養心殿的梧桐樹蔭下，水泥地面透著幾分涼意。
弘歷正抬手瞄準，手中火槍是南懷仁所獻，比西洋同類火器小巧不少，黑鐵槍管在葉隙漏下的光斑里泛著冷光。
鉛彈破空，精準擊穿百米外的靶心，弘歷放下槍，指尖摩挲著光滑的握把，對身旁李玉笑道︰“有此槍在身，日後微服私訪，也能安心不少。”
話音剛落，戴梓的信使已踉蹌著闖入，奏報封皮被汗水浸得發皺。
弘歷展開一看，眼中精光驟現。
“備車！去火炮公司！”
試驗廠的熱浪裹著煤煙撲面而來，戴梓捧著鋼件迎上來。
弘歷接過鋼件在手中掂量，又湊近爐火細看——鋼面光滑如鏡，敲上去發出清越的脆響。
弘歷轉身面對五百余位參研者，聲音擲地有聲。
“你們用一千余次失敗換來的成果，足以讓大清器物脫胎換骨！”
“傳旨！”弘歷揚聲道，“在場所有匠人學子，每人賞銀千兩！”
人群中爆發出震耳的歡呼，有老工匠攥著鋼件泣不成聲，年輕學子們互相擁抱，淚水混著爐灰淌在臉上。
“內務府劃撥一百萬銀元，”弘歷繼續道，“余下四十余萬，全用來翻新熔爐、添精密量具，再給廠里蓋幾排家屬樓，讓家眷能守在身旁！
食堂的灶房修得再大些，頓頓有葷腥，夜班組加炖肉暖湯——鑽研技藝的人，不能受凍受餓！”
戴梓率眾人跪地叩首，額頭磕得地面發響︰“臣等必以這鋼鑄炮，不負聖恩！”
弘歷望著火光中發亮的鋼件，忽然抬手指向轉爐。
“今日這爐火，燒的是千年匠藝，煉的是大清筋骨。
千百年後，史書會記下你們的名字——因為你們，讓這片土地百姓的脊梁，成了鋼！”
話音剛落，現場跪倒一片，高呼“皇上萬歲！”。
弘歷的心情極好，今年以來，蒸汽機轟鳴漸起，電報技術亦獲突破，如今這煉鋼法更超預期試制成功——原以為至少需三年光陰，竟提前一半便功成，實在令人驚嘆這個時代工匠們的非凡智慧。
弘歷不禁想到，後世海內外的華人，在科技研發、學術探索、商業創新等諸多領域，總能以卓越的才華嶄露頭角，那些在精密制造、前沿學科中創下的成就，點點滴滴，無一不印證著華人血脈中蘊藏的聰慧與堅韌。
弘歷望著全場沸騰的歡呼，眼角余光瞥見幾個學子激動得將記錄冊子隨手丟在地上。
“歡呼歸歡呼，規矩不能亂！”弘歷揚聲打斷喧鬧，聲音陡然轉厲。
“這些記著配方、流程的冊子，比你們手里的鋼件還金貴！誰再敢隨意丟棄、泄露半分，莫說賞銀，便是誅九族的律法，朕也絕不手軟！”
滿場瞬間靜了，戴梓慌忙喝令眾人收好文書，幾個丟冊子的學子早已面無人色跪地請罪。
弘歷目光掃過全場，語氣愈發凝重。
“從今日起，所有核心數據登記入櫃，出入皆要畫押！煉鋼法是國之重器，半分風聲都不能泄——誰若向外透漏一字，無論身份高低，一律按通敵論處，誅九族！”
待眾人神色肅然，弘歷才緩了語氣，指了指轉爐。
“煉出好鋼只是開始，鋼要更精、爐要更穩，每月將優化進展報來，朕要這手藝，一年更比一年強！守得住秘密，進得了技藝，才算真的配得上‘百煉’二字！”
戴梓率眾人叩首，聲音里帶著敬畏。
“臣等領旨！定當嚴守機密，精益求精！”
弘歷目光落在戴梓身後那名年輕人身上，見他與戴梓面容有幾分相似，問道︰“這是你的兒子？”
戴梓忙應︰“正是犬子戴亮。”
弘歷瞥見戴亮手中記錄本上密密麻麻的測試數據，又問︰“可曾留洋？”
戴亮躬身回稟︰“此前留學英吉利，專攻力學。”
陪同的工部尚書周明遠在旁補充︰“戴亮自幼隨父鑽研火器，先前新式火槍、火炮研制都有參與，這次煉鋼法能快速突破，他在工藝優化上出力不少。”
弘歷目光掃過熊熊燃燒的轉爐，沉聲道。
“如今煉鋼法已成，擴大產量迫在眉睫。
即日起，成立中華鋼鐵公司，便由戴亮擔任總工程師之職。”
戴梓忙上前一步，拱手道︰“陛下，犬子雖有鑽研之心，但終究年輕，恐難承此重任，還望……”
“歷練之道，不在年歲，在實績。”
弘歷抬手打斷，目光落在戴亮身上。
“你留洋學力學，又全程參與煉鋼法攻堅，對工藝細節的熟稔，未必輸于老匠。
這總工程師之位，你擔得。”
戴亮攥緊手中的記錄本，躬身叩首。
“臣謝陛下信任！定以力學精要優化流程，絕不讓鋼料供應拖火器研制後腿！”
弘歷頷首︰“選址便定在震天火炮公司南側空地，兩廠毗鄰，鋼材出爐可直供鍛造，省去轉運之耗。
周明遠，著工部三日內劃撥土地、調派工匠，協助戴亮啟動基建。”
周明遠躬身應諾。
弘歷又看向戴梓︰“你暫任公司總經理，掌錢糧人事，技術上全力輔佐。
父子同力，既要讓鋼水滾滾，更要守牢這煉鋼秘法——凡核心工藝，出入皆需畫押，泄密者，按通敵論處。”
戴梓躬身叩首，聲音沉肅︰“臣遵旨！定與犬子同心協力，管好錢糧人事，絕不讓半分泄露，若有差池，甘受重罰！”
弘歷滿意點頭，又看了眼戴亮手中的記錄本。
“那些數據、公式，都謄抄清楚了收進密櫃。
往後廠里要立條規矩︰凡接觸核心工藝者，家人皆需在廠區附近居住，不可隨意離京——不是不信你們，是這擔子太重，容不得半分閃失。”
戴亮肅容道︰“皇上考慮周全，臣這就安排下去。
臣與老工匠們的家眷，明日便遷來廠區旁暫住，待家屬樓建成再妥善安置。”
弘歷抬手理了理衣襟，轉身向廠外走去，邊走邊道。
“有了這等好鋼，火炮威力自會精進，炸膛隱患也能大減，朕等著你們的佳音！”
“臣等定不負皇上厚望，根除炸膛之患！”戴梓父子躬身相送，直到弘歷的車駕消失在煙塵中，才直起身。
戴亮望著手中的記錄本，忽然轉身對戴梓道︰“爹，咱們現在就去丈量地塊吧？”
戴梓看著兒子眼中的光，緩緩點頭︰“走。這中華鋼鐵的爐火，得燒得比轉爐還旺才行。”