許府。
內堂燈火通明。
許居正仍穿著昨日退朝時的朝服，神色平靜，端坐在書案之後，手邊攤著的不是折子，不是彈章，而是一卷太祖年間的舊律遺篇。
霍綱與邊孟廣分坐左右。
三人自夜中以來，再未言語。
直到天邊透出一線青光，邊孟廣終于忍不住，聲音低啞︰
“老許，他若今日罷你，你如何應對？”
許居正緩緩抬起眼皮，淡淡道︰
“若他真罷我，我便自行退下。”
“朝廷可有缺臣，不能無君。”
“只願他明白——這一朝，如今還撐得住，是因還有人不肯走。”
霍綱望著他，忽道︰“你真甘心？”
許居正沉默片刻，忽而輕笑︰“不甘心又如何？”
“我年老，不是為了再爭什麼。只求——他不是我們看錯了。”
“若今日，他還不動……”
“那大堯，便要徹底換姓了。”
郭府。
郭儀一夜未歇，倚在書榻前，看著案上那封尚未封口的奏章。
他沒有動筆。
因為這封章，若真寫出去，便是與君決裂。
“老衛，老王……”他喃喃念出兩個早已故去的舊人之名，眼中一片復雜。
他已老矣，力氣與銳氣都已耗盡。
可若今日——那人還不動。
他便要親自，再搏一次。
“寧兒啊，你要是連他們都舍得棄……那我也不認你這皇佷了。”
東城青崖酒肆。
香山七子三人，仍在昨夜聚集的酒樓二樓。
元無忌靠著窗，王案游趴在幾案之上酣睡未醒，長孫川坐在角落，神色清冷。
郭芷自凌晨便趕來，將昨夜皇後點頭的消息告知他們。
可他們並未多說，只是一人一盞酒，飲盡沉默。
“他今日若還不出手……”王案游睡夢中喃喃一語。
“我便寫書還鄉，再不踏朝堂半步。”
長孫川未應，只望向窗外天色。
“他若是那樣的人，我也認命。”
元無忌垂眸，將酒倒盡盞中，望著那清液泛起漣漪，淡淡開口︰
“朝堂不需要我們，我們便走。”
“可只要他還有一點——不是那等人。”
“我還想……賭最後一把。”
臨州軍營。
莊奎立于營門前，身披鐵甲，盯著晨光破霧而出的東方。
副將徐學忠昨夜未眠，也未再勸。
他明白，莊奎此刻雖如石像，可心中一寸未動的情緒，在等待一個答案。
他等的，不是封賞。
是那少年陛下，是否還記得他曾在戰陣之上，與他並肩飲血、披雪而戰。
那時他也笑，也怒，也會披破衣，將軍糧分給凍餓兵卒。
那是軍中弟兄們心中，唯一一個願意將熱炕讓給士卒的“天子”。
“主帥，天要亮了。”徐學忠低聲道。
莊奎沒有回頭，只淡淡開口︰
“去備馬。”
“我不管朝堂誰得勢，若他還記得這天下有軍有命，我便……還認這個朝廷。”
吏部尚書府。
王擎重和林志遠皆未合眼。
林志遠剛從夜中擬定的“人事再調草案”前離座，捧著熱茶輕吹，眼中透著勝券在握的從容。
“今日他若還無動作，”林志遠笑，“我們便可大做文章。”
“這朝堂，再無清流之患。”
王擎重卻只是負手，望著窗外。
“他不動，未必是真的不知。”
“你記得當年他初登基前那一夜嗎？”
“許居正都以為他只會點頭——可次日，他當堂撤換兩位刑部侍官，一封律改案震翻滿堂。”
林志遠皺眉︰“你擔心？”
王擎重微笑，低聲一句︰
“擔心也無用。”
“若他今日動了，也得看他動到哪里。”
“若不動……那天下，便是我們的了。”
天色漸亮。
晨鐘即將響起，宮門將開。
朝堂之爭，千帆已至，萬箭待發。
那道身影是否會如往日一般，從金鑾御階走下，冷眼看盡百官？
又或——
是一次反手翻局，雷霆震世？
誰也不知道。
誰也不敢提前落子。
只知，這清晨之下，風比昨日更沉，雲比昨日更壓。
而今之朝，一定不似尋常。
太和殿鐘聲將鳴——
大堯天下，將見分曉。
翌日清晨。
朝陽尚未完全升起，天邊不過泛起一抹冷白，整個洛陵皇城卻已悄然甦醒。
風，從東牆而來，掠過百尺宮檐、朱紅石道，吹響了朝門懸掛的金鈴。
那清脆卻寒徹骨髓的鈴聲，拉開了這一日帷幕的序章。
今日，是改風月的最後一日。
而這一日，將會決定朝堂之上，誰人得勢，誰人失位。
城中九街十坊，自天光微啟，便已有無數身影悄然起身整衣。
東華門外，官轎接連自府邸而出，長街之上車轔馬鳴，一道道文冠武甲的身影乘輦而來，向皇城方向緩緩聚集。
這一日，與尋常早朝不同。
幾乎所有的中樞重臣，無一缺席。
每一人都知——今日之後，朝局大勢，將塵埃落定。
清流派中。
許居正起得極早，披上朝服時，天尚未亮。
侍從上前替他整束衣襟，才剛束好玉佩，他卻又緩緩抬手，自行將朝冠扣好。
鏡中人老了許多，眉鬢染霜，可一身朝服披上，那股沉穩正氣卻仍不減半分。
他對鏡靜立片刻，才輕聲道︰
“走罷。”
屋外，霍綱已在等候。
見他出來，霍綱拱手低聲一語︰“今日……”
許居正只是淡淡一笑，道︰“不言今日。只問本心。”
霍綱沉聲點頭，與他並肩而行。
邊孟廣緊隨其後，滿面凝色，眼中卻有一抹難掩的怒意。
院中寒梅凜然，霜雪未消，一道三人並行的身影緩緩跨出府門，迎著晨風，踏上前往皇城的官道。
他們的步伐不快，卻極為堅定。
街道兩側，百姓早起，有人見了幾位老臣的身影，悄悄下跪磕頭，目中敬重。
清流的威望，仍在人心。
可如今，卻如風中殘燭，能否留得住，只看今日。
新黨這邊。
王擎重府中早已燈火通明。
他身穿重金朝服，由親信替他披上肩綬，整了整袖口，站在鏡前自視片刻，面容沉靜，卻難掩眉眼間的意氣風發。
“今日之後——”
他低聲道︰“便是我們新黨，真正登堂之時。”
林志遠亦早早而至，一身銀青朝服新裁未久，神采煥然，目中藏著笑。
“昨夜幾家郎中與郎署屬官來拜，說要預先請個‘恭喜’。”他道。
王擎重笑了笑︰“叫他們別急，等陛下落筆那一刻，再來請安也不遲。”
兩人對視一眼，皆含默契。
府外車馬已備，新黨一眾屬員整齊列候，官轎二十余頂，皆向皇城而去。
道路旁的過路百姓，大多避讓而退，不敢多看。
今日的新黨，就像是一股大潮，已經洶涌卷來，誰人能擋？
與此同時，各部各司的文官武將，也紛紛踏上了進宮之路。
有人神色緊張，有人眉眼惶然，也有人強作鎮定。
但更多的人——是沉默。
他們的心中早已有所傾向，卻又不敢表露。
因為這場朝堂之爭，已不僅僅是一次政見交鋒，而是一次整肅洗牌。
站錯了邊，便是前程盡毀。
群臣雲集之時，皇城之中，鐘鼓齊鳴。
太和門緩緩開啟，象征著帝國威儀的金鑾之道展露在眾人眼前。
鋪地朱毯鮮亮如新，兩側宮燈尚未熄滅，宮人列隊、黃門肅立，禮官站在御道前方，整肅朝列。
一名內侍高聲宣告︰
“諸卿整列，候駕！”
語聲傳出，宛如山雨欲來。
清流官員依序而入，許居正、霍綱、邊孟廣三人站于文班首位，身後不過十余位屬官，皆神情冷峻，整束衣冠。
他們站得筆直，卻像一堵殘牆——老舊、沉重，風雨將至。
王擎重與林志遠則立于對側，神色從容。
新黨官員如同打了雞血，一張張年輕臉龐雖掩不住緊張，卻更多的是期待與興奮。
他們早已認定——今日之後，將是他們的時代。
太和殿前，宮人更衣，龍旗高揚，陽光自東側斜照而來，給宮城添上了一層冷金的顏色。
群臣整冠束帶，肅立兩列。
左文右武，列位而立。
隨著朝門大開，一陣冷風撲面，吹動袞服、掀起旌旆。
陽光照在每一個人臉上，卻照不亮他們心中各異的念頭。
清流中人，神色或倦或憂。
新黨之人，面含笑意，目光熠熠。
而更多的中立者，望向那尚未開啟的太和殿大門，眼中卻只有一抹深深的期待——
今日的早朝，將是分水嶺。
而那位坐在九重金闕之上的帝王……
他將會如何選擇？
“鳴鐘！”
殿前禮官高聲一令，內侍舉杖擊鐘。
清音三響，猶如沉雷滾過。
金鑾大道上，朝風吹起，旌旗獵獵。
而那通往朝堂之門，已經緩緩開啟。
晨光之下，太和殿前已列滿文武百官，身披朝服者各自肅立，旌旗輕拂，風聲未止。
就在金鐘第三響之後不久，一道尖細而不失莊嚴的高呼聲，自內殿之中傳來，宛如暮鼓晨鐘，瞬間令整座廣場靜若止水——
“——陛下駕到！！！”
語聲尚未落，殿前數百朝臣已齊齊躬身伏地，聲音震響︰
“恭迎吾皇——陛下萬歲萬歲萬萬歲！！！”
殿門自內推開，一道玄衣金紋的年輕身影，在四名黃門內侍引導下，緩步自金階而上，步入正位。
蕭寧，身著玄黑朝冕，披金紋雲龍大氅，面容冷峻而平靜，未語先威。
他的目光自朝臣中掃過，未作片刻停留，便緩緩落座于龍椅之上，背後金光龍紋宛若層層波瀾，映得他如山巔霜雪，冷冽肅殺。
“——早朝，啟。”
三字既出，禮官高呼，群臣再拜，百官入位，文左武右，肅穆一堂。
太和殿內，一時之間鴉雀無聲，唯有風吹殿宇，旗帛低鳴。
此刻——
正是改風月最後一朝。
正是定鼎江山之刻。
蕭寧目光微垂，坐于九重金階之上，不言不語，任那殿堂之間靜若寒冰。
清流一側，許居正、霍綱、邊孟廣三人面色肅然，整束衣冠，目視前方。
他們早已預感今日不平靜。
而另一側——
新黨之中，氣氛已然翻涌暗潮。
王擎重垂目半步，目光沉靜，忽而手指輕輕一動。
身邊林志遠會意，俯身低聲一句︰
“時機已到。”
王擎重點頭，緩緩上前。
就在朝堂尚未有奏章啟奏之際，王擎重率先出班，躬身一禮，高聲啟奏︰
“陛下！”
“今日之朝，乃改風月終章。”
“新政既啟，諸多法令皆待裁定，官制人事更當厘清。臣斗膽啟奏一事，望陛下明察！”
此言一出，眾臣盡皆側目。
新黨中人面露異色，暗自整衣，有人手心已沁出薄汗，卻又忍不住昂起頭來。
王擎重聲音不疾不徐，卻字字鏗鏘︰
“臣所奏者，乃——相位空缺之議！”
蕭寧眉頭不動，只是淡淡一句︰“講。”
王擎重立于殿中，語氣忽然轉沉︰
“陛下登基已滿三載，改風新政卓然成效，朝綱逐漸歸正，百官亦趨整肅。”
“然中相許大人，任職既久，雖有勞苦之功，卻于新政之議常執保守之見，與今時國情多有齟齬。”
“近日更屢有阻撓新法之舉，官吏交章不前，省部制衡失度，致令朝堂人事調配屢有滯礙。”
“臣斗膽請奏——陛下應審慎察察，衡其功過，裁斷中相去留。”
此語一出，如雷震宮闕。
殿上眾臣嘩然不語，唯有新黨官員目露欣喜，似早有準備。
清流一側，許居正神色不動，只是眼底沉沉如海，未發一言。
霍綱目光一凜，邊孟廣幾欲出言，卻被身旁人微微攔住。
此刻——
林志遠亦從容出列，緊隨其後躬身啟奏︰
“陛下，臣附議王尚書之言。”
“許中相雖舊德在身，但于當今之世，不通時務，未能順應國改之道。”
“臣等所推新法，皆為便民利國之制，然多被其阻于案前，久拖不議，實有損大堯之興。”
“今朝局鼎新，法治需新，百官需振，臣請——罷許居正中相之位，擇賢而用，以應新政之責！”
緊接著——
“臣附議！”
“臣亦請陛下慎斷相位！”
“許大人守舊不通，執政日久，阻力甚多，非陛下新政所宜！”
殿內，新黨屬官紛紛出班，接連而出，聲音如潮。
一時間，大半朝堂跪拜在殿中中央，朗聲呼請罷相之令。
此情此景，仿佛鐵證如山、聲勢如虹。
許居正依舊站立，面色冷靜，只是背脊愈發挺直。
邊孟廣咬牙，終是忍不住出聲︰
“荒謬！”
他一步上前，厲聲道︰
“你們這些人，所推所謂‘新法’，皆是藏刀于繡，掩利于文！”
“今日罷相，明日誰敢言政？”
“朝堂豈是你們這些宦官文吏所能左右？！”
他語音剛落，便被林志遠冷笑一句打斷︰
“邊大人莫非忘了自己昨日之言，陛下當場斥責者是誰？”
“舊派若再抱殘守缺，遲早拖累天下！”
許居正緩緩抬手，止住邊孟廣言語，向前一步，躬身俯首︰
“陛下。”
“臣不言功。”
“只言——心。”
“臣未敢妨政，更未妄阻改法。所奏所議，不過謹慎二字。”
“若陛下真認為，臣已無可用之地——”
“臣……唯听聖斷。”
他聲音不高，卻有如鐘鳴殿堂，殿內眾臣無不側耳聆听。
蕭寧面容不動，右手緩緩扶著扶手，眸光如沉江。
他沉默良久，未發一語。
空氣之中，仿佛連呼吸聲都已凝滯。
那一道道跪伏于地的身影，那一道道挺立如松的老臣，都在靜待天子的一言之斷。
此刻——
太和殿之中，只等九五開口。
日光透過太和殿高懸的飛檐，在金色龍紋之間投下一道道光影交錯。
殿內靜得出奇，連幾只懸掛在高處的金鈴也一聲不響，只余殿外春風輕掠，隱約傳來一陣晨鐘回響。
那鐘聲未落，御座之上，那身披玄金冕服的年輕帝王，緩緩抬起了頭。
他的眼神，穿透層層香煙與朝服之間的列陣，平靜地望向殿中。
這時，蕭寧輕輕一笑。
那一笑，不帶怒意，不含譏嘲，甚至沒有一絲波瀾。
卻仿佛一柄利刃，在靜水之下輕輕一攪，瞬間令整座朝堂氣息變幻。
“此事。”
“諸位昨日，已曾提過。”
聲音不高，卻清晰如山中泉鳴。每一個字落下，仿佛都擊打在了眾臣的心上。
“朕思量了一夜。”
“已有答案。”
殿中原本屏息以待的新黨之人，面色陡然一緊。
而清流之中，一些本已垂首無語的老臣，此刻卻抬起了頭。
所有人的目光，在這一瞬，齊齊落向了御座之上。
御座上，少年天子穩然端坐，身披玄金，眉眼未動，神情清朗，仿佛春山靜雪，萬仞不驚。
這一刻，沒有誰再敢輕視這個年僅弱冠的帝王。
不知是誰在心中一顫——今日的陛下，似乎，與昨日，已然不同。
他的身姿依舊清瘦，並未有北地將軍的鐵軀；聲音亦無怒雷奔涌，甚至溫文若水。
可偏偏，那種由內而外散發出的沉定，從容，自信，無聲壓倒了整個朝堂。
他沒有怒視臣子，沒有拍案喝斥，沒有呼喝呵斥——
只是這樣平靜地坐著，靜靜地說出那句︰“已有答案。”
可在這八個字落地之後，所有人的心神，卻不由自主地緊繃起來。
因為他們都感受到，那是一種極致的掌控。
是帝王之心，深藏不露之後的鋒芒初顯。
是那把原本沉于鞘中的劍，在晨曦之下，終于輕輕露出了半寸鋒芒。
王擎重抬起頭，想說些什麼，卻被那淡淡一笑所定住。
他看見的是蕭寧的眼——那一雙清澈、沉穩，卻仿佛藏著江河山岳的眼。
不再是昨日的順從與沉默，不再是前日的迷惘與揣度。
而是如同登臨絕頂之後，俯瞰群山的那種目光。
蕭寧緩緩起身，身姿筆挺如山中青松，冕服隨動作微動，金邊龍紋宛如活物，微微浮光流轉。
他的每一個動作都不急不緩，卻仿佛早已掌控全局。
就連那些本就站在他身後的清流臣子們，在此刻也忽然生出一種從未有過的感受——
他們曾見過少年天子在朝堂上的沉默，也見過他被新黨壓制時的無奈與壓抑。
可這一刻，他們才意識到，自己過去看到的，或許只是冰山一角。
現在展現出來的這個人，才是真正的——天子之姿。
許居正站在班中，看著那道挺立不動的身影，心頭亦是不由一震。
他在朝堂多年，看過太祖怒火如雷，見過先皇深沉如海，也見過無數王公貴冑自持禮儀與威嚴。
但他從未想到，有一日，那個曾在殿外隨他默然听政的少年，會在他尚未出言之時，以一語之輕，震懾全局。
許居正閉了閉眼，心中某種模糊的重量，忽而落地。
他忽然有些明白，昨日那句“明日再議”，或許，並不是猶豫。
而是蓄勢。
清流中人眼神一一聚焦，一瞬間，竟無人再低頭。
而新黨一列，卻自王擎重起，似有幾人目光開始閃爍不定。
林志遠低垂著頭，他的眼中一絲狐疑正在逐漸化作警惕。
他想不明白，昨日尚還周旋斡旋的蕭寧，為何今日氣度判若兩人。
難道他早已……
不，不可能，這廝肯定是在裝腔作勢罷了！
這只是一個姿態。
他在安撫舊臣的情緒。
他不可能……
可他的思緒尚未定下，那上方的蕭寧卻又忽地一抬眼，目光橫掃殿前左右。
那目光中沒有喜怒。
卻足夠讓所有人閉上嘴，噤若寒蟬。
“朕，已思量。”
“今日之朝，亦是‘改風’最後一朝。”
“既為風起之日，諸位……不妨拭目以待。”
聲音淡淡落下，卻如山風破竹。
這一句，未明言破，但氣勢已足。
所有人都听懂了——
他，心中已有所決。
不需你言，不需你議，更不需你來擺布。
這一刻，太和殿之上，數百朝臣看著那一襲玄衣金冕的身影，忽然齊齊生出一種錯覺。
他們仿佛不是站在一個尚未及弱冠的帝王面前。
而是面對一位久歷風霜，閱盡朝局、洗盡鉛華的天子。
他的眉眼間沒有憤怒，也沒有得意。
可他眼中那份坦然與沉定，那種如履山河的自信，足以讓所有人都為之屏息。
王擎重心中一凜，林志遠神色微變。
而清流三公卻忽而心頭微震，胸中驀然涌起一股難以言說的熱意。
霍綱低聲喃喃︰“為什麼，我突然覺得，之前的陛下，回來了！”