逝水收盡殘紅，新芽破得凍土。
時近二月，春風吹動太液池畔的嫩柳，後宮又即將迎來新生。正如“死是昨日之終，生是今朝之始，輪轉而不息。”
春禧殿內，曲婕妤發動了。
她這一胎，懷的時機實在巧妙。
孟姝誕下玉奴兒的那個月，她悄然有了身孕，彼時皇上與後宮眾人的目光都追著靈粹宮。
待到孕四月，胎相剛穩，雖因家事驚了胎氣，但一道禁足令將她鎖在殿內，倒也將外頭的風言風語一並隔在了牆外。
孕及六月，純貴妃誕下皇次子顧霖，會寧殿的門檻幾乎被踏平，春禧殿內一切如舊。
孕至九月，逢周太後崩逝。滿宮縞素之際，她拖著沉重的身子，在孟姝遞了‘身懷有孕，不必往壽康宮祭拜’的話後，執意跪在春禧殿外的宮道遙遙祭拜，此舉也自然而然的將皇上與姜太後的目光引到她身上......
許是接連兩位皇子降生，總讓人不知不覺將目光投到靈粹宮和會寧殿，也是到了這個時候，後宮眾嬪妃方發覺，宮里還有位曲婕妤即將臨產。
這一日很快就到了，但曲婕妤生產的異常艱難。
昨夜入了產閣，至今已逾一夜，產房里的痛呼聲時斷時續，卻始終沒有喜訊傳出來。
孟姝攜著順妃、齊嬪等幾位嬪妃，早早來春禧殿花廳內等候。
這還是她頭一回踏足此處，目光不自覺地掠過廳中陳設。精致是精致的，卻處處透著股沉靜的古意，與曲婕妤一貫給人的感覺相同，不似別處那般張揚。
隔著一道半透的竹簾，書房內的景象隱約可見。放眼望去，書案上放著的幾本古籍，碼得齊齊整整。椅子後那面書架更是佔了半面牆，從經史子集到雜記閑文，密密匝匝，透著股書卷氣。
齊嬪隨著孟姝的視線望去，不由輕嘆︰“都說曲婕妤詩文敏捷，單瞧這面書架，也的確是壯觀。”
守在一旁的宮人忙垂首回話︰“回娘娘的話，我們娘娘素來喜歡讀書。曲大人知曉娘娘的喜好，隔些時日便會托人送些外頭難尋的孤本進來。便是孕中身子沉，娘娘也沒歇著，時常捧著書讀呢。”
孟姝聞言，唇角微微揚起一抹淺淡的笑意，目光隨之從書案上碼著的幾本書上收回來。
坐在對側的順妃忍不住開口︰“本宮瞧著這些書本就頭疼的緊，曲婕妤倒是耐得住性子。只是這書讀得多，也要練練筋骨，眼下都熬了一夜，若再生不出來可就危險了。”
穆嬪抬眼瞥了她一下，端起茶盞抿了口冷茶。
沈婕妤坐在角落，自進來後便沒開過口，往日嬌艷明朗的性情，早已被一種沉郁的靜取代。
純貴妃沒來，只吩咐蕊珠在這兒守著。
周太後走了半月，她便病了半月，強撐著送了太後最後一程，下葬那日剛回會寧殿就垮了，如今雖無大礙，卻仍在殿中靜養。
齊嬪岔開話頭，執起青瓷茶盞，轉向順妃含笑頷首，“听聞韓大都督回京當日，皇上派睿親王親率禁軍儀仗出城三十里相迎。今日皇上在武英殿犒賞北疆將士，待午時娘娘便可與都督相見，真真是令人羨慕。”
孟姝順著這話道︰“想來順妃妹妹也得有所準備，若要先回承暉殿準備迎候，只管自便。曲婕妤這邊若有動靜，本宮著人去傳個訊便好。”
順妃愣了愣，手上漫不經心撥弄著裙裾上的紋路，“多謝瑾妃姐姐掛心。父親此番奉詔回京，總要待一陣子，倒不必急在這一時半刻的。”
這話讓人听著倒有些詫異，孟姝抬眸望去，捕捉到順妃臉上一絲莫名的情緒。
......
皇上將朱筆擱在青玉筆山上，目光掃過階下跪著的武將。“老夫人在京中可還習慣？愛卿此番平定北疆，功在社稷，不必急著返程，且在京中好生休整。”
下朝後，皇上正在福寧殿召見韓光弼。
韓光弼身著絳紫麒麟服，年約四十許歲，古銅面龐上帶著邊關風沙刻出的深紋。
這位鎮守北疆十余年的武將，以額觸地︰“臣叩謝皇上隆恩。年前北地疫病如虎，蒙皇上特旨允臣母與小女還京，保全臣血脈至親。”
皇上微微抬眼，景明立即熱絡的上前去扶︰“韓都督快請起。您平定北疆之亂，皇上早在年前就念叨著要親自為您接風呢。”
韓光弼卻紋絲不動，突然重重叩首︰“皇上容稟。”
“昔年在西南剿匪時，震北侯曾為臣擋過毒箭，臣二人因此歃血為盟，結為異姓兄弟。今聞皇後娘娘被幽禁于仁明殿......臣願以此次軍功相抵，求皇上開恩，以全臣報恩之義！”
皇上聞言神色沒有絲毫變化，指尖的扳指輕輕磕在御案上，發出了“篤”的一聲輕響。
韓光弼額頭抵著金磚，硬著頭皮道︰“臣也知此事不合規矩，但震北侯尋上門......臣只求報當年擋箭之恩。此事過後，臣...與他再無兄弟之稱，過往情分一筆勾銷。”
皇上目光落在他緊繃的肩背上，“起來吧。”
韓光弼叩首起身，垂手立在階下。
“你的軍功，是拿命換來的，朕豈能讓你用它抵了私情？”
皇上拿起案上的茶盞，慢條斯理地掀開蓋子，“後宮之事，朕自有論斷。皇後不過是在仁明殿靜思己過罷了。你回去告訴鎮北侯，大可不必這般緊張。韓卿與淑儀也許久未見了，午時朕在福寧殿單獨設宴，你們父女也好生說說話。”
......
孟姝等人與姜太後派來的兩位嬤嬤前往位于側殿的產閣門外。里面傳出的痛呼聲已弱了許多，只剩壓抑的喘息，像被掐住喉嚨的困獸。
產閣內，血腥味混著濃重的藥氣。曲婕妤躺在產褥上，臉色蒼白，她死死攥著錦被，嘴唇干裂泛著青紫色。
“娘娘，再用些力！接生嬤嬤說瞧見孩子的頭了！” 翠屏跪在一側，用帕子擦去她脖頸間的汗。榻邊的血已經浸透過一層褥子，連她的袖口都沾了些，觸著一片滾燙的黏膩。
曲婕妤眼尾泛紅，發出細碎的嗚咽，腹部的絞痛與身下的墜脹交織著，像要把她整個人拆開來。
手里的銅盆沉著暗紅的血，看得人心驚肉跳，兩位接生嬤嬤在一旁急得額頭冒汗，不斷低聲念叨著 “快了快了”。
“皇上...皇上可來了......” 曲婕妤忽然攢起一絲力氣，指甲深深掐進翠屏的胳膊。
翠屏捏著帕子的手頓住，沒有一絲停頓的道︰“主子，皇上前半晌在武英殿犒賞北疆將士...眼下快到午時，應是在福寧殿單獨召見韓大都督。”
皇上沒來。
倒是一陣劇痛襲來了。
曲婕妤猛地弓起身子，眼前一黑。
......