听到太監在宮道上傳旨，說皇上要在重華宮設晚膳，後宮頓時像被春風拂過般活泛起來。
妃嬪們正各自在殿中閑坐，或臨摹字帖，或擺弄花草，聞言都停下了手中的事，眼底漾起藏不住的驚喜。
“可算盼著皇上松快些了。”皇後富察氏放下手中的繡繃，語氣里帶著欣慰。
“自登基後，皇上整日埋在奏折里，連咱們這兒的花都快認不全了。”
宮女忙上前為她梳理鬢發，笑著附和︰“皇上心里記掛著娘娘們呢，這不就傳膳了？”
怡貴妃陳氏正對著銅鏡試新制的珠釵，聞言回頭對侍女道。
“快把那盒江南新貢的香糕找出來，皇上從前愛吃這個。”
陳怡指尖輕點鬢邊的珍珠，眼底滿是期待——自打朝堂瑣事多了，這樣的團聚飯實在難得。
愉妃珂里葉特氏剛教完小阿哥弘琪識字，听見傳旨忙起身整理衣袍，輕聲對身邊嬤嬤說。
“把炖好的銀耳羹裝一小罐帶著，皇上近來怕是常熬夜，潤潤喉也好。”
而在鶯貴妃路易莎的寢殿里，她正對著窗外的玉蘭樹出神，听見太監的聲音猛地回過頭，碧色的眼眸瞬間亮了起來。
“真的要一起用膳？”路易莎拉著貼身侍女的手，語氣里帶著孩童般的雀躍，隨即又輕輕蹙起眉。
“可宮里用膳要講究那麼多規矩，刀叉不能踫，走路要輕得像貓……”
侍女忙笑著勸慰︰“娘娘放寬心，今晚皇上高興，定不會拘著您的。
御膳房還特意給您備了奶油𤤾龍蝦呢，是您愛吃的口味。”
路易莎這才舒展了眉頭，指尖無意識摩挲著袖口的蕾絲花邊——哪怕規矩再多，能和皇上還有姐妹們一起熱鬧熱鬧，總比整日悶在殿里強。
不多時，各宮的宮燈陸續亮起，妃嬪們按位份依次往重華宮去。
宮道上花香浮動，裙擺輕掃過水泥路面，細碎的笑語聲隨著晚風散開，連廊下的宮燈都似染上了幾分暖意。
誰都知道，這樣的團聚不僅是一餐飯，更是皇上難得的溫情，是後宮里最珍貴的慰藉。
重華宮內早已暖意融融，紫檀木大圓桌被擦拭得 亮，桌上擺滿了精致佳肴。
妃嬪們按位份坐在兩側的錦凳上，屏聲靜氣地等候，偶爾借著燭影交換一個溫柔的眼神，殿內只聞檀香與飯菜的香氣交織。
忽然，殿外傳來太監清亮的唱喏︰“皇上駕到——”
眾人連忙起身行禮，弘歷一身玄色華服走進來，臉上帶著白日里少見的松弛笑意。
“都免禮吧，今晚隨意些。”
弘歷在主位坐下，目光掃過滿桌菜肴，又看向起身落座的妃嬪們。
“剛處理完警局的事，想著許久沒和你們一起用膳，便讓人備了這桌菜。”
皇後富察氏柔聲笑道︰“皇上心系朝政，也要顧著身子，臣妾特意讓人炖了鹿筋，皇上多吃些。”
說著便要起身布菜，卻被弘歷抬手攔住︰“自便就好，不必拘禮。”
路易莎眨著碧色的眼楮，看著盤中的龍蝦眼楮發亮，又想起規矩要矜持，便悄悄用銀叉戳了戳蝦殼，惹得弘歷看過去時，她慌忙收回手，臉頰微紅。
弘歷忍不住輕笑︰“在這兒不用守那麼多規矩，愛吃什麼便多吃些。”
愉妃輕聲道︰“皇上日理萬機，能抽出空來已是恩典，臣妾等都記在心里。”
怡貴妃也跟著點頭︰“是啊，看著皇上日漸清瘦，臣妾們都心疼呢。”
弘歷拿起玉筷，夾了一塊糟筍放進嘴里，目光在眾人臉上流轉。
“朝堂事雖忙，你們這兒的暖意，卻是別處尋不到的。來，都動筷吧。”
燭影搖紅間，杯盞輕踫的脆響混著低柔的笑語，白日里的肅殺與煩憂仿佛都被這頓飯的溫情融化了，重華宮的夜色，也因這難得的團聚變得格外溫柔。
席間氣氛正暖，路易莎捧著銀勺小口喝著湯，忽然鼓起勇氣抬頭看向弘歷，碧色的眼眸里帶著幾分期待與委屈。
“皇上，臣妾在宮里實在太無趣了，整日除了練字插花，便沒別的事做……能不能找點事干呀？”
眾人聞言都停下筷子，皇後富察氏溫和地看向她，知道這位異國貴妃性子爽朗，耐不住深宮的拘束。
弘歷放下玉筷，指尖輕點桌面，沉思片刻後笑問。
“你出身英吉利皇室，金枝玉葉，倒想去做些普通人忙活的事？”
路易莎忙用力點頭，臉頰因急切泛起紅暈︰“想！在英國，貴族女子雖不能參政，卻也能主持沙龍、教養子女，甚至幫家族打理產業……。”
路易莎說著垂下眼睫，聲音輕了些，“臣妾知道宮里規矩多，女子拋頭露面不像話，可……臣妾不想只做個‘花瓶’。”
弘歷看著她眼里的光，語氣鄭重起來。
“你精通英、法，西班牙語，連德、荷蘭、葡萄牙、俄語都熟稔，這些才華確實不該埋沒。”
弘歷稍一停頓，目光亮了亮，“那便依你——朕準你牽頭成立一家外語大學，專門教授西洋語言，由你擔任校長，如何？”
“校長？”路易莎愣了愣，隨即反應過來，猛地站起身，激動得聲音都發顫。
“真的嗎？臣妾可以辦學？教那些語言？”她在英吉利時便常幫宮廷教師輔導弟妹，對教書本就有興趣，此刻听聞能做自己擅長的事，眼底瞬間盛滿了光彩。
弘歷笑著頷首︰“自然是真的。禮部會幫你籌備校舍、遴選生源，你只需定下課程、挑選教習，把這所大學辦得有聲有色。
往後宮里宮外的譯員、通事，都從你這兒培養，豈不是比閑坐深宮更有滋味？”
路易莎激動得差點拍手，又想起禮儀才按捺住，忙屈膝行禮，聲音里滿是雀躍。
“謝皇上！臣妾一定好好辦這所大學，絕不讓皇上失望！”
皇後見狀笑道︰“路易莎妹妹有了正事忙，往後怕是連飯都顧不上吃了。”
眾人都跟著笑起來，殿內的氣氛愈發輕快，連燭火都似跳動得更歡了。
見路易莎喜不自勝，弘歷看向其余妃嬪，眼中漾著難得的溫和笑意。
“你們若有想做的事，盡管說來，朕統統滿足！”
皇後放下玉筷，淺笑道︰“臣妾素日最愛琢磨衣裳剪裁，宮里的繡樣雖精致，卻少了幾分民間的鮮活。
如今中華服裝公司已立，臣妾想親自下場設計款式，將雲錦的華貴、蜀錦的靈動融入新式剪裁，讓尋常百姓也能穿得雅致體面。”
弘歷頷首應道︰“準了，內務府撥專款支持，繡娘、料子任你挑選。”
愉妃輕撫鬢邊珠花，輕聲道。
“臣妾不愛針黹，只偏愛讀些詩詞話本，閑時也寫了些民間故事。
想將這些拙作編撰成冊，印出來與百姓共享文字之樂。”
弘歷眼中笑意更深︰“這有何難？你只管安心創作，寫完交翰林院潤色，定能引來百姓喜愛。”
愉妃屈膝謝恩，眼底泛起期待的光。
怡貴妃陳氏聞言笑道。
“臣妾自幼跟著家父學過些醫理，尤擅調理女子氣血。
想在宮外開一間‘怡安堂’，用宮廷秘方配些養顏滋補的膏方，讓尋常女子也能調養身體，也算盡份心意。”
弘歷撫掌道︰“準了！太醫院派醫官協助你整理方子，務必保證藥材地道、用料實在，不可辜負百姓信任。”
燭影搖紅間，眾人臉上都漾著真切的笑意。
弘歷端起酒杯淺酌，看著她們眼中重燃的光彩，心底暗自思忖。
讓她們各展所長，有了寄托，便不會整日在後宮無事生非、互相算計。
這後宮安寧，亦是江山安穩的一份暖意。