此言一出，太和殿如擲石入潭。
連清流之中不少人也微有色變。
王擎重這一問，看似是為明局勢，實則已是當眾逼宮之意。
若陛下不能即刻舉出一名足以服眾的候選，那便等同于三斥清流人選、卻毫無對策，坐實“獨斷專權、虛耗朝政”的罪名。
清流眾臣的臉色同時沉了下來。
霍綱側頭，低聲喃喃︰“他動了真怒。”
魏瑞冷哼一聲，眸光如霜︰“新黨要翻桌了。”
而許居正，則眉頭緊鎖，幾乎在第一時間意識到局勢已至臨界。
他立刻出列，沉聲道︰
“王大人言重矣。陛下未嘗不納諫，只是兵部之任事關萬軍，確當三思。三薦之人皆為忠直之士，或尚有不足，但絕非無用之才。”
“若陛下心有所慮，不妨暫授參署之職，待事有定局，再定尚書人選。如此緩之，或得兩全。”
此言一出，立刻引來清流中數位大臣附議。
“許公所言甚是。”
“兵部之任重而不宜輕定，暫授參署亦可行權行責，足以穩局。”
“請陛下三思，勿使小事成大亂。”
這些話，既是勸諫，更是護主。
許居正等人已然意識到︰若今日之事處置不當，兵部人選不過是導火索，真正被點燃的，將是朝堂長久以來積壓的黨爭火線。
而朝堂之上，王擎重面無表情，看著那一排又一排出聲勸說的清流大臣，只冷然一笑。
他沒有打斷，卻在袖中笏板上輕輕一點，似是在默數時辰。
片刻後，他復又開口︰
“諸位言之有理。只是——三薦三斥，如今又欲緩授參職，倘若再過數日，難道要改薦中書郎、御史、亦或是兵籍小吏？”
“臣等惶惶，不知朝綱尚在何處，規矩何存。”
這番話擲地有聲，既批陛下，又揶揄清流，言辭並不算狠，卻比怒罵更毒。
魏瑞眸光驟冷，已幾欲發作，卻被許居正一手按住。
“不可。”許居正低聲道，“陛下自己，若真是有定策，便當自解此圍。”
他語氣雖平，卻明顯已有憂慮之意。
霍綱也忍不住低聲言道︰“再這般拖下去，新黨怕是就要扯旗而去了。”
魏瑞冷笑︰“那便去——陛下不答，難道便是理虧不成？”
許居正卻苦笑一聲，目光卻盯著那高高御階之上的少年帝王，輕聲自語︰
“只怕，他根本就沒打算給誰留面子。”
……
御座之上，蕭寧面無表情，靜靜看著下方眾人。
他看著王擎重，也看著許居正，眼神之中沒有絲毫驚慌，更無慍色。
他緩緩負手起身，目光掃過朝堂每一列人影，一字一句，沉聲道︰
“傅景修熟軍資，然守舊守倉；邢至清閱兵道，然未統兵操練；至于司馬冀安……心存謹慎，行事周全，但兵部之任，豈可全托于‘謹慎’二字？”
“列位大臣之意，朕心領。”
“但此等國政重位，不宜將就。”
“若只求無過、不求有為，兵部之任，與虛設何異？”
此番言語，非斥眾臣，而是斥整座朝堂。
一席話語，便將所有三輪薦人盡數否定，同時也將新黨與清流之意，一並斬斷——不是你們不敬，不是你們不賢，而是，你們，根本不夠！
王擎重額角青筋微跳。
他已听出，這不再是單純的不接人選，而是徹底否認朝堂所能提供的一切可能性。
“他要自舉？”林志遠低聲，“可若舉得不好，豈非自毀威信？”
“他這是背水一戰！”王擎重低聲咬牙，“他若立得起，就真成了。”
“可若立不起——那就別怪我翻船！”
朝堂前列已有幾位新黨官員按捺不住，隱隱躁動，似有出列爭辯之意。
許居正卻按劍沉聲，半步不動。他目光復雜，死死盯著高階之上那年輕天子的背影，心中仿佛翻起巨浪。
他終于意識到——
這個天子，不是在演戲。
不是求和，不是退讓，更不是扮強。
他是，真要以一己之力，決一朝之勢！
“他根本不屑接受。”許居正低聲喃喃，“不屑接台階，不屑借勢，甚至……不屑我們這些老臣遞出來的‘忠心’。”
“他根本就要——自己，走出這一步。”
“他這是，要把兵部之權，從兩黨之爭里，活生生剝出來，放回他自己手中。”
霍綱听得頭皮發麻，幾乎不敢置信。
“可……這也太險了！”
“險？”魏瑞冷哼一聲，“既然是帝王，那便不能怕險。怕險，還如何立威？”
許居正卻搖頭︰“不怕險是好事，但此刻若無合適人選，逼得太狠，新黨翻臉，便是群起而攻。清流也未必能再勸得住了。”
“陛下……已至懸崖。”
他緊盯著蕭寧，心中仿佛懸著一把刀——
這一局，已無緩手之法。
天子，下一步如何走？
無人知曉。
而整個朝堂，皆在等那一步——或起風雲，或震四方。
蕭寧，靜靜負手。
忽有微風穿過朱柱金瓦，卷起衣袍微響。
他站于大殿之巔，卻仿佛身在孤峰之上。
良久，他開口了。
“兵部尚書一職，朕已有定人。”
太和殿，瞬息凝固。
王擎重與林志遠目光凜然，許居正與霍綱屏息凝神，魏瑞雙眸微斂，神色冷峻。
太和殿中，鴉雀無聲，空氣仿佛凝固于那句“朕已有定人”之後。
這一刻，所有人的心思都高懸空中，眾臣之眼如潮水般涌向那道墨袍身影。
有人屏息靜待，有人揣度猜想，有人悄然提防。
可就在蕭寧似將道出答案前的一息之間，忽有一道身影自新黨陣列中邁步而出，穩穩立于丹墀之下。
是王擎重。
他出列之勢，沉穩而有力，似早有預謀，亦似心有所據。
他拱手施禮，目光卻未如禮節所需般低垂，而是徑直迎上高階之上的天子眼眸，聲音平穩，卻字字含鋒︰
“啟稟陛下，臣不才，惶恐言諫，然朝政無常，職任不可虛，臣斗膽，再薦一人。”
此言一出，太和殿中波瀾再起。
清流一列驟然微震，許居正眼神微斂，霍綱則低聲輕嘆。
王擎重再薦之舉，既非不敬，也非逾制，但在天子已明言“自有定人”的前提下強行插言，無疑是在當眾質疑天子的判斷，更像是一場有意為之的掣肘之舉。
而更讓人警覺的，是王擎重那聲“再薦”之後，並未急著報人名，而是稍作停頓，聲音略低，卻更顯清晰︰
“臣所薦之人，乃刑部左侍郎盧修禮。盧侍郎歷任江北鎮撫，督調三營兵事，久居京府刑政，素精文武，諳熟兵政條陳，既得軍府之法，亦通廟堂之規。”
“若得其任，或可勝兵部之任，為國分憂。”
語聲平穩，辭章謹慎，但太和殿上真正引發波動的，卻並非盧修禮其人。
而是他下一句——
“只是……盧侍郎今晨偶染風寒，未能入朝。”
“臣斗膽代為薦舉。”
頓了頓，王擎重語氣不變，卻又平添一語︰
“與盧侍郎同樣抱恙之人，還有中書令裴景台、都察院右都御史陳蔭仁，戶部右侍郎顧延平等人，皆未能入朝。”
話音一落，清流中人臉色一變，連許居正眼底都隱現警色。
——他這是在點名！
不僅點出盧修禮未到，還將今日未到朝的其他新黨核心人物，一一列舉在外，雖以“抱恙”為辭，實則分毫未掩其真實意圖。
這不是單純的告知，而是當眾陳列兵力，炫示實力。
一句“皆未能入朝”，將整個太和殿外那條空出的朝臣列位，描摹得無比清晰。
那一列列空缺的位置，今晨在許多朝臣眼中不過尋常偶然，但如今在王擎重之言下，便如一道橫貫朝堂的黑線，突兀而具壓迫。
“這些人不來，只是未發聲而已。”
“但他們，都認我為師，以我為先。”
“即使如此，我自當為他們發聲。”
王擎重的眼神深處，露出一絲藏不住的鋒芒。
“陛下，”他語氣不變，繼續說道，“臣等自不敢言擾聖意，只是兵部久懸，眾望所系，若陛下所定之人尚未出列，臣等自當盡臣職，為陛下分憂。”
“盧修禮雖未能親至，然才具可觀，請陛下——慎思。”
這一刻，連最遲鈍的朝臣也終于意識到︰王擎重不只是薦人，更不是純粹的“忠諫”。
這是一次，正式的威懾。
他並未高聲相逼，亦未張揚狂語，卻用最平靜的語調，暗中亮出最深沉的殺招︰
——你若不納我意，便試試看這半個朝堂少了人是何等景象。
魏瑞冷冷盯著王擎重，面色冰沉如水。
他咬牙低聲︰“他這是明晃晃地亮牌子了。”
“再不制止，只怕下一步，就要直言脅政。”
霍綱亦沉聲道︰“王擎重這算盤打得好啊！不過，他也確實有底氣！”
許居正卻不動聲色，輕輕一嘆︰“不是底氣，是威脅。”
“兵部一職，是試探；今日空席，是兵法。”
“他明知陛下要定人，還要出列薦舉，無非是告訴陛下——你的‘定人’，若不合我意，那朝堂之上，便無人與之共議。”
“他這是，要逼陛下低頭。”
朝堂再起輕響，隱隱可見幾位新黨官員眉眼間微動，有人似有意欲出列，卻終未動身，只將目光投向王擎重，顯然是等著他的下一句。
而王擎重果然沒有停。
他眼角微挑，聲音漸沉，忽地再進一步，拱手深揖，朗聲道︰
“陛下，臣所薦之人，今日告病，誠是偶感寒疾。”
“但臣心憂者，並非一人之病。”
“若朝中諸臣，皆染寒風，長久不愈，朝堂之上空位日增，政事日繁，屆時——恐怕陛下欲啟議而無可議之人，欲成事而無人可任。”
“臣斗膽直言——他們今日有病，是一日之病。”
“但若明日仍病，後日仍缺……”
他緩緩抬首，語氣已無一絲遮掩︰
“那只怕，朝堂將現大規模的人員缺失。”
一言既出，舉殿震動！
這已不再是旁敲側擊，而是明刀明槍地威脅！
——若你蕭寧仍執意其人，我新黨便以“抱恙”為名，集體不朝，抽空政務，令你孤臣獨坐，言而無听，令政事寸步難行！
這是明明白白的“朝中離席”。
王擎重話音甫落，太和殿內宛如陷入一瞬窒息的靜默。
所有人都望向那高高在上的御座，等著那位年輕的天子出聲。
可蕭寧，並未立刻回答。
他只是安坐其位，眼眸低垂，雙手負于膝上，似是在細細咀嚼王擎重方才的每一句話。
外頭晨光透過殿門，斜斜地灑在他墨色袍角上，映出一道沉靜如鐵的輪廓，周身金輝不動，仿佛雕塑。
他的面色平靜得近乎冷漠，甚至沒有半點波瀾，眉眼如常，唇角亦不見動靜。
唯有那一雙眼，雖未抬起，卻仿佛早已看透朝堂中所有人心中所思。
他在听——但不是在“听勸”。
他是在听一場威脅的尾音，在听一個老謀深算的臣子，如何一點一點試圖將自己逼入死角。
時間仿佛在他的沉默中被拖長，王擎重站著，臉上還維持著那副“忠心可感”的神色，但眉眼間的銳氣已隱隱浮現出一絲不耐。
可蕭寧依舊未動。
他的指尖輕輕在扶手上敲了敲，很輕，殿中幾不可聞。
只是這一點節奏的變化，卻讓許多本已屏氣凝神的大臣驀然心頭一跳。
他終于抬起了頭。
一雙烏黑冷靜的眼眸，在這一刻緩緩望向王擎重。
沒有怒，沒有笑，更沒有不安，只有一種叫人莫名發寒的靜定。
“王卿之言，朕听得明白。”
他說這句話時，聲音平穩，不急不緩，如水中玉石落地。
“‘今日有病，是一日之病；若明日仍病，後日仍缺’，此言，著實新穎。”
他望著王擎重，目光沉靜，卻如刀鋒未出鞘，寒意暗藏。
……
這一刻，清流中人幾乎無不變色。
不是因為王擎重的威脅太過露骨，而是因為那位高座上的少年帝王，太沉靜了。
靜得不像話。
靜得讓人發慌。
許居正神色凝重，手中的奏板紋絲未動，卻像被千鈞之力壓著。
他不是沒見過朝堂爭鋒，不是沒見過人言逼宮，更不是沒見過皇帝動怒。
可唯獨眼前這個年輕天子，他太冷，太靜，太無聲。
那份靜謐中藏著的情緒，不是退讓，不是克制，更不像是在權衡，而是一種叫人發怵的——預謀。
魏瑞冷冷盯著王擎重的身影，喉中發出一聲幾不可聞的“哼”，低聲沉道︰“這一手夠狠。”
“是狠。”許居正嘆息，“狠得不止是逼陛下，更是逼我們。”
“若陛下真怒，今日朝堂必崩。”
“新黨絕不會留情，清流也無法全退，我們從前所謀的‘穩’，從今朝起，就再也保不住了。”
“你可曾想過？”他轉頭看向霍綱，聲音低沉如壓井古鐘，“若陛下此刻發怒，罷斥王擎重，罷林志遠，驅逐新黨，那便等于拔刀斷臂。”
“清流雖願輔政，但如今新舊對峙，誰都不是鐵桶一塊。”
“若陛下此刻對新黨開刀，那明日，滿朝皆敵！”
霍綱神色一變︰“可難道我們要讓他威脅得逞？”
“當然不能讓。”許居正眸光一厲，“但——更不能亂。”
“你看看那王擎重，步步為營，言辭不烈，句句有引。”
“前面說的是薦人，中間提的是缺席，最後一段已然將新黨人名一一道來，末了再以‘空朝’相脅——他是故意壓到這一步。”
“他太清楚陛下此番所冒之險，也清楚我們心中顧慮。”
“所以，他敢壓。”
“壓得穩，壓得準。”
“陛下若不怒，那便被他牽著鼻子走；可一怒，便如火山噴發，連他許居正、我霍綱、甚至清流舊臣——都保不住這朝堂的格局了。”
霍綱咬牙，卻不再言語。
他看得出許居正的顧慮，也明白如今的局勢，遠非劍拔弩張四字能描摹。
魏瑞此刻卻是冷著臉，嗤然一聲︰
“那陛下便什麼都不做？就由著王擎重在殿上耀武揚威？讓他逼人到此等地步，還要忍？”
“忍到哪一天，整個朝堂都成他王擎重的戲台？”
“許居正，你到底要保誰？”
這一句帶著火氣，直接點了名。
許居正眉頭一皺，目光卻未起波瀾︰“我不是在保王擎重，我是在保陛下。”
他語氣很輕，卻透著一股沉穩的力量︰
“不是人人都能擔得起一朝之怒。”
“不是人人都能頂得住一朝之戰。”
“你以為新黨只有王擎重、林志遠？”
“你以為今天這些缺席之人，僅僅是巧合？”
“你知道王擎重在等什麼嗎？”
魏瑞不語，卻眼神冷然。
許居正低聲道︰“他在等陛下錯手。”
“只要陛下一言不當，他便可借勢而起，倒打一口，說我皇帝剛愎自用，听不進勸諫，棄賢舉私——”
“到那時，不是兵部尚書一職之爭，而是整座朝廷的重洗。”
“他已經布好局了。”
“就看陛下，願不願跳。”
……
說到此處，清流陣中已然沉默。
他們都知道許居正說得沒錯。
王擎重今日站出來，並非為了一個兵部尚書的位子。
他要的，是試探天子的底線。
若得寸進尺，便掌權勢于一手；若逼得反彈，便就此脫身，帶人自立，反守為攻。
而他們這些清流，不管如何自詡忠直、不阿新黨，此刻卻也不得不承認︰
若陛下此刻當場怒斥，那形勢……極可能失控。
“唉……”魏瑞忽然苦笑一聲。
“我總算明白了，許公適才為何再三勸‘暫授參署’，不是為拖延時間，是為留一線回旋之地。”
“你是怕的不是新黨，而是……這朝局崩壞。”
“不是怕，而是知其可怕。”許居正聲音低沉，“清流再挺，朝綱若斷，也護不住陛下。”
“我們是文臣，是朝臣，是輔政者，不是奪權者。”
“倘若陛下真起怒火，放手一搏，那局便再無歸路可走。”
魏瑞仍冷著臉，卻也不再爭辯。他的性子本來便直，但並非愚忠。
而今見許居正已將情勢明言，終是沉聲一句︰“那你說，現在該怎麼辦？”
許居正微頓，眸光如寒星，凝望御階之上那道年輕的背影。
“看陛下。”
“若他真要破局，那我們便看他如何破。”
“若他……真是那一步已定之人，我們清流，便也該守得住陣腳。”
“你還信他？”魏瑞挑眉。
“事到如今，不信又能如何？”許居正輕聲道，“他不是瞎賭，他若真想走這一步，必有他想用之人。”
“更何況，新黨之缺就算不能全補，我們也能補上一部分，壯士斷腕罷了！”
“只是我心中擔憂的，不是他選誰，而是——這個人，夠不夠服眾。”
“能不能，鎮得住這份賭命的怒火。能不能，對的住這三薦三拒！”
……
這時，太和殿中的氣氛愈發沉重。
王擎重仍立于殿前，低頭不語，袖中笏板卻緩緩滑動，似在無聲地倒計時。
他在等。
等那少年皇帝動怒，等他說出一名“自定”之人，等自己可以再次將他攔下，徹底逼出最後一步。
可他沒想到的是，清流並未落荒，也未隨之躁動。
他們在等。
等那個自信斬斷三薦、無視逼宮的天子，到底有無真正的後招。
蕭寧這邊，卻依舊雲淡風輕。
他眼神緩緩收回，沉沉氣息中，少年帝王的目光緩緩移開。
他並未立刻回應王擎重的“薦舉”，更未接著宣布心中所定之人。
反而微微一頓，唇角揚起一抹淡淡的弧度。
那笑意不深，似乎還帶著些許隨和與惋惜，可偏偏就這一點不加掩飾的“輕”，卻叫人心頭一緊。
眾臣心神陡然繃緊，卻不知究竟要發生什麼。
忽听蕭寧緩緩開口，語調溫和得幾乎讓人以為他已放下方才的暗流︰
“方才，王卿提到了諸多朝臣，身體抱恙！既然如此，朕倒是想要聊一聊這個問題！”
“朕以為，人這一生，最重要的，其實不過一事——體魄康健。”