弘歷收回落在輿圖上的目光，緩緩轉向陳恪，指尖在案幾邊緣輕叩。
“南洋的華人，近年來生計如何？”
陳恪起身躬身，回話時帶著篤定“回皇上，托皇上的福，還算安穩。”
他微微抬眼，繼續稟道，“這幾年南海水師艦隊按著皇上吩咐，不定期巡航南洋海域，馬尼拉、巴達維亞那些地方的西洋人，見我大清艦船常來常往，知道背後有朝廷撐著，氣焰收斂了不少。
華人在當地的地位明顯好了，先前那種隨意攤派苛捐、強佔產業的事少了大半，日子比從前寬裕安穩，私下里對朝廷的感激，臣在那邊時常常能听見。”
弘歷緩緩頷首，指尖輕叩案幾“水師巡航，本就是要讓他們知道，大清的子民，不是誰都能隨意拿捏的。”
陳恪又道“還有皇上先前囑咐的事，臣也一直記在心上。
這幾年借著商船補給、換貨的由頭，悄悄把國內淘汰的火繩槍、長刀運過去，在呂宋、馬來半島偏遠山區里，已暗中武裝了上萬華人。
他們多是世代在當地墾荒、營生的農戶、工匠，感念朝廷庇護，平日里農閑時便湊在一處練手，也盡心。
只是臣始終記著皇上‘暗中積蓄’的旨意，從不讓他們主動生事，這幾年幾乎沒跟西洋人起過流血沖突，真有人要欺到頭上來，也只讓幾個領頭的帶著人亮亮相，憑著手里的家伙震懾一二，絕沒露半點朝廷的痕跡。”
弘歷眼底掠過一絲贊許，抬手示意他坐下。
“此事做得穩當。南洋華人多是早年遷過去的鄉親，血脈連著中原，他們過得安穩，朝廷才能少一份牽掛。
武裝他們，不是要挑事，是要讓他們有自保的底氣，真到了萬不得已的時候，也能聚起來護著自己的家小田產。”
弘歷指尖在輿圖南洋一帶輕輕點了點，目光沉了沉，語氣里添了幾分果決。
“照眼下西洋的亂局，還有咱們水師發展勢頭，距離把那些西洋人從南洋趕出去的日子，不遠了。
你回去後，把武裝華人的速度再提一提，挑選精壯、教習武藝、清點器械，都要更緊些。”
這話讓陳恪心頭猛地一跳，抬眼時滿是驚色，沒想到皇上已有驅逐西洋人的念頭。
沒等他細想，弘歷又道“往後南洋的特別經費，從先前每年一百萬，提至每年兩百萬。
器械不夠，就從兵部汰換的軍備里優先調，人手不足，便從各大集團軍退役老兵招募，借著商船水手的身份派過去。
錢和人，朕都給你撐著。”
陳恪聲音都微顫了些，先前一百萬銀元已足夠支撐南洋暗地籌備，如今翻倍，足見皇上決心。
陳恪隨即忙躬身叩首，語氣里帶著難掩的振奮。
“臣……臣遵旨！謝皇上隆恩！臣回去定加快籌備，絕不讓皇上失望！”
弘歷看著他激動的模樣，微微頷首。
“起來吧。南洋萬里海疆，本就是華人世代生息之地，哪有讓外夷長期盤踞的道理？
你把這事辦扎實了，將來驅逐西洋人，南洋的華人便是最可靠的助力。”
陳恪直起身，腰桿挺得筆直“臣記著了！定不辱使命！”
弘歷目光流轉，落在一旁靜立許久的陳霄身上。
方才與艾薩克、陳恪議事時，陳霄始終垂眸侍立，不見半分焦躁，倒顯沉穩。
見皇上看向自己，陳霄先躬身稟道。
“回皇上，國內情勢整體平穩。這幾年新政推行輔以吏治整飭，各地商路暢通無阻。
先前偶有滋擾的匪患經數次清剿，如今已近絕跡。
蒙古五省與西藏的軍制整編，也正按皇上定下的章程穩妥推進，駐軍換防、糧草補給皆無滯澀。”
陳霄稍頓，又如實補充“只是仍有兩處需留意一是各地商戶企業因爭利引發的商事糾紛頻發，雖經官府調解平息，卻屢禁不止，時有反復。
二是江南部分州縣推行土地新政時，因觸及舊有利益，當地士紳多存抵觸——他們雖未敢公然抗旨，卻在田畝丈量、稅銀核定等環節暗做手腳，拖著不肯實打實落地，已成梗阻。”
弘歷听完，指尖在案幾上輕輕一敲，語氣比前番沉了些。
“你說得實在。南洋要動，西洋要防，可國內的平穩，才是這一切的根。
根若不穩，外頭做得再熱鬧，也是虛的。”
陳霄忙躬身應道“臣明白。”
“這些年朕推新政，取消丁稅、頒布《企業法》、開海通商，還有開放礦場經營權，下頭究竟落實得如何？”弘歷目光掃過陳霄。
“是實打實照旨意辦了，還是層層打了折扣？哪些地方陽奉陰違，把新政當應付差事的幌子——這些，你得給朕盯清楚。”
弘歷頓了頓，又補充道。
“新政動了不少人的奶酪，頑固勛貴、守舊士紳里，總有些人心存不忿。
哪些人明著反對，哪些人暗懷敵意，甚至私下串聯、密謀生事，不管是朝堂官員，還是地方豪強，但凡有異動，一絲一毫都不能漏過。
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監視、探查、摸清底細，這便是國安局眼下最要緊的差事。”
弘歷抬眼看向陳霄，“國內這潭水先澄淨了，朕才能放心把精力往外頭放。
你可記牢了？”
陳霄躬身領命，聲音擲地有聲“臣記牢了！臣定督率國安局上下，細查新政落實情由，嚴盯異動之徒，絕不讓任何隱患藏于暗處，擾了國內安穩。”
弘歷緩緩點頭，目光在陳霄、陳恪、艾薩克三人身上依次掃過，語氣里添了幾分懇切。
“你們三位，一個盯緊西洋動靜，一個護著南洋鄉親，一個守著國內安穩，所做的樁樁件件，說到底都是為了讓大清百姓能有更好的生活，為了這江山往後的路能走得更穩。”
弘歷稍頓，聲音沉了沉“你們是藏在暗處的人，沒什麼人前顯耀的功名，卻是大清實實在在的幕後英雄。
今日的付出，將來史書或許不會明寫，但這天下安穩，便是對你們最好的記念，後世子孫總會受這份福澤。”
三人听得心頭一熱，皆躬身垂首“臣等不敢稱英雄，只為皇上分憂，為大清盡忠。”
“但忠字難守，暗處更易生污。”弘歷話鋒一轉，目光銳利起來，“你們手握特殊權柄，更要記著潔身自好，不僅自己要行得正，手底下的隊伍也得嚴加約束。
若有那膽大包天的，敢借差事謀私利，敢徇私枉法壞了規矩，哪怕只是苗頭，也務必堅決剔除，絕不能讓一顆老鼠屎壞了整鍋湯。”
弘歷往前傾了傾身，語氣鄭重“朕要的，是一支干淨、利落、絕對可靠的隊伍。
不管是西洋的風吹草動，還是南洋的暗流涌動，或是國內的隱憂隱患，你們都得是朕隨時能遞出去的尖刀，既快又準，還得讓人放心。
這點，你們可都清楚？”
陳霄三人齊聲應道，聲音比先前更顯堅定。
“臣等清楚！定當嚴束部下，潔身自好，絕不讓皇上失望，絕不讓這支隊伍蒙塵！”
弘歷這才滿意頷首“既如此，便都退下吧，各司其職，把差事辦扎實了。”
“臣等告退。”三人再次躬身行禮，而後依次退出養心殿，殿內重歸寂靜。
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