次日，六百里加急的黃綾聖旨沿著驛站官道疾馳，迅速傳向大清各地。
京城正陽門城牆下，嶄新的朱紅告示張貼而出。
\"滿城解禁、滿漢通婚開禁、旗人擇業自由\"幾行朱砂大字赫然在目，引得過往百姓紛紛駐足圍觀。
\"內城終于能進了！\"街邊茶攤頓時炸開了鍋。
賣炊餅的劉老漢攥著 面杖，聲音激動得發顫︰\"我家小子總說想去看看紫禁城，這下可算盼到了！\"
綢緞莊門口，伙計王二踮著腳念告示，掌櫃趙德善已在盤算著拓展新客源。
箭亭胡同里，幾個旗人圍在告示前議論紛紛。
二十歲的富察氏阿南摩挲著腰間生了銹的腰刀，眼里閃著光。
\"再不用守著幾畝薄田混日子了，朝廷圈地分給旗人的祖產，每月三兩餉銀連買米都不夠。\"
人群中赫舍里氏明安點頭附和，這些年旗人生齒日繁，能當兵領餉的十不存一，不少人只能靠賒賬度日，連當鋪都不願收他們的老物件。
不遠處，正藍旗老旗人瓜爾佳松壽顫巍巍地撫摸告示。
\"記得祖父輩入關時，八旗鐵騎何等威風。
可如今，連騎射功夫都荒廢了——沒地種、沒工做，年輕後生不是提籠架鳥，就是聚賭酗酒。\"
話音未落，幾個醉醺醺的八旗子弟搖晃著走過，腰間玉佩早已換成了酒葫蘆。
然而在瓖藍旗老宅內，老福晉馬佳氏將茶盞重重一放。
\"祖宗定下"國語騎射"的規矩說廢就廢，成何體統！
旗人若去做工經商，豈不是自降身份？\"
她身旁的老管家烏雅福海連忙遞上醒酒湯，低聲勸道︰\"福晉息怒，听說正白旗那幾家已經聯名上奏，要請宗人府出面阻攔。\"
與此同時，宗人府議事廳內，世襲的果毅公允恩拍案而起︰\"滿漢通婚？這是要亂了血統！
當年太祖爺定下旗民有別的規矩，豈能一朝盡廢！\"
貝勒允巍更是怒氣沖沖︰\"開放滿城更是荒謬！內城是旗人的根本，若讓漢人隨意進出，祖宗的臉面往哪擱？\"
眾人越說越激動，甚至有人提議要聯名請怡親王允祥出面干預，誓要保住八旗的\"祖宗成法\"。
話音落地，怡親王允祥邁著沉穩的步子走進來，石青色團龍補服隨著步伐輕輕擺動，腰間的東珠絛子在日光下泛著溫潤的光澤。
果毅公允恩立刻快步迎上前，錦緞袖口掃過雕花的檀木長案。
\"怡親王！您掌管宗人府多年，怎能坐視祖宗規矩被皇上一道旨意就輕易廢了？\"
允祥抬手示意眾人安靜，目光掃過廳內一張張激動的面孔，聲音不疾不徐卻帶著不容置疑的威嚴︰\"諸位可知東直門血案詳情？\"
允祥環視一圈眾人發白的臉色，沉聲道，\"那拉氏崇勛、赫舍里氏景昭、馬佳氏與索綽羅氏幾人，騎著自行車在東直門外橫行，縱狼狗撕咬漢人守衛，公然挑撥滿漢關系。\"
果毅公允恩手中的茶盞當啷落地︰\"竟如此跋扈？\"
\"更甚者，\"允祥冷聲道。
\"他們當街叫囂"旗人犯法與民不同罪"，全然不知皇上正在現場。\"
允祥指腹摩挲著奏折邊緣干涸的血跡，\"幾人當場問斬，家族爵位連降三等。
皇上此舉，便是要根治八旗積弊。\"
議事廳陷入死寂，唯有檐角銅鈴在風中輕響。
允恩望著滿地碎瓷，喉結滾動︰\"難怪...難怪皇上要下此旨意。\"
貝勒允巍猛然起身，補服掃得案上茶盞傾倒。
\"不過幾個紈褲犯事，皇上既已斬首示眾，何必拿整個八旗開刀？這滿城制度、旗人規矩，與我們何干！\"
\"治標不治本，不過是飲鴆止渴！\"允祥指尖重重叩擊案幾，震得銅鎮紙發出悶響。
\"三兩餉銀養出的不是精兵，是提籠架鳥的廢物。
如今新式軍制實施、義務兵役普及，八旗制度早該廢除。\"
貝勒允巍青筋暴起︰\"滿城是祖宗基業......\"
\"基業？強佔民田、當街行凶，哪樁惡事少了旗人影子？
高牆圈住的不是榮耀，是養癰遺患的溫床。\"
見眾人仍有遲疑，允祥緩了緩語氣，目光望向議事廳外飄揚的龍旗。
\"諸位，皇上宵衣旰食、推行新政，為的從來不是一時之快。
滿漢通婚、開放滿城，是要消弭百年積怨。
旗人擇業，是要讓子弟習得安身立命的本事。
這一切，皆是為了大清的萬世基業！
若八旗繼續躺在祖宗功勞簿上作威作福，豈不是將江山拱手讓給後人？\"
允祥的剖析如重錘般砸在眾人心里，廳內劍拔弩張的氣氛漸漸消散。
果毅公允恩攥著扶手的指節松開，訥訥道︰\"原以為皇上只是一時震怒......
\"一時震怒？\"允祥冷笑一聲。
\"據本王了解，皇上對滿城的不滿已經不是一天兩天了，昨日之事大概率只是一個由頭。\"
允祥從袖中抽出疊得方整的密令。
\"這是今早剛到的軍機處加急件。\"明黃封皮上朱批的\"絕密\"二字刺得眾人眯起眼。
\"皇上已命國安局在各地滿城布下天羅地網，凡聚眾議論新政、尋釁滋事者，不論爵位高低，一律先斬後奏。\"
允祥頓了頓，目光掃過眾人驟變的臉色，似笑非笑道︰\"想想此前被斬首的軍機大臣鄂爾奇、禮親王巴爾圖——他們哪個不是位極人臣？哪個不是自詡有祖宗蔭庇？\"
果毅公允恩手中的翡翠扳指\"當啷\"墜地，摔成兩半。
貝勒允巍癱坐在太師椅上，錦袍後背滲出冷汗。
\"皇上要的是大清長治久安，誰擋了這條路，神擋殺神，佛擋殺佛！
你們若還抱著"鐵桿莊稼"的舊夢不放，下一個血濺午門的，可就不止那幾個紈褲了！”
……
黃綾聖旨落地不過三日，正陽門拆除的轟隆聲還縈繞耳畔，內城便已換了新顏。
曾經緊閉的朱漆大門化作斷壁殘垣，青灰色的磚石碎塊間，滿漢百姓摩肩接踵地涌入。
挑著糖畫擔子的老漢，發髻插著絹花的漢人姑娘，身著長衫的書生，踩著水泥路朝著同一個方向——那座傳說中的紫禁城而去。
護城河波光粼粼，倒映著巍峨宮牆。
特勤局的玄甲護衛如蒼松般佇立在金水橋畔，腰間佩刀與紅纓槍在陽光下泛著冷光。
人群雖被阻攔在丹宸門外，卻絲毫不減興致，孩童騎在父親肩頭指著飛檐翹角叫嚷，老嫗用帕子捂著嘴驚嘆，年輕後生們踮著腳爭相眺望。
\"這琉璃瓦比戲台子上的金箔還亮堂！\"賣炊餅的劉老漢攥著扁擔，渾濁的眼楮里映著太和殿的鎏金鴟吻，喉頭滾動著難以抑制的激動。
\"我家小子總說想去看看紫禁城，這下可算見著真家伙了！\"綢緞莊的趙掌櫃帶著算盤和賬本擠在人群里，一邊數著宮牆上的脊獸，一邊盤算著要把新店開到內城哪條胡同。