庫倫城內人心惶惶，空氣里彌漫著難以言說的緊張。
這些年朝廷鼓勵發展工商，這里聚集了不少來自內地的商民，大多靠著與沙俄的邊境貿易賺取暴利，棧房里堆滿了待售的綢緞、茶葉、瓷器，也積壓著從沙俄換回的毛皮、鐘表和藥材。
前些日子，朝廷突然派遣大批人馬進駐庫倫城，荷槍實彈的士兵在街頭巡邏，城門盤查驟然嚴格，商民們心里都打起了鼓，隱隱察覺到一絲異常。
山西商幫的趙掌櫃正清點著剛到的茶葉，見伙計慌慌張張跑進來，皺眉道。
“慌什麼？巡邏不是常事嗎？”伙計喘著氣︰“掌櫃的，這次不一樣，听說城南營地新架了好幾十門火炮，聲勢浩大的很！”
果不其然，沒過幾日，朝廷便在布告欄張貼告示，宣布推行“暢行九州”、蒙古牧民免賦稅十年、剝奪蒙古王公征稅特權等新政。
消息一出，全城頓時掀起軒然大波。
蒙古權貴們聚集在土謝圖部王府，輔國公巴勒珠爾將茶碗重重一摔。
“免稅？奪我們的征稅權？朝廷這是要把我們當成砧板上的肉！”
旁邊的台吉臉色鐵青︰“那些漢商往後能隨意進出草原，咱們連過路費都收不得，幾代人攢下的基業，這是要毀了！”
來此經商的商民們也聚在茶館議論，做皮毛生意的王掌櫃嘬著牙花子。
“這政策一落地，蒙古的天怕是要變了，咱們這些外來人，往後的日子難嘍。”
緊接著，更驚人的消息傳來︰前往京城參加華人運動會的蒙古王公，在返程途中被準噶爾汗國的人暗殺。
消息尚未證實，又有傳聞散播開來，說土謝圖部、車臣部、札薩克圖部已暗中勾結沙俄，正密謀發動叛亂，要對抗清廷的新政。
一連串的消息像投入湖面的石子，激起層層恐慌的漣漪。
城內商民更是惶惶不可終日，白天緊閉店門，夜里輾轉難眠。
李老板的綢緞鋪剛關了門，就听見隔壁傳來壓低的爭執聲，一個蒙古漢子怒喝。
“憑什麼讓漢商佔了咱們的地盤？等王爺下令，先燒了他們的棧房！”
另一個聲音勸道︰“別沖動，清兵的火槍可不是吃素的……”
這些話听得李老板後背發涼，他趕緊讓家人把值錢的貨物往地窖里藏，嘴里念叨。
“可千萬別亂起來啊，真要是血洗庫倫城，咱們這些人跑都跑不掉……”棧房里的貨物成了燙手山芋，有人想趁著城門未封趕緊運走，卻被守城的清軍以“局勢未穩，禁止私運物資”為由攔下，只能在焦慮中等待未知的命運。
暮色時分，庫倫城門大開。
鄂彌達率軍入城，甲冑上的血痕在殘陽下泛著暗紅光暈，身後戰車上，延丕勒多爾、諾爾布、策旺扎布的頭顱隨車身顛簸，輪廓在暮色中清晰可辨。
綽爾多目光觸及，心頭一震——這位土謝圖部世子往日囂張，從不將他們這些互市官員放在眼里，如今卻成了這般模樣。
綽爾多迎上前，喉結滾動，低聲道︰“將軍……”
“叛軍已平。”鄂彌達聲音平穩，“讓商民照常營生，不得滋擾，告示貼出去。”
綽爾多應聲，轉身吩咐吏員撰寫告示。
土謝圖部王府內，殘余權貴們僵坐無語，听著街面清軍巡邏的腳步聲，甲冑摩擦聲透過窗紙傳來，再無往日的叫囂。
有人望著牆角生銹的兵器，有人盯著帳外晃動的火把，沉默壓過了所有情緒。
商民們在屋內听著動靜，先是清軍入城的沉重腳步聲，接著是“叛軍已平”的叫喊聲。
有膽大的悄悄扒著門縫看，見街面清軍巡邏有序，甲冑反光在暮色中格外規整，便壯著膽子推開一條門縫，見無異常，又慢慢敞開店門，搬出散落的貨物，拂去上面的灰塵。
城牆之上，火槍隊換崗的金屬踫撞聲清晰可聞。
綽爾多讓人貼出的告示前，很快圍了些人，土謝圖部的牧民看著“免稅十年”的條文，眼神復雜，商民們盯著“照常營生”的字樣，緊繃的肩頸漸漸放松。
夜里，庫倫城內的肅殺之氣比白日更甚。
與土謝圖部察琿多爾濟交好的權貴府邸外，黑影閃過，院門被悄然推開，隨即傳出短促的兵刃相接聲，很快又歸于死寂。
車凌巴勒提著滴血的刀走出，將尸體拖上馬車，車輪碾過石板路，在寂靜的夜里留下沉悶聲響。
直到天快亮時，拖拽尸體的馬車才不再穿行，只剩下巡邏兵的腳步聲在空巷里回蕩。
次日清晨，土謝圖部王府門前的舊牌匾已被卸下，取而代之的“大清第七集團軍駐地”木牌，在朝陽下泛著新漆的光。
王府的朱漆大門敞開，往來的不再是長袍廣袖的蒙古權貴，而是身著戎裝的清軍將官，靴底踏過漢白玉台階，發出沉穩的聲響。
議事堂內，鄂彌達高坐主位，甲冑未解，腰間的佩刀隨動作輕晃，阿喇布坦、策稜位居次席，目光銳利如鷹，宋可進、車凌巴勒等將領分坐兩側，案上的茶水尚溫，卻無人顧得上飲。
“此番能在半日之內平定三部叛亂，”鄂彌達開口，聲音透過空曠的廳堂傳出。
“諸位將士奮勇在前，這份功勞，我定會如實稟明皇上，論功行賞。”
阿喇布坦欠身拱手︰“將軍言重了，若非將軍調度有方，斷難如此順利。”
幾番寒暄後，鄂彌達從懷中取出明黃聖旨，展開時紙張簌簌作響。
“傳皇上旨意——第七集團軍承擔戍衛草原，防備沙俄、準噶爾重任。
軍長阿喇布坦，即刻按照新式軍制整編各部人馬，糧草軍械由朝廷統籌調撥，與副軍長策稜共領防務重任……”
阿喇布坦與策稜一同起身跪地，接過聖旨齊聲應道︰“臣定不負聖恩，護蒙古疆域無虞。”
待二人落座，鄂彌達又道︰“朝廷派來的教官團已在軍營等候，帶來了新軍操練章程。
從隊列、火器到戰術，應有盡有，望諸君同心協力，務必讓第七軍早日成精銳之師。”
策稜率先拱手︰“屬下與軍長定當合力，督促各部將士勤加操練，不負陛下囑托。”阿喇布坦亦點頭應下。
見大事已交代清楚，鄂彌達看向坐在角落的車凌巴勒。
此戰能以極小代價取勝，車凌巴勒的情報與襲殺三部首領功不可沒，況且此前早有承諾。
鄂彌達開口道︰“車凌巴勒此戰有功，還望阿喇軍長能重用。”
阿喇布坦朗聲笑道︰“那是自然。”他本就欣賞車凌巴勒的勇猛，當即說道。
“整編土謝圖舊部的重任便交給他，任師長之職。”
車凌巴勒聞言起身，抱拳沉聲道︰“謝將軍。屬下定當盡心，不負所托。”
議事堂內的目光一時都落在他身上，這位昨夜還在街巷執行清算的蒙古貴族，此刻得了實職，眉宇間添了幾分沉穩。