允祿喉間動了動，干裂的嘴唇在笑意中扯出幾道細紋。
“總算沒白費力氣，成功就在眼前了。”
允祿摘下草帽扇了扇風，黝黑的臉上沾著塵土，目光掠過蜿蜒的路面時帶著幾分釋然。
“這條路通了，金川的物產能順順當當運出去，朝廷的政令才算真正扎進西南的山地里。”
紀山躬身笑道︰“王爺此言極是！打通成都府到大金川的要道，實乃利國利民的千秋功業，史書定會濃墨重彩記下王爺這份功績。”
允祿指尖在工程簿上輕輕點著，語氣里添了幾分感慨。
“這一年來確實不易，暴風雪封山時困在崖洞三天三夜，幾次踩空險些墜崖，好在都撐過來了。”
允祿話鋒一轉，翻到記著勞役數字的頁面，眼神卻冷了幾分。
“只是那些安南朝鮮來的土民沒這般運氣，為趕工期，前後征調三十多萬人，如今僅剩三萬。”
紀山連忙躬身附和，語氣愈發恭順。
“王爺明鑒！如今安南、朝鮮早已是我大清疆土，這些土民本就屬朝廷編戶，可他們骨子里的悖逆還沒磨掉。”
紀山壓低聲音，眼中閃過一絲狠厲。
“工程結束後即便放回去，也是散落鄉野的隱患——他們見過修路的苦，又知曉朝廷征調的嚴苛，回去難免聚眾生事，煽動那些未被征調的同鄉作亂。”
允祿聞言冷笑一聲，將工程簿冊重重合上。
“你說得沒錯。既然已是大清子民，就得懂規矩。留著他們是禍根，放回去更是禍害。”
允祿抬頭望向崖下尚未完工的路段，語氣冷硬如鐵。
“剩下這三萬人，就讓他們接著鑿山築路，把沿途的棧道再拓寬三尺。
等工程徹底收尾，便按‘水土不服、瘟疫亡故’上報。
反正這山里溝壑縱橫，隨便找幾處深谷填埋，神不知鬼不覺。”
紀山連忙應道︰“王爺聖明！如此既除了隱患，又免了安置之費，更能絕了安南、朝鮮舊地的念想。
臣這就去傳令，讓監工把他們分散到各段險路，加緊趕工。”
允祿滿意頷首，重新戴上草帽遮擋烈日。
“辦得干淨些。等本王回京復命，這西南的長治久安，可不能壞在這些賤民手里。”
正說著，遠處山道上忽然滾來一陣急促的駝鈴聲，一隊商隊正沿著官道疾行而來。
領頭的是成都府“泰昌商貿”老板王秉義，他老遠瞧見朝廷的旗號，翻身下馬時動作都帶著股子利落勁兒，隔著三丈遠就揚聲笑道。
“王爺！紀大人！可算在這兒遇上您二位了！”
商隊駱駝背上捆得結結實實的，米袋鼓鼓囊囊，棉布疊得齊整，藥箱上還貼著成都府藥行的紅簽，伙計們雖面帶風塵，眼神卻亮得很。
王秉義搓著滿是老繭的手湊上前，嗓門洪亮得能傳過山坳。
“自打前年動工修路，可真是托了朝廷的福。
就給工地上送些米面布匹、油鹽草藥，一年多下來家里日子寬裕不少，城里新宅子剛上梁，這都是沾了修路的光啊。”
王秉義抬腳重重跺了跺腳下的水泥路面，發出沉悶的咚咚聲，滿臉紅光地感慨。
“您瞧瞧這路！‘鷹嘴崖’拓寬了兩丈，最險的幾處彎道全鋪了水泥，車輪子走在上面跟走平地似的，磨損比從前走山道時少了八成！”
王秉義越說越興奮，指著遠處山巒比劃。
“金川的蟲草、貝母藏在雪線附近，從前運出來要過三關、交十稅，如今知府大人定了規矩，按章納稅就行！
山腳下的銅礦、鐵礦，漫山跑的犛牛、牛羊，這些寶貝從前藏在深山里爛掉都運不出來，如今路一通，直送成都府，光這差價就夠咱們賺得盆滿缽滿！”
紀山在一旁撫掌笑道︰“王老板這話實在！朝廷駐鎮立規矩，商路暢通活經濟，這才是長治久安的法子。
往後運綢緞茶葉換藥材皮毛，拉鐵器農具換牛羊礦石，兩邊互惠，生意定然越做越大！”
允祿望著蜿蜒伸向遠方的路面，又瞥了眼商隊滿載的貨物，嘴角揚起一抹欣慰的笑意。
“平定土司、設府置官，再修通這條路，才算真正把金川納入朝廷治下。
資源盤活了，百姓能得實惠，朝廷能固邊疆，你們商人也能賺得踏實，這才是一舉三得。”
允祿轉頭對王秉義道，“好好做你的生意，這西南商路剛活起來，好日子還在後頭呢。”
王秉義笑得眼楮都眯成了縫，連忙拱手。
“全托王爺修路開道、朝廷設府安民的福！小人已經盤算著，下趟就帶些上好的甦繡、景德鎮瓷器來，听說大金川的大戶人家愛清雅物件，準能換幾車雪山深處的好藥材回來！”
“……”
允祿望著商隊遠去的駝鈴聲消失在山道盡頭，又低頭看了看腳下堅實的水泥路面，嘴角終于露出一抹真切的笑意。
這一年的風霜勞碌、數次險死還生，在眼前這繁榮初顯的景象里都有了著落。
“能有今日，不枉費一番功夫。”允祿心中暗嘆，更對皇上當初力主修路的長遠目光愈發欽佩——不僅是平定土司、設府置官，更是以商路為脈，將西南真正納入朝廷治下，這份遠見著實令人驚嘆。
正思忖間，遠處驛卒策馬沖到近前，翻身下馬時塵土飛揚，高舉聖旨朗聲道。
“聖旨到——！”
允祿連忙整了整衣襟跪地接旨，听著旨意中“即刻回京，另有任用”的字句，心頭猛地一沉。
工程雖近收尾，但這般急召太過突然，允祿握著聖旨的手指微微收緊，起身時眉頭微蹙。
紀山見狀連忙上前道賀，語氣懇切︰“王爺此番打通金川商路，立下不世之功，皇上急召定然是要論功行賞！這可是天大的好事啊！”
允祿壓下心頭的不安，勉強頷首。
“但願如此。”允祿轉頭對紀山叮囑道，“後續工程與那些收尾事宜，就全托付給你了，務必按咱們先前議定的章程辦妥。”
當日，允祿帶著幾名親信隨從，踏著剛通的水泥路朝京城趕去。
馬蹄碾過水泥路面的聲響平穩輕快，允祿回頭望了眼漸遠的山巒，那片浸透著血汗的土地已縮成模糊的影子，心中既有功成的釋然，又藏著對京城局勢的隱憂。
紀山則提著馬鞭踱到“鷹嘴崖”工地，正見一名安南土民因饑餓眩暈，鑿子脫手砸在岩石上。
監工立刻上前踹倒他，厲聲喝罵︰“狗東西！敢偷懶？”
土民趴在地上，干裂的嘴唇翕動著，用生澀的官話哀求。
“大人……給口粥……實在沒力氣了……”
紀山冷眼瞧著，馬鞭在掌心輕拍。
“朝廷讓你們活命已是恩典，還敢討價還價？”他對監工揚了揚下巴，“這種不服管教的，正好給其他人做個樣子。”
監工獰笑著拖起土民，往山坳深處走去。
不多時，幾聲淒厲的慘叫刺破暮色，隨即被野狗的狂吠吞沒。
紀山聞著風中飄來的血腥味，對聚攏過來的監工們冷聲道。
“都看清楚了！往後再有偷懶耍滑的，就是這個下場。
按王爺的規矩，工程沒完，一個都別想歇著。”
幾名土民縮在岩壁後，透過石縫偷瞧著這一幕，凍裂的手指死死摳著岩石，淚水混著塵土淌在臉上，卻連啜泣都不敢出聲。
夜色漸深，工地上的鑿石聲愈發沉悶，只有山坳里野狗的嗚咽聲在風中不斷回蕩。
紀山站在崖邊望著這一切，嘴角勾起一抹狠厲的笑意，轉身回營時對親信道︰“盯著些，別讓血腥味驚了夜里過路的商隊。”