回宮的馬車行至南城商業街，弘歷正透過車窗瀏覽街景，忽然瞥見街角處兩名身著黑色制服的警察正圍著一個賣餛飩的小攤。
其中名叫趙虎的警察伸手接過攤主王老漢遞來的銅錢，才不耐煩地揮手放行。
王老漢佝僂著身子，望著他們離去的背影，無奈地嘆了口氣。
弘歷眉頭微蹙，示意車夫停車。
弘歷一身暗紋華服，看上去不過二十出頭，若不是周身沉靜的氣度，倒像個出來閑逛的富家子弟。
“剛那二位官爺，常來討好處？”弘歷走到餛飩攤前，語氣平和地問。
王老漢抬頭見是個衣著華貴的年輕人，愣了愣才點頭。
“可不是嘛！自打這警察局成立，趙虎、錢豹，每月都得來幾趟。
說是‘管理費’，其實就是明著搶……”話沒說完，瞥見趙虎和錢豹又折返回來，嚇得趕緊閉了嘴。
“你小子誰啊？敢管爺的閑事？”趙虎擼起袖子就要上前。
他倆本已走出數步，听見弘歷向王老漢問話，心頭火起又折回來——這地界哪容得旁人多嘴？
可還沒等拳頭揮出，眼角余光已瞥見弘歷身後侍衛亮出的特勤局腰牌。
趙虎和錢豹瞬間僵住——特勤局是皇上親掌的利刃，尋常官員都退避三分，此刻護著這年輕人……兩人腿一軟“噗通”跪地，冷汗直淌。
弘歷負手而立，目光掃過跪地的二人，語氣听不出喜怒。
“警察局設來護民，不是讓你們仗著身份敲詐百姓的。
這‘管理費’，是誰讓收的？”
趙虎抖得像篩糠，結結巴巴道︰“是……是小的們一時糊涂，想著……想著貼補家用……”
錢豹忙跟著磕頭︰“求大人饒命！我們再也不敢了，這就把錢還回去！”
弘歷沒看他們，轉向王老漢︰“每月要收多少？”
王老漢囁嚅道︰“不多……每月五十文，可小本生意，實在經不起這麼拿……”
“五十文？”弘歷冷笑一聲，對侍衛道，
“把他們送至反貪局，查清楚這‘管理費’收了多久，禍害了多少商戶。
警察局總局長連同分管官員，一並拿下審訊——朕倒要看看，這京城的天，是不是成了他們的私地！”
侍衛應聲上前，將癱軟的二人拖走。
王老漢望著弘歷背影，張了張嘴，卻不知該如何道謝。
弘歷回頭看了眼餛飩攤，對侍衛道。
“記下攤主姓名地址，稍後送二十兩銀子過來，算是賠他今日受驚，也讓他換口新鍋。”說罷轉身登車，車簾落下時，方才平和的目光已冷如寒冰。
車駕緩緩駛入宮道，弘歷靠在軟墊上，指尖輕叩膝頭，眉頭仍未舒展。
早年整編新軍時，為平綠營裁撤將士的不滿，將他們安置到警察局維持治安，本是權宜安撫之策，卻不想泥沙俱下，竟滋生出這等欺壓百姓的勾當。
“李玉，”弘歷掀開車簾，語氣冷冽。
“擬旨給禮部尚書顧廷儀，令他即刻牽頭籌備警察大學。
選軍中品行端方的退役將官任教官，專授治安章程與為官操守。
另從政法大學遴選優秀學子兼任律法教習，系統傳授刑律條例與斷案要義，從源頭整肅警風。
三個月內，朕要看到大學章程與首批學員遴選名單，務必讓這警察隊伍脫胎換骨，真正做到護民而非擾民！”
李玉躬身應道︰“奴才這就去擬旨。”
……
養心殿內檀香裊裊，弘歷剛坐到龍椅上，案頭已擺好幾份奏折。
弘歷隨手拿起一本翻看——法院大樓營建進展上寫著地基剛挖畢，正待澆築水泥。
又翻到民間推行度量衡新制的奏報，江南數省已初見成效，末了拿起梅氏蒸汽機的試用折子，上面記著礦山抽水效率提升五成的喜訊。
正看得入神，李玉引著兩人進來。
警察局局長孫士毅與分管南城的副局長錢受椿皆身著華服，免冠跪伏在地，額頭抵著冰涼的金磚，大氣不敢出。
弘歷放下奏折，指尖在案上輕輕一頓，目光沉凝︰“南城警察敲詐商戶，你們身為上司，難辭其咎！”
孫士毅與錢受椿忙叩首︰“臣等知錯！”
弘歷看向孫士毅，語氣稍緩︰“孫士毅，去年華人運動會期間京城治安平穩，朕記著你的功。”
頓了頓，聲調轉重︰“但此次疏于管束便是失職，且留職戴罪立功。
即刻徹查全局貪腐，限期一月整頓完畢，辦不好提頭來見。”
孫士毅忙叩首︰“臣謝陛下寬宥！臣定竭盡所能，一月內必還警隊清明！”
弘歷轉而盯著錢受椿，聲音驟冷︰“你這分管副局長，轄區內出了這等事，要麼昏聵，要麼包庇！”
“即日起免職，押去反貪局！”弘歷加重語氣。
“查清楚你有沒有分贓勾結，若有半點徇私，罪加一等！”
錢受椿面如死灰，癱伏在地，連話都說不完整︰“臣……臣知罪……求陛下恕罪……”
弘歷不再看他，對李玉道︰“把人帶下去，交反貪局審清楚。”
李玉應聲示意侍衛上前，錢受椿被拖拽著往外走，一路還在含糊地哭喊“求陛下開恩”，聲音漸遠漸弱。
殿內只剩孫士毅仍跪伏著，弘歷端起茶盞抿了口，目光落在他身上。
“你既留職，便該知道輕重。
警察是護民的盾，不是刮民的刀，一月之內，朕要看到警局警風大變樣，再出半點差池，休怪朕無情。”
孫士毅重重叩首︰“臣銘記陛下教誨，即刻回局部署清查，絕不敢有絲毫懈怠！”
弘歷揮了揮手︰“去吧。”
待孫士毅退下，李玉輕聲問︰“陛下，要不要傳膳？
弘歷放下茶盞，目光柔和了些許︰“也好，許久沒與眾位愛妃一起用膳了。
傳旨下去，讓皇後富察氏、怡貴妃陳氏、鶯貴妃路易莎，愉妃珂里葉特氏，都到重華宮候著，今晚就在那兒用晚膳。”
李玉笑著應道︰“奴才這就去安排！御膳房早備下皇後愛吃的冰糖炖鹿筋，怡貴妃喜歡的糟筍都溫著。
給鶯貴妃烤了奶油𤤾龍蝦，愉妃常吃的山藥蓮子羹也炖好了。
保準四位主子都合心意。”
弘歷頷首淺笑，望著窗外透進的斜陽，指尖輕叩案沿——白日里整頓吏治的肅殺暫且擱下，這後宮的溫情暖意，倒能讓緊繃的心弦稍緩幾分。