隋朝做的第二件好事，是開鑿大運河。
京杭大運河是世界上開鑿最早、最長的一條人工河道。它最早開鑿于春秋時吳王夫差所開的邗溝。後經隋朝和元朝兩次大規模擴展，成為從北京至杭州的南北水運大動脈。
它溝通了海河、黃河、淮河、長江和錢塘江五大水系，縱貫北京、天津、山東、江甦、浙江四省市。是世界上最長的運河，全長1794千米，寬50多米。
大運河在隋朝開鑿時間計20多年，最早始于584年，隋文帝楊堅，引水自長安，東至潼關，計300多里，開鑿了廣通渠。
之後四次，分別于587年，隋文帝開挖了江淮段，長約300里，疏導了邗溝，引淮河水入長江；605年隋煬帝楊廣動用百余萬民工，開挖了通濟渠，自洛陽引黃河水入山陽的淮河；
608年隋文帝又調集100余萬民工開挖了永濟渠；610年隋煬帝下令修通了南運河，從鎮江至余杭，全長800余里。
開鑿大運河是當時經濟、政治、軍事的客觀需要，功在當時，利在千秋。大運河開通以後，成為我國南北交通的大動脈，商旅往返，船乘不絕。
運河兩岸的商業都市日益繁榮，杭州、鎮江、揚州、淮安、淮陰、開封等處，逐漸發展為商業大都會。
大運河的開挖，穿越復雜的地理環境，從設計施工到運輸管理，工程涉及測量、計算、機械、流體力學等方面，一系列科學技術上的難題。
如此浩大復雜工程的順利完成，充分反映我國古代勞動人民的高超才智和創新精神。
隋煬帝揮霍無度，引發了農民大起義。
隋煬帝喜歡出游，東西南北都去，每次出巡都勞民傷財、使百姓怨聲載道、苦不堪言。第一次巡游江都時，他下令建造了數千艘大小龍舟、樓船，金碧輝煌、極盡奢華。
船隊出巡動用了數萬名拉船的民夫，船隊綿延二百多里，浩浩蕩蕩、無比壯觀，隋煬帝下令沿途進獻大量特色食物，吃不完就當垃圾扔掉。
他還下令沿途興建宮殿數十處，極其豪華富麗，供他盡情享樂、奢侈腐化、荒淫無度，大量的錢財被他及其官僚貴族所耗費，百姓卻越來越窮困潦倒、災難深重。
隋煬帝還窮兵黷武，曾三次出動數百萬人，東征遼東，無功而返，致使民不聊生、田地荒蕪。山東、河北和遼東人民受害最深，
官逼民反，614年王薄首先在長白山起義，揭開了隋末農民大起義的序幕，隋煬帝不斷加強對起義軍的鎮壓。
617年，全國形成了三大起義軍，即杜伏威領導的江淮起義軍、竇建德領導的河北起義軍和李密、翟讓領導的瓦崗起義軍。
其中瓦崗軍力量最強，並在洛口建立了政權，持續圍攻東都洛陽。但因內訌，士氣大挫。北方李淵為首的一支反軍逐漸崛起。
李淵566年出身于官宦人家，617年被隋煬帝派到太原抗擊突厥入侵，因戰事不利，被押往江都治罪途中，在二子李世民的極力勸反下，在晉陽起兵反隋。
李淵父子在進軍國都長安途中，過關斬將，開倉濟貧，收編各路起義軍，經數月苦戰使義軍擴大到了20萬人，遂攻破長安。
618年，隋煬帝在江都被殺，隋朝滅亡。李淵在長安稱帝唐高祖），定國號為唐。