夜深風緊，洛陵內城的王尚書府邸卻依舊燈火通明。
高牆深院，朱紅宮燈照亮著曲折回廊，隱約可見幾名親信在各房門前巡邏伺候，氣氛嚴謹。
內院主廳中，檀香繞梁，香爐中煙氣繚繞升騰，窗外的竹林也隨風沙沙作響，為這沉靜夜色平添幾分秘意。
王擎重披著素色便袍，端坐主位。他一手執書，另一手握著一支羊毫，正在竹簡上一行行地圈點著某些名字。
他面容平靜，眼神銳利，像一位正在排兵布陣的軍帥，籌謀千里之外的殺局。
而在他對面的，則是戶部尚書林志遠。
林志遠捧著一冊薄冊，低眉而坐，神情里難掩喜色。
他手指翻動間，露出幾頁文卷，赫然是“官員補缺名冊”。
“王大人，”他低聲開口，語氣中滿是激動與得意，“根據這幾日各地呈報的補缺名單，我們新黨提名入選的中人，已成功拿下八成以上。”
“地方官府，州牧主簿、府尹別駕、郡丞通判，總計四百三十二人，其中三百七十八人為我方舉薦。”
“中央方面，六部以下郎中、主事、御史、典史……新入百五十四人，實為我黨出身者，不下百三十人。”
“連監察御史、太常少卿這些要害位置，如今也皆換了我方心腹。”
他說到這里，抬頭一笑︰“王大人，此局……已成矣。”
王擎重並未立刻回應，只是低頭看著手中名冊，許久才嘆道︰“短短一月，我們已將一半江山收入囊中。”
他語氣緩慢而有力︰“林大人，接下來，還有幾個要緊缺口，必須一鼓作氣地補上。”
林志遠眼中精光一閃︰“大人指的是？”
“兵部侍郎，禮部尚書，三司使，還有樞密副使。”王擎重一一指點，“這四處，是朝局要津，兵、禮、人事、監察，無一不是牽動全局的關鍵之地。”
“只要再將這四個位置牢牢納入麾下——”
他目光灼灼，帶著一絲難以掩飾的野心︰“此後，便是我等說什麼，天下便得听什麼。”
林志遠忍不住放聲一笑︰“大人果然是深謀遠慮。屬下佩服之至。”
他一邊笑，一邊又低聲道︰“我原本還有些顧忌……只怕那陛下另有想法，可能只是故意不動，圖謀後手。”
“可如今看來……呵——”他搖頭一嘆，“王大人你說得沒錯，那位陛下，大抵是真的沒看出來我們在做什麼。”
他咂了咂嘴，頗有些輕蔑地笑道︰“我們的那些說辭，他根本就沒有看懂。什麼‘合署節政’，什麼‘民官對接’，听著是‘新政’，其實是把財政和人事權都塞進了我們兜里。”
“他倒還以為我們是在替他出力，解決吏治問題呢。”
他搖頭失笑︰“陛下還是太年輕啊。好糊弄，真好糊弄。”
王擎重輕輕點頭，眼神卻比林志遠還要幽深幾分︰“年輕也好，糊涂也罷，關鍵是——他不攔。”
他抬手端起桌上的茶盞，抿了一口，道︰“若是他識破了我們的布局，卻又不動手，那只能說明他另有算計；但若連識都未識破，那便是——”
他話未說盡，卻已含盡殺機。
林志遠低聲道︰“如此一來，我等便可無後顧之憂。”
他湊近幾分，壓低聲音︰“那接下來，是否可著手最後一步？”
王擎重輕輕頷首。
林志遠聲音一頓，呼吸微促，低聲問道︰“大人所指……可是——動相位？”
這四字一出，屋中仿佛驟然沉靜。
片刻後，王擎重終于緩緩起身，雙手負于身後，走向窗邊，推開窗扉。
風入室，吹動燭影微顫。
他看著窗外那座沉睡中的皇城，淡然開口︰
“陛下如今雖擁兵權，卻對朝堂之事尚屬淺識。今日之朝會，他面上雖有不悅，實則並無追問。”
“此等局勢下，正是攻其根基之時。”
他目光一凝︰“許居正，霍綱……這兩個老頑固，若不早除，終為後患。”
“特別是許居正，雖說如今人脈凋零，可那人聲望仍在百官之中頗具號召。若讓他翻身，咱們怕是要廢去今日所有功績。”
林志遠一听，沉聲道︰“大人所言極是。”
“我會在下月交接期，提三人入閣，皆為我黨心腹。只要其中一人得陛下賞識，即可遞補右相。”
“至于中相之位……若許居正有過，有瑕，借律而削之，天經地義。”
王擎重點頭，眸中露出一絲狠意︰“不能再等了。”
“再等幾月，許居正若重新糾攏寒門士子、結交外官地方，將是大患。”
“所以，一旦我方人馬全部就位，便是他二人……功成身退之時。”
“如今，不過是將這局棋，走到最後一步。”
林志遠深深一揖︰“王大人之謀，天衣無縫。”
“那我等，便請大人登高望遠，扛下這‘丞相’的位子吧。”
王擎重輕笑不語，只將手中茶盞輕輕放下，發出清脆聲響。
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這聲響，就像是他親手敲響的登台之鼓，也像是為許居正與霍綱，敲響了朝堂命運的喪鐘。
窗外風更緊，竹林如浪翻滾。
王府燈火依舊通明。
可那光芒下，陰影已然悄然聚攏……
——新黨的刀，已經出鞘。
——清流的血，已經在杯盞之間，被判了命數。
——而天子的城樓之上，那個坐在九重金闕中的青年君王……
是否真的毫無察覺？
還是——
在等待著一個，反手覆局的時機？
夜色沉沉，洛陵上空星月無聲。
許府內堂，燭光搖曳，照不亮三位朝中老臣心中的沉郁。
“左相之位……竟也落入了林志遠之手。”霍綱手中茶盞未動，滿臉都是難以言喻的疲倦。
他斜倚在靠榻上，身著寬袍，肩背卻繃得筆直，仿佛一個多月來無數次在朝堂上的據理力爭，早已將他壓得難以直立。
“呵。”邊孟廣冷哼一聲，一拳砸在案上，震得茶盞輕響，連燭火都晃了一晃。
“他林志遠算什麼東西？靠著一紙空談，幾句投機取巧的‘新策’，便攀上龍椅前了！”
邊孟廣面色漲紅，目中滿是怒火，“朝堂之上，我一番直言，反被陛下斥責，當眾喝罵……我竟連半句辯解都不能說！”
“你也不想想，陛下如今耳目所及，全是新黨的聲音。”霍綱沉聲道，“你這時候開口，反倒成了‘壅政之人’。”
邊孟廣還欲再言，卻被許居正緩緩抬手阻住。
這位年近古稀的中相，今日神色比往日更為沉重。他眼底浮著一層濃重的疲態，仿佛這些日子一夜夜的憂思，早已讓他難以負重。
“左相空懸三月，終歸還是新黨搶了先機。”許居正緩聲道，“兵部那邊你雖掌得穩，可若今日再反，被他們繼續聯名攻訐下去……恐怕保不住。”
“呵。”邊孟廣一聲苦笑，“左相之位，本擬由我暫代，輔佐陛下重整朝綱。如今反成了我最大的禍根。”
說著，他抬起頭，看向許居正︰“中相，若是他們要動你的位置，你準備如何？”
這句話一出口，堂內一瞬間寂靜。
許居正並未立刻回應，只是默默站起，走到窗前，望著深沉如墨的夜色，半晌才吐出一口長氣。
“你們……可曾听說，明日新黨要在早朝上聯名彈劾我與霍綱？”
霍綱聞言猛地起身，眉頭緊皺︰“你確定？”
許居正沒有回頭，只是點了點頭。
“確鑿無疑。剛剛傳來的消息，今日申時林志遠已邀同數部官員，在王擎重府邸設宴。那一紙彈章已成定稿。”
“罪名是——挾舊政自重，妨陛下布新。”
“呵，妨陛下布新？”霍綱氣笑了，“我們這些人，孰不是為國為民鞠躬盡瘁數十載？就連這次改風詔書，我們都上了多少條建議？倒成了‘妨政’之人？”
“那群人若是掌政，大堯不過是換了一張皮的魚肉之場！”
許居正轉身，眼中終于有一絲怒意︰“可你們要記住，他們如今正是氣盛之時，得勢之際。”
“陛下年輕，又是破敵歸來，民心士氣盡歸其身。如今稍受鼓動，便極易為那林志遠等人所蠱。”
“我們若是正面抗爭，非但討不到好，反而會自毀威望。”
“那我們怎麼辦？”邊孟廣焦躁地踱步，眼中滿是不甘，“難道明日早朝，就這麼任他們胡言亂語，把你們兩個老臣當場罷黜？”
霍綱也沉聲道︰“老許，你可有對策？”
許居正沉默半晌，忽然笑了，笑容中卻帶著說不出的苦澀。
“對策……哪來的對策？”他低聲道，“我只是一介文臣，一紙奏章能斥奸官，一盞青燈可保忠骨。”
“可如今，他們手握權柄，控人事、管賦稅、收名望……我們連言語都要先過他們的嘴。”
“朝堂已非昔日之朝堂。”
“陛下……也非登基之初的陛下。”
這一番話，如悶雷沉沉擊下，讓邊孟廣與霍綱一時無言。
屋內沉寂，只有燭火輕顫，像是也為這即將到來的風暴而惴惴不安。
過了許久，霍綱才低聲問道︰“那明日之事，你準備如何？”
許居正目光沉定，緩緩坐回席中，端起案上的茶盞。
“靜觀其變。”
“若他們只想斥我一頓，貶我幾階官品，我便忍了。”
“可若想就此罷我相位——”他頓了頓，茶盞微傾，一滴茶水落于桌面。
“——那也得看，我老許，甘不甘心了。”
邊孟廣聞言，心頭大震，正要說話，卻被許居正抬手壓下。
“別多言了，今夜早些歇息。明日朝堂……只怕不平靜。”
三人相對而坐，皆沉默不語。
窗外夜風輕拂，宮城高牆在遠處投下沉重的陰影。
洛陵不眠，風暴將至。
朝堂之爭，從未如此血腥。
……
翌日天未亮，洛陵依舊沉浸在春寒料峭之中，蒼穹清寒如洗，朝陽尚未透出半分紅意。
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皇城太和殿前，晨鐘尚未敲響，金鑾大道兩側卻已列滿了身披朝服的朝臣。
左文右武分列兩方，百官靜候，空氣中凝著一絲隱隱的壓迫感。
這本應是清早最沉靜的時刻，然此刻的朝列，卻顯得不甚平衡。
今日早朝，清流一系已然所剩無幾。許居正、霍綱、邊孟廣三人並肩而立，卻愈發顯得孤單而孤立。他們身後的列隊，稀稀落落，不過寥寥數人，神色肅穆，仿佛沉入一片寂靜無聲的冰河。
而另一側，吏部尚書王擎重、戶部尚書林志遠所代表的新黨，卻是人頭攢動，意氣風發。
王擎重面如玉冠，長須垂胸，一身新裁朝服端正挺拔。他負手而立，目光時不時掃向清流那一方，唇角含著一抹似笑非笑的冷意。
而林志遠則站在他不遠處，兩人目光一觸即收，彼此眼神中，流露出一種默契的期待與鋒芒。
“今日之事，”林志遠目光掃視四方，低聲與王擎重道，“若能成，則清流再無翻盤之日。”
王擎重輕輕頷首，不動聲色。
“昨日那邊孟廣駁我言策，雖被陛下訓斥一頓，但老狐狸許居正等人絕不會善罷甘休。”
“今日彈章一出，若能順利奏達天听，許老兒便是聖眷盡失。”
“這朝堂，也該換一換血了。”
王擎重緩緩道︰“放心，章已呈內閣秘案，只等陛下登基之後，由御史中丞遞出……屆時便由陛下裁斷。”
林志遠低聲冷笑︰“只怕他三人還不知，今日不過是他們最後一次在朝堂立足。”
……
而另一側。
清流三人依舊並肩而立。
霍綱神色平淡，目光望著遠方，並未說話。但他右手袖中，手指卻在微微摩挲，指節發白。
許居正長嘆一聲，道︰“昨日之後，朝風已變。”
邊孟廣不甘地哼了一聲︰“朝風？朝風是他們這些狗官玩弄文字、鑽律為殼之‘新政’帶來的。”
“一個個肚滿腸肥，說得好听，是‘施惠百姓’，實則全是謀利于己。咱們若不說話，就眼睜睜看著他們敗壞國本！”
許居正嘆息︰“你說得沒錯，可你昨日當場出列之事，怕是……太過冒進了。”
霍綱皺眉︰“陛下雖然年輕，但並非愚人，怎會不知林志遠那套言策中另有隱患？”
許居正輕輕搖頭︰“人非神，任他天資絕世，若日夜纏于兵戎，焉能洞徹吏治之術？”
“更何況，林志遠所提那套‘改地征制、分田易稅’，本就是假托富國安民之名，行剝民削制之實。”
“若一時誤听……便是千里之堤，毀于一隅。”
三人相視，眼中盡是憂色。
邊孟廣卻依舊滿臉不忿︰“若今日他們再敢胡言亂策，我仍要駁之。”
“哪怕……再被陛下訓一頓。”
霍綱嘆息，終究沒勸，只是輕聲道︰“今日……怕是不止林志遠一人有動作。”
“昨日一言得陛下贊賞，如今必有人借勢發難。”
許居正冷靜地點頭︰“他們欲的，並非只是夸功邀賞。”
“而是趁此改風之日，借機彈劾清流、整肅異己……斷咱們再上諫之根。”
“那道章……”霍綱低聲道，“是不是他們已經……”
“是。”許居正閉目，“御史台已經有動作了。”
三人正默然無語間，忽听朝門兩側，金鈴輕響。
一道尖細卻清越的嗓音，劃破晨霧︰
“——陛下駕到！！！”
驟聞此聲，整座太和殿前一瞬間如大山傾倒，文武百官齊齊整冠而立！
“恭迎吾皇——陛下萬歲萬歲萬萬歲！！！”
數百名黃門內侍同時開路，金杖在前，龍旗在後，天子儀駕緩緩出現在丹墀之上。
紅光初照，金華傾灑。
只見蕭寧一襲玄黑金紋冕服，身姿挺拔，眉眼之間不怒自威，眼神如劍光凝雪，步伐從容而堅定。
他行至御階之上，未語，卻已有風雲聚攏，眾臣心神齊震。
許居正等人眼神微凝，靜靜望著那一身龍氣縈繞的身影。
——改風日之後的第一朝。
——風暴，已至眼前。
正陽門後，龍椅之上。
“早朝，啟。”
天子一聲令下，宛如春雷落地，轟然驚醒百官。
文武百官頓時齊整身姿，諸部官員躬身听令，肅穆異常。
就在所有人屏息以待、等待改風之策開篇之時，只見王擎重朝林志遠微微點頭，林志遠也向身後一抬手。
瞬間，新黨的數位心腹默契上前，依次出班。
他們不奏政、不論賦、不陳國策——竟是齊齊跪拜，朗聲奏請︰
“臣有本奏！”
“臣等懇請陛下裁定，清理朝中舊勢殘流！”
“許居正為中相多年，黨同伐異，行事刻板，不體天意，不通變法，恐拖朝政大勢之後腿，望陛下深察！”
一言既出，百官色變！
彈劾之語，如利劍入鞘，來勢洶洶！
太和殿中，一時間空氣仿佛凝固，所有人的目光都齊刷刷落在那中軍班首、紫袍挺立的老臣身上。
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許居正神情不動，眼皮未抬半寸，只是緩緩垂目，似早料到此局。
可就在眾人尚未從震驚中回過神來時，又听蕭寧淡淡開口︰
“此言……頗有些道理。”
他右手輕撫扶手，聲音不高，卻仿佛九天之音，振聾發聵。
殿內再次一靜，王擎重眸光一亮，心中已有了底氣。
林志遠順勢前出兩步，拱手沉聲道︰
“陛下，國之興亡，在于變革。”
“而舊臣拘泥于法令成規，冥頑不化，不知進退者，終將阻天下之大運。”
“臣斗膽言之，此輩雖功勛卓著，然今日時勢不同往昔，陛下既欲改風，便應有破舊立新之魄！”
他話未落，又一新黨官員立即接上︰
“是極是極！許中相身處樞機，卻未有一策開新，徒以守舊為能，實乃朝中沉痾，若不剜去，百弊難革！”
“陛下聖明，今能听忠直之言，實乃大幸。”
“臣等萬分敬佩，願陛下早定去留，以靖朝綱。”
眾新黨成員紛紛出列，附議之聲不絕于耳。
而朝中清流官員，卻一個個面色陰沉，暗自握拳。
這分明是一場早有預謀的圍攻！
就在眾人以為天子會再度沉思時，蕭寧卻緩緩開口︰
“林卿、王卿所奏，可謂直言不諱。”
他略一停頓，忽而望向兩人，語氣淡然中帶著幾分“請教”意味︰
“那依二位所言，許中相……是否該退了？”
林志遠與王擎重心頭一震，但旋即反應過來。
二人幾乎異口同聲︰
“此事……還望陛下權衡。”
“臣斗膽以為——若陛下有意新政，應于朝中先立新風。舊臣固有勞苦功高，但阻政者亦須讓賢。”
“請陛下慎斷！”
此言一出，太和殿內氣氛驟冷。
果然，這二人終究是將“剝奪中相之位”四字點出！
大殿之中，風聲似停，鴉雀無聲。
所有目光，再次落在天子身上。
而這一刻，清流陣營的心，齊齊提了起來！
許居正仍未出言，身後之人卻再無法沉默。
霍綱上前一步，拱手低聲道︰
“陛下三思！”
“許中相歷仕三朝，忠直不二，縱有偏執之處，皆出為國為民之心，絕無黨爭之念。”
郭儀也緩緩出列，肅然道︰
“林志遠所言，看似公允，實則含刀藏鋒。”
“若以‘守舊’為由，罷去一國中相，那誰又能免于明日之禍？”
“臣斗膽，請陛下勿輕听片言之語。”
他們話音剛落，又有數位御史、通政使、左都御史相繼出列，請求蕭寧三思。
可誰知蕭寧聞言之後，眉頭微皺，臉上竟泛起一絲不耐。
“諸位，是在質疑朕的判斷？”
此言一出，殿中清流官員神色頓變。
郭儀沉聲拱手︰“臣不敢。”
“只是——”
“夠了。”蕭寧淡淡開口，語氣不重，卻威嚴十足。
“諸位既有異議，朕自會听，但此朝堂之上，豈容你等反復詰問？”
他眸中一沉︰“此朝會，既為改風之議，便應有變革之膽。”
“而非口口聲聲，顧前顧後。”
他未再多言，卻已展現出立場。
新黨眾人眼中閃過得意之色，而清流眾臣，則心中愈發沉重。
郭儀霍綱對視一眼，皆在心中生出一個念頭︰
——陛下，怕是要被這群人……裹挾了。
而最讓他們忐忑的，是——他們竟看不出，天子此刻究竟是在“裝聾作啞”，還是，真的已經……
信了。
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