烈日炙烤著營牆，蒸騰的熱浪讓夯土牆面仿佛在扭曲變形。
第一集團軍城郊營地西北角的馬廄陰影里，六七個旗人士兵沒精打采地歪在草料堆旁，青布短褂被汗水洇出深色雲紋，銅制的腰牌在烈日下燙得發沉。
\"這鬼天氣練什麼新式陣法！\"瓖黃旗的團長烏勒春一把扯下濕透的瓜皮帽，粗糲的手掌抹過油亮的額頭。
\"老祖宗傳下來的八旗軍制多敞亮，非要搞什麼"師旅團"，現在倒好，要咱們和漢人混編！\"
\"可不是！\"正白旗的年輕營長阿巴泰煩躁地踢開腳邊石塊，濺起的塵土落在他半褪的箭袖上。
\"听說那個二十出頭的傅恆，仗著自己是皇後幼弟，在朝堂上蹦 得比誰都歡！皇上怎麼就信了這些毛頭小子的鬼話？\"
話音未落，角落里傳來嗤笑。
披甲人達爾汗斜倚在發霉的草垛上，褪色的箭衣肩頭洇著大片汗漬。
\"乳臭未干的年紀就當大帥，還不是靠裙帶關系？富察家一門心思給新政抬轎子，也不想想咱們旗人的臉面。\"
\"烏勒春團長，北邊幾個旗營的兄弟也憋著火呢！\"連長索倫壯著膽子湊過來，喉結緊張地滾動。
\"我表哥在第二師當旅長，說他們那邊也對這新政怨氣沖天。\"
蟬鳴聲突然震耳欲聾。
烏勒春警惕地掃視四周，滾燙的空氣里浮動著干草碎屑。
\"明日晌午歇操，都裝中暑。\"他抓起腰間牛皮水囊猛灌一口，水珠順著絡腮胡滴在衣襟。
\"傅恆再年輕氣盛又如何？咱們人多勢眾，只要鬧起來，皇上往後想削旗人特權，總得掂量掂量！就算這次鬧不成，也得讓他們知道，八旗子弟的臉面不容輕賤！\"
\"就這麼干！\"重炮手巴圖魯攥緊拳頭，曬得脫皮的臉上泛起潮紅。
\"我聯絡西營房的旗人兄弟，讓那些年輕氣盛的新貴知道，八旗的規矩不是說改就能改的！\"
達爾汗望著遠處操練的漢人兵卒，狠狠啐了口濃痰。
燥熱的風裹著馬糞味掠過，牆根下，佝僂著背的伙夫老周正將瓦罐里最後一勺綠豆湯分給雜役。
他垂著眉眼，卻不時將身子往說話聲的方向側傾，耳朵藏在灰撲撲的鬢角下微微動著。
次日晌午，烈日將地面曬得發白。
火槍隊列訓練場上，綠豆湯的清香混著汗味彌漫。
伙夫們抬著木桶穿梭其間，老周特意在烏勒春所在的隊列多停了半刻，目光掃過假裝擦拭汗漬的旗人士兵，看見有人偷偷將布條纏在小臂——那是昨夜約定鬧事的暗號。
突然，前排的巴圖魯搖晃著癱倒，水壺里的水潑在滾燙的沙地上騰起白煙。
緊接著成片的士兵踉蹌倒地，其中九成以上的\"中暑者\"皆是旗人。
正在巡查的傅恆目光一凜，他昨夜收到的密報里，不僅記錄了馬廄談話，連具體參與者名單都標注得清清楚楚。
傅恆身著玄色織錦戰袍，腰間白玉佩環隨著走動輕響，雖面容尚顯稚嫩，眉眼間卻沉澱著數場大戰磨礪出的冷肅。
\"別拿"法不責眾"當護身符！\"傅恆按在腰間佩刀上，聲如寒鐵。
\"違反軍規，休怪軍法無情！\"話音未落，督察隊的火槍已經齊刷刷對準躺地的人群。
幾個膽小的士兵哆嗦著爬起來，立刻招來同伴的怒罵︰\"軟蛋！叛徒！\"
可更多人攥著衣角猶豫——新軍每月五兩餉銀，家里靠著免稅特權才蓋上青磚房，誰都不敢賭這把。
人群中，索倫偷偷解開纏在手臂的布條，塞進沾滿沙粒的靴筒。
傅恆冷笑著踱步，二十多歲的面龐上，銳利的眼神掃過每一張惶恐的臉。
\"三息之內不起來，按嘩變論處。\"
當第二聲更鼓響起時，半數人已顫巍巍站定。
剩下數百人仍在地上翻滾呻吟，卻被督察隊拽著雙腿拖進臨時搭建的醫棚。
隨軍醫師掀開他們的衣襟，發現每個人胸口都貼著浸了涼水的帕子——這是假裝中暑的慣用伎倆。
\"查主謀！\"傅恆劍眉倒豎，馬鞭重重抽在地上，
當烏勒春等人被鐵鏈拖拽著經過校場時，仍在聲嘶力竭地叫嚷\"冤枉\"。
他們漲紅的面孔扭曲變形，卻不知此刻老周正跪在大帥營帳外，用油紙仔細包裹著沾有馬糞的銅紐扣、密信和布條——這些昨夜密謀時遺落的證物，早已將他們的命運牢牢釘死。
其他士兵屏息注視著這一幕。
那些方才假裝中暑、此刻卻冷汗涔涔的旗人暗自慶幸，後背早已被冷汗浸透。
他們怎會不知督察隊的手段？
上月有個士兵偷懶少練了半刻，被關入小黑屋三天，放出來時渾身惡臭、眼窩深陷，險些丟了性命。
在這軍營里，督察隊的凶名就像懸在頭頂的鍘刀，讓每個人都不敢越雷池半步。
軍法處置的告示連夜貼滿營地︰首惡斬首，從犯革除軍籍。
次日清晨，被剝去號衣的從犯們被驅趕出營門，他們哭爹喊娘，有的癱坐在地扯著自己的頭發，有的捶打著營門嘶吼“大帥開恩”，還有人死死攥著被收繳的腰牌不肯松手。
午時三刻，校場中央的行刑台被烈日曬得發燙。
瓖黃旗團長烏勒春、正白旗營長阿巴泰、連長索倫和披甲人達爾汗等人被鐵鏈鎖著，臉色慘白如紙，膝蓋在拖拽中擦出斑斑血痕。
烏勒春望著台下密密麻麻的士兵，突然扯開嗓子喊道︰“我等不過是為旗人爭個公道！”話音未落，就被行刑官用黑布蒙住了頭。
隨著傅恆擲下行刑令牌，寒光閃過，十余人顆頭顱先後滾落。
鮮血在青石板上蜿蜒成河，圍觀的新兵們嚇得連連後退，老兵們也忍不住閉上了眼。
達爾汗的尸首旁，他褪色的箭衣被風掀起，露出內里打著補丁的粗布襯衣——這個曾在馬廄里叫囂反抗的漢子，家中不過是靠著他的軍餉勉強度日。
被革職的旗人們癱坐在營門外，看著旗桿上高懸的首級，有人嚇得尿了褲子，有人抱著頭不停地干嘔。
老周躲在伙房陰影里，攥著新賞的銀錠的手微微發抖。
遠處傳來婦孺的哭嚎，那是烏勒春和達爾汗的家人得知噩耗後昏厥在地。
熱風卷著血腥氣撲來，老周望著告示上“整肅軍紀”四個大字，默默將錢袋塞進懷里——他知道，這幾兩銀子能讓自家婆娘多熬些日子，卻也明白，這場風波過後，營里再也沒人敢輕易挑戰新政的威嚴了。