太和殿內，沉寂如淵。
日光斜照，自飛檐畫棟間灑入，落在玉石鋪地之上，映出一片冷光。
檀香未散，銅爐微晃，香霧繚繞中，仿佛連殿宇之上的金龍都屏息不語。
靜。安靜得駭人。
金磚玉階上，無數朝服重臣皆立。袖袍如墨，頭冠如山，一雙雙眼楮卻藏不住內心翻涌不休的波瀾。
就在不久前，那位禁軍舊統領，衛隊長蒙尚元，已親口請罪，坦然受罰。滿殿百官，無不听在耳中、看在眼里。
而今，大殿之上，少年的帝王依舊坐在高階之上，面容平靜，姿態從容，令人捉摸不透。
下首之列，王擎重將這一切盡收眼底，目光緩緩掃過蒙尚元挺立的背影，眼角微微一動，嘴角悄然露出一抹放松之意。
“請罪了……那就好。”
他低聲吐出四個字，似是松了一口氣，又似在默念一場精心布局的結局即將落地。
他目光略帶示意地看向一旁的林馭堂。
林馭堂站在偏側，目光不由自主望向御階之上。那高處的玄衣少年並未開口，靜靜地注視著前方，仿佛在等待什麼，又仿佛根本無意回應。
林馭堂心下遲疑，眼中閃過一絲遲鈍的不安。
“……這就請罪了？”
他本以為，蒙尚元若強辯，他便可順勢扳倒對方；若咬死不認，他也能借怒氣施壓天子。但這人如今如此知進退——反倒叫他有些不知如何應對。
身旁忽地傳來王擎重低沉的聲音。
“他服軟是好事。”
王擎重垂著眼簾，語氣平靜，卻帶著某種隱忍的狠厲。
“但不代表這事就此了結。”
“你可還記得，這事是誰挑起來的？”
林馭堂一怔。
王擎重目光一轉，落在他身上。
“你。”他輕聲道，“是你被打，是你巡防途中遭襲，是你狀告上官。”
“你若不再追問，便成了戲耍朝廷、引人誤會之徒。”
林馭堂听得冷汗涔涔。
他下意識低聲反駁︰“可……可陛下明顯想保他，這時候再咄咄逼人，會不會……”
“陛下？”王擎重輕哂一聲，打斷他，“你可曾見過帝王在朝堂之上公然庇護犯官，逆理枉法？”
“這件事，是你佔理。”他說，“就算陛下再如何護短，也不敢帶頭不講理。”
他語氣不急不緩，卻每一字都仿佛冷鐵敲心。
“這世間，若連朝堂法度都可因私情破壞，那朝綱便從此瓦解了。”
“放心。”他最後一句語氣緩和些許，“你只管喊冤，我們自會接應。”
“就算他是昌南王黨——那又如何？”
“難不成，還能因為一個‘黨’字，讓他免罪脫身？”
林馭堂咬了咬牙。
下一刻，他上前半步，頓首再拜。
“陛下！”他高聲道，“臣雖不才，今為代統領，受命巡查，是職守之責！”
“臣遭毆打，至今傷痕猶在，宮禁法度不容踐踏！臣請陛下明斷——莫令軍中視規矩如無物！”
這聲音回蕩殿宇，激起百官微動。
緊隨其後，王擎重亦緩步出列，神情肅穆，語氣堅決。
“陛下，蒙尚元親口認罪，雖稱‘甘願受罰’，但此事若止于一言，軍紀何以立？規矩何以存？”
“臣等懇請陛下依法懲處，以正綱紀！”
林志遠此時亦輕輕咳嗽一聲，邁步而出︰“陛下，禁軍之事，事關重重。臣等懇請陛下慎思裁決！”
一時間，新黨諸臣如聞號令，紛紛附和出列，言語懇切，措辭激烈。
“請陛下治蒙尚元之罪！”
“宮禁重地，不容姑息！”
“若不罰之，難服人心！”
聲聲入耳，殿中氣氛再度緊張。
但高階之上，蕭寧卻依舊未語。
他只是靜靜地坐著，一只手輕輕扣在玉案之上，目光緩緩掃過殿中每一位出列之臣。
那目光不怒、不急，卻叫人心中泛寒。
林馭堂喊完之後，下意識地停住，等待回應。
可他等了一息、兩息，甚至三息……天子卻始終未動。
不說話，不點頭，也不拒絕。
只是看他。
只是看他們。
那一雙眼楮里，仿佛藏著千言萬語。
林馭堂心中漸漸發涼。
他忽然意識到，這一刻的沉默，比任何一句呵斥都要可怕。
王擎重也察覺到了不妙。
他收起方才的篤定，微微皺眉，望向御座之上。
“陛下……這是在猶豫？”
“可這猶豫，為何來得如此久……”
不止是他們，殿中許多大臣亦感到了不對勁。
清流一側，本未發言，見此情形亦不敢出聲，只能目光沉沉望向御階。
氣氛凝滯到了極點。
那一方高高在上的玄金龍椅，仿佛成了全殿唯一活著的眼。
蕭寧沒有說話。
但他在看。
他一個個看過去。
看林馭堂，看王擎重，看林志遠，看那些義正辭嚴的臉龐。
看他們站在法理的光環下，借“法”為刃，欲斬一人。
但他什麼都沒說。
只看。
仿佛在看一群早已被他識破的人，又仿佛在衡量這道“法”到底是公，是私，是利，是害。
他的沉默，反倒逼得新黨眾人呼吸凝滯，額上冷汗漸浮。
這一刻，整個太和殿，如墜冰窟。
——這份沉默，不是等待。
而是審視。
是鋒刃未出的凝視。
是帝王冷目中的“你們盡情演罷”。
王擎重忽然意識到一個問題。
這個陛下……從未落子。
今日早朝，從三相到大相，從魏瑞到許居正，從昌南王黨到禁軍案情……
每一步，都像他設局已久。
而現在，他們想將他逼入“兩難”之地，想強讓他在“法”與“私”之間作出選擇？
這……或許，正中其意。
王擎重一驚，心下一凜，想開口收話，可蕭寧的眼神，已經轉過來。
他一句話未說。
可那一眼，比萬言更重。
清流這邊，原本沉默無言。
可就在眾目睽睽中，看到御階之上的那位天子始終未作裁斷，許居正眉頭終于緩緩皺起，轉頭與霍綱對視一眼，心中已有不安之意悄然生起。
“怎麼還沒裁？”霍綱低聲道，目光沉重，“如此久的沉吟，莫非陛下……真打算強保蒙尚元？”
許居正沒有立刻回應，眼神卻已然轉向高處那一席玄袍少年。
那少年並未動怒，也未沉聲訓斥，反倒只是用那種冷靜至極的目光，掃視著堂下之人——仿佛是在權衡，也仿佛是在尋找某種時機。
“這可不妙啊……”許居正終于低聲道，“若是陛下此時出手相保，那便不是私心，而是‘偏心’了。”
霍綱點頭，臉色越發凝重︰
“新黨雖惡，可這件事他們確實站得住理。林馭堂雖是小人，可被毆打乃是事實；宮禁乃是重地，禁軍之亂可牽一發而動全身。”
“若陛下這時候執意偏袒蒙尚元，外廷百官如何看？天下士子如何想？”
許居正輕嘆︰
“最重要的是……新黨正盯著陛下，陛下若不處置，便等于在朝堂上公然不講理。失的是威儀，傷的是信譽。”
霍綱點頭︰“最壞的後果，是陛下清名受損。”
“若此事傳出朝外，”許居正聲音壓低到極致，“陛下不懲私黨之人，反偏護舊將武夫，那些京中士人、地方儒吏，豈不會紛紛議論？說陛下也落了個‘一偏昌南王舊人’的名聲？”
此言一出，兩人心中幾乎同時作下決斷。
“不能任由局勢發展下去。”
下一刻，許居正跨前半步，衣袍微動，抱拳出列，拱手而拜。
“啟稟陛下。”
他聲音穩重，語調平和，卻直言不諱︰
“蒙尚元統軍多年，舊績尚在，忠心無可厚非。但此番之事，乃是宮禁之亂，軍紀之犯，若不加以懲處，怕是內廷綱紀將無以為繼。”
“臣斗膽直言，陛下雖念舊情，知其心忠，可若在這太和殿上，公然寬縱而不問責，臣恐陛下日後威信受損。”
“臣請陛下，秉公處置。”
話語落地，朝堂內再度陷入短暫的死寂。
不等眾人回神，霍綱亦緊隨其後上前一步，同樣拱手出列。
“臣附議。”
“宮禁乃是國家根基，禁軍如血脈之守，若連這一點都容許含糊，那後日如何立軍紀？如何保聖駕？如何令諸營效命？”
他語氣雖不及許居正沉穩，但言辭更為犀利，仿佛字字都是為了“正軍綱、肅律紀”而來。
“臣也請陛下治蒙尚元之罪。”
二人接連出列，朝中頓時響起 之聲，不少清流中人已察覺了這股風向，紛紛露出警惕之色。
而魏瑞——那位新任中相，此刻也終于沉下臉來。
他本不願出聲，本也知蒙尚元確為忠將，且為清流所倚賴之人，可眼下的情勢……他亦不能不顧。
若天子今日真的護短，那只怕他這個新上任的“魏中相”，第一個就要被推到風口浪尖。
“大相與左相雖是清流，我也已升任中相，可若陛下名聲出了問題，我等這清流三相，怕是明日就會被罵為‘讒佞之流’，一紙毀名。”
想到此處，他也無再遲疑。
當即步出班列，深吸口氣，拱手沉聲道︰
“臣魏瑞，請陛下斟酌大義。”
“蒙尚元身為禁軍要職，所犯之事，觸犯宮禁，動手上官，倘若不治，當何以服人？”
“臣知他曾有功、今亦無大惡，可身為軍伍之人，綱紀不能廢。”
“臣請陛下——依律施刑，勿使私情壞大義。”
此言一出，太和殿中再無清流官員站得住腳。
一時間，幾名尚猶豫的清流屬官紛紛低下頭去，默然不語，而那位刑部尚書則遲疑片刻，最終亦拱手附議。
“臣等亦請陛下依法施政，不偏不私，謹守天衡。”
堂內局勢，如江水推潮，洶涌而起。
王擎重目光微動，看了清流諸人一眼，唇角露出一抹幾不可察的笑意，隨即不動聲色地收回目光。
“請陛下治蒙尚元之罪。”他心中低語。
這一次，不只是新黨在請，連清流也隨之而上，天子若再不順勢而為，只怕連剛樹起的聲望都要跌落谷底。
蒙尚元則站在堂中，始終沒有動作。
他听見了。
他當然听見了。
可他的表情，沒有一絲改變。
他依舊站著，像一棵被風雪圍剿卻不願彎腰的老松，一動不動，一言不發。
他明白，這一刻，天子雖曾為他撐腰，可若真要保他，也需一個“台階”。
這“台階”從何來？
——便從這請罪而起。
“若此罪，能保天子之清名、護聖上之聲望，”
他低下眼，輕聲自語，“那我，受之又何妨？”
殿中鐘聲再度響起，遠遠傳來巳初時辰的更換之音。
太和殿金磚上，光影微移。
高座之上，蕭寧依舊未動，只是微微抬起眼，看著面前這群恭敬列班的大臣們，一字未言，神情未變。
可那眼神之中，卻藏著一種前所未有的深意。
就在這寂靜如冰的太和殿中，一道身影卻悄然動了動。
那是站在清流一列最前方的郭儀。
他垂著眼，袖中雙手微微顫抖，卻始終未曾上前。
他的心情，從未像此刻這般復雜。
“昌南王黨”——
這四個字從陛下口中說出時，他的第一反應並不是震驚，而是本能地皺起了眉頭。
一名帝王，在朝堂之上，自揭舊日派系之屬，不管動機為何，在郭儀這樣一位老臣眼中，都是極為不妥的事。
“明君當為天下而立，而非私門而立。”
“若陛下今日為一將一言，便自陳黨羽，將此人護下——那明日、後日，又當如何自處？”
郭儀很清楚蒙尚元是怎樣的人。
他見過這位舊日禁軍大統領在雪夜里只身夜巡，也听聞他在陛下初至東都之際，暗中護駕、屢立微功。
論忠心，蒙尚元無人可疑；
論軍功，他也實屬可敬。
可偏偏，今日之事，是他動手在前，錯在不爭的明面上。
“陛下若今日也護得住他，便難保朝臣之心不動搖，朝綱之正不撼動。”
郭儀眉頭緊鎖，一只手在袖中緩緩握緊。
他在等，等陛下自己明斷，不必他多言。
可隨著時間流逝，蕭寧卻依舊未曾開口，而朝堂上的氣氛卻已漸漸向“護私”“徇情”的質疑氛圍傾斜。
更令他心驚的是，許居正、霍綱已然出列，連魏瑞也都站了出來。
他身為三朝老臣，此刻若再袖手旁觀，外人怎看？清流怎看？朝堂又該怎看？
他閉上眼，嘆了一口氣。
“罷了……陛下如今已非昔日王府少年。今日雖是錯踏一步，也該有我等輔弼之臣規諫一言。”
“蒙尚元忠心我不否定，但忠心不等于正理。”
“我這一跪，不是為立新黨之威，也不是為壓舊將之勇，只是……為護那一點陛下自己尚未察覺的‘王者之衡’。”
他睜開眼，目光清明如鏡，雖老邁卻並不渾濁。
一瞬之後，那道披著朝章的大紅身影終于從清流之列邁步而出。
他的腳步不快，卻極穩。
大殿之中，無人察覺那片低潮間的一道漣漪正從他腳下蕩開。
他要說話了。
那道披著大紅朝章的身影，自清流右列緩緩踱步而出，在一片肅然無聲之中，于百官之前，深深一揖。
“臣，懇請陛下慎斷此事。”
他的聲音並不高亢，甚至帶著些許年邁後的清啞，但其言一出，卻勝過鼓鐘，立刻令全殿目光再度凝聚。
蕭寧看向他。
那張老邁卻精神未衰的面孔，依舊帶著熟悉的儒雅之色，眉心不見戾氣，只見憂慮。
“陛下。”郭儀語氣平緩，低頭肅容，“臣知陛下素來明理，有恩必報，是當世難得之君。”
“臣等清流之士，于今朝能得聖眷，于亂局中暫保一寸綱紀，全賴陛下信任與裁斷。”
“臣亦知，蒙尚元舊日確有忠心，早年為陛下南來之路，私調禁軍、夜巡長街，不顧身家性命，實為可敬。”
他說到此處，抬頭看了看站在殿中的蒙尚元，那眼神並無敵意，反而是嘆息。
“然——”他語鋒一轉，“若因其舊功，便可縱容其失手打上官、動私于禁地，臣恐，此例一開，宮禁再無尊嚴。”
“臣不敢多言，只願陛下莫因小失大，不可使公道毀于一時之私。”
蕭寧眉微動，卻仍未作聲。
這一刻，百官望著御座之上那位少年的天子，面色愈發凝重。
王擎重等人早在暗中傳目，清流居然也出手了。
許居正、霍綱、魏瑞，如今連郭儀都站了出來——朝堂上，竟無一人為蒙尚元開口求情！
這一局，似已成定局。
只要陛下順水推舟，一句“依法而論”，便能將蒙尚元貶官、甚至驅逐軍中，從此清除這枚危險的舊部棋子。
眾人等待天子的反應，太和殿之中，再度陷入寂靜。
可就在此時，殿中那道甲冑未卸的將影，再度出列，單膝而跪，叩首如山。
“臣，蒙尚元，再次懇請陛下治罪！”
聲音不高，卻斬釘截鐵，字字如雷。
他沒有哭訴、沒有辯解，更無任何不甘。只是拱手叩首，聲音之中帶著坦然與悲涼。
“臣動手于宮禁，擾亂軍紀，于律當罰。”
“今陛下為臣言語分擔，群臣則以理相勸，若臣再不請罪，是為不忠、不義、不知禮。”
“臣之過，若一人可擔，臣便一人擔之。”
他叩首之聲，在殿中清晰可聞，如敲在百官心頭。
連魏瑞也不禁眉頭一動，悄然輕嘆。
蕭寧靜靜看著他，那少年面龐依舊平和無波，但眼中深處，卻有微光閃動。
他本就知這位舊將重情重義、性烈如火，卻未料到，他寧願為自己承一身非議，也不願叫自己落人話柄。
而此時的蒙尚元，低頭不語，任由身下那冰涼金磚，一點點浸透膝骨，仍不移分毫。
那一身戎裝之下，是數年未改的軍魂，是戰場留下的無數刀痕。
可他今日伏于殿前，甘願受罰。
不是為了贖罪，而是為了——護主。
只要陛下能不為自己被詬病，就算自己再降三級、再貶邊軍，他也無怨無悔。
殿中一眾新黨、清流皆默然無語。
他們之中，有人是為權，有人是為義，但唯獨這蒙尚元，明明是兵，卻比朝堂百官更通大義。
“此人……果真不可輕用。”王擎重眸光沉靜，心中第一次將蒙尚元放入“政敵”的行列。
“忠臣也可為刃，此刃若不除，必成掣肘之患。”
而林志遠則面色復雜。
他終于明白，哪怕這一次除掉了蒙尚元，少年天子也已不再是那個可控的“新君”了。
郭儀垂目不語，許居正輕輕搖頭。
霍綱面露黯然，魏瑞卻只微微點頭，心中自語︰可堪大用者，必有大忠。
整個朝堂，仿佛隨著這一拜、一請、一言，氣氛都壓了幾分。
唯獨蕭寧，依舊未語。
他緩緩起身，目光掃過全殿。
目光落在郭儀身上——是憂慮，是關切，但也帶著一絲“提醒”。
落在王擎重身上——是冷淡，是警覺，更有些許無言的譏誚。
再落到蒙尚元身上，卻是一片深沉無言的波瀾。
那是壓在心頭許久的千言萬語，終將在這一刻，凝為一句天子之斷。
可這一句，還未出口。
——太和殿，仍舊寂靜。
所有人都屏息凝神，目光聚焦在那道高踞御階的玄袍身影上。
少年帝王緩緩起身，廣袖輕揚，在午光之中投下一片淡淡陰影。
他一步未動，卻仿佛踏碎了殿中所有的氣氛。
蕭寧未言。
他只是垂下眼眸，指尖緩緩摩挲案幾邊緣，動作極輕，宛若無意，卻又帶著令人窒息的節奏感。
那是一種不動聲色的權衡，一種將所有局勢盡收眼底之後的沉吟。
群臣靜默。
有人額頭沁汗，有人指節微顫，連早已篤定的王擎重，此刻也不再輕易做聲。
殿門半掩，日影斜照，窗外忽有宮鴉一聲啼鳴，在死寂中格外刺耳，仿佛催促，也似譏笑。
蕭寧抬眸，緩緩看向前方，視線自蒙尚元身上掠過，又落回那整肅列班的文臣武將，最後……他微微一笑。
那笑容淡如薄霧，卻教人心寒。
沒有人知道，他這一笑之後，將落子何方——是順勢而裁？是逆流而保？還是翻盤破局？
而他下一句話，會是判罰，還是宣令？
無人得知。
太和殿內，沉靜如淵，連那案前香煙，都仿佛不敢再升騰。