弘歷叮囑完兵役事宜，目光掃過殿內眾人，見諸臣皆已領命，便抬手道。
“今日議事已畢，諸位各歸其位，速將議定之事落地，切勿拖延。”
張廷玉、顧廷儀等人躬身應“遵旨”，依次退出養心殿。
殿內燭火搖曳，僅剩弘歷獨坐案前，指尖仍輕捻著條約副本的邊角，似在思索後續布局。
不多時，殿外傳來輕緩的腳步聲，李玉輕聲稟報。
“皇上，國安局陳霄、南洋分局陳恪、西洋分局艾薩克三位大人已在殿外候見。”
“宣他們進來。”弘歷抬眸，眼底的疲憊散去幾分，多了些審視的銳利。
三人魚貫而入，皆身著深色華服，躬身行禮“臣等叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“免禮。”弘歷示意他們起身，指了指殿側的錦凳，“坐吧，今日召你們來，是有幾件要事。”
弘歷的目光先落在階下的艾薩克身上，視線在他金發碧眼的輪廓上稍作停留。
這幾年為摸清西洋動靜，弘歷特意囑陳霄留意搜羅通曉西洋的人才，艾薩克便是其中最拔尖的一個——他是白種人，祖輩早年間從西域輾轉遷入大清，在中原住了數代，不僅熟稔英法德荷等西洋諸國語言，連突厥語、蒙古語也說得地道。
正因這副與西洋人相近的樣貌，艾薩克在西洋行事時從不會引人過多猜疑，反倒更易掩人耳目。
先前在西洋散播“天花疫情起于倭國”，弘歷便是看準了艾薩克這重優勢，交由他一手操辦。
艾薩克察覺皇上的目光，忙起身躬身，垂手侍立，姿態恭謹。
弘歷緩緩開口，語氣平穩卻帶著審視。
“前番西洋傳訊的事，你辦得還算周詳。”
艾薩克忙垂首應道“臣不過是依皇上旨意行事，多虧陳局長在外調度接應，才沒出紕漏，不敢貪功。”
弘歷微微頷首，繼續說道。
“說說國安局在西洋諸國近來的發展如何？”
艾薩克躬身回話，語氣沉穩“回皇上，一切還算順利。
眼下在英、法、荷、西、葡萄牙等國，還有德意志諸邦，都已安插了密探，人數超過百人。”
艾薩克頓了頓，又補充道“這些人都是精挑細選的，要麼是在當地久居、熟門熟路的華人，要麼是從大清各地搜羅來的可用之才，個個都精通所在國的語言，忠誠度也經過了多番查驗，請皇上放心。”
弘歷緩緩頷首，指尖輕叩案幾的力道稍緩，目光沉了沉。
“這些人遠在他鄉，拋家舍業替朝廷盯著西洋動靜，斷不能虧待。
傳朕旨意，這些人的俸祿，每月不得低于二十兩。”
艾薩克聞言一怔，隨即躬身應道“臣替眾密探謝皇上體恤！他們必更盡心辦事，不負聖恩。”
弘歷微微抬手“嗯，俸祿給足，也是穩住人心的法子。
你接著說，西洋諸國近來可有什麼要緊事？”
艾薩克躬身肅然回道“回皇上，近年西洋核心事端，系奧地利女大公瑪麗婭•特蕾莎的繼承權爭議引發奧地利王位繼承戰爭，全歐主要勢力由此形成對峙陣營。”
“就諸國行事而言，普魯士以領土擴張為核心目標，行事極具自主性，開戰、議和與再啟戰端皆以自身利益為依歸，不受同盟牽制。
法國則以削弱哈布斯堡家族勢力為根本訴求，雖主導反奧同盟，卻因普魯士的獨立行動常受掣肘，戰略連貫性受限。”
“奧地利為𥕜衛繼承權與領土完整，雖處被動卻韌性顯著，全力維系陣營凝聚力。
英國則秉持歐陸均勢原則，以遏制法國擴張為首要考量，對奧地利的支持集中于資助與外交協調，軍事介入持審慎態度。”
“西班牙等國多因領土訴求或傳統利益糾紛參與反奧陣營，實力與影響力相對有限。
俄國雖早有援奧表態，卻遲未直接軍事介入，推測其意在觀察局勢，待態勢明朗後謀取實際利益。”
弘歷听完艾薩克的奏報，指尖在案幾上輕叩片刻，眼底先掠過一絲因歐洲混戰而生的松弛，他們在歐陸殺得難解難分，自然無暇東顧，大清正好趁這空當把新政扎扎實實地做下去，這“猥瑣發育”的時機，來得正是時候。
弘歷抬眼看向艾薩克，語氣比先前沉了幾分。
“你在西洋的差事，還要再添兩樣。”
艾薩克忙躬身應道“臣听憑皇上吩咐。”
“其一，眼線仍要往深里扎，西洋的工坊技藝、船艦圖紙、軍備調度，凡有用的情報，一絲一毫都不可漏。”
弘歷頓了頓，話鋒轉得緩了些，“其二，你去尋些人——伏爾泰、孟德斯鳩、盧梭，還有狄德羅、達朗貝爾、康德、休謨這些西洋學界的頭面人物。”
艾薩克微怔，這些名字他熟，皆是眼下西洋最出挑的學者，只是皇上為何突然要沾惹他們？
“你去遞話，說大清願請他們來華講學，報酬從優，往返舟車、在華食宿，朝廷全包。
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若他們願意，連家眷也一並接來安置，讓他們無牽無掛。”
弘歷說著，指尖在案上停住，“另外，你再尋機會跟西洋的貴族們多聊聊，說說君主制的好——天下事需有一人提綱挈領，方能令行禁止、長治久安，這才是最完美的政體。”
艾薩克不敢直接追問，只斟酌著輕聲試探。
“皇上，臣斗膽進言——這些學者向來以議論政體、限制王權為事，性子本就桀驁難馴，其言論在西洋已常引風波。
若貿然邀其來華講學，他們那些‘民權’‘制衡’的主張一旦傳入中原，恐會攪亂天下士子之心，動搖人心根基啊。”
弘歷端起案上的茶盞，指尖摩挲著溫熱的盞壁，眼皮都沒抬。
“此事無需擔憂，朕自有安排。若是不肯來……西洋如今正亂，多的是意外，或是乘船時遇著風浪翻了船，或是走陸路時撞上流寇，再或是不巧染了時疫——這些都尋常得很。”
弘歷抬眼看向艾薩克，目光銳利如刀。
“讓底下人動手干淨些，別留下半點痕跡。最好能嫁禍出去，比如讓普魯士人以為是法國人做的，或是讓反奧陣營的人猜疑是奧地利下的手，左右他們如今本就打得昏天黑地，多一樁‘意外’，也只會當是敵營的陰狠手段。”
艾薩克後背瞬間沁出冷汗，忙躬身垂首“臣……臣明白了。”
弘歷沒再看他，視線落在案上攤開的輿圖上，指尖無意識劃過西洋諸國的輪廓，心里卻在暗忖。
這些人的筆，是劈向舊世界的巨斧，每一道鋒芒都在割裂君主統治的根基。
少一人，那股掀翻舊制的狂瀾便退一分洶涌。
即便清楚大勢浩浩難擋，可若能悄無聲息折了他們的銳氣，將這股顛覆浪潮延緩數年，便不算白費功夫。
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