接生嬤嬤慌亂中眼角余光飛快掠向翠屏，張了張嘴想要說什麼，被身旁的陸嬤嬤暗暗肘了一下。
陸姓嬤嬤湊近榻邊急聲安撫︰“娘娘咬牙撐住，眼下正是最要緊的關頭...若生下的是皇子，便是天大的福氣，到時母憑子貴，皇上自然會日日來看您，春禧殿的風光還在後頭呢。”
皇子？
這兩個字像一道微光，倏地刺破了曲婕妤眼前的昏沉。
是啊，崔太醫早就診過脈，這一胎一定是皇子！她死死咬住下唇，將痛到麻木的身子重新繃緊蓄力。
產閣外。
春禧殿宮人匆匆從外頭回來，孟姝幾人抬眼看去。
宮人垂首屈膝，聲音有些發急︰“回娘娘，奴婢們方才去福寧殿，被景內官攔了，說皇上正與韓都督議事，再有一個時辰方能得空兒過來......”
齊嬪在一旁听著，忍不住在心里頭唏噓。
宮里頭這兩年四位嬪妃臨產，哪一次皇上不是守在殿外？曲婕妤懷的時候藏得倒是巧妙，但如今，太後喪儀剛過，前朝又正忙著北疆犒賞的事，皇上的心思大半在前朝，她這臨盆的當口實在算不上好。
廊下安靜下來，眾人的耐心快要被這漫長的等待磨盡時，產閣內忽然傳出一聲嬰兒的啼哭。
仿佛像是憋了太久，這哭聲又急又促，一聲疊著一聲，竟听著人心里頭莫名發慌。
“生了？！”
雲寶林身子一震，下意識往前挪了兩步，朝著門里面揚聲問，“——是皇子還是公主？”
殿外眾人懸了半日的心都跟著提了起來，齊嬪轉頭對孟姝道︰“瑾妃妹妹，咱們去瞧瞧吧。”
......
產閣內，陸嬤嬤抱著襁褓，臉上堆著的笑意幾乎要溢出來
她對著剛從劇痛中緩過口氣的曲婕妤顫聲賀道︰“恭喜娘娘！賀喜娘娘！是位小皇子！您听听這哭聲多響亮，將來定是個有福氣的！”
曲婕妤渾身脫力地陷在軟榻里，听見“小皇子”三字，緊繃的神經驟然松懈，唇邊先是牽起一抹極深的笑意，緊接著還未來得及看一眼，便徹底昏厥了過去。
陸嬤嬤的笑容還堆在臉上，目光落在襁褓里那團小小的嬰孩身上，臉色卻猛地煞白。
接生時她便發覺，這孩子的頭比尋常新生兒要大些，可這並不十分要緊，她只當是宮中藥補得宜，皇子格外健壯也是有的。
但等她這會兒子撥開裹布仔細瞧過後，見到嬰兒脖頸、脊背甚至皺巴巴的小臉上，竟散布著幾道暗紅色的胎記，像是凝固的血痕。
尤其是臉頰上的那一點，恰在眼角下方，雖只有紅豆般大小，卻格外扎眼，在初生嬰兒粉嫩的皮膚上，透著幾分說不出的詭異可怖。
“這、這......”
陸嬤嬤手一抖，襁褓險些從懷中滑落。
帳外，陸珍陸太醫正候著，見嬤嬤抱著襁褓過來，忙接在手中。待看清那幾處不是淤斑，而是胎記時，他倒抽一口冷氣，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
翠屏忙著與幾位醫女在榻前善後清理，听見外間動靜忍不住起身走過去，待看清那嬰兒臉上的印記，“啊 ——” 的一聲尖叫劃破了殿內的死寂。
孟姝听到這聲響，與綠柳對視一眼。
綠柳忙去到門口，掀開簾子走了進去，很快又在慌亂中帶著蕊珠悄然離開了春禧殿。
不過一個時辰，曲婕妤誕下皇子，而那孩子臉上帶著塊暗紅胎記的消息，便像長了腳似的，傳遍了後宮的角角落落。
六宮內不乏有人竊語，其中就有說定是周太後崩逝那兩日，曲婕妤拖著重胎執意跪在宮道口祭拜，沖撞了胎神，才落得這般。更有甚者，望著春禧殿的方向揣度，皇子生而帶痕，恐是“天命有缺”的征兆，怕會招來災厄。
......
會寧殿內，純貴妃正倚在軟榻上閉目養神，听蕊珠稟完消息，她猛地將額上搭著的帕子一把扯了下來。
“好！真是應了那句因果報應！”
她冷笑一聲，語氣里透著幾分毫不掩飾的暢快。
“當初曲氏處心積慮想害姝兒的孩子，如今輪到她自己，偏生出來個臉上帶胎痕的皇子！這不是老天都看著麼？”
說罷仍覺不解氣，她撐著榻沿便要起身︰“扶我起來。這病也養得差不多了，咱們去春禧殿探望一番，順便瞧瞧這位三皇子的模樣。”
梅姑姑忙抱著懷里的康哥兒上前攔住，“娘娘，出了這等事，春禧殿此刻正透著晦氣呢，您這身子剛好，可不能去湊這份熱鬧，仔細沾了不干淨的......”
一旁的夢竹也輕聲勸道︰“听說曲婕妤難產，眼下身子虛的厲害。中間醒了一回，翠屏把三皇子抱給她瞧了一眼，不知怎的又暈了過去，到現在還沒醒呢。”
純貴妃重新在軟榻上坐定，“她原是指望著生下皇子便能‘母憑子貴’，步步高升呢，如今這夢碎了，她那顆汲汲營營的心，自然是熬不住這急火了。
說著，她抬眼望向窗外，“姝兒怎還沒來？這樣好的消息，她要是親自跟我說，那才暢快呢。”
梅姑姑笑著道︰“娘娘都生了康哥兒，怎麼倒有些孩子氣了。”
蕊珠道︰“姑姑，這可不是解氣麼。奴婢就瞧不上曲婕妤那副樣子，明面上斯斯文文，背地里算計這個那個的，如今落得這般，也是她自己求來的。”
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此時，孟姝還在春禧殿。
伴著內侍的唱喏，皇上攜著順妃一同進了院。他方才在福寧殿設宴，聞听曲氏已平安誕下皇子，這才趕來。
不過眼下臉上卻是沒什麼喜色，眉宇間還帶著幾分沉凝，在瞧過襁褓里的三皇子後，他沉聲道︰“何醫正可在？皇子面上的胎痕，可有法子祛除？”
周遭的嬪妃瞬間噤聲。
順妃站在一旁，眼角余光飛快掃過襁褓，隨即垂下眼簾，這孩子生得倒周正，但眼角下的那點暗紅，像塊洗不淨的污漬，生生壞了幾分討喜的模樣。
何醫正聞言忙叩首回話︰“回、回皇上，此乃天生胎記，深入肌理，臣...臣暫無良方。”
皇上 “嗯” 了一聲，沒再追問，目光從嬰兒臉上移開，落在內室的方向，“曲婕妤身子如何？”
守在門邊的翠屏跪在地上，顫聲回道︰“回皇上，娘娘難產傷了元氣，此刻仍昏迷未醒。”