帳簾一掀，熱浪撲面，陸沅與喬慎一前一後進了主帳。
剛踏入帳中，兩人便齊齊抱拳、滿面堆笑，彎腰行了一禮。
“屬下陸沅，拜賀大統領官復原職，重掌禁軍！”
“屬下喬慎，恭賀大統領虎威再臨、再掌兵權！”
喬慎更是搶著開口，語氣殷切，笑得比午日天光還要燦爛︰
“我等久盼蒙大人歸位，今朝天恩昭昭，實乃我等三生之幸、全營之福！”
“是是，”陸沅也立即接道。
“這幾日營中上下，皆歡欣鼓舞，聞訊者無不拍手稱快。大人統軍有方，昔日威名尚在，今朝再起，必能肅紀清風，威震八營！”
兩人一唱一和，說得熱烈非常。
帳中空氣仿佛也熱了幾分，唯獨那立于主位前的蒙尚元，面色依舊如常。
他沒有立刻應聲，只是靜靜地听著，看著。
看著他們臉上的笑意一寸寸堆起，看著他們的言辭如何諂媚鋪陳。
看著這些曾在他被貶後冷眼譏諷、明踩暗損的小人，如今卻低聲下氣地恭賀他“再掌兵權”。
半晌，他才緩緩點頭，語氣不輕不重︰
“哦？”
“听你們這意思……是為我高興？”
陸沅與喬慎立刻點頭如搗蒜︰“高興，高興得很哪！”
“確實是……可喜可賀之事！”喬慎趕忙道。
蒙尚元沒有再說，只是轉身向後，抬手一指——
“那你們帶的賀禮呢？”
這句話一出，二人怔了片刻，隨即猛然反應過來，一邊陪笑一邊彎腰拎起身後錦盒禮袋，堆滿案幾。
喬慎將禮盒一一擺開，拂去塵土，幾乎要俯身去擦。
“這些酒，是南疆貢品，非市坊可得——我早年因緣際會得之，原藏作壽禮……今日，願獻于大統領。”
他眉開眼笑，笑得眼角都有了褶子。
陸沅也上前兩步，輕聲道︰“還有這雕金玉壺，是家中先祖遺物，非為獻媚，只為謝罪。”
“我們……愧對大統領。”
“當初事急，誤信小人——實非我等本心……”
“如今聖上明察秋毫，大統領重登舊位，我們誠心、實意、真心……”
“夠了。”蒙尚元忽而轉過身。
那張曾被他們當眾羞辱、譏諷的面孔，如今冷峻如冰，眼神卻透出令人膽寒的沉靜。
他掃了二人一眼，唇角緩緩扯出一道笑。
那笑，不達眼底，冷得像柄銹刀︰“你們來的，倒也及時。”
他走上前，站在禮盒前，一一掃過。
“好酒，好器，好墨，好香。”
“不錯，很值錢。這些，我就收下了。”
他說著，竟親自抬手，將那幾樣物什收入一旁木架。
陸沅與喬慎面露喜色，還未來得及再說什麼，就听蒙尚元語氣一轉︰
“來的正好，省得我去請你們了。”
“既然來了，”他眸光一寒，冷笑，“那就去傳吧。”
“傳全營——”
“所有禁軍，披甲整備，一刻之內，操場集合！”
“陛下命我整肅禁軍，今日，就是開始之時。”
陸沅與喬慎齊齊一震，臉上的笑僵在半空，連氣都不敢喘。
他們哪里想到，這送禮賠罪還未捂熱，便被直接拉去當工具人了？
“蒙大人，這……”陸沅試圖開口，卻迎來一記寒冽目光。
“怎麼，你們不願？”蒙尚元淡淡問道。
“不敢不敢！”喬慎趕忙賠笑，一邊後退一邊拱手，“屬下這就傳令，立刻動身！”
二人連滾帶爬地退出營帳，臉上的血色徹底退去。
……
不多時，鼓聲響起。
陸沅親自披甲，喬慎揮旗傳命，二人站在最顯眼的操場東側，表情極度僵硬。
原本附在他們身邊的“擁躉”早已四散，沒人再敢靠近。
那些先前笑他們是“準大人”的副隊長們，如今嘴巴閉得比飯碗還緊，個個立正站好，像從未見過他們似的。
“你說……”喬慎悄聲咬牙，“這禮，是不是送早了點？”
“閉嘴！”陸沅低吼一聲。
他死死盯著主帳方向，心里再清楚不過——
那幾件好酒好玉，不過是交了一份“性命保命錢”。
至于會不會真原諒他們？
他一點也不敢指望。
就在鼓聲震天中，蒙尚元披甲而出，整頓禁軍的大幕，也隨之正式拉開。
舊權崩塌，新威初立。
自此之後，這營地中，再無人敢輕慢那位曾被貶斥的舊將。
而那些送禮之人，也將親身體驗——什麼叫真正的整肅，真正的清算。
太和宮禁軍操場之上，烈日當空，鼓聲如雷。
一支支禁軍小隊已在震天的軍鼓聲中迅速列陣完畢，盔甲映日，寒光凜然。
甲片之下，將士面容各異——或肅穆、或緊張、或茫然、或惶恐。
然其中最明顯的一群，便是那些在蒙尚元失勢時落井下石的各營頭目，此刻早已神色發白，汗珠沿著額角一滴滴落下，腳下生根，脊背發僵。
主帥台上，幡旗獵獵，一道身影緩緩出現。
那身影一出，猶如寒冬肅殺，整座操場竟瞬間寂靜下來，仿佛連風聲也收了鋒。
——是他！
昔日禁軍大統領蒙尚元，今日，披甲重歸。
鐵甲黑金，肩披狻猊戰披，身姿挺拔如山，未發一言，已自帶威勢。
此刻的他與被貶為衛隊長時判若兩人，仿佛那曾經忍辱負重、在太和殿外跪請三次之人，如今已浴火歸來。
胡猛等人目光熾熱，雙拳緊握，眼圈早已泛紅，心中激動至極。
“統領回來了。”他們心中默念。
而操場另一端，那些曾笑他、罵他、輕慢他之人——如今一個個臉色發青，嘴唇顫抖。喬慎、陸沅在隊列之中，連呼吸都極小聲，生怕多喘一口氣惹來注意。
蒙尚元腳步如鐵，緩步走上台階，目光俯瞰全營。
他沒有立即開口，而是緩緩掃過營中眾人。
他看得極慢，每一個人，每一張臉，仿佛都被他一寸寸刻進了心底。
他看到了那些曾陪他夜巡的老兵，他們目光堅定，站姿如槍。
他也看到了那些昔日趾高氣揚，如今躲在隊尾、面色發白的副統與巡軍。
他靜靜看著，看得眾人心跳如鼓。
良久，他才開口。
聲音低沉，卻響徹整個操場︰
“陛下將禁軍之權還我，令我整肅軍紀、重立綱目。”
“有人以為，這是我榮歸，是我官復原職。”他目光一動，忽地一笑，“可我告訴你們——”
“這，不是榮歸。”
“是清算。”
話音落地，全營如臨霜雪！
蒙尚元緩緩走下主帥台，步履沉穩如鼓。
他走至隊前，望向眾人，沉聲道︰
“今日集合，不是慶功。”
“是問責。”
“這些年，禁軍變了。”
“士氣不振、令行不通、欺上壓下、營中分派結私、風紀紊亂——這些現象，是我貶任期間親眼所見，是我蒙尚元，一個兵，從底層看得一清二楚的現實！”
他頓了頓，目光冷冽︰“如今，我歸來，便是要問一問——”
“你們，還記不記得，什麼叫軍紀！”
操場上，百將俱靜，數千兵士全體肅然，無人敢動。
“陛下曾與我言，‘這段時間，我應當看懂些事’。”
“是。”蒙尚元點頭，聲音如劍出鞘，“我確實看懂了。”
“我看懂了，誰在背後使絆，誰在表面做戲；誰在故人落難時遞上一碗水，誰在風聲初動時送上一刀。”
“我也看懂了，那些高坐朝堂之上的‘大人’，如何把禁軍當作自家門客，如何利用我們為他們謀私奪權。”
“可別忘了，我們是禁軍！”
他猛地一轉身，厲聲喝道︰
“是守宮之刃，不是他們案前之犬！”
這一聲怒喝，如雷霆炸響！
全營震動。
陸沅喉頭微動，眼中驚懼再掩不住。
喬慎更是下意識低頭，不敢再看那位曾被他羞辱，如今宛如天威再臨的大統領。
蒙尚元目光沉靜︰“我回來，不是為報私仇。”
“但該清的賬——一筆不留。”
“該重的律——從今開始。”
“我不會再容許禁軍中有結私營、打壓忠良、陽奉陰違之輩！”
“從今日起，整肅三事︰其一，清查營中偽報軍功、私改勤策之人；其二，調查各營風紀記錄、重立士卒日巡；其三，追責一月內內部沖突、冤枉忠良之案！”
“違者——逐出禁軍，交由刑部！縱有靠山，亦不赦！”
全場震驚！
這是動真格的整頓！
喬慎雙腿一軟，幾欲跪地。他知道——自己那個“頂嘴”罰人、誣陷舊部的案子……保不住了！
蒙尚元繼續道︰
“還有陸沅、喬慎——”
二人身形猛震，齊齊抱拳跪下︰“屬下在！”
蒙尚元淡淡一笑︰“你們身為軍中主事，營中近月諸事，煩請你們協助清查。”
“從你們開始——查自己。”
聲音落地，死寂之中，幾名記錄將官當即上前︰“得令！”
“我、我……”喬慎結巴半晌，冷汗已浸透後背。
蒙尚元沒有再理他們，只淡淡吩咐道︰
“明日一早，我要看到查賬名冊、近月營中律記、獎懲分布，全數攤開——”
“做不出，就別來見我。”
說罷，他轉身登台，站在高處俯瞰。
陽光下，那鐵甲光影分明，他如一座城。
“我蒙尚元，雖不通文墨，不善口舌。”
“但今日起，我要讓所有人知道——禁軍，不再是他們朝堂之犬！”
“這，是兵的地方，是鐵的規矩！”
他舉目望天，一字一句︰
“聖上既命我整肅軍紀，那我就整給天下人看！”
遠方鼓聲隱隱，宮城之下，風起雲動。
而禁軍之內，肅然如林。
風，從這一刻開始改向。
操場之上，烈日高懸，甲光如雪，千余禁軍整整肅肅列陣而立，汗水打濕軍袍，卻無人敢動分毫。
剛剛那場“軍紀整肅”的訓話，猶如雷霆霹靂，仍震在所有人耳邊。
而這震後落下的第一劍——便是人事之變。
蒙尚元立于高台之上，身披金甲，眉目沉定，冷目掃過全軍，開口道︰
“軍紀不立，源在人心；人心不正，始于用人。”
“故而，今日起，整頓禁軍第二步——調人更位，賞功罰過，令軍規得以重振。”
他一語落下，眾軍心弦俱緊。
只見他緩緩翻開一封黃卷，目光不動，語聲如鋒︰
“西營二隊隊正胡猛，前日操守無失，守紀不動，歷來戰功累累，忠勇可鑒——”
“即日起，升任偏鋒衛副統，兼三隊校點，听候調遣！”
話音剛落，隊列之中一聲轟然！
“胡猛？！”
一眾軍士驚呼出聲，隨即又面面相覷，不少人眼中是不可置信，還有人悄悄攥緊拳頭，難以掩飾的嫉妒與酸意迸發而出。
可唯獨站在第三列之中的胡猛本人，卻仿佛還未完全反應過來。
他怔在原地，汗水順著鬢角流淌，目光中一片震動。
片刻後，他猛然跪地叩首，聲音嘶啞卻堅定︰
“卑職……不敢忘恩！”
“謝大統領知遇之恩，謝陛下聖明垂顧！願為軍紀立柱，誓死守職，不辱所任！”
蒙尚元望他片刻，點了點頭。
他的聲音冷靜，卻比任何喝令都要壓人心魄︰
“忠者當提，怯者當訓，奸者當斬。”
“胡猛昔日曾孤身救援被圍弟兄，巡街夜斬刺客，值此人心風動之時，仍守初心不移，是禁軍所望。”
“——此等人，不用，是我之錯！”
胡猛低頭再拜，後方一片騷動，不少人眼眶泛紅，有人心潮激蕩，有人滿心羞愧。
而蒙尚元的聲音，卻沒有絲毫停頓︰
“西營第五隊，副隊尉馬進、姚啟，往日巧言取寵，觀風轉舵，試圖蒙混上下，擾亂軍心——”
“貶為從伍兵，降職半年，另調至南倉營雜役隊整訓。”
“有異議者，可出列自行申辯。”
台下一片死寂。
馬進、姚啟兩人瞬間臉色煞白，如墜冰窟，他們跪在隊列中，連聲音都不敢發出。
緊接著——
“東營二隊巡夜都頭，喬慎——”
被點名的一刻，喬慎只覺耳膜炸裂，頭皮發麻，渾身血液仿佛凝滯！
他強撐著露出一絲僵笑，抱拳想說話，卻被一句冷言斬斷︰
“臨事落井，營內生亂，其責不可推。言行失度，舉止無規，擾同袍之心，敗軍中之序。”
“革去一切職務，貶為普通軍士，編入偏鋒巡夜小隊，由伍正李英暫代督管。”
這番話落地，眾人面色各異。
喬慎面如死灰，幾乎癱倒在地，一雙膝蓋顫得厲害，卻不敢求情一句。
——他知道，自己沒有資格。
在蒙尚元被貶時，是他最先落井下石。
當蒙尚元重歸時，他第一個送禮賠笑。
而今，報應至矣。
可還未結束。
“東營偏鋒副統，風紀官，陸沅——”
台下一陣抽氣之聲。
陸沅的臉瞬間漲紅，原本還指望自己地位尚穩，不至被一擼到底。
可蒙尚元毫不留情︰
“多日縱容營中風紀，派遣巡營不公，私壓忠良，結交權派，違心迎附。”
“即日起，革副統之職，貶為五級軍士，編入東南重甲隊，從新編隊中服役！”
“听候下一輪評議決定是否保留兵籍。”
這一刻，陸沅徹底僵了。
他嘴唇動了動，想說些什麼，可對上蒙尚元那雙不帶任何情緒的眼時，竟連半句“冤枉”都吐不出來。
那是他熟悉的眼神——
如戰場風雪、如冰河肅夜。
是那位舊日大統領“未怒先寒”的眼神，是他曾在肅夜听過千遍的那種沉默。
“他早就記得。”
“……他都記得。”
陸沅心口劇烈收縮，腦中浮現出昔日他在操場上對胡猛等人斥罵嘲諷的每一幕。
浮現出自己帶人圍困老兵值班所、把士卒編排得東倒西歪、再把這些推到“統領空缺”之上的嘴臉……
那一刻，他忽然無比痛恨當初那個“自信”的自己。
可惜，遲了。
而後，蒙尚元又陸續點名幾人，有人受賞，有人降職，有人則直接逐出營外，交由刑營處置。
每一條，都是清清楚楚的“賬”，每一個，都是他這些日子親自記下的名。
賞罰分明，清潔如刃。
短短一刻鐘，禁軍之中職位更換近三十人，有升、有罰、有逐、有賞。
而營中氣氛，也隨這一次“大洗牌”驟變。
不少曾坐壁觀勢之人，如今羞愧難當，偷偷向胡猛等人拱手致意，低頭致歉。
而那些原本和喬慎、陸沅勾連一氣的心腹，如今悄悄退出隊列，唯恐被一並清算。
陽光下，鼓聲未歇。
蒙尚元緩緩走下高台，一步步，走入隊列之中，目光一掃。
“整頓未完，規矩初立。”
“但我希望——諸位今日記得，是誰站在這里。”
“我也希望——我不再看到有人仗勢欺人，倚附權貴。”
“禁軍為天子之甲，不是哪個黨派的鷹犬。”
“守則共榮，犯則共罰。”
他頓了頓，忽然停在胡猛身旁，拍了拍他的肩︰
“你，從今日起，便是我右臂。”
胡猛幾乎是控制不住地挺直脊背，眼中隱隱泛紅。
蒙尚元看著他，又看了一圈，淡淡開口︰
“明日清晨，營內自訓、營外巡察，全數復舊。”
“我再說一遍——營風不正，寧拆百兵。”
言罷，長風起，盔甲輕響，回蕩操場。
營中士卒，無一人不肅然起敬。
他們知道，真正的“大統領”，真的回來了。
整肅方歇，禁軍操場上依舊殘留著余威未散的肅殺氣息。
營旗獵獵，塵煙未盡。方才一場真刀真槍的整頓，在蒙尚元面無表情的主持下，已將數十人貶責、換任、賞拔，眾人心中仍如巨浪翻涌。
就在此時，營門方向傳來陣陣腳步聲。
眾人循聲望去，只見一隊兵士緩步而來，為首一人，正是早前被貶職下放、從朝堂直接打回軍中的——林馭堂。
昔日威風凜凜，錦衣金帶，如今一身粗布戎裝，甲衣還未配齊，肩章破舊，腰間連副副刀也未佩掛，整個人狼狽至極。
他額上還有未干的瘀傷，眉眼之間依舊殘留在殿上被羞辱後的震撼未散。
一步一步，踩著灼熱的土石，他低著頭，像個犯了錯的兵丁，怯怯然走入營中。
四周目光交錯。
有人迅速避開視線，仿佛看他一眼便會惹禍臨頭；有人竊竊私語，悄聲感嘆他“當日何等風光，如今何其淒涼”；
也有人眼神復雜，思忖著該不該借機落井下石……可終究沒人上前打招呼。
林馭堂也不敢看人，只是快步走到操場前列，單膝跪地，朝著高台上仍未退位的蒙尚元低聲喊道︰
“林馭堂……歸隊復職。”
聲音不大，卻在一片沉默中尤顯刺耳。
他沒有再說其他話，臉貼在地面，姿態卑微。
蒙尚元听著這熟悉的名字，終于抬眼看了他一眼。
那眼神，不帶怒意，也不見輕蔑，只有一種令人心寒的冷漠和審視。
良久，他才淡淡地道了一句︰
“歸隊？”
“好。”
“你既歸隊，自當守軍規、履軍法。”他說著，目光微轉，看向左側點將官，“來人——”
“將林馭堂編入第八營，與陸沅、喬慎同列。”
話音落地，全場微震。
陸沅和喬慎听到這句話，臉色頓時一變，幾乎是下意識地回頭望向林馭堂，隨即又默默低下頭去，不敢有絲毫表示。
而原本已悄悄為林馭堂歸來捏把汗的人群中，也瞬間炸開了低微的驚疑。
“第八營？”有人忍不住低聲道，“那不是……都安排了那些之前落井下石的？”
“是的……之前整肅里被點名訓斥、調職的，不少都被調去那里……”
“而且……營正是胡猛！”
“胡猛？！那豈不是——”
“嘶——”
消息快速流傳。
一時間，被安排進第八營的人，一個個臉色變了，有人當場呆滯，有人神色驚恐，還有人忍不住發抖。
因為眾所周知，這第八營，便是蒙尚元親自點出要“重點鍛煉”的營隊。
所謂“鍛煉”，不過是整肅後專門集中安排的“整風所”，不僅要從最基礎的操練開始，日夜輪值、苦役交錯，連糧食配額都較其余營差出一等。
而營正胡猛——更是蒙尚元手下最剛烈的舊部，心性極硬，軍中出了名的“黑面煞星”，極少笑過。
這不是“回營”，而是“下獄”！
林馭堂聞言也僵了半晌，片刻才低聲應道︰“……遵令。”