次日，養心殿。
“傳刑部尚書劉統勛覲見。”弘歷放下手中的奏折，聲音沉穩。
李玉應聲而去，不多時，劉統勛穩步踏入殿內。
四十五歲的劉統勛身著黑色華服，腰桿筆挺，眼角的細紋擋不住矍鑠的目光——自年初接替告老的張照執掌刑部，他雷厲風行清理積案，早已褪去軍中紀委的硬朗，多了幾分司法官員的審慎。
弘歷將劉統勛放在這個位置，正是看中他“既懂規矩，又敢破陳規”的特質。
“皇上萬安。”劉統勛跪地行禮，動作一絲不苟。
弘歷抬手虛扶︰“起來吧，無需多禮。”
劉統勛起身，垂手侍立，目光平視地面，心中卻在揣度——近日刑部正核查各省上報的“斬立決”卷宗，莫非有哪樁案子觸了聖怒？
弘歷卻先拋出個看似無關的問題。
“前番提升內閣職權，各部主官多有入閣，唯獨刑部除外，你可知為何？”
劉統勛心頭微動，這正是他接任後反復琢磨的事情，略一沉吟，回道。
“刑部掌天下刑獄，若入內閣，恐受閣臣政見左右，斷案難循法理。
臣曾讀西洋律法譯稿，其‘司法獨立’之說，正為此理。
律法如秤，若秤砣受外力偏移，何來公正可言？”
弘歷眼中閃過一絲贊許︰“你看得透徹。大清積弊，便在‘法隨人變’——州官可因私怨入人罪，權貴能憑身份脫刑罰，百姓喊冤無門，才會不信朝廷、只信鬼神。”
弘歷指尖輕叩案幾，“今日叫你來，便是要讓這桿秤‘準’起來，推進刑部改革。”
劉統勛屏息听著，知道重頭戲來了。
“其一，廢舊立新，先除舊稱，再建體系。”弘歷將案上舊刑部與按察使司的名冊推到一旁，語氣堅定。
“原刑部、各省按察使司一律廢除，職權全由法院系統承接。”
弘歷頓了頓，繼續說道。
“地方設三級法院，管本地案。
每縣‘地方法院’審初審，府里‘地方上訴法院’接上訴，本省首府‘省級最高法院’做終裁，對本省律法說了算。
國家也設三級，專治跨省案。”
弘歷指尖轉向輿圖，圈出九個標記，“按大清東南西北中各方位，設九所‘地區法院’審跨省初審，對應設‘地區上訴法院’接上訴，京城‘國家最高法院’掌終裁，握國家律法最終解釋權，所有死刑皆需它批準。”
劉統勛看著圖上九所地區法院的分布，拱手躬身道。
“皇上此制精妙！刑部、按察使司廢除後，地方三級管本地紛爭，九所地區法院分控各方跨省大案，國家最高法院定總綱，權責如經緯分明。
百姓打官司，本地案知去地方法院，跨省案知尋地區法院，再無舊制中‘衙門難認、上訴無門’之苦！”
弘歷點頭，指尖輕叩案幾。
“原有的判官，熟悉律法、口碑端正者可擇優留用，但需經政法大學考核新規，合格方能轉入新法院任職。”
劉統勛重重點頭。
弘歷翻開案幾上一本名冊，上面記著北京政法大學近三年入學名錄。
“這幾年政法大學培養的律法學子，早已學有所成，可直接錄用填補空缺。
地方法院缺人便從優秀學子里挑，省級最高法院和地區法院的法官，優先從留用資深判官中選拔，務必讓每個斷案的都是懂律法的明白人。”
劉統勛深揖︰“臣定當盡心！老人考核不偏私，新人選拔重才學，定讓各級法院官署齊備、人才充盈，讓律法之光遍照鄉野，不負皇上革新之托！”
弘歷抬眼看向劉統勛，語氣鄭重︰“斷案要憑律法，不能看誰的官大、誰的勢強。
你得立下規矩，法官斷案若受外力干預，可直接上書朕，朕為他們撐腰。”
劉統勛心頭一震，這是要徹底斬斷“官官相護”的根子，他躬身應道︰“臣記下了！定讓法官只對律法負責，不受權勢左右，斷案如明鏡高懸。”
弘歷頷首，從案上拿起一卷章程。
“這是朕草擬的《司法改制章程》，你拿去細研，半個月內拿出實施細則。
舊衙署改新法院，戶部已備下修繕銀兩，缺什麼只管奏報。”
劉統勛雙手接過章程，指尖觸到紙頁的溫度，仿佛握住了千斤重擔，深揖叩首。
“臣定當竭盡所能，讓三級法院體系落地生根，不負皇上革新司法、安定民心之托！”
……
朝廷準備革新司法的消息不脛而走，起初只是北京政法大學校園里的零星傳聞，很快便被學子們口耳相傳，成了人人熱議的“小道消息”。
圖書館門前的空地上，不知是誰從同鄉信里抄來幾行字，被學子們爭相傳看。
“听說朝廷要廢刑部、按察使司，改設什麼三級法院？”
有人舉著那張皺巴巴的紙條高聲念，話音未落，周圍便炸開了鍋。
“真的假的？這小道消息靠譜嗎？”一位捧著《大清律》的學子追問，眼里滿是半信半疑。
旁邊有人拍著他的肩︰“最近刑部天天通宵整理章程，燈火從早亮到晚，說不定真有革新的苗頭！”
“若真是這樣，可算盼到頭了！”來自江南的學子感慨道。
“以往縣里斷案靠縣官，府里復審靠知府，他們本就管著賦稅、民生，斷案不過是兼職，全看個人心情。
遇上懂法的清官還好，踫上個糊涂官，百姓只能自認倒霉！這傳聞若能成真，咱們學的律法才算沒白學。”
“傳聞說新法院的法官得從政法大學選，考過試才能上任，專門斷案！以後斷案看律法，不看情面，這才是真公道！就是不知道什麼時候能有準信。”
人群里，年紀稍長的學長清了清嗓子。
“雖說是小道消息，但刑部通宵忙章程可不是小事！再說劉墉教授、戴震教授他們帶回的西洋律法書堆了三間教室，這幾年授課總說‘大清司法得有新氣象’，說不定這傳聞就是前奏！”
“對！戴教授上周還在講法蘭西的法院體系，說那里的法官只對律法負責，不受權貴干涉。”
另一名學子接話，“劉教授也提過英吉利的上訴制度，說百姓打官司‘有訴必理’。這些若能照搬到大清，可不就是傳聞里的‘三級法院’？”