隋朝的興衰
北魏鮮卑拓跋氏崛起後，逐步統一了十六國，征服了北中國，北周又進一步擴大了北朝的地域，與宋、齊、梁、陳四個王朝統治下的中國南方形成了南北對峙的南北朝局面。自東晉以來，中國的分裂局面延續了270多年。
公元581年，北周相國楊堅迫使自己的外孫、9歲的周靜帝退位，自立為帝，改國號為隋，在北周政權的基礎上建立了隋朝。楊堅定都長安，是為隋文帝。
隋文帝采取中央集權和發展社會經濟的改革措施，使國力逐漸強盛，為統一全國奠定了基礎。
文帝先利用北方突厥的分裂進攻突厥，取得大勝，使突厥歸附隋朝。完成了北方的統一。之後，文帝積極準備統一全國。
在北方動亂不安的時候，南陳王朝獲得了一個比較安定的時期，經濟文化漸漸發展起來，但是到第五個皇帝陳叔寶，是個不過問國事、只知道喝酒玩樂的人。
在南方陳帝過著荒淫生活的同時，北方的隋朝逐漸強大起來，並在為滅掉陳朝做著準備。隋開皇八年公元588年），隋文帝造了大批戰船，派他的兒子晉王楊廣、丞相楊素等人帶領51萬大軍，分8路進兵，向陳朝進攻。
隋軍很快就打進了陳都建康今南京）的皇宮，活捉了陳後主。至此，南朝的最後一個朝代——陳朝滅亡了。全中國分裂270多年後，又重新獲得了統一。
隋朝統治37年，做了兩件大好事，一件是創立了選拔人才的科舉制，另一件是開鑿了貫通南北的大運河。
第一件，創立科舉制。
科舉是政府以不同科目對學有所長的讀書人進行分科考試的制度。經過科舉取得做官資格後，再通過吏部考試，合格的才可以做官。
科舉制是隋朝創立的，完備和興盛于唐宋，衰落于明清，清朝末年被完全廢除，共存在了1300年。
這在當時是一項先進的制度，采用公平競爭的方式，對各種人才擇優而用，是符合時代潮流的，對後世的政治、文化、生活方式產生了深遠的影響。
公元598年隋文帝設立志行修謹德行）和清平干濟才能）兩科，下詔令五品以上京官和地方官總管、刺史按這兩科推薦人才，這是科舉制的開始。以後科舉的名目逐漸增多。
公元607年隋煬帝下詔，以德行敦厚、剛毅正直、執憲不撓、文才秀美、才堪將略、膂力驍壯等十科選拔德、才、體各方面表現突出的人，這些是臨時規定的特科，標準較明確，比較公平。
固定的常設科目有秀才、明經、進士三科，這些科目必須經過考試。這種新的選官制度在隋朝產生，開啟了文官考試制度的歷史。
之前九品中正制的廢除和隋朝科舉制的創立，表明門閥世襲制的衰落和中央集權制的加強，科舉制把讀書、應考與做官聯系在一起，這給貧寒的子弟一個公平的機會，並把選官的權力集中在吏部和朝廷，加強了中央集權。