夜色漸深，“探索號”的甲板重新亮起油燈，昏黃的光透過舷窗，映著船員們熟睡的臉——白日里飽餐了烤魚與野果，又喝足了淡水，連日來的疲憊仿佛被海浪卷走大半，連呼吸都變得平穩。
陳用金站在船尾，身後陳武與老舵手周正圍著張鋪開的海圖，油燈的光暈在泛黃的紙頁上跳動。
“依我看，這地方十有八九就是西洋人說的美洲。”陳用金的手指點在海圖邊緣一片空白處。
“那些海獺皮、銅礦石，還有土著的裝束，都跟他們描述的對上了。”
陳武皺著眉︰“就是不知道具體在哪個位置。
東家，您還記得那幾個西洋商人說的嗎？西班牙人在美洲佔了不少地方，听說船上都架著火炮，凶得很。”
“所以更要小心。”陳用金敲了敲船舷，“明天分三路走，你帶些人，跟著那個叫阿圖的土著往北邊探探，看看有沒有港口或是其他部落的蹤跡。
老周帶些人，沿著海岸線往南走，留意有沒有西洋船的影子。
我跟他們首領聊聊，問問這附近的山川河流，順便再換些皮毛。”
陳用金頓了頓，目光掃過甲板上輪崗的哨兵——四個人正握著刀，警惕地望著岸邊的黑暗，油燈在他們臉上投下忽明忽暗的影子。“
值崗的弟兄警醒些，半個時辰一換，若有動靜先鳴鑼，千萬別擅自行動。”
老舵手周正捻著胡須道︰“東家考慮得是。咱現在人少，真遇上西班牙人硬踫硬肯定吃虧，得先把底細摸清楚。”
陳用金望著遠處沙灘上殘留的篝火余燼，忽然想起洛阿捧著麥芽糖時瞪圓的眼楮，嘴角忍不住漾起一絲笑意。
“那洛阿看著倒像個實誠人，明天試著跟他打听打听，說不定能問出些有用的，都去歇著吧，明天有的忙。”
陳用金熄了油燈，“記住，萬事以穩妥為先。”
夜色漸深，海浪拍打著船身，發出規律的輕響。
天剛蒙蒙亮，海霧還沒散盡，沙灘上已攢動著人影。
男女老少背著藤筐、扛著皮毛，遠遠望見“探索號”的船帆就開始歡呼，比昨日更熱鬧了幾分。
“東家，這陣仗，比福州港的集市還熱鬧！”陳武扶著跳板，看著涌上來的土著，忍不住咋舌。
陳用金笑了笑︰“說明咱的東西對他們胃口。讓弟兄們把剩下的貨擺開，手腳麻利些。”
船員們剛把最後幾匹棉布與琉璃珠搬出來，就被土著們圍得水泄不通。
昨日沒換到絲綢的婦人扯著洛阿的胳膊抱怨，洛阿連聲安撫。
“莫急！辰——雍——斤是朋友，會帶更多來！”
不過一個時辰，貨物便見了底。
有個穿獸皮的老漢沒換到琉璃珠，急得直拍大腿。
“我家娃盼了一整夜……”
洛阿身為部落首領，見族人情急，正要開口安撫，眼角瞥見老漢通紅的眼眶，忽然摸向自己懷里，掏出一枚昨日剛換得的琉璃珠——正是那種在陽光下能折射出七彩光暈的樣式，他攥在手里摩挲了片刻，干脆利落地塞進老漢掌心。
“給娃！”洛阿甕聲甕氣地說，語氣帶著首領不容推辭的爽朗。
老漢愣住了，捧著那枚冰涼透亮的珠子，嘴唇哆嗦著說不出話，半晌才對著洛阿深深鞠了一躬，周圍的土著們也紛紛露出敬佩的神色。
這時，陳用金從懷里摸出塊羊脂玉佩——玉面雕著朵蘭花，是出發前父親陳明志給的。
陳用金把玉佩塞進洛阿手里，笑道︰“洛阿，這個送你。朋友之間，不用算得太細。”
洛阿捏著玉佩，忽然對著族人高喊一聲，轉頭對陳用金道。
“酒！蜜！給朋友！”不多時，兩個青年便抬來兩甕漿果酒和一筐野蜜。
“這怎麼好意思？”陳用金推辭著，洛阿卻硬往他懷里塞︰“朋友！必須要！”
趁著熱乎勁，陳用金指了指遠處山林︰“洛阿，我們想四處走走，看看有沒有淡水和木料，行嗎？”
洛阿立刻點頭︰“行！阿圖，帶他們去！”阿圖興奮地拍著胸脯︰“我去！我去！”
陳用金又指著西方，比劃著高鼻子、戴帽子的模樣。
“洛阿，見過這樣的外人嗎？坐船來的。”
洛阿皺著眉搖頭︰“沒有！從來沒有！只有你們！”
阿圖也在一旁幫腔︰“只有辰——雍——斤的船！”
陳用金心頭一喜，臉上卻不動聲色。
“那就好。我們只是隨便看看，絕不惹麻煩。”
他悄悄對陳武使個眼色，低聲道︰“仔細些，看看沙灘上有沒有陌生船錨印，礁石縫里有沒有鐵器碎片，千萬別驚動他們。”
“放心，東家。”陳武點頭，帶著五個船員往海岸線走去。
而陳用金跟著阿圖往山林里走，阿圖指著路邊的野果樹介紹。
“這個，甜！那個，能治病！”陳用金一邊應著，一邊讓文書勾畫地形。
隨後的半個多月，陳用金借著交易的由頭，讓船員們跟著阿圖與洛阿指派的向導四處走動，漸漸摸清了這片土地的脈絡。
“東家，這地方鋪開得真不小！”陳武拿著剛畫好的輿圖，指著上面的標記感嘆。
“從海邊往內陸走，先是大片能種東西的熟地，再往里是雜樹叢生的坡地，走個五十余里地，就見著連綿的山影了，向導說山里藏著數不清的野獸和發亮的石頭。”
陳用金接過輿圖，指尖劃過代表河流的曲線︰“這五十里地內，村落多嗎？”
“多！走幾步就見著一片草屋！”跟著去南邊探查的老舵手周正湊過來。
“大的村子能住百十來戶，小的也有二三十家。
洛阿跟我比劃著數，說這一片像他們這樣的部落，大大小小加起來有兩百多個，算下來人口得有五萬多呢！”
陳用金心里一動，五萬多人口，意味著源源不斷的交易需求——他們需要絲綢、瓷器、茶葉，而這片土地能產出的海獺皮、珍貴皮毛，在大清都是緊俏貨。
“洛阿還說，靠海的部落擅長捕魚鞣皮，離山近的會打獵采石。”陳武指著輿圖上的符號解釋。
“他們各有各的好東西，卻不常走動，見著咱帶的物件，眼楮都直了，恨不得把家底都搬來換。”
陳用金望著遠處炊煙裊裊的村落，夕陽正給草屋鍍上一層金輝。
船員們已和不少土著混熟了，有的蹲在火堆旁學烤海魚，有的跟著青年們去河里摸蝦，連語言都比最初順溜了些，常能用幾個簡單的詞加手勢聊上半天。
“這五十里地內的兩百多個村落，五萬多人口，就是咱的生計。”陳用金轉頭看向陳武，指尖在輿圖上重重一點。
“當務之急，是在這片沙灘附近建個貿易據點，選塊背風的高地，先搭幾間屋子，既能囤貨歇腳，也能讓土著們知道，咱們是真心要長長久久做這筆買賣的。”
陳武立刻應道︰“我這就去收集木料和工具，讓弟兄們趁天亮先把地基圈出來。
土著們熟悉地形，要不要請洛阿派些人幫忙？”
“必須得請。”陳用金眉頭微蹙，聲音壓低了幾分，“這些土著看著和善，甚至有些憨直，可畢竟是在他們的地盤上，咱們人地兩生，一舉一動都得謹慎。
借他們的力蓋屋，既是示好，也是讓他們打心底里認下這‘交換屋’，往後才好長久打交道。”
說罷，陳用金整了整衣襟，對陳武道。
“你先帶人去收集木料，我親自去洛阿那里走一趟。”
陳用金提著一小盒甦州產的花露，沿著沙灘往洛阿的草屋走。
沙灘上的土著見了他，都笑著打招呼，阿圖更是蹦跳著迎上來，嘴里喊著“辰雍斤”。
洛阿正坐在屋前的木樁上，用石刀刮著一張海獺皮，見陳用金來，立刻放下活計起身。
陳用金把花露遞過去，打開蓋子，清甜的香氣立刻散開，引得洛阿直咂嘴。
“洛阿，”陳用金笑著比劃，“我們想在沙灘上蓋個‘交換屋’，以後你們帶皮毛、礦石來，不用等船靠岸，直接去屋里換絲綢、瓷器，方便得很。
只是我們人手緊，想請你派些弟兄幫忙，行嗎？”
陳用金頓了頓，特意加重語氣。
“下次我再來，給你帶更好看的絲綢——比這次的雲錦還要亮，上面繡著會飛的鳥，摸起來比流水還滑，穿在身上，全族的人都會羨慕你。”
洛阿的眼楮瞬間亮了，他雖不懂“會飛的鳥”是什麼，卻牢牢抓住了“更好看”“羨慕”這幾個詞，猛地拍了拍胸脯，又指了指周圍的族人，興奮地喊。
“辰雍斤，朋友！我的人，都去！現在就去！”
話音剛落，洛阿就扯開嗓子對著村落喊了幾句，霎時間，五十多個精壯的土著扛著石斧、抱著繩索從屋里跑出來，一個個摩拳擦掌，眼里滿是干勁。
洛阿更是拉著陳用金往沙灘走，一邊走一邊比劃，像是在說要選塊最結實的地基。