“外間妝匣里有幾錠銀子，你取了一並送去。”榮婕妤虛弱地抬手指向妝台方向。
吉祥低眉順目地應了聲“是”，輕手輕腳轉到外間。
掀開描金妝匣的剎那，她瞳孔微縮——匣中整齊碼著十二錠官銀，雪亮的銀光映得她眼底發亮。
粗粗一算，少說也有二百多兩。
“娘娘，這些銀子......”吉祥捧著銀兩回轉，聲音里帶著幾分遲疑。
“交給童薄大人，旁的不用多說。”榮婕妤仰躺在錦被中，雙目空洞地望著帳頂的百子圖，兩行清淚順著消瘦的臉頰滑落。
有這些銀子打點，連翹總不至于被為難了。
吉祥捏著包裹的手指微微發緊︰“這個當口，若童大人不肯收......”
“——他會收下的。” 榮婕妤說完這話，寢殿內再沒有傳來任何動靜。
吉祥將銀錠仔細裹進包袱，撩起珠簾時，余光瞥了一眼里間，轉身出了正殿。
......
暮色漸沉時，簡止下值離宮。
馬車在街巷中穿行約莫半個時辰，最終停在延壽坊一處不起眼的一進宅院前。
他快步進了內室，換上一身灰褐色的粗布衣裳，又將太醫官帽換作尋常襆頭。隨後悄然來到後院柴房，掀起一塊看似尋常的木板。
沿著地道前行數十步，從另一頭鑽出時，已是一家雜貨鋪的後院。簡止撢了撢衣上塵土，裝作采買貨物的路人，混入街市的人流中。
待他到臨安侯府時，暮鼓聲遠遠傳來，已是申時三刻。
角門處早有僕役接應，見簡止來了也不多言，只做了個手勢，便引著他穿過幾重院落，一路至福安居。
此時，臨安侯唐顯尚在戶部衙門還未回來，老太太與雲夫人听聞純妃有孕的消息不勝欣喜。
老太太連日來憔悴的病容此刻也添了幾分紅潤，听簡止回稟完，與雲夫人道︰“盼了這麼些日子，如今總算得償所願，快去著人請侯爺回來，再叫臨哥兒......”
雲夫人連忙按住老太太的手，溫聲勸道︰“此事暫不宜聲張，待侯爺回府，兒媳再與他一同來給母親道喜。”
這一瞬間，雲夫人顯然想得更周全，她細細詢問了純妃近日脈案與飲食起居，待听到孟姝建議暫避行宮時，老太太沉吟了一瞬，拄杖起身。
“婉兒已是妃位，如今懷了身孕按例還會有封賞，在宮內又掌著協理六宮之權，何須避讓出宮？”老太太眉頭緊蹙，當先搖頭反對。“懷胎十月，縱是有太後娘娘照應，難道真要在宜春宮住上大半年不成？”
雲夫人眸光微動，卻未立即接話，只先吩咐魏嬤嬤︰“帶簡太醫去甄府醫院子里歇息，再著人請大少爺過去招待。”
待屋內只剩婆媳二人，雲夫人親自為老太太斟了盞安神茶，這才輕聲道︰“老太太稍安勿躁，此事既是姝兒提議，想必定有所考量。
宮里看似風平浪靜，可皇後與慶嬪...又有哪個是好相與的？現下姝兒有孕在身，若婉兒留在宮里，萬一有什麼變故，怕也會孤掌難鳴，倒不如暫避行宮更周全......母親可別忘了，榮美人小產，說不得就有什麼隱情。”
老太太听了這話，面色略有緩和，“此事重大，你與侯爺再商議商議。太後娘娘那邊，雖與你姑母有些情分，先前也都耗得差不多了。若沒有皇上首肯，太後娘娘能不能應允還要兩說。”
雲夫人溫聲道︰“母親說得是，不過太後娘娘對婉兒素來疼愛，姝兒尋得由頭也恰當......”
老太太看向兒媳，歡喜過後心里不免擔憂，她正色道︰“阿堇向來穩重，今日怎的這般糊涂？即便私下說話，也該尊稱一聲‘瑾嬪娘娘’才是。
如今瑾嬪娘娘懷胎六月，尚不知是皇子還是公主。現下婉兒也有了身孕，你不如去親家府上走一遭，請甦夫人佔卜一二？”
最後一縷殘陽透過窗欞，在青磚地上投下斑駁光影。
雲夫人想起先前甦夫人所言，眼底閃過一絲復雜神色。
......
隔日清晨，靈粹宮內。
孟姝正用早膳，青玉碗中是冬瓜熬的雞絲粥，配著幾樣時令小菜，一碟琥珀色的醬瓜兒，一盅嫩筍拌蓴菜，還有新貢的玫瑰糖糕。
綠柳一邊布菜，一邊低聲道︰“娘娘，梅姑姑寅時三刻就出宮去了。”
冬瓜見孟姝胃口頗佳，伸手將一碟醬瓜兒往孟姝手邊推了推，隨口問道︰“姝姝，夫人會同意你的提議麼？”
“夫人必定明白其中利害，至于侯爺和老太太，卻未必這樣想。”
孟姝指尖搭在碗沿，沉吟道︰“老太太在內宅安穩了一輩子，侯爺...其實但凡男人，大多都‘看不見’後宅是非，他也未必能體察後宮里的暗流。此事要成，一要看雲夫人如何說動侯爺，二則......”
她抬眸看向福寧殿方向，“得尋個合適的時機，讓皇上親自開這個口。此去是奉聖命往宜春宮佛堂抄經祈福，這樣也可免了旁人猜疑。”
綠柳聞言若有所思，躊躇片刻方輕聲道︰“娘娘已經盡了心力，端看夫人和侯爺如何了。奴婢瞧著純妃娘娘是不願去的。”
孟姝將滿滿一碗雞絲粥用得見了底，接過冬瓜遞來的雲紋錦帕，細細拭了拭唇角。
“留在宮中倒也無妨，只是萬事需得加倍小心。婉兒與旁的嬪妃不同，若叫皇後與慶嬪知曉她有孕在身，怕是不計什麼法子都會使出來。”
窗外一陣風過，透過窗欞的縫隙吹得書房案上新供的桃花簌簌作響，冬瓜忙上前將窗戶仔細關嚴。
孟姝用清茶漱了口，扶著綠柳的胳膊緩緩起身，往內室行去。
待倚在軟榻上，她壓低聲音道︰“如何？金喜昨兒夜里可有什麼動靜？”
綠柳神色一凜，輕聲稟道︰“娘娘所料不錯。奴婢只讓紅玉裝作閑談，在許金喜跟前提了句‘瞧見吉祥與陳內官在假山後說話’，果然，昨兒夜里他就趁著值夜溜了出去。”
說著，綠柳嘴角泛起一絲冷意，“看來這吃里扒外的東西，當真是榮婕妤安插的眼線。”
孟姝聞言，指尖在桌幾上輕輕劃過，留下一道淺淺的痕跡︰
“便是我這粹玉堂都不能萬事周全，婉兒的會寧殿又豈能毫無疏漏？許金喜既是榮婕妤的人，眼下正好借他之口提這個醒兒出去......”
皇後做了惡人，也該叫受害的人知曉才是。