船行順著河道蜿蜒，白日里看兩岸蘆葦蕩隨風起伏，夜里就泊在僻靜水灣，就著星光啃幾口干糧。
鄭軒起初還覺得新鮮，追著水面的魚群跑，幾日下來也乏了，多半時候窩在林氏懷里睡，倒讓夫妻倆少了些牽累。
這般風餐露宿走了數日，直到某日清晨，遠遠望見河道盡頭立著青灰色的城牆，城樓上“詩梳風”三個大字隱約可見，船家才揚聲喊。
“到地方了！”
鄭信抱著鄭軒立在船頭，看那城牆雖不算巍峨，牆垛卻修得齊整，城門處有兵卒值守，往來行人按序查驗，竟無半分混亂。
他微微蹙眉，原以為此地該是兵荒馬亂的模樣，沒成想這般井然。
剛下船，就見一人快步迎上來，一身軍裝熨帖，臉上帶著爽朗笑意。
“鄭兄，可算把你盼來了！”正是張煌。
鄭信忙將鄭軒遞到林氏懷里，拱手見禮。
“張將軍！”
張煌擺擺手，引著他們往城里走，邊走邊笑。
“叫我老張便好。詩梳風這地界，清軍剛修了城牆，又調了官吏整飭秩序，商戶敢開門了，百姓也敢上街了，倒比從前熱鬧不少。”
鄭信目光掃過街邊——鋪子里掌櫃正笑著招呼客人，巷口有孩童追跑嬉鬧，連牆角的流民都得了粥棚施濟，確實比暹羅統治時那副蕭索模樣好上太多，心里驚訝更甚，對大清的治理又多了幾分認知。
到了城府衙門，屏退左右後，張煌才正色坐下，從案上取過一份文書。
“鄭兄，不瞞你說，你能來此，可不是我一人的意思。”他推過文書，“前些日子皇上傳了旨意，里頭特意提了你的名字——說你在暹羅領兵時，以少勝多守過要塞，又懂安撫部眾，是難得的將才。”
鄭信拿起文書，指尖觸到“鄭信”二字時微微一頓，心頭涌上些復雜滋味——他從未與大清有過交集，沒想過遠在京城的皇帝竟知曉他，連過往戰績都清楚。
“皇上還說，”張煌繼續道，“若你願意歸順，便授予第43師副師長之職。這職位本是陳西山兄的，他前些日子陣亡了，正好空缺。
往後你若立了功，提拔為師長也不是難事。”
“副師長？”鄭信抬眼，是真有些震驚，他原以為能得個安穩容身之處已是幸事，沒想過能授這般實職。
張煌這安排，既給了他體面，也給了他施展能力的余地，確實讓他頗為滿意。
林氏在一旁听著，悄悄松了口氣，看鄭信眼中雖有驚訝，卻無抵觸，便知這事多半成了。
鄭信將文書仔細疊好，起身對著北方拱手，又轉向張煌。
“皇上恩重，張兄抬愛。鄭信願歸順大清，往後定當盡力，不負所托。”
張煌見狀笑起來，起身拍了拍他的肩。
“好！有鄭兄這話，我就放心了。明日我便帶你去營中見將士，往後咱們就是同僚了！”
次日天剛破曉，張煌便帶著鄭信往城西軍營去。
剛近營區，就听見整齊的呼號聲穿透晨霧。
校場上，清軍將士列著方正隊列操練，踢正步時靴底砸在地上，竟踏出統一的重響，連揚起的塵土都順著隊列方向飄，不見半分散亂。
鄭信下意識攥緊了腰間佩刀，從前在暹羅領兵，他麾下將士操練時總愛偷懶湊數，隊列松散如散沙，哪見過這般連呼吸節奏都近乎一致的軍陣？
正怔愣間，張煌已引著他繞過校場，眼前景象讓他徹底駐足。
只見一片開闊空地上，數十門火炮如列陣的巨獸般整齊排列，黑黝黝的炮口朝向前方，炮身擦得 亮，陽光落在上面泛著冷硬的光。
更遠處的棚下，數排火炮被帆布半掩，望過去竟看不到盡頭，連炮輪上的銅釘都透著精致。
“這是大清的重型火槍，”張煌走上前，指尖輕觸炮身，“每門炮都配了測準兵，三炮齊發時，落點偏差超不過一丈。”
鄭信蹲下身，指尖撫過炮尾細密的瞄準刻度——這比暹羅軍中那些粗制濫造的鐵炮精良數倍，連炮膛內壁都打磨得光滑無比。
他想起此前與清軍對陣的場景，對方一輪火炮齊射，就將他苦心布下的木柵防線炸得粉碎，雙方軍備差得太遠。
“怪不得……”鄭信低聲呢喃，語氣里有釋然，也有幾分悵然。
目光掃過營中往來的清軍將士，他們腰間挎著制式統一的火槍，灰綠色軍裝輕便卻顯堅固，連巡邏的兵卒都步履沉穩，透著一股令行禁止的銳氣。
聯想到暹羅軍中老舊的刀矛、稀疏的火器，還有波隆摩閣只知壓榨百姓卻不整飭軍備的模樣。
鄭信心頭忽然沉了沉，大清有這般強兵利器，又懂治理百姓、穩固後方，若將來與暹羅再起爭端，僅憑暹羅那點家底，怕是連抵擋的余地都沒有。
洞里薩湖一戰的潰敗還歷歷在目，如今見了清軍真正的實力，他更覺暹羅的前途渺茫。
張煌見他神色凝重，拍了拍他的肩。
“鄭兄不必介懷。勝敗本是兵家常事，往後你跟著咱們，這些軍械的用法、操練的法子，都能慢慢學。”
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鄭信回過神，壓下心頭對暹羅的擔憂，望著那些沉默矗立的火炮，又看向張煌。
“張兄說得是。能入此軍，是鄭信之幸。”
鄭信到第43師履職的頭幾日，營中不服的聲浪便沒斷過。
步兵旅旅長李銳是陣亡副師長陳西山的舊部，操練時見鄭信過來巡查，故意把火槍往地上一摔，扯著嗓子抱怨。
“打輸了的人倒能當上司，咱們跟著陳師長出生入死，反倒沒個盼頭！”這話像顆火星，瞬間點燃了周圍士兵的情緒，竊竊私語里滿是“手下敗將”“走了狗運”的嘲諷。
鄭信沒急著辯解，只蹲下身撿起火槍，抬手檢查槍膛、校準準星，動作利落得讓起哄的士兵漸漸閉了嘴。
等隊列休整時，他走到校場中央的靶場，對李銳說。
“李旅長說麾下士兵一百步十發能中六發，敢不敢比一比？”
李銳梗著脖子應下，可當鄭信站在一百五十步外，抬手連開十槍，九發正中靶心、最後一槍穿透靶木時，全場徹底靜了。
“不是我槍法好，是練得法。”鄭信放下槍，撿起樹枝在地上畫開陣型，“暹羅軍在水網、山地里打游擊有一套……”
鄭信結合詩梳風的河道地形，調整了清軍原有的巡邏路線，連老兵都忍不住湊過來听。
接下來幾日，鄭信親自帶訓，教士兵快速裝填火槍的技巧，演示如何在移動中保持射擊精度，還設計出“水陸配合”的警戒方案——水師沿河道巡邏，步兵在沿岸設隱蔽哨，一旦發現暹羅殘兵蹤跡，能立刻形成合圍。
不過半月，營里再沒人提“敗將”二字，士兵見了他，都恭恭敬敬地喊“副師長”，連李銳都主動來請教戰術。
沒過多久，第八集團軍下達作戰任務，清剿柬埔寨境內殘存的暹羅勢力，重點拿下洞里薩湖北部的三隆城、勒塞通、暹粒城等據點。
這些小城卡在水運要道上，暹羅殘兵靠著河道運糧，硬是在清軍擊潰主力後撐了月余。
張煌將輿圖推給鄭信“你熟悉暹羅軍的路數，這差事交給你，我放心。”
鄭信指尖在輿圖上劃過，眉頭微蹙，思索片刻，便定下計策。
鄭信指尖沿著輿圖上的河道細細劃過，眉頭微蹙著思忖片刻，很快理出了作戰順序。
先打三隆城，用水師封鎖河道斷它糧道，再派步兵佯攻誘敵出城，拿下三隆後立刻轉兵勒塞通，最後對付暹粒城——打算用“圍而不打”的法子磨掉守軍銳氣，再趁夜里從水路突襲破城。
次日清晨，鄭信率部出發。
抵達三隆城外，鄭信讓將士尋來幾艘商船，依著暹羅商船的樣式偽裝停當，便令船工放緩船速，慢悠悠朝著碼頭漂去。
岸上守兵探身望了望，見船身樣式、掛的旗號都與暹羅商船無異，果然沒起半分疑心。
直到偽裝的商船抵近碼頭，艙內火炮驟然轟鳴，鐵彈呼嘯著砸向岸邊，碼頭的木棚瞬間被掀得粉碎，守兵這才驚覺不對，卻已來不及應對。
短短半個多月，三座據點相繼拿下，洞里薩湖北部的暹羅殘兵被清剿干淨。
消息傳回詩梳風，張煌正對著輿圖琢磨後續布防，見傳令兵掀簾而入，臉上還帶著未散的喜色，便知事已成。
待听完“三城皆破，殘兵盡剿”的回報，他猛地一拍案幾，起身時帶得案上茶杯都晃了晃，朗聲笑起來。
“好個鄭信！我就說他不是池中之物，半月功夫竟真把這幾塊硬骨頭啃下來了！”
一旁的李闖也湊趣“鄭師長用兵是真巧，三隆城佯攻誘敵，勒塞通趁夜奇襲，到了暹粒又改了圍勢，硬是沒費多少力氣就破了城，麾下將士傳回的戰報里，都夸他‘料敵如神’呢。”
張煌笑著擺手，眼里卻滿是贊許。
“不是料敵如神，是他真懂暹羅軍——知道他們糧道依賴水路，就先斷糧，知道守城的多是臨時拼湊的殘兵，銳氣易散，就用‘圍而不打’耗著，這法子換旁人來，未必能這麼順。”
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