大殿之上。
林志遠像是被抽去了筋骨，整個人呆在原地，耳邊盡是轟鳴。
他目光慌亂地望向王擎重，卻發現對方只是輕輕閉了閉眼，沒有回應。
新黨陣營原本已經欣喜若狂、準備等著林志遠步入中樞高位，如今卻是一片啞然，幾乎所有人都仿佛被當場釘在原地，不知如何應對。
連呼吸都沉重了幾分。
而另一邊，原本早已心灰意冷的清流諸臣，此刻則在沉默之中，緩緩抬頭。
最先反應過來的，是霍綱。
他眼楮猛然一亮，像是在沉冰中突見陽春。
他望著魏瑞的背影，嘴角輕輕顫抖，險些未能自持地鼓掌出聲。
許居正微震之後，也終于緩緩直起了背脊。
他看著蕭寧，目光中帶著遲疑，也帶著一絲從未有過的復雜與震動。
原本，他已然認定這位少年帝王終究還是被現實所困、為新黨所裹挾。
可如今，陛下竟在這一步上，做出了整個朝堂最不可能、也最震撼的決定。
魏瑞上位，不僅是對新黨的打臉，更是將權力拱手交予一個“不可控”的老臣！
這個決定，非但不是“安穩之選”，反而是“險中求破”的大險！
這不是制衡，也不是妥協。
這是……斷腕。
這是翻盤！
這是放棄對林志遠的最後一絲信任，以震世之舉，撥亂反正！
“這……”霍綱喃喃，聲音有些顫，“這不是制衡……這是真要用清流？”
邊孟廣也怔怔地看著龍椅之上那道身影，神色說不出是感動還是疑惑︰“他……他早就安排好了？”
“可他明明這幾月來，一直順著新黨……”郭儀也忍不住輕聲道。
“莫非，他一開始……就沒有信過他們？”
清流陣營一片震撼。
就在此時，太和殿鐘聲響起。
這是報時的鐘磐之聲。
金鑾道外雲氣翻涌，殿中百官于震驚中尚未緩過神來，便听皇位上的蕭寧道︰
“今日所要商議之事還有很多，早朝暫歇半個時辰，半炷香後，復議要政。”
此言一出，宦官即刻高聲唱傳︰“陛下旨意——早朝暫歇！”
殿門敞開，朝臣魚貫而出，散聚于太和殿側的各處涼廊、偏殿、丹階之側。
眾人三兩成群，或聚或立，卻無一人談笑。
自魏瑞之名落下後，整個朝堂便仿佛被一記霹靂劈得人心俱靜，驚疑難平。
這一刻，朝堂之上，風未起而雲先亂。
……
太和殿西側涼廊下。
新黨諸人聚于一處，王擎重負手而立，眉頭緊鎖；林志遠則滿面陰沉，面上已不復清晨的意氣風發。
“怎麼可能……”他低聲咬牙，語帶顫音，“魏瑞？他憑什麼？”
王擎重未語，良久才低聲道︰“冷靜些，林大人。再慌也無益。”
“不是我慌！”林志遠低聲斥道，目中滿是難以置信，“是這局……怎麼會變成這樣？”
“魏瑞那人，三朝不敢用，如今卻成了中相？這簡直……”
他一時語塞，喉頭翻涌，說不出話來。
“你莫要忘了，”王擎重目光深沉，“魏瑞進殿之前，陛下從未提及中相之位。”
“也就是說——”他頓了頓，目光灼灼，“這，是臨時起意。”
林志遠猛然抬頭︰“你的意思是……”
“陛下昨日未定中相人選，今早因魏瑞闖殿之舉，臨時變卦。”
王擎重沉聲道，“魏瑞之名，若非親見其人上殿，恐怕連你我都不曾提起，更遑論陛下。”
林志遠眉頭緊蹙︰“可那少年天子……他怎敢用魏瑞？”
“陛下不見得知道魏瑞之底。”王擎重緩緩搖頭，“他年輕，閱政不深，許是被魏瑞一番直言打動，才起了用意。”
“你回想一事。”他頓了頓，沉聲道︰
“今早魏瑞進殿時，陛下神情並無慍色，反而頗為從容——那不是一位早有防備之君的反應，而是……一位新近起意，想借機馭人的帝王。”
林志遠聞言，漸漸冷靜了幾分。
“你的意思是，這不過是一次震懾？”
“未必不是。”王擎重看向遠處靜立的丹墀之上，語聲淡淡︰“魏瑞是老臣，是劍，是天子此時用來平衡新舊的殺招。”
“可劍揮過之後呢？”
“我等仍在。”
……
而此時，另一側丹階廊下，清流諸人亦自圍而議。
許居正沉默未語，站于廊柱之後，獨自看向半空雲層，眉眼深沉。
霍綱與郭儀、邊孟廣則聚在一處，低聲商議。
“諸位，”郭儀輕聲道，“你們覺得……這位陛下，是早有安排，還是臨時起意？”
“我不信他早知魏瑞。”霍綱搖頭，“他識魏瑞的可能……實在太小。”
“別說陛下閱政未久，朝中事務才接不過幾月。”他頓了頓，“便是我們這些老臣，也常常忘了西都還有魏筆架這麼一位。”
邊孟廣點頭︰“不錯。魏瑞一向不肯向人低頭，三朝都不用他，也就我等偶有書信往來。陛下怎會知他底細？”
“而且，”郭儀思索片刻，“若他早有此人，何必讓我們在朝堂上苦撐到今日？何必眼睜睜看新黨幾乎全勝？”
三人相顧無言，皆是嘆息。
“多半是……早朝魏瑞闖殿，陛下心有所動，便順勢而為。”
霍綱望向廊外松影婆娑的庭園，低聲喃喃︰“只是，他的‘順勢’，也順得太大膽了。”
“敢用魏瑞……這可不是尋常天子的膽魄。”
邊孟廣卻低聲道︰“可也可能，是年少無知。”
“魏瑞何許人也？滿肚子火藥，連先帝都不敢用！”他壓低聲音，“陛下要真以為，這老頭子會听話，那可就太天真了。”
郭儀眉頭微皺，卻終究未言。
……
與此同時，太和殿外的丹墀之上，魏瑞獨自佇立，負手凝望宮門方向。
他並未參與清流、新黨的聚議，只獨自站立于晨風中，身軀挺直如松。
他仍未能緩過神來。
中相……
他本以為自己此來，必死無疑，哪知——
“陛下，竟真的用了我……”
他喃喃自語，目中波瀾起伏。
腦海中閃過的是陛下方才那平靜無瀾的眼眸，是他說“功過相抵”時那份鎮定，更是那句——“中相一職，朕以魏瑞繼之。”
他這一生，早已習慣了被冷落，被放逐，被視作“太過剛直，不堪大用”之人。
可今日，一個少年天子，竟在群臣瞠目之下，揀起了這把三朝無人敢用的鈍刀。
魏瑞此刻心中再無怒火，只有沉思。
“也許……是朕心血來潮。”
“可若真是那樣……”他抬頭望天，“那也是我魏瑞，命該有此一搏。”
“若能死在這相位上，未嘗不是……一個完滿。”
……
半炷香時光悄然而逝。
宮鐘再次響起，金聲玉振。
一眾朝臣重新歸列太和殿中，彼此間神色各異。
太和殿外，金鐘猶在余鳴，正午尚未至，春日朝陽卻早已穿過重檐，照亮大殿朱瓦金梁。
黃門內侍依令將一份折卷自御階上捧下，傳至群臣之中。
“陛下御批在此，命諸位詳閱，有無紕漏。”
內侍話音未落，便有新黨官員迅速上前，將那份奏疏接過，展開閱覽。
隨著那熟悉的黑朱兩色批注顯現，殿中氣氛頓時如凝滯了風雪，眾人只覺心頭震顫。
那赫然是一份三日前呈上之疏，正是新黨諸臣聯名所奏，請求罷免許居正、調整三相人選。
而在最末批注之處，朱筆一行字，筆力遒勁、落筆沉穩，卻在一瞬間驚醒眾人︰
“許居正另有他為，擬換之，換魏瑞；邊孟廣秉性執正，可任左相。”
“此疏之議，留存檔牘，朕思量已決，明日宣之。”
——御批落款之日︰六月初四。
“六月初四？昨日？”林志遠幾乎是下意識低語，面色瞬間煞白如紙。
他猛地將手中的折子翻轉，重新確認落款，又看了那幾行字三遍，仍覺難以置信。他心中嗡鳴，仿佛天雷滾過，只覺一股寒氣直透脊背。
昨日？！
換言之，陛下今日早朝所定之“中相魏瑞”，並非魏瑞進殿死諫、打動龍心的臨時應對，而是——
陛下早就決定了！
新黨之中，王擎重亦迅速翻看那御批，他神色亦為之一變，沉吟片刻，卻比林志遠反應得更快些。許久，他輕聲道︰
“昨日之批……”他緩緩吐氣，眼中浮現出前所未有的凝重，“是我們——看錯了。”
他望著林志遠，語氣如刀鋒破空︰“你記得昨日朝堂，我們奏章呈入之後，陛下未有言語，卻未曾退堂。”
“那一刻，他已決斷，只是不言。”
“魏瑞……不是他一時被打動，而是……他本就在盤中。”
林志遠喃喃低語︰“可……陛下怎會知道魏瑞？他……他怎可能會想到用魏瑞？”
他仿佛在自語，又仿佛在質問蒼天。
要知道，魏瑞是遠在西都的老臣，雖有清譽，但早年因直諫之名而被列為“難用之人”。三朝未重用，此人久居西都，幾近被遺忘于權力之外。
可現在——
“一個剛執政不過半載的年輕天子……”林志遠眼神渙散，“他竟然……知道魏瑞，還敢用魏瑞？”
“還……早在昨日，就寫了御批？”
王擎重看著他，聲音低沉如鐘︰“不是他敢，是他早就決定。”
“這一局，我們以為他被裹挾，實則……是我們，被他一劍引入深淵。”
他閉目半晌，再睜眼時，瞳光銳利如冰︰“我們，低估了他。”
林志遠愣立當場，片刻後頹然低頭，猶如潰堤之堤石，被真相砸得粉碎。
……
而另一邊，清流陣營中也陷入了難言的寂靜。
霍綱手持那道御批，眉頭緊蹙，眸光深沉。他從未想過，這位年輕帝王，竟能在新黨如此洶洶攻勢中，早已做出自己的裁斷。
“昨日便批……”他喃喃重復，仿佛怕自己看錯了字。
“怎麼可能……”郭儀亦是低語，他先前雖已有所感動，可听聞這御批落款，卻依然震驚得無以復加。
許居正站在最末，他神情肅穆，仿佛一塊沉石杵在原地。
他緩緩開口，聲音輕到幾不可聞︰“昨日……也就是說，在魏瑞進殿之前，陛下早已——”
“打算用他。”
這一句話說完，他微微抬頭，望向御階上那位靜坐龍椅之上的少年天子。
只見蕭寧神情依舊平淡，正慢慢撫正御袍，指尖未有絲毫動搖。
——他並未在意群臣之震驚，也未看新舊兩派的表情。
他只是平靜地坐在那里，宛如九天之上，早知風雷幾何。
許久，許居正的唇邊忽地泛起一抹難以言喻的神情。
是敬佩，是震撼，是一絲絲微不可察的欣慰。
他緩緩低下頭，輕聲道︰“是我……小看他了。”
一旁的郭儀亦長出一口氣，目光之中，已有動容︰“他……並非無知少年。”
“他……比我們誰都看得清。”
清流眾人紛紛從震驚中回神，一個個眼神復雜至極。
從震驚，到驚喜，再到敬畏。
他們原以為，魏瑞的任命，是天子被情緒裹挾之舉，是臨時感動之決定。
可如今他們才明白——
那是一個籌謀已久的判斷，是一個深思熟慮的落子。
魏瑞，不是意外。
是刀，是劍，是雷霆一擊！
……
在殿中兩方沉默之間，魏瑞也看到了那道御批。
他站在百官之中，猶如一座孤峰，但此刻卻感到腳下似有微風扶持。
他低頭望著那朱批上落款的日子，望著那工整卻不失鋒意的筆跡，一瞬間，竟如雷擊心神。
“昨日……”他喃喃低語。
“昨日……便寫下了麼？”
“那就是說——”
“並非我進殿之語動了他心。”
“而是他……早已為我，留出一席之位？”
魏瑞只覺胸腔間一陣悶響，一如深夜听到戰鼓突鳴。
他生平第一次，在朝堂之上感到了一種名為“動容”的情緒。
他不是不知自己是什麼人。
他是魏瑞，是三朝老臣，是“魏筆架”，是“太直之臣”，是“不便之才”。
他在朝堂中活了一輩子，卻從未真正“登堂”。
可今日，少年天子，給了他一個最不可能的位置——中相！
並且，不是感情之舉，而是深思熟慮之後的命定落子。
“他……早就算好了。”
“他早就……要用我了。”
魏瑞望著那道批書，忽覺眼角有些發澀。
他本以為，自己只是這朝堂最後一張古紙，終會被焚盡歸塵。
可如今——
那位少年，卻把他重新鋪在了案上，立于朝心。
他閉了閉眼，再睜開時，心中一念悄然成形。
“若這世上，還有君王信我。”
“那我魏瑞——便絕不負他。”
太和殿內，朝鐘尚未停歇的回音尚在空中蕩漾，回響在這金碧輝煌的高殿之內，如同沉鐘擂心，沉沉壓住了每一位朝臣的心頭。
就在群臣仍沉浸于魏瑞中相一職所帶來的驚雷之中，立于御階之上的蕭寧卻已緩步而起，拂了拂袖角，俯視大殿，聲音清朗，帶著一如既往的淡漠和清冷︰
“朝議繼續。”
他微頓，目光掃過滿堂群臣，道︰“三相之任，已定其二。接下來——”
“再議一職。”
眾臣不由得精神再繃，前排黃門內侍已然高呼︰“肅靜——”
殿內頓時鴉雀無聲。
蕭寧緩緩吐出四字，聲音平穩、卻字字帶重︰
“大相之位。”
這一刻，殿中諸臣齊齊變色。
不僅新黨群臣震驚不已，便是清流之中，一些老臣也面面相覷，一時怔然失語。
“大相？”有人忍不住低聲呢喃。
大相一職，乃三公之首，雖位列宰輔之上，卻不涉具體政務。
自太祖開國以來，大相為國之元老象征，常由三朝重臣、道德高望之士出任，職責雖少，卻尊重極重。
更多時候，大相是皇帝治國方略中“以德鎮綱”的一環。
可今日，竟連大相一職，也要——更動？
大相之位！
那可是僅次于三公三卿之上的一柄權柄之首，領司百官、綜核庶政，若說三相乃柱國棟梁，那大相便是這棟梁之上的桁桷，是整個朝政的定盤星！
可現在，陛下竟也說，要動大相？
一時間，無論新黨還是清流，心頭皆是掀起驚濤駭浪。
清流這邊反應最為強烈，甚至比中相之變時還要更加劇烈！
霍綱眉頭猛地一皺，下意識回頭看向身側的郭儀。
只見那位素來端凝穩重、威儀自持的老臣，此刻整個人卻仿佛僵在了原地，面上雖還維持著沉靜，可眼中神色卻難掩震驚與……一抹茫然。
郭儀。
現任大相。
西北出身，三朝元老，履歷清正，為人沉毅，素來不與人爭權奪利，在眾清流眼中，是可與許居正、霍綱並肩齊名的中樞砥柱。
可此刻，竟也要動他？
“怎麼會……”邊孟廣低聲喃喃，神色間滿是不解。
霍綱卻已快步趨前一步，拱手而出，低聲道︰“陛下，大相乃朝綱根骨，動之非同小可，不知……陛下所言‘更動’，是欲罷免，還是另有所用？”
他話語盡量平和，卻掩不住語氣中那一絲試探與不安。
而在他身後，許居正神色依舊沉靜，只是眼底那微不可查的暗色，也隨著“動大相”三字浮現。
郭儀，他太熟了。
此人素來以守中為道，從不逾矩。
今日早朝雖已動三相，卻未聞他有任何反駁或言語，依舊是沉穩如山，一言不發，安坐在百官之中。
若要動他，理由何在？
許居正微微皺眉。
“陛下……”霍綱再開口，欲言又止，眼中終是帶出一絲焦急。
“郭大相，素來忠直，三朝以來，掌樞一任未曾越權，亦無黨爭之行，老臣斗膽，請陛下三思。”
言罷，他退回隊中。
可這句話，卻像是一道悶雷，頓時在清流中掀起低聲嗡嗡的議論之聲。
“為何要動郭大人？”
“他素來清譽無暇，與黨爭不涉，莫非也被歸為‘舊人’了？”
“許中相剛去，若連郭大人也被罷，朝綱還剩幾人是清流出身？”
清流陣營中，一股難以言說的壓抑情緒再度卷起，甚至一部分人臉上已經浮現出前所未有的悲色。
他們原本已因魏瑞之任而重新燃起的微弱希望，如今又一次被這突如其來的“大相之動”打得支離破碎。
“連郭大人也要動……”
“那這清流，還剩什麼？”
人群之中，一道顫聲響起。
那是最年輕的翰林言官之一，面色煞白，手掌在袖中緊握成拳，卻止不住地發顫。
而此刻，站在最前排的郭儀，終是動了。
他向前一步，拱手低頭，沉聲道︰
“陛下若覺老臣不稱大用，自當听旨退位。”
“臣無所求，亦無所怨。”
他話語平穩，一如既往地沉著冷靜，甚至毫無情緒起伏。
可朝中所有人都听得出，這份“平靜”之下，是一種老臣將死、萬念俱灰的無力與落寞。
哪怕他未曾被罷，只是听聞陛下要“動大相”這三字，他便已準備退位。
他不爭，他不語。
甚至連一句為自己辯駁的話都未說。
只是一躬到底，以一顆無怨之心，準備從廟堂之上，悄然謝幕。
而站在旁側的邊孟廣、霍綱等人，則皆是眉頭緊皺，眼中憤懣之意再難壓抑。
“此舉……太過了！”
“動三相，已是大事，若再動郭大相，那豈不是要將整個中樞一網打盡？”
“難不成，陛下真的以為清流之臣，全皆不堪大用？”
邊孟廣一拳緊握，指節發白。
他此刻剛剛升任左相，尚未來得及喜悅，便被眼前這一幕澆了個透心涼。
若今日連郭儀都要下位，那這左相之職，于他而言，又有何意義？
霍綱則神色肅然，一雙老眼死死盯著蕭寧。
他曾相信過這個年輕人，也為其出力不少，可此時此刻，他卻只覺，自己的信任似乎……要崩塌了。
“太狠了。”他低聲道。
“太絕了。”
另外一邊。
大相之位要有改動之言一出，王擎重眉心驟然緊鎖。
他是大堯新黨之主、政務之中樞，怎會不明白這句“再議大相”，意味著什麼？