太和殿中，氣氛已然沉如千鈞。
金柱高懸，青煙繚繞，朱紅殿門微掩，晨光斜照而入，映得玉階如霜。
沉沉天光里，金龍浮雕若隱若現，像隨時將騰躍出這靜寂的朝局風暴。
而那御階之上，墨袍少年帝王，正端坐龍椅，神色寡淡，目光低垂，指節輕敲扶手，一下，兩下，節奏不緊不慢，仿佛世間喧囂皆與他無關。
這一刻，誰也無法忽視那份冷靜所攜帶的鋒芒。
他的面容依舊少年，唇線卻冷，眉宇間藏鋒。
他沉默的模樣，比言辭更具威壓；他平靜的氣息，像是在風暴之前劃出的刀痕——清晰，鋒銳，冷入骨髓。
而殿下百官，皆被這沉默所困。
方才天子只言片語，語氣不重，卻讓整座朝堂陷入莫名的凝滯——
“朕以為，人這一生，最重要的，其實不過一事——體魄康健。”
他說得緩慢、溫和，語意輕飄，卻忽然轉了方向，脫離了兵部尚書之爭，仿佛無端扯出一條新線。
朝堂中，許多大臣一時間竟是面面相覷。
清流陣中，霍綱眉頭緊鎖，低聲自語︰“體魄……這與兵部之任有何干系？”
魏瑞冷著臉，雙目半闔，眼神警惕，卻也在心中隱隱發虛。
“陛下這……為何突然說這個做什麼？”
更有幾位年長清流，彼此交換目光，卻誰也沒說出個所以然。
唯獨許居正——他的手指已然暗暗握緊。
少年天子提“體魄”為重，不像是無的放矢。
他雖未點名，也未明示意圖，但許居正已覺察出某種不安——那番話絕非隨口感慨，而是言中有鋒，意有所指。
而新黨陣中，反應則更加復雜。
林志遠皺起眉頭，一時未懂，低聲詢問身側︰“這‘體魄’之說，莫非又是陛下轉移話題？”
王擎重卻不語，只輕輕闔眼，又睜開，神色仍舊從容。
“讓他說。”他低聲答道，“不外乎是轉移鋒芒。他自己都還沒定下人選呢。”
在他看來，蕭寧若真有棋，就不會拖至此刻才緩緩出招；若真有破局之策，也該順水推舟，而不是繞來繞去講一番“體魄”之語。
可王擎重低估了那份靜默背後的力量。
大殿之上，少年天子緩緩抬頭，視線從眾臣面上一一掃過。
他的眼神不怒不喜，卻藏著鋒利的溫度。
他像是在注視，又像是在審視。
他的目光從清流掃過，停留在許居正的面上——微不可察地頓了片刻。
許居正神色微變，垂首不語，心底已然有了最壞的猜想。
然後，那道聲音再次響起。
“朕以為，人最重要的，就是體魄。”
語氣溫和，聲線如常。
可一字一句，卻宛如叩響太和殿的銅鐘，震得殿中眾臣呼吸一緊。
“若是體魄不佳，就算其他方面再優，也無濟于事。”
他頓了頓，唇角微揚，似是笑了，卻比不笑更寒。
“可是，听王卿所言，這些大人們……好像身體不佳啊。”
此話一出，滿殿俱震！
本就緊繃的空氣，頃刻間似被利刃割破——所有人都意識到了，天子這一句，並非閑語，更非感慨！
——這是反擊！
——這是回馬槍！
清流陣中，霍綱瞳孔驟縮，差點失聲而出。
魏瑞則猛然直起身，額角青筋跳動，心中驚訝卻生生按住。
他一眼看向許居正，卻見後者雙唇緊抿，神色異常凝重。
“他真敢啊……”霍綱喃喃低語，聲音發顫。
許居正沒有回應，目光卻死死盯著那高坐其上的少年帝王，眼底泛出一絲從未有過的焦灼。
他心里比任何人都清楚——這一句，看似輕描淡寫，實則鋒芒所指，直刺新黨核心！
“那些人，病了。”
“他們抱恙。”
“他們不堪重任。”
天子未明言廢誰，亦未點名誅誰。
但只憑王擎重方才所說——盧修禮、裴景台、陳蔭仁、顧延平……這些新黨重臣，全數“抱病不朝”。
蕭寧一語，便將這“抱病”，翻成了“不能勝任”。
不是不朝，而是不堪為官。
不是偶感風寒，而是應當罷免！
許居正心中冷汗直冒——他終于知道蕭寧想做什麼了。
他要，借王擎重之言，反手打出一道“革職令”！
而這一刀下去，新黨必亂，朝堂必震！
可清流現在，偏偏不能讓他動手。
不為新黨，只為朝局。
“若一朝罷數人，新舊皆失衡，誰來補缺？”
“我們？我們也不夠啊……”
“而且——陛下不該動這一手！不是不能動，而是現在不能！”
許居正眼神極為復雜，他既敬佩陛下心中早有殺招，又憂慮這殺招會斬斷整個朝堂根骨——
他猛地向前一步，幾欲出聲勸阻，唇卻又生生止住。
不行，若此刻阻止，便等于告訴朝堂眾臣——清流怕了，蕭寧錯了！
這一念生起，許居正咬緊牙關，只能強忍著那句到喉的話，退了回去。
殿中一時間鴉雀無聲。
少年帝王話音未落，笑意已散。
那一抹似有似無的冷意，如冬日的薄霜，悄然落在了每一個人的心頭。
新黨一列中，林志遠第一個反應過來，幾乎是從心底升起了驚悸之感。
他猛地轉向王擎重，壓低聲音，聲音里已帶出一絲不加掩飾的慌張︰“他這是要拿我們開刀！”
“王兄，他要以‘抱恙’為由，罷黜我們的人，打散我黨根基！”
“盧修禮、裴景台、陳蔭仁、顧延平……一個都跑不掉！”
“他要下手了！”
他聲音雖小，但眼神中已滿是焦灼。林志遠本就是謹慎之人，又親歷過多場朝爭之敗，最懂得察覺風向。
當朝帝王話鋒一轉，毫無預兆地拿“體魄”說事，他便知事情不妙。
這不是閑話！這是——
“借病削權”！
王擎重卻並未如林志遠那般動容。
他只是垂眸，面上依舊平靜，嘴角甚至帶著一絲若有若無的冷笑。
“急什麼？”他低聲道，“他說得再響，也不敢真動。”
“他若真要借‘抱恙’之由罷人，那就先得想清楚——誰來補缺？”
“你以為，清流真能接得起這半個朝廷？”
“別忘了，清流那邊怕得比我們還早。”
林志遠神色仍慌︰“可他若真不顧一切……”
“他不敢。”王擎重斬釘截鐵道。
他低聲說著，眼神中卻滿是篤定與算計。
“陛下再如何意氣用事，也不過是個剛親政不久的少年，他能看見幾步？我們不是不知他謀局，但這局棋下得越大，越無人敢落子。”
“清流自己都不敢真看著朝堂崩盤。”
“他若今日一怒廢人，那清流第一時間就會出列勸阻。”
“他們不敢放手。”
“更何況——”他說著，眸光深沉，“我們缺席的，不是幾個閑職，是整個新黨的權核。若真拔掉這些人，朝堂將有一半空座。清流願意上，他們敢嗎？”
“他們自己都怕。”
清流之中，果然如王擎重所料，已然開始動蕩。
“……他真要動人？”霍綱低聲道，聲音幾不可聞，帶著一絲深深的不安，“若真動了新黨那些要員，誰來補？”
魏瑞面色鐵青︰“不補也得動！放著他們抱病不朝，就當沒事，那才是縱虎為患！”
“可陛下不是才……三薦三斥？”霍綱轉向許居正，聲音壓得極低，“你說，若今日再動新黨，我們……還能壓得住局面嗎？”
許居正沒有回應，只是眉頭緊鎖，臉上看不出一絲波動，眼神卻一片暗涌翻騰。
他當然知道，現在若借“抱恙”罷人，朝堂將會瞬間失去新黨近半的中堅力量。裴景台、盧修禮、陳蔭仁、顧延平……這四人，可不是朝中尋常清貴。
他們撐著的是吏、兵、都察、戶四條主干。
任何一條斷裂，便足以令日常政務停擺三日，若四人一並失位，整座朝堂的權責劃分都要重新洗牌。
更何況，如今並無“可替之人”在手！
許居正再清楚不過，清流雖忠直，卻根基未穩。
近年來遭新黨壓制，已是人手不足。
現今被推至風口浪尖的，仍不過魏瑞、霍綱、自己等幾位老臣，尚無年輕接班之人可一手接過數部大權。
一旦新黨被連根拔起，留下的，只是一地空缺。
而空缺，就是混亂，就是動蕩。
這局，是蕭寧主導的，但卻逼得清流騎虎難下。
魏瑞雖性急，口中不忿，但這一刻也沉默了。
他也懂得局勢的嚴重。
眼前這一局，不再是“站誰”或“斥誰”的問題，而是能不能撐住朝堂、不至傾覆的問題。
“他要真動手，誰能攔得住？”霍綱低聲問。
“我們。”許居正閉了閉眼，終于低聲回答。
“我們……得攔。”
霍綱愣住︰“你說什麼？”
“我們得勸。”許居正緩緩道，“不是為新黨，也不是為朝堂之和，而是為陛下。”
“你可知，若他今日一言罷數人，將引來何等風波？”
“天下文武，豈肯再信少年天子心有公道？中樞多空，州府難安，百官若生疑，誰還敢上殿言事？”
“他再不顧這格局，天子之名也將不穩。”
魏瑞咬牙︰“你是說——我們要勸他留著那幫人？！”
許居正神色凝重︰“至少，不能一次罷得太多。朝堂之勢，動一線而崩全盤。”
“留一些？還是留全部？”魏瑞盯著他，眼神如刀。
許居正不語。
他不想說，但他心里很清楚——真正該做的，是穩住局勢，哪怕得暫時“留全”。
魏瑞冷笑︰“你這叫輔政？這叫跪政！”
許居正苦笑一聲，目光卻投向高坐上的少年天子。
他看見那雙漆黑眼眸，沉靜如夜，正在緩緩環視滿殿。
不是虛偽的寬仁，也不是輕狂的怒意。
那眼中，只有深沉的寒光，像是在醞釀著一場從不屬于少年之年的肅殺風暴。
許居正低聲喃喃︰
“這麼下去，就算有違本心，我們也必須攔啊，不攔，社稷將塌！”
而就在這死寂的片刻中，殿中氣息沉得幾欲凝固。
新黨心驚、清流惶惑，而高階之上，那少年帝王，終是緩緩起身。
他一只手扶著玉案，一只手負于身後，姿態平穩，神情冷靜至極。
他什麼都沒說。
只是靜靜地站起身，一步步，走到御階邊緣，俯瞰滿朝。
天光斜照在他身上，映得那一襲墨袍如寒夜沉冰，而眼底那一點漠然的光，在此刻，叫所有人都明白了一件事︰
——他，是真的動了殺心。
新黨一列中，林志遠神色已徹底亂了。
他本就謹慎多疑，一向行事周密，今日又是主導王擎重上前“薦人”者之一。
方才還以為靠著那句“病中告假”，便能逼蕭寧收手退讓。
誰知轉瞬之間，話鋒突變，天子卻忽然話中帶刺，將這一“抱恙不朝”之事，反過來成了打擊新黨的借口！
他望向高階之上那道淡漠的身影，只覺如墜冰窖。
“他……如果真敢，咱們怎麼辦？”林志遠喉中低語，聲音都發著顫。
他無法相信，那個尚且年幼、不過方才御政不過月余的天子，竟敢以這般“繞指柔”的方式開戰。
若真借“體魄不佳”為名，削掉今日缺席的幾位新黨要臣，那新黨不止是顏面掃地，更是根基大動！
而今朝中形勢，本就因“三薦三斥”而動蕩，此刻再動人……林志遠越想越怕，連手中笏板都幾乎握不住了。
他試圖側身去看王擎重，想要尋求一個穩妥的對策，哪怕只是一句話安撫，可卻見王擎重立在殿前，從容負手，神色依舊平穩。
甚至——隱隱帶著一絲冷然的譏笑。
王擎重，依舊是一點也不驚慌。
“王大人，你還在賭……這會不會賭的有些大……不行，咱們就認個錯吧！”林志遠小聲道。
可是，王擎重根本不為所動。
他不是不知道風險，而是篤定——蕭寧不敢出手！
他賭，蕭寧身後之人會勸，朝堂之勢會攔，局勢的代價太大，天子必定放手。
而這份賭注的支撐點——就在清流。
林志遠心中驚疑交錯，正在忐忑不安之時，忽然前排一人袍袖微動，緩緩出列。
那人一動，殿中無數目光隨之一震。
正是清流領袖之一︰許居正。
少年天子尚未發話，而他已提前一步站出，神情莊重，眼神平靜，拱手肅拜。
“啟奏陛下。”
他的聲音不高，卻字字如磐，帶著清流特有的清正與威重。
“臣聞陛下憂朝綱、慮人事，心系社稷，實乃萬民之福。”
“方才王大人所言，朝中數位大臣抱病未朝，誠令人憂。然臣以為，偶感風寒，終非大病，待其病愈，當能復職盡責。”
“倘因暫疾而斷其參政之任，未免過急。”
他說得極為得體，一方面承認了“身體不佳”的確屬實，另一方面又強調“此病非重”，“不足以損官德官能”，巧妙回避了“是否罷官”的鋒芒。
朝堂之上，許多人都听明白了他的意思。
——這不是為新黨說話，而是在攔天子的一刀。
清流列中，魏瑞臉色陡變，眸光寒如霜雪，幾欲出聲呵斥，卻終究沉默不語。
他心中憤然，卻也知道，這一步許居正若不出，天子真一怒削官，新黨立刻倒戈，全局大亂。
清流雖志潔言正，卻遠非一夕之間可接管整個政務體系。
而此刻攔刀，不是心軟，更不是妥協，是為了穩局，是為了——保住蕭寧的“上局”。
御階之上，蕭寧靜靜俯瞰著許居正，未有言語。
他那張清雋的面容上看不出半點喜怒，只是靜靜看著。
周遭安靜到極致，仿佛連風都避讓了片刻。
良久，他微一點頭︰“許卿之言，朕記下了。”
語氣平平，無甚波瀾，卻叫所有人都松了口氣。
林志遠在這一刻，幾乎腿軟地靠了口氣出來。
他不知道自己剛才是不是離生死一線有多近，但許居正這一攔，讓他從懸崖邊退了半步，心中那根快要繃斷的弦終于松開。
他立刻低頭，裝作不動聲色，卻手指微顫，冷汗已在額間滲出。
王擎重，則不動如山。
他從始至終都在觀察許居正，眼底深意流轉。
“果然。”他心中低語。
“他終究出手了。”
許居正這人，他最清楚不過——不擅權謀，卻擅守大局，做得出自斬其臂的事，只為保一個“穩”字。
這時候站出，是意料之中，也是計劃之內。
王擎重輕輕一笑，低頭拱手不語，神情竟比適才更從容。
他不是不擔心蕭寧的狠勁，而是深知這場朝局的天平從未真正倒向誰。
清流不敢搏，天子不能孤。
只要他王擎重還站在這殿上，新黨這條線，就沒人能輕易斬斷。
而高階之上，蕭寧緩緩回座，指尖輕輕敲了兩下扶手。
聲音極輕，卻仿佛落在每個人心頭，敲出一聲聲未盡的回響。
他眸中沒有慍色，亦無譏誚，只是冷靜、淡然，一如始終。
可就是那份淡然中，藏著的，卻不是讓步。
太和殿中，依舊一片死寂。
一炷香的時間，仿佛已在這沉默之中拉長成百年。
殿外天光明淨，卻無法照透這殿內一寸寒意。
高階之上，蕭寧重新坐回龍椅，眼眸平靜如水，指節再度輕輕敲擊扶手——一下，兩下，三下。
像是鐘聲，又像是倒數。
那一聲聲極輕，落在王擎重耳中，卻似雷霆振鼓，仿佛下一刻便將決斷天下之局。
而此刻，許居正攔刀已畢，殿中稍緩，可那壓抑的氣氛卻未見消解，反而更顯詭異。
所有人都在等，等這位年少天子是否會順勢放過，或是，反手一擊。
他卻始終未動，未言。
直到這敲擊聲落至第五聲，他才終于開口了。
“王卿。”
清淡兩字，如風掠水，無瀾無波，卻直落在王擎重心頭。
殿中所有人的目光頓時齊齊投向那新黨第一人。
他自方才起便未曾出列，也未做更多解釋。
此刻被天子點名，才終于緩緩拱手，半步而出。
“臣在。”
蕭寧未曾多看他一眼，只緩緩道︰
“適才王卿言，朝中數位大臣抱病未朝，實乃憂慮之事。如今許卿勸朕，言不過一時小恙，尚不妨事。”
“那你——以為呢？”
這句話，看似平淡詢問，實則語鋒再起，步步緊逼。
朝堂之上，人人一驚。
天子這是——逼問？
而且，逼問的不是旁人，正是王擎重！
所有人都知道，若是此刻王擎重順著許居正之言說上幾句，哪怕只說“尚可等候痊愈”、“陛下可再觀察幾日”，那便算是台階，局勢也便緩了。
可若他不接……
那天子此問，便是戰帖！
清流一列中，霍綱屏息，魏瑞死盯著王擎重，許居正則一手緊握笏板，眼神之中，已泛出幾分難以掩飾的焦急。
而王擎重，卻依舊站得筆直。
他未動容，也未有絲毫慌亂，神色從容，聲音平靜︰
“臣以為，此事無須多論。”
“陛下若有旨意，當依旨施行。”
言盡于此，似是順從，實則不承。
他既未否定新黨諸人抱恙，也未承認可繼續參政，只說“全憑陛下旨意”。
這話，換而言之，就是︰你要動，盡管動；你若不動，我們也不求情。
態度——硬得不能再硬。
滿殿朝臣皆是一凜。
魏瑞幾乎要冷笑出聲，而許居正面色大變，低聲嘆息。
——果然，王擎重不肯退！
他要的，不是台階，不是緩局，而是抗到底，甚至于借此迫天子收手。
殿中再次陷入短暫的沉默。
然而這一回，沉默沒有持續太久。
因為高階之上，那位端坐的少年帝王，忽然輕輕一笑。
不譏，不怒，不怒反笑。
那笑容淡得幾不可察，卻叫眾臣心頭驟然一跳。
他緩緩開口，聲音依舊不高︰
“好。”
“王卿既言全憑朕之旨意，那——朕便旨意一下吧。”
“這些日子里，朕心思再三，思之又思。”
“新黨之中，諸多大人抱恙不朝，確實令人擔憂。許卿雖言無礙，可國政不可久空，兵權、戶籍、刑名、軍餉……皆不可或緩。”
“既如此——”
他語聲頓住，目光緩緩掃過王擎重、林志遠，再到清流一列。
“——那便請他們，安心養病罷。”