晨缺席，恐非長治之道。”
“而若這等行事，便為失職之由——”
“那臣，也請一並處置！”
語畢，忽听“篤”然一響，他手中笏板垂地，聲音脆響，震人耳膜。
那是臣子主動請解官職的表示！
朝堂嘩然！
這一刻，左列中立幾位年長者眼皮一跳，霍然抬頭。
而清流陣中，許居正臉色陡然一變！
“他這是……”霍綱瞪大眼，低聲嘶啞道︰“逼宮？！”
魏瑞緊咬牙關，目光如鐵，沉沉望著玉階之上，卻未輕動。
蕭寧卻未出聲。
他沒有震怒，也沒有皺眉。
他只是靜靜地看著那方才一言不發、如今突然“請罪”的王擎重。
像是在等他把話說完。
王擎重低頭，聲音平穩，卻帶著一種令人膽寒的從容︰
“臣身為吏部尚書，十余年苦心，不敢怠慢。”
“可既然今日，陛下已有新意，另擇人選。”
“那臣不敢多留，辭位謝政，以安天下之議。”
他頓了頓，忽然轉頭，望向身後新黨一列。
“而且，陛下或許不知。”
“臣之門下，尚有數人。”
“亦是我多年提攜、培養之人。”
“若因臣而連累他們，將來或為詬病——”
“那也一並辭去，干淨利落！”
他目光如電，輕輕一掃新黨數位部郎、判司、都官，眼神之中隱有示意。
那不過一個極輕極細的眼神。
可新黨中人皆會意。
這不是即興之辭。
而是早已布置！
就在今晨！
就在昨夜之後，他們已做了最壞的準備——
一旦蕭寧反擊，他們便集體辭官。
以退為攻，以壓為令。
試探他的底線！
果然，王擎重話音一落，立于右列之下，率先跪地行禮者竟不止一人！
“臣，陳德魁，願與王公一同引咎辭職！”
“臣，顧延清，請辭職務，慚愧難當！”
“臣，沈亦周，無面再留朝堂，願解樞機之任！”
“臣……願與王公一同謝罪，引咎辭位！”
一聲又一聲，如風中落葉，接連不斷！
短短十息之間，新黨一系的中堅大員，幾乎盡數跪地！
他們臉上無悲無怨，語氣平穩冷靜，恍若早已認命。
可正是這種“認命”，卻比爭辯更具壓迫之力！
這是一次集體請辭！
是朝堂百年難遇之大事！
是政派主動示威，以求震懾之極策！
清流一列，霍綱臉色發白，連額角都滲出冷汗。
“他……他們真敢這樣做……”他聲音發顫。
魏瑞目光如刃，死死盯著前方，卻未出聲。
他知道，這是王擎重的最後一招。
——以身殉派！
——以退逼進！
他賭，蕭寧不敢真讓中樞空懸！
他賭，這十余人辭職之後，朝務立即崩盤！
他賭，無人能接！
他用整個新黨的班底，來壓蕭寧！
壓他低頭！
壓他改旨！
壓他認輸！
而今朝堂之上，一時間竟陷入山雨欲來之勢！
左右官員目光慌亂不定，有人低聲竊語，有人緊攥笏板，有人面露驚懼！
這一刻，大堯朝的氣運仿佛被人掐住咽喉！
誰都在等——
等那位少年帝王開口。
而他，卻依舊端坐不語。
龍袍未動，眉眼無波。
只是那雙眼楮，自始至終，都靜靜看著王擎重。
那目光之中，既無憤怒，也無懼意。
仿佛這一切，早在他意料之中。
王擎重也在看他。
兩人隔著一座金階，隔著滿殿風雷，目光交匯。
這一刻，是君與臣之間的角力。
是新黨與皇權的生死一搏！
王擎重一語不發，卻已將戰鼓擂響！
——這，就是最後的決戰！
若蕭寧退一步，王擎重便勝！
若蕭寧不退……
那這滿殿之中，便將血雨腥風，再無轉圜！