太和殿內，鴉雀無聲。
風穿過飛檐，拂動殿角玉鈴，發出一聲極輕的清響，像是無聲之中唯一尚存的一縷回音。
滿朝文武，無人出聲。
清流之列，俱是滿面死灰。
新黨之列，卻已然一副勝利者的姿態。
尤其是林志遠。
他站在百官前列，身姿筆挺，衣袍平整，像是已在心中走過了那最後一段登堂之路。
他是勝者——
或者說，原以為是。
中相許居正的罷免，已是眾所皆知的事，新黨聯名上表多日，內外督促至今，今日終于一錘定音。
這一刻，他等了太久。
等得太穩，穩得以為結局早已注定。
王擎重站在他身後，眸光冷靜如水。
朝中三相之位，左右中各執其勢，如今中相許居正罷，左相本已落入林志遠手中，右相霍綱雖尚存，卻已搖搖欲墜。
若今朝順勢定下左相人選，再輔以數日內的官制調撥，新黨掌朝，幾成定局。
所以，林志遠穩了。
穩得不止是心中篤定，連腳下都仿佛踩著穩固的台階，等著那句聖旨從龍椅之上落下，為他加印正名。
他甚至已想好辭令。
“承陛下厚恩，臣必以赤膽忠心，佐政清明。”
他等著，只需一句話。
一句“林志遠，任左相”，便是他十余年寒暑圖謀的終點，也是他通向新朝第一輔臣的起點。
那是一座頂峰，一旦登臨，便再無旁人可及。
可就在這時。
坐于九重階上的帝王，緩緩開口︰
“左相之位——亦有變動。”
語出如風雷！
轟然之間，百官皆震！
林志遠腦中一聲巨響，只覺耳畔轟鳴，像是有萬千金鐵同時交擊。
他的眼神猛地一滯，仿佛被什麼無形的重錘當頭砸下，整個人僵在原地。
他甚至未能反應過來那一句話的真正含義。
“……變動？”
“左相……也變動？”
這句話太短。
短得不像是人事調令，更像是……
更像是，前兆。
他的嘴角微微抽搐，眼皮狂跳。
後背，一滴冷汗從脖頸滑落，淌入腰帶之中。
他下意識看向王擎重。
王擎重亦神色突變，眉頭陡然擰起，嘴唇緊抿。
在那瞬間，整座太和殿似乎被這短短數字凝固，朝中之人面面相覷，神情錯愕，呼吸都不敢再深一分。
不是只有林志遠愣住。
就連新黨諸人——
戶部侍郎盧渙，刑部推事石重遠，工部侍郎項玉成，甚至尚書台三司的中郎、史官，皆是眼露疑色。
他們一個個向前方張望，卻見林志遠紋絲不動，額角青筋微突，拳頭幾乎握到骨節發白。
“變動”二字，從帝王之口說出，絕無含糊之意。
尤其在此等場合，此等節骨眼上，說出“變動”二字——便不是調和、不是暫代，而是推翻、是重定。
林志遠的左相之位……
難不成……也保不住？
這一瞬，所有新黨成員腦中皆是一震。
他們來不及思考邏輯，也來不及尋找理由。
滿殿寂靜之中，唯一清晰的，就是心跳——狂跳！
他們看著林志遠，卻見他依舊一言未發，只是眉角微顫，牙關緊咬，仿佛不願讓任何人看到他此刻的惶恐與羞憤。
清流一列，此時也不再低頭默哀。
原本他們早已心如死灰，連許居正之罷都默然接受，甚至連懇請之力都被“朕意已決”四字斬斷。
可這一句“左相之位，亦有變動”，卻像是一石驚起千層浪。
郭儀眼神劇烈波動，險些未能穩住氣息。
邊孟廣瞪大了眼，仿佛還在懷疑自己的耳朵。
霍綱神情亦動，只是深吸一口氣，未發一言。
哪怕是早已徹底失望的許居正，也于此刻微微抬起了頭，眼中首次露出些許波瀾。
這一瞬，整個朝堂皆在暗中交換眼神。
“左相……本就已經上任了不是麼？”
“這‘變動’，又是何意？”
“難不成……陛下連林志遠也要動？”
“可他是新黨之人啊，是王擎重親推之人！”
“中相剛罷，左相又動？”
“那朝綱之位……還如何維持？”
太多疑問，在這一剎涌入人心。
眾人疑惑，眾人錯愕，眾人震動——
卻無人敢問。
因為帝王尚未說明。
殿上。
林志遠站在列中，呼吸急促。
他忽覺衣襟緊繃，仿佛連腳下的地磚都在往下沉。
他用盡全力克制自己不出聲，喉間卻仿佛卡了一枚灼燒的鐵丸，令他一字難吐。
“變動……”
“左相也變動……”
“我才……上任不到半月！”
“新黨剛剛取得主場之勢！”
“為什麼要變？”
“為何罷我？！”
王擎重亦面色陰沉，雙眉緊鎖。
這是他未曾料到的一步。
他是局中人，操盤者，自詡對天子的性情與脈絡已然了然于心。
可這一句突如其來的“亦有變動”，卻如一柄利劍，刺破了他所布之局。
清流震動，新黨錯愕，滿朝震驚。
而那位站在九重階上的少年天子——
卻仿佛並不曾看見這下方百官的驚駭與茫然。
他只靜靜坐著，目光淡然，神色平和。
殿內風聲穿殿，鼓動衣袍獵獵作響。
可那年輕的君王，眸光卻如冷月之鋒，不帶絲毫情緒波動。
就在此刻，許多人心中，陡然浮現出一個念頭︰
今日之朝，恐怕……遠未結束。
陛下真正的旨意，還未說出。
這一切，可能……才剛剛開始。
太和殿中，氣息沉凝如鐵水欲沸。
所有人都屏息靜待，只因龍椅之上的那一句“左相之位，亦有變動”，一語如雷，震得朝局幾近翻覆。
林志遠的臉色早已僵住，心頭一片荒亂。
這一刻，他只覺一股前所未有的寒意從腳底騰起，一路蔓延到頭頂，仿佛有無形冰刃懸在頭上，隨時會斬落。
他不明白。
他真的不明白。
為什麼？
他不過才上任左相數日，新黨方才布局完畢，前線得地、後方控人，如今最應是收網之時，為何這突如其來的“變動”，竟落在他頭上？
他忍不住轉頭，神色驚疑，眼中滿是驚愕與求解，投向身後那道熟悉的身影。
——王擎重。
朝中新黨的主腦。
大堯權臣的頂峰。
若說此局有人知情，那也唯有此人。
可王擎重此刻眉頭緊鎖，神色沉凝，並未如往常一般含笑鎮場，似乎他自己，也並未得聞這道聖意。
林志遠心底驟然掠過一陣不安，心緒翻涌如潮，眼神中已多了幾分慌亂。
可就在這時，王擎重忽然側身，微微靠近，一句低語穿過眾聲沉寂，輕輕傳入耳中︰
“莫慌。”
林志遠一愣，仿佛被人猛然按住了心脈。
“中相空懸，許中相已罷，左右二相必有一人遞補。”
“你左相才入，不調你，調誰？”
“中相為樞中之首，權大責重，若你能從左轉中……”
王擎重頓了頓，壓低聲音，聲音中帶上幾分篤定︰
“那就是飛升。”
林志遠眼神驟然一震。
飛升。
兩個字，如醍醐灌頂，仿佛將他從半空中拉回地面，又推上一道更高的雲巔。
是了。
是了啊！
他怎會如此慌亂！
陛下既已罷中相，豈會讓這一重位虛懸無主？
當下三相之中，右相霍綱乃老臣，年邁守舊，根基雖厚卻不中天子之意；而左相才接印綬，如今若要調補，最合適者，不正是他林志遠麼？
況且……
中相乃三相之首！
若能封中相，輔朝總政，不但權責更大，連禮制威望也要高于左右！
如此算來，這哪里是罷黜？
分明是升任！
林志遠原本緊繃的面容，在這一念之間，悄然一松。
額角冷汗雖未干，唇角卻隱隱浮出一抹被壓抑著的喜色。
他沒有動，也未出聲。
只是下意識抬了抬下巴，挺直了背脊。
身姿，已然不再戰栗。
神情，重新恢復那份他一貫驕傲自負的神色。
他眼中重新泛起精光，一雙目光幾不可查地掠過下方百官，仿佛在預先度量自己的未來。
是了。
誰說“變動”就是貶？
若能自左相之列，登中相之席，他林志遠，便可一躍而成王擎重之下、百臣之上之人。
如今，許居正已罷，中樞空懸，正是天子廣納“有為之臣”之時。
而自己，恰恰就是這“有為之臣”。
他挺直了腰桿。
不再是前刻那副失魂落魄的模樣，而是胸有成竹，眼含光芒，像是在等待龍椅之上再落下一語——
“林志遠，拜中相。”
而他，將欣然應詔，登堂入閣，天下側目！
……
清流陣中。
卻是另一番景象。
邊孟廣眼中浮現異色，湊近霍綱低聲道︰
“你听清楚了嗎？陛下說，‘左相亦有變動’……”
“可他，並未提誰接任中相。”
“會不會是……”
霍綱側首看了他一眼，眉頭已深皺。
“你想說什麼？”
邊孟廣喉嚨滾動，強壓著內心的不安與猜測，一字一句低聲道︰
“會不會是……林志遠調去做中相？”
霍綱心頭一震，眉間驟凝。
身旁幾位清流官員听到這句話，原本因“左相變動”而升起的一絲希望頓時煙消雲散，一個個臉色再變，仿佛被人潑了冷水！
若是林志遠只是“左相”——雖為新黨旗手，卻尚在邊席之列。
可一旦居于“中相”之位……
那便是名正言順，執掌朝綱、主議國政！
那就不僅是“官升一級”那樣簡單。
而是“掌舵大堯”！
那是許居正的位置，是他們這數十年來，唯一能在廟堂之中守護清正之道的位置。
若那位置，被林志遠坐上了。
那清流……真的無一立錐之地。
“不會吧……”一位年少御史咬唇低語，“若陛下真調他入中相，那我等……”
“便是連言政之權，也要失了。”
“可他不是才上任左相麼……”郭儀身後的心腹亦低聲喃喃，神色慘然，“若左相都能升為中相，那便是——我們這些人，再無可能。”
一時間，原本還因“左相之變”而略微重燃希望的清流陣營，頓時重歸死寂。
那一張張面孔上，布滿失望與悲涼。
他們雖心生警惕，卻又不得不承認︰以目前的局勢、陛下近期之態勢而言，這樣的安排，反而最“順理成章”。
那就是最恐怖的地方。
順理成章，往往藏著最致命的落錘。
……
朝堂另一側。
新黨之人，在沉默中逐漸恢復了自信。
原本有些不安的成員，在王擎重的鎮定與林志遠的“回神”中漸漸穩住了心。
他們一個個心領神會，彼此交換眼神。
——“中相之位，許久未補。”
——“陛下今日既開三相之議，怎會只止于罷？”
——“林尚書剛罷左相，未必不是為接中相之位而開道。”
思及此處，諸人精神一振！
戶部侍郎盧渙微微頷首，朝林志遠望去，目中帶著幾分“賀喜”之意。
石重遠亦嘴角含笑，似在等著林志遠步出班列，領旨登閣。
有人已經準備拱手為賀。
就差那一句旨下，一錘定音。
……
而龍椅之上，蕭寧卻遲遲未言。
他只是靜靜地坐著，目光緩緩掃過殿中百官，一雙眸子如深潭沉水，看不出絲毫情緒。
他似乎對下方的躁動全然不覺。
更像是在欣賞——一場棋局中，落子之前的風動草驚。
只要他再開口，一切將成定局。
可他偏不急。
只是安靜坐著，如刀未出的劍。
殿中，漸漸升起一股無形的壓力，愈發沉重，愈發冷凝。
像是在等待一擊決勝的落子。
而所有人，都在等那一句話︰
“中相之任，何人接替？”
而林志遠……
也已然，準備好登台接印。
太和殿中，一片死寂。
林志遠挺直了腰背，王擎重雙目微眯，清流群臣個個滿臉慘然，新黨之人則開始目含期待。
所有人，都在等。
等那句“中相之命”落下塵埃。
可出乎所有人預料的，是，蕭寧動了唇，卻並未立刻言及“中相”。
他只是抬手，緩緩掃視殿中眾臣，眼中神色無瀾，語氣沉穩如鐘︰
“朕既言三相變動，自當一一厘定。”
“中相一職，權責至重，須慎重再議。”
“而左相之位——不可久懸。”
他微微頓首，語調一頓，在眾臣心跳凝滯之間，終于抬眼，吐出一道聖音︰
“兵部尚書邊孟廣，秉性剛直，耿介守禮，歷仕兩朝，操持軍政、心懷社稷。”
“今日起，升任左相。”
——聲落，如雷震天。
剎那間，整個大殿之中，宛如一枚重錘擊入深潭，激起萬丈驚濤！
原本已然成竹在胸的新黨眾臣，臉上的神情瞬間凝固，愣在原地！
林志遠更是滿面錯愕，瞳孔劇震，嘴唇甚至張開到半寸，卻一個字都說不出來！
清流之中，同樣爆發出一陣幾欲將情緒沖破喉口的震撼！
霍綱渾身一震，身旁幾位清流尚書甚至不禁交頭接耳，低聲驚呼。
“邊孟廣？！”
“是……邊大人？”
“不是林志遠？！”
一時間，原本低垂的眉眼、沉郁的氣息、如死水的沉默，在這一刻統統被打破！
——這一刻，不可思議之感，席卷了所有人！
就連邊孟廣本人，也宛若當頭一棒，直愣愣地站在原地，一雙眼瞪得滾圓，像是根本未听懂陛下所言的真正含義！
他原本站于清流一列最前，聞得此言，只覺腦中“嗡”地一聲，像是瞬間被人重擊心頭，整個人都仿佛被抽離了現實。
直到王案游站在朝班之後，忍不住小聲驚呼︰“邊大人，是你啊！”
邊孟廣才如夢方醒，呼吸倏然一滯，臉色漲紅，腳下一晃。
他下意識地抬頭看向那座金色龍椅，只見蕭寧神色不變，依舊平靜如水。
眼神中，沒有怒意，沒有嘲弄，甚至沒有絲毫感情波瀾，只有那一份君臨天下後的從容和篤定。
“邊大人……”
身後，王案游輕聲喚了一句，神色同樣充滿疑問。
可邊孟廣沒有回頭，他只是如同一個站錯了陣線的棋子，不知所措地站在原地，遲遲未動。
“邊卿，接旨。”
殿上，蕭寧語聲再起。
語氣不緊不慢，不怒不喜，仿佛只是陳述一件再自然不過的事實。
沒有解釋，沒有補充，更沒有“為何”。
眾臣心中卻紛紛震蕩。
——為何是他？
——為何是此刻？
——為何提拔一個，所有人都以為早已被排除出棋局的老臣？
……
邊孟廣終于緩緩前行，腳步微沉。
他在那厚重的丹陛之上一步步上前，直到行至殿中，才停住身形，抱拳躬身，聲音壓抑︰
“臣……謝陛下隆恩。”
言罷，聲音竟有些僵澀。
不像喜極而泣，更像——有所疑惑，完全不解。
而他這一絲遲疑，也讓殿中的氣氛變得更加撲朔迷離。
遲遲許久，邊孟廣都沒有回過神來！
他抬著頭，愕然看向高座上的蕭寧，眼中盡是不可置信，甚至帶著一絲迷茫。
左相，是自己？
他當真沒料到，會是自己。
不是因為這個位置他不配——而是因為這幾日的天子，壓根就不像一個會給清流以重用的人。
改風月以來，清流接連被壓，許居正被彈劾，霍綱被冷諷，自己更是在朝堂上被斥“壅政誤國”。
而新黨風頭正盛，王擎重屢次奏議得嘉，林志遠坐鎮樞機，幾乎已穩如泰山。
今日之朝，本就被所有人當作許居正的葬禮。
誰曾想，半道殺出這一錘！
左相之位，竟然不是新黨的人，不是王擎重的心腹，也不是林志遠的階下之臣，而是——自己。
朝列之中，一時人人神情各異，動也不是，靜也不是。
清流之中，霍綱眉頭緊皺，郭儀微張著嘴，許居正更是老眼微闔，像是未曾從“裁撤中相”一事中醒過神來，又被這突如其來的變化砸中心神。
他們都在問——這是為何？
陛下不是已下定決心，要清除舊制、打破守舊之流嗎？
不是已然裁去許居正，幾近斷了清流根脈了嗎？
可為何，竟又轉手重提邊孟廣？
這不是自相矛盾？
一旁，新黨陣營更是面面相覷，驚訝之色幾欲按捺不住。
林志遠眼中光芒一滯，眉角悄悄抽動，手指甚至不自覺地微微蜷緊。
王擎重亦蹙起眉來，心底瞬間生出諸多念頭。
他們一向自詡善察人心，尤其是王擎重，更篤定自己把握住了這位年輕天子的謀局脈絡。
“打壓清流、提拔新黨”，這數月來一直如此，他們按著這個節奏推進，每一步都踩在陛下步調上，順利無比。
可現在這步，實在出人意料。
不僅意料之外，簡直可以說是徹底違背常理。
他眼角一跳，目光悄然轉向林志遠。
後者正咬著牙，面上卻還強撐著一抹笑意，似乎在等待後文的“解釋”。
可蕭寧並未贅言。
他只是看著眾人，神色澹澹，好似剛才說的不過是今日天氣晴好、殿門該早開些這類小事一般。
邊孟廣始終沒出聲。
他如釘子般站在朝列之中，一動不動。
腦中只余兩個字︰不懂。
是的，他不懂。
——他不懂陛下為何忽然要提拔他。
——他也不懂，自己是走到了哪個岔口，竟又被命運拽入這條荒唐詭譎的朝局當中。
許居正側首看了他一眼，那一眼之中有勸、有訝、有疑，也有些深不可測的東西，邊孟廣卻看不懂。
只覺得這殿中的空氣，愈發沉重了幾分。
……
而殿中其他官員，此時也早已是百思不得其解。
那些原本期待林志遠“再上一步”的新黨官員，一個個神色遲疑，雖未露出驚惶，卻也難掩失措。
他們原以為王擎重所言不錯，這“左轉中”的提拔，不過是再登高階。
可現在——陛下已明確言明“左相已有人”，那中相之位，難道要空置？
不。
或者說——還有變？
一時間，眾人目光又齊刷刷望向王擎重。
可此時的吏部尚書，面上平靜如常，實則心中暗潮翻涌。
他比任何人都清楚——局，已亂了。
蕭寧沒有照他布的局走。
那位坐于九重金闕之上的年輕帝王，臉上看似溫文無波，實則……怕是另有盤算。
林志遠已然意識到這一點，額間隱隱有冷汗涔出。
他勉強扯了個笑容，卻顯得分外僵硬。
原本等候嘉言善賞的得意時刻，竟忽然變成了一個誰也看不懂的迷局中心。
……
清流之中，也沒人說話。
所有人都還在緩。
仿佛剛被陛下狠狠一刀斬去“中相”這個根基，如今卻又平地起雷，把“左相”這根柱子，硬生生插回他們隊伍里。
不合理。
太不合理。
邊孟廣，前日還在朝堂被訓斥“守舊礙政”，今日卻成為左相——這是反諷麼？
這是試探？
還是——陛下，變了主意？
許居正緩緩睜開眼，看著殿上那年輕君王的背影，久久不語。
……
整個太和殿之中，靜得可怕。
唯有殿門外一縷初陽，自東而來，穿越廊柱與丹墀，將那一襲玄金冕服勾勒出一道光影。
眾臣皆低首，不敢妄動。
可每一個人心中，卻都翻江倒海。
——他們不明白。
——他們看不懂。
那位年輕帝王的心思，忽然之間，像是換了一副模樣。
不是新黨看得懂的掌局者。
也不是清流曾倚仗的明君典範。
他像是，忽然立起了一張全新的棋盤。
至于棋子——無論新舊，此刻都只能站在原地，等待他的落子。