弘歷頓了頓，語氣平緩如常。
“至于推行這些新政的銀錢，六叔不必掛心。這幾年商稅、關稅增收不少，國庫尚撐得住。
再者，安南、朝鮮那邊征調些土民來做些粗笨活計，修館舍、築院牆，能省些工費。
朕的內務府也從盈余里挪了些，支撐這些事，還不至于捉襟見肘。”
允祿捧著茶盞的手微微一頓，隨即穩了下來，黝黑的面龐上漾開幾分明悟的光彩。
弘歷將他這細微的神情變化盡收眼底，唇角噙著淺淡的笑意，繼續說道。
“說回正題。此次急著叫你回來，是西北有樁要緊事。”
弘歷從案頭取過一卷用印的密報，推到允祿面前。
“國安局在準噶爾傳回來的信，策零那身子，怕是熬不過明年了。
听說近來咳得厲害，太醫診過，說是元氣虧得差不多了。”
允祿拿起密報，指尖劃過紙面，眉峰微不可察地動了動。
策零在準噶爾的分量，他自然清楚，皇上能把消息探得這麼實，連對方太醫的診斷都知曉，可見國安局的眼線確是伸到了汗國深處，這份手段，著實不一般。
“六叔也曾去過西北，該明白這意味著什麼。”弘歷的聲音不高，卻帶著不容置疑的分量。
“策零一倒，他那幾個兒子，斷不會安安分分的，準噶爾內部一亂，便是咱們的機會。”
允祿將密報放回案上，緩緩起身︰“皇上的意思是，要提前整備西北的驛路糧草？
弘歷點頭，語氣沉穩︰“去年起，朕已著人在去往寧夏、蒙古的要道鋪設水泥路，如今已初具規模。
此次回來，便是讓你以交通局的名義，親自去巡查一番——那些路段的夯實程度、驛站間距，都需細細查驗，務必確保車馬通行無阻。
這是進軍的命脈，半點馬虎不得。”
允祿躬身應道︰“臣明白，此乃大軍西進的根基，臣定會親力親為，絕不容許疏漏。”
弘歷走到案前，取過一幅標滿注解的輿圖，指著準噶爾汗國與大清交界的地帶。
“你看這里，從哈密到巴里坤，再到伊犁河谷，國安局的密探已摸清沿途的水源與牧場。
待策零一倒……”弘歷抬眼看向允祿，“到時候，西北的格局，該變一變了。”
允祿望著輿圖上密密麻麻的標注，只覺皇上的布局遠超想象。
“至于推行此事的道路工程……”弘歷語氣冷了幾分。
“你與田文鏡一同前往，凡涉及錢糧克扣、偷工減料者，不必請示，先斬後奏！”
允祿心頭一凜，躬身領命︰“臣遵旨，皇上放心，定不辱使命。”
……
次日一早，朝陽剛染亮紫禁城的琉璃瓦，午門外已揚起煙塵。
莊親王允祿身著黑色華服與田文鏡並肩而立，身後是交通局的幕僚、反貪局的精干，以及八百名甲冑鮮明的特勤局護衛。
車馬整裝待發，車轍里還沾著晨露，隊伍浩浩蕩蕩朝著西北方向奔去。
養心殿內。
弘歷指尖輕叩案頭，目光落在西北輿圖上，沉吟道。
“那西北的水泥路，朕總想著親自去踩踩才放心。
年初工部奏報說已鋪到陝西境內，可這千里之外的工程，誰知道有沒有偷工減料？”
話音稍頓，弘歷唇邊泛起一絲自嘲。
“可惜如今新政推得太急，朕得罪的人怕是能從午門排到永定河，暗處不知多少雙眼楮盼著朕離京，終究是走不開啊。”
一旁侍立的李玉連忙上前，為弘歷披上件夾紗披風，低聲勸道。
“皇上您坐鎮這紫禁城，便是天下的定心丸，那些邊地工程的細枝末節，自有臣工們盯著，犯不著您親自勞神。”
弘歷笑著搖搖頭，踱步到窗邊，望著宮外。
“你不懂。奏報寫得再細，也不過是些冰冷文字，密探說得再真，也隔著萬水千山。
朕真想親眼看看，賀蘭山的石頭是怎麼一塊塊壘進路基的，驛站的馬廄夠不夠拴百匹快馬——那些可是大軍西進的命脈啊。”
弘歷忽然轉身向內殿走去，腳步輕快了些。
“不過，他們去得了，朕的‘眼楮’也能去。”
內殿長案上，攤著幾樣新奇物件，透亮的琉璃鏡片邊緣磨得光滑，紫銅管里襯著細絨，涂了桐油的紫檀木盒散發著淡淡香氣，最惹眼的是幾片泛著銀輝的銅板，邊角被精心打磨過，正是弘歷這幾日忙里偷閑試制的簡易照相機。
李玉跟進來，目光在銅板上打了個轉，忍不住好奇問道。
“皇上又在琢磨這些新鮮物件了？這亮晶晶的銅板，莫非是什麼新巧玩意兒？”
弘歷拿起一片銅板，在燭火下晃了晃，眼底映著細碎的光。
“這啊，是能替朕看遍天下的‘眼楮’。等制好了，賀蘭山的石頭、驛站的馬廄，它都能替朕記下來。”
李玉驚得眼珠子差點瞪出來，嘴巴半張著，好半晌才結結巴巴道。
“皇上，這……這銅板竟有這般本事？能把千里之外的東西記下來？奴才活了大半輩子，從沒听過這等奇事！”
李玉湊近了些，盯著那些亮晶晶的銅板和琉璃鏡片，眼神里滿是好奇與驚嘆。
“就憑這些物件，便能替皇上瞧見賀蘭山的石頭？這可真是神了！皇上聖明，竟能想出這等絕妙法子，往後查起工程來，可就再瞞不過您的眼了！”
弘歷被李玉這副模樣逗笑了，擺了擺手。
“不過是些新學的小門道，說了你也未必懂。來，瞧朕把它拼起來。”
說著，弘歷拿起紫銅管，將打磨好的琉璃鏡片穩穩嵌進一端，又把涂了特殊藥粉的銅板小心放進紫檀木盒里，對準銅管另一端的開口，再將木盒蓋嚴，只留鏡片那頭對著外面。
不過片刻功夫，一套簡易的照相機便組裝好了，看著雖不繁復，卻透著股精巧勁兒。
“走，去院里試試。”弘歷提著木盒走到庭院中，此時日頭正好，廊下的那株老槐樹長得枝繁葉茂，光影落在青磚地上，晃悠悠的。
弘歷選好角度，讓鏡頭對著槐樹，按住木盒不讓漏光，靜靜等了片刻，才小心取出銅板。
等銅板上的藥粉晾干些，上面竟真的顯出了槐樹的影子——枝干的走向、葉片的疏密，雖有些模糊發暗，邊緣也不夠清晰，卻比筆墨畫出來的要真切得多，連樹底下那幾塊歪歪扭扭的石頭都隱約能辨出形狀。
“成了。”弘歷看著銅板，眼中閃過一絲滿意。
“雖比不得後世那般清楚，可比起奏報上的‘工程堅固’‘景致如常’，或是畫師描的那些似是而非的圖，已是實打實的模樣了。”
李玉湊過來一看，當即咋舌︰“真記下了！這樹影跟眼前的一模一樣！皇上，這可真是寶貝啊！”
弘歷點點頭，轉身吩咐道︰“去傳工部尚書周明遠，朕有要事交給他辦。”
不多時，周明遠便匆匆趕來，見了那銅板上的影像，也是一臉驚奇。
弘歷指著那套裝置道︰“這物件叫‘照相機’，能借著光把東西的模樣留下來。
朕要你牽頭，從工部、清華大學挑些懂巧匠活、通些化學物理的人，成立專項研制團隊。”
弘歷拿起那片銅板，“眼下這還太粗糙，你們要做的，是讓影像更清楚些，銅板能存得久些，機子也做得輕便點，好讓出去辦事的人能隨身帶著。
需要什麼材料、多少銀錢，盡管報上來，內務府給你們支應。”
周明遠連忙躬身應道︰“臣遵旨！此等奇物若能研制精熟，于民生、朝政、軍務皆是大助，臣定當盡心竭力，早日做出更合用的來！”
“去吧，抓緊些，西北那邊，正等著它傳回消息呢。”弘歷揮了揮手，目光又落向了西北方向，眼底透著幾分深遠。