弘歷冷笑一聲，指尖在名冊上輕輕點過。
“正好借此事，把大清官場里盤根錯節的結黨營私徹底清一清。
這些宗室子弟以為握著地方官帽就能要挾朕？他們怕是忘了，這天下的官，從來不是某一家的私產。”
張廷玉心頭一震，躬身應道︰“皇上聖明。這些候補官員皆是經考核選拔的實干之才，正可借此次更替，為各地官場注入新氣。”
“說得好。”弘歷將名冊合上，目光銳利如刀。
“告訴他們，到任後第一件事便是清查舊案，凡前任留下的虧空、積弊，一概嚴查到底，不必顧忌所謂的宗室臉面。”
隨後半個月，河南、山東、湖廣等地的辭呈果然接踵而至，宗室子弟們像押注般將越來越多的地方要職擺上賭桌，等著看朝廷手忙腳亂的笑話。
可養心殿的批復永遠只有一個字——“準”，干脆得讓千里之外的宗室官員們心里發毛。
富大春的姐夫在山西接到卸任聖旨時，還在盤算著何時能被“懇請”復職，沒等他收拾好細軟，新布政使已帶著吏部文書和審計官員找上門來，進門便直奔庫房查賬。
當年他靠著宗室背景虛報的賑災款、克扣的鹽引稅，一夜之間全被翻了出來，剛走出布政使衙門就被反貪局官員拿下，連回府收拾行李的機會都沒有。
江南那位管鹽運的表哥更慘，他原以為新官上任總得給他幾分薄面，特意備了厚禮去拜訪，卻被新鹽運使直接擋在門外。
三日後，一份詳細記載他勾結鹽商、壟斷市價的卷宗便送進了反貪局，跟著來的還有抄家的官差——那些靠著特權聚斂的財富，終究成了壓垮他的罪證。
肅親王府里，最初的亢奮早已被恐慌取代。
遞辭呈的官員們非但沒等來皇上的妥協，反倒一個個傳來被查抄、下獄的消息。
富大春捧著陝西叔父“因貪墨被革職查辦”的密報，手抖得幾乎握不住紙。
“怎、怎麼會這樣？皇上明明該急著求我們回去的……”
蘊著臉色慘白，死死盯著桌上堆積的急報。
“完了……”允禧癱坐在椅子上，聲音發顫，“咱們手里的官帽沒了，兵權沒了，現在連宗人府的庇護都沒了……往後，咱們還能靠什麼？”
偏廳里再無往日的激憤喧囂，只剩下此起彼伏的嘆息和壓抑的恐慌。
1744年七月下旬。
養心殿內，弘歷望著窗外沉沉暮色，手里把玩著一枚玉佩。
張廷玉輕聲奏道︰“皇上，各省新官已陸續到任，雖有短暫政務餃接之滯，現已漸歸正軌。
貪腐要案盡數審結，涉案宗室官員一百八十七人，均已依律處置完畢。”
弘歷嘴角揚起一抹淡笑，將玉佩放回錦盒。
“如此一來，既整頓了官場積弊，又打擊了宗室頑劣之勢，實在一舉多得。”
張廷玉躬身贊道︰“皇上聖明。只是……肅親王蘊著等人身為宗室首倡者，其罪當如何處置？”
弘歷眼中笑意斂去，冷笑一聲︰“此事朕自有辦法。”
張廷玉見皇上已有定計，便不再多言，躬身告退。
待腳步聲漸遠，弘歷當即對身旁侍立的李玉吩咐︰“去，傳肅親王蘊著即刻來養心殿見朕。”
當傳召太監的聲音穿透肅親王府的寂靜時，蘊著正對著滿桌的急報枯坐，手指冰涼。
听到“皇上召見”五個字，蘊著猛地站起身，膝蓋撞到桌沿發出悶響，卻渾然不覺——這個時辰被宣召，從來不是什麼好事。
王府的轎子在宮道上跑得飛快，蘊著坐在轎中，只覺得五髒六腑都在翻攪。
白日里還強撐著安撫眾人的鎮定，此刻早已被恐懼撕碎。
養心殿內，弘歷背對著殿門站在窗前，月光勾勒出他挺拔卻冷硬的輪廓。
听到腳步聲，弘歷緩緩轉身，目光落在蘊著身上，沒有半分溫度︰“蘊著，你可知罪？”
蘊著“噗通”一聲跪倒在地，額頭重重磕在金磚上，聲音發顫︰“臣、臣不知……皇上恕罪……”
“不知？”弘歷拿起案上的一疊密報，隨手扔在他面前。
“這些人在你府中密謀逼宮，鼓動官員罷官要挾朝廷，你敢說你不知？傅鼐致仕後，你暗中聯絡宗室串聯，又是為了什麼？”
密報上的字跡密密麻麻，連他們在偏廳拍桌子的細節都寫得清清楚楚。
蘊著看著那些熟悉的對話被白紙黑字記錄下來，渾身的血液瞬間涼透，磕頭如搗蒜。
“皇上！臣一時糊涂！是他們攛掇臣的，臣只是……只是沒有阻攔……”
“沒有阻攔？”弘歷冷笑一聲，踱步到他面前，居高臨下地看著他。
“你是親王，是宗室之首，他們在你府中議事，你一句‘沒有阻攔’就能脫罪？”
弘歷聲音帶著刺骨的寒意。
“朕告訴你，那些罷官的官員，他們背後是誰撐腰，誰在從中牟利，證據全在朕的手里。
朕今夜召你，不是要治你的罪，是給你一個戴罪立功的機會。”
弘歷忽然話鋒一轉，語氣里帶著一絲難以捉摸的意味。
“宗室積弊已久，盤根錯節，朕若直接出手清理，難免落下‘苛待宗親’的罵名。
可這些人仗著太祖血脈橫行無忌，早已成了大清毒瘤，不治不行。”
弘歷頓了頓，目光掃過蘊著慘白的臉，俯下身，一字一句道。
“你身為宗室之首，本就有清理門戶之責，由你親手揭發，既合祖宗家法，也堵得住天下悠悠之口。”
蘊著渾身一震，猛地抬頭看向弘歷——皇上要借他之手，讓宗室內部互相傾軋，既除掉心腹大患，又能將“刻薄宗親”的罵名摘得干干淨淨！
弘歷直起身，語氣恢復了平靜。
“把參與密謀的人、那些借宗室身份貪贓枉法的人，一一給朕列出來。
你是肅親王，朕念你是太祖血脈，只要你坦白檢舉，朕可以保你和肅親王府無恙，爵位俸祿照舊。”
蘊著喉結滾動，臉色在燭火下忽明忽暗，遲疑著開口。
“可是……他們畢竟是同宗宗親，臣若親手揭發，往後在宗室之中，怕是再無立足之地……” 他聲音發顫，既怕抗旨獲罪，又難舍那點所謂的“宗親情面”。
弘歷話鋒陡然轉厲︰“你若執迷不悟，妄圖包庇……那就休怪朕無情。
查抄王府，革去爵位，連你府里的子嗣都要跟著流放瀾滄省，到時候，可就真的萬劫不復了。”
“流放瀾滄省”五個字像重錘砸在蘊著心上，他想起府里的嬌妻幼子，想起祖輩傳下來的爵位榮光，再想起那些被查抄官員的慘狀，牙關咬得咯咯作響。
掙扎了許久，蘊著終于抬起頭，臉上血色盡褪，只剩下麻木的順從。
“臣……臣願坦白，願檢舉！只求皇上信守承諾，保全肅親王府……”
弘歷眼中閃過一絲冷光，淡淡道︰“明智之舉。
來人，賜筆墨。”
李玉很快鋪好宣紙，蘊著握著筆的手抖得幾乎握不住，墨跡在紙上暈開一個個黑點，深吸一口氣，終究是壓下了最後一絲猶豫，筆尖劃過紙面，將參與密謀的宗室子弟姓名、各自的貪腐行徑一一寫下。
慶明倒賣官糧、錫保強佔民田、允禧圈養死士……那些白日里還同仇敵愾的“宗親”，此刻都成了他保全自身的籌碼。
寫完最後一個字，蘊著將筆一扔，像是耗盡了全身力氣，癱跪在地上。
弘歷拿起供狀，嘴角勾起一抹若有似無的弧度，將供狀遞給等候多時的田文鏡，沉聲道。
“按此名單，即刻傳令反貪局、警察局、檢察局與法院聯合查辦，對外只說是‘肅親王大義滅親，揭發宗室劣跡’，一個都不許漏。”