許金喜癱軟在地，額頭重重磕在地上，卻仍強撐著狡辯︰“娘娘明鑒！這...這只是奴婢托人從嶺南捎帶的香料，絕非什麼毒物啊......”
綠柳上前半步，明月眼疾手快地將她護在身後，抬腿便是一腳，踹得許金喜一個倒仰。
“嶺南土族人的確有用八角香的傳統，但真正的八角香，可與你房里搜出來的不同。”
綠柳冷笑一聲，“本草經載‘莽草有大毒，婦人服之，子痴癲’。金喜，謀害皇嗣的罪名，你有幾個腦袋夠砍？”
冬瓜扶著孟姝重新坐下，氣得圓臉通紅︰“自打娘娘入主靈粹宮，月例賞賜從沒短過你的，沒想到竟養出個狼心狗肺的東西！”
“娘娘，”明月轉身拱手，眼中閃著寒光，“不如把這廝交給掖庭局的童大人？听說他審問犯人很有一套。”
孟姝抬手，望著跪伏在地的許金喜︰“本宮曾讀過一部民間話本，其中就有一則故事，‘以莽草屑投羹中，妊婦食之產痴兒’。金喜，事到如今，你還有何話說？”
“你以為咬死不認，李氏便能保你弟弟周全？”
“奴婢...奴婢實在是被逼無奈啊！”
許金喜顫抖著指向地上那截耳朵，“奴婢的弟弟在李家姻親府上當差，奴婢若不听命，他們就拿他性命要挾......”
孟姝忽的輕笑一聲，“你那弟弟只是丟了只耳朵罷了，不過你若再敢有半句虛言，下回送來的...可就不知是他身上哪個物件了。”
許金喜聞言渾身劇顫，突然膝行上前︰“娘娘饒命！奴婢願將功折罪！那人...那人還讓奴婢在茶水房里摻鉛霜......”
綠柳氣極，一個箭步從明月身後閃出，掄圓了胳膊，兩記耳光結結實實甩在許金喜臉上。“——好啊！竟還有這等陰毒勾當！”
這突如其來的動靜嚇得冬瓜一個激靈。
待回過神來，她也踏著敦實的步子上前，掄起常年掂勺的粗壯手腕，照著許金喜臉上就是一記狠的。
“啪”的一聲悶響，許金喜頓時口鼻噴血，半邊臉以肉眼可見的速度腫了起來。
明月看得眼中精光閃爍，不自覺地舔了舔嘴唇。
孟姝見狀連忙抬手制止︰“你且住手。”
她無奈地瞥了眼明月，“你那手功夫我是知道的，別一個不留神把人打死了，反倒誤事。”
雖未當場擒獲許金喜投毒，但有那半截耳朵威嚇在前，又從他房中搜出劇毒莽草，許金喜頃刻間就已盡數招供。
孟姝沉吟半晌，縱使榮婕妤再有千般算計，如今人證物證俱全，謀害皇嗣的罪名，她是斷然逃不脫了。
“綠柳，”她抬首吩咐︰“你去福寧殿走一趟，將此事稟明皇上。” 復又轉向明月︰“把他捆結實了，暫時先關在耳房候著。”
明月領命，從腰間抽出早就備好的麻繩，但見她手法嫻熟，不過幾個起落間，便將許金喜捆成了個粽子。許金喜還想哀哀求饒，明月冷笑一聲，手上一個巧勁，“ 嗒”一聲便卸了他右臂關節，疼得他頓時面如金紙，再不敢出聲。
待他們退下後，夏兒立時領著春兒、紅玉、豆兒等一眾宮女魚貫而入。有的抱著新地毯，有的捧著摻了香露的溫水，還有的提著燻香爐子。不過片刻功夫，便將一地血污清理得干干淨淨，連半點痕跡都沒留下。
等侯聖駕到來前，冬瓜扶著孟姝往軟榻上歇息，她心有余悸道︰“姝姝，虧得咱們早知金喜是榮婕妤的人，否則看他平日那副老實模樣，倒真是半分瞧不出來異狀。”
孟姝倚著引枕輕聲道︰“榮婕妤何嘗不是算漏了這一著，才敢如此行事。她或許還存著僥幸，便是金喜事發指控，她也有後手矢口否認。可眼下......”
“眼下怎麼了？”冬瓜問。
孟姝唇角泛起一絲意味深長的笑意，“眼下...眼下咱們這位皇上不正愁著邊關糧餉麼？”
皇上登基之初，西北戰事未平，年中又逢河東、河北諸道大旱，歲末更遭三輔雪災。加之漕運疏通、河工修築，樁樁件件皆需國庫支應。如今北疆烽煙再起，糧秣軍械早已捉襟見肘。縱使臨安侯府再富庶，總不能指著純妃母家這一只金雞取卵。
“謀害皇嗣這等誅九族的重罪，不出幾日，大周將再無趙郡李氏一門，屆時查抄家產，充作軍資，邊關將士糧餉之困，自可稍解。”
冬瓜眼楮一亮︰“怪不得姝姝選在這時候發作！我和綠柳原還想著再等幾日，抓他個現行呢。”說著又憤憤道︰“榮婕妤當真可惡，當初她初入宮時，純妃娘娘和姝姝還幫襯過她。
如今她自個兒犯蠢小產，就見不得姝姝這一胎。有這麼個下場，也是...也是......”
“咎由自取。”
孟姝含笑接過話頭，眼中卻無半分笑意。
榮婕妤最毒之處，是在‘莽草’和‘鉛霜’的選用上。前者在北地罕見，又常與香料混在一處，若非精通藥理之人，極難分辨。至于鉛霜，其色如雪，入水即化，若非金喜招供，任誰也瞧不出端倪。
更要命的是，這兩味藥摻雜著服用幾次並不會致命，只會影響腹中胎兒。這可比直接落胎狠毒百倍，一個誕下痴兒的嬪妃，莫說恩寵，到時怕是連性命都留不得了......
窗外忽有驚雷炸響，震得窗欞嗡嗡作響。
靈粹宮外。
一道慘白的閃電劈開夜空，剎那間照亮了皇上鐵青的面容，也映出他眼中翻涌的殺意。
“傳童薄，封鎖甘露殿，連夜審問李氏。”
景明凜然，躬身應是，轉身對身後內侍厲聲道︰“速去掖庭傳皇上口諭！”
又低聲勸慰︰“皇上息怒，瑾嬪娘娘吉人天相，綠柳姑娘方才也說了，所幸發現得及時，娘娘無礙......”
隔了小半個時辰，甘露殿。
原本已經入睡的榮婕妤被雷聲驚醒，心口突突直跳，竟驚出一身冷汗。
“娘娘被雷聲驚著了？”
守在腳踏旁的吉祥慌忙起身，手忙腳亂地攏好紗帳，“外邊起風了，怕是要落一場暴雨......”
吉祥的話音未落，又是一道閃電劈過，剎那間照亮了整個寢殿。
榮婕妤下意識攥緊了錦被。
窗外的雨勢來得急，豆大的雨點砸在琉璃瓦上，發出令人心慌的聲響。
榮婕妤忽然覺得這雨聲里似乎還夾雜著別的動靜，像是許多急促的腳步聲，正由遠及近......