說罷，張煌指尖在輿圖上往東挪了挪，落在“金邊城”上，抬眼問李闖。
“對了，金邊近來可好？”
李闖收了笑意，正容回道“金邊那位國王如今被軟禁在宮里，門都出不去，身邊伺候的換了大半。
奧克把政務打理得井井有條，市集商戶照常開門，稅銀也收得及時，比先前國王自己管時還利落。”
張煌听著點頭，嘴角露了絲欣慰“奧克辦事還算穩妥。
穩住金邊，柬埔寨這邊清剿殘敵，後方才無虞。”
李闖卻皺了眉，忍不住問“張帥，我一直沒琢磨透，這次咱們拿下柬埔寨，按說順勢將柬埔寨納入直轄、改設行省、派流官駐管理，豈不是更可靠？
怎麼反倒讓奧克主事金邊政務，只字不提改設行省的事？”
張煌端起茶杯，指尖摩挲著杯沿，望向窗外遠處，輕聲道。
“你呀，只看眼前一步。皇上看得遠著呢。就說西洋人，前陣子他們的水師還天天在暹羅灣晃悠，艦船上的火炮亮得晃眼，實力不容小覷。
真要直接對上，咱們未必佔優，反倒攪亂南洋局面。”
張煌頓了頓，又道“海貿如今是朝廷財政重要支柱，南洋航線更關乎數省民生，若因此受影響，不符大清利益。
“至于在柬埔寨設總督而非直接改行省，”張煌手指點了點輿圖上柬埔寨地界，“更是現實治理的考量。你看這里，地理位置特殊，挨著暹羅，殘余勢力沒徹底清干淨，局勢本就復雜。
柬埔寨王室雖被軟禁，在百姓心里還有些分量，留著他們名頭打理民俗雜事，能少不少抵抗，再者，眼下清軍還得在周邊駐防維穩，設總督統管軍政，既方便軍事統籌，也能做過渡管理——等將來局勢徹底穩了，再議建省，才是穩妥。”
李闖這才恍然大悟，撓了撓頭笑“還是皇上和張帥想得周全。
我光想著實打實攥在手里，沒顧上西洋那邊的心思，也沒細琢磨治理地方的難處。”
張煌笑了笑，把話題拉回來“不說這個了。等鄭信回來，讓他休整幾日，我得把他這次的戰功好好寫個折子報上去——這般將才，得讓皇上也知道他的能耐。”
李闖听著，摸了摸下巴笑。
“說起來，鄭師長這步走得是真穩，剛來沒多久就立這麼大功，往後在43師怕是要徹底扎下根了。”
張煌瞧他那模樣，放下茶杯笑出聲。
“怎麼？還羨慕起外人來了？”他故意拖長了語調，“先前人家剛到營里，你背地里跟我說‘怕不是個空有虛名的’，這會兒見他露了真本事，倒眼熱了？”
李闖被戳中心事，耳根微微一紅，撓著頭辯解。
“那不是先前不摸底嘛！誰知道他不單槍法準，琢磨戰術也透著巧勁——就說三隆城那出偽裝商船，換我肯定想不到這麼利落的法子。這半月看他調兵，我是真心覺得人家有能耐。”
“知道人家有能耐就好。”張煌笑意收了些，語氣卻溫和，“你跟著我久，穩重可靠，但論起對暹羅軍的熟稔、水網里那些彎彎繞繞的打法，確實得跟鄭信學學。
往後多找他聊聊，他懂暹羅的路數，你熟咱們清軍的規矩，倆人心齊了，往後更能扛事。”
李闖眼楮一亮，直起身道“張帥說得是！等鄭副師長回來，我就去他帳里坐坐，問問他勒塞通那夜奇襲時，是怎麼算準守軍換崗時辰的——我總覺得那法子能用到咱們的夜巡上。”
張煌點頭笑“這才對。你是我帶出來的人，別只盯著眼前這點，多學著點新東西，往後才能挑更重的擔子。
到時候不用羨慕別人，皇上跟前，我自然會替你說話。”
李闖聞言，忙站直了身子，臉上的笑意收得干淨，拱手道“謝大帥提點！末將記下了。”
張煌擺擺手，目光卻不經意間飄向了庭院角落，那里搭著個簡易的木架，上面整整齊齊疊放著些褪色的軍裝，有的還沾著暗紅的血漬。
張煌沉默片刻，聲音沉了些“說起來，那些陣亡將士的殘骸，已經收攏齊了。
這地方濕熱，不能再耽擱，是時候送他們回國內了。”
李闖順著他的目光看去，神色也肅穆起來。
張煌又道“皇上特意下了旨，在各地修了烈士陵園，碑石都刻好了名字，就等著他們‘回家’。
這些弟兄跟著咱們千里迢迢來這兒，拋了性命，值得這份體面。”
“是啊，該回家了。”李闖低聲接了句，隨即抬頭看向張煌，語氣堅定，“大帥，押運這事，就讓末將去吧。
弟兄們生前跟我出過好幾次任務，我送他們最後一程，放心。”
張煌看著他，點了點頭“好。你去最合適。
路上仔細些，別讓弟兄們再受委屈。等把他們安頓好，回來我再給你補個假，好好歇歇。”
“末將遵令！”
……
1744年十一下旬。
養心殿，檀香與炭火的暖意裹著窗外飄進的碎雪氣息。
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弘歷端坐在貂皮軟墊的御座上，目光先落在周煌三人身上，最後定格在陳用金手中那只沉甸甸的木匣上。
“臣周煌、張家豪，叩見皇上！”周煌與張家豪率先跪地行禮。
陳用金緊隨其後，雙手按在冰涼的地面上，聲音帶著幾分拘謹卻格外懇切。
“草民陳用金，叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
弘歷抬手示意起身“免禮。周煌此前遞的折子，朕看過了，說你尋到了美洲的路？”
弘歷話鋒一轉，目光落在陳用金身上，“你這趟出海五個多月，木匣里裝的，該是美洲的物件吧？”
陳用金忙上前兩步，將木匣小心翼翼置于御案，只見木匣里面整齊碼著三張品質頂級的海獺皮、數塊泛著金光的礦石，還有一卷泛黃的航海圖。
“回皇上，草民不敢欺瞞！這海獺皮是美洲西海岸土著所贈，浸水不沉、御寒勝狐裘。
這礦石含金量不俗，比雲南金礦還優。
還有這便是美洲航線圖，沿途暗礁、補給島嶼都標得清楚，往返航程草民已基本摸清。”
弘歷拿起海獺皮摩挲片刻，指尖觸到細密的針毛，眼底亮了亮，又展開航海圖，指尖順著標注的航線劃過，從福州港的，到美洲西海岸的終點，連沿途補給的無人島都標得清晰，連洋流方向都用朱筆做了批注。
周煌適時上前一步，補充道“皇上，陳用金雖為布衣百姓，卻憑一腔膽識闖過萬里大洋，立的是實打實的奇功。
他不僅摸清了直達美洲的航線，還在當地建起‘交換屋’——那些土著不識金銀，卻對咱們的絲綢、瓷器視若珍寶，願以優質海獺皮、高純度銅礦石來換，單這一趟載貨，算下來純利就有七萬銀元，若往後規模化走船，收益不可限量啊！”
弘歷聞言，手指在御案上輕叩，目光重新落回陳用金身上，語氣緩和了些。
“你雖只是尋常百姓，卻有敢闖大洋的膽識，比朝中些只會守著舊例的官員強。”
弘歷頓了頓，手指按在航海圖上美洲據點的標記處，沉聲道。
“你帶回來的航線、據點，是大清往美洲去的門路，往後要把景德鎮的瓷器、江南的絲綢運過去，把美洲的珍稀皮毛、名貴木材、金銀礦石運回來，更要在沿途島嶼駐軍，建穩固的補給點，斷不能讓西洋人先佔了先機！”
弘歷目光掃過殿內，最終定在陳用金身上，語氣帶著不容置疑的威嚴。
“朕決意設立‘中華北亞美利加公司’，專司美洲貿易與據點經營，這公司總經理之位，朕屬意你擔著。”
陳用金聞言一怔，隨即跪地叩首，聲音帶著激動的顫音。
“草民……草民何德何能，敢擔此重任？”
“你敢闖大洋、能建據點，更懂與土著打交道，這擔子你擔得。”弘歷抬手示意他起身，又對周煌道。
“外貿司即刻從現有船隊中，劃撥十艘千噸級三桅船給新公司，調配最好的舵手與水手。
再從內務府撥調百萬銀元，作為公司初創資金，用于采買貨物、建立據點。”
周煌躬身應道“臣遵旨，七日之內定將船只交割妥當。”
弘歷再看向陳用金，語氣放緩了些。
“你任總經理後，可自主經營、采買貨物，但有一條——每趟航線的貨單、賬目，需按月報給外貿司核查。
沿途駐軍布防之事，會有專人與你對接，你要做的，把‘中華北亞美利加公司’的名號，在美洲立起來。”
陳用金挺直脊背，再次叩首“草民定不負皇上所托，讓大清的貨船滿布美洲海岸，讓中華北亞美利加公司成為皇上拓土開疆的助力！”
弘歷點頭，指尖在御案上輕輕敲了敲。
“既如此，你便先回福州籌備，待開春海面解凍，就率第一支商隊再赴美洲——朕等著你的捷報。”
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