慈寧宮。
寶林以上位分的妃嬪皆至慈寧宮向太後問安。
孟姝乘著轎輦到時，純妃還沒來，其余嬪妃倒是都已悉數到場。
慶昭儀站在前列，見了孟姝的身影，眼波微轉，終究未發一言。裴御女位份低微不能到場，此刻她的身側只有楊寶林一人。
見孟姝目光掃來，楊寶林慌忙垂首行禮，鬢間新換的珠釵隨動作輕顫，泠泠作響。這是剛攀上慶昭儀，頭上的首飾就已經都換了時新樣式。
孟姝的目光在她略顯局促的面容上停留片刻，眸色漸深。當日通往靈粹宮的宮道上差點著了道，說不得就是這位不顯山露水的寶林給慶昭儀出的主意。
正出神時，榮美人款步走上前，指尖輕點孟姝衣袖，“瑾嬪姐姐今日這身杏色真真鮮亮，襯得人比花嬌。”
曲美人聞言指尖微顫，不自覺地攥緊了杏色宮裝的袖口。她今日原想著這身新制的杏色衣裙最是襯她，此刻與瑾嬪那一身相比，倒像是東施效顰，讓她不自覺便生出自慚形穢之感。
孟姝含笑應了幾句，順勢問道︰“宜修媛今日沒來，二公主的病還未見好麼？”
同為人母的齊昭容眼中浮現幾分憐惜，接話道︰“當了母親最是揪心，孩子若病了當真是寢食難安。不如等請安過後，咱們一道去淑景殿探望？”
孟姝正想尋個機會過去，頷首道︰“也好。”
一旁的宋婕妤听了這話，素來清冷的面容也柔和幾分︰“妾身正想著過會兒去探望宜安，兩位姐姐可願同我一道過去。”
齊昭容望向孟姝，見她並無異議，便笑著應下。
自上回宋婕妤險些傷著令儀後，她便日日往疊瓊閣請罪。起初齊昭容冷眼相對，可時日久了，見她誠心悔過，態度倒也漸漸軟和下來。
深宮寂寂，真心待人的終究難得。縱使宋婕妤性子清冷，可待宜修媛卻是真心實意的。
隔了半盞茶功夫，純妃乘坐轎輦到了。
也還真讓綠柳說中了，純妃頭上簪的正是杏花簪。
齊昭容目光在二人發間流轉，捏著絹帕掩唇輕笑︰“這可巧了。純妃娘娘和瑾嬪戴一樣的簪子，倒像是約好了似的，一個比一個標致，真真叫人看得移不開眼。”
齊昭容這話聲音不小，眾嬪妃的目光齊齊聚來。
孟姝容色本就艷絕六宮，但純妃今日的妝扮也十分亮眼。一襲藕荷色織金宮裝華貴非常，發間那支杏花簪在她身上顯出截然不同的韻味，不似孟姝的明艷靈秀，反倒透著幾分雍容大氣。
二人這般並肩而立，嬪妃們暗自比較，竟也說不出究竟是誰更勝一籌了。
帝後儀仗駕臨時，見到的就是這般場景。
皇上的目光自然也被牢牢吸引，直到移步慈寧宮正殿前，視線仍時不時落在孟姝身上。
大周以孝治天下，正月初一這日，即便是天子也需向太後行全禮以彰孝道。
金鑾儀仗止于宮門外，皇帝身著明黃朝服，在慈寧宮正殿中央鄭重跪拜。“兒臣恭請母後聖安！新元肇啟，萬象更新。敬祈母後鳳體康寧，福壽綿長。”
皇後著正紅色朝服，頭戴點翠鳳冠，率眾嬪妃在皇上身後三步入殿。待皇上禮畢，方領著六宮嬪妃行六肅三跪三拜禮，口中唱誦︰“兒臣率六宮嬪妃，恭賀母後新禧。願母後春祺夏安，秋綏冬禧，千祥雲集，懿德永昭。”
純妃作為嬪妃之首，領著眾嬪妃再次叩首，同聲道︰“嬪妾等賀太後娘娘新歲嘉祥。願娘娘松柏長青。”
姜太後端坐在寶座上，看著滿殿跪拜的嬪妃，目光在孟姝隆起的小腹上打了個轉，方才含笑道︰“都起來吧。”
慈寧宮宮人引著眾嬪妃依次入座。
姜太後先與帝後閑話了幾句年節瑣事，隨後就將話頭引到了孟姝身上。“瑾嬪這身子，瞧著快有四個月了吧？”
孟姝聞言正要起身回話，太後卻抬手示意她安坐︰“懷胎辛苦，你且好生坐著。皇帝該多派幾個妥當人伺候著，太醫院那邊也要著人日日請脈。”
皇帝聞言立即接道︰“母後放心，兒臣已命太醫院醫正親自請脈，一應飲食起居也都著尚宮局精心照料著。”
姜太後溫聲道︰“這便好。”
她眼風掃過皇後，見皇後正用鎏金護甲輕輕撥弄著茶盞蓋鈕。
“皇後也該多上心。令安的病遲遲不見好，你平日里多顧著些。”
皇後唇角含著恰到好處的笑意︰“臣妾謹記母後教誨。”
“皇帝勤政，後宮和睦，這才是哀家最大的欣慰。”姜太後說了幾句話，便讓人捧來賞賜，當著眾人的面賞了齊昭容與孟姝，又讓人取了一對琺瑯彩嬰戲圖瓶給宜修媛送去。
姜太後的這番態度明了，明明白白地抬舉有子嗣或身孕的嬪妃。
殿內眾人神色各異，有艷羨的，有不甘的，亦有強作笑顏的。
在慈寧宮侍奉了小半個時辰，帝後陪太後用膳，孟姝等人依次告退。
出了慈寧宮宮門，純妃听說孟姝要去淑景殿探望二公主，就吩咐夢竹回去取幾樣禮物，也順道跟著去了。
淑景殿前，月環听到通傳，領著宮人們垂首候在階下。
等眾人穿過兩道月亮門進入內院時，宜修媛就已經立在花廳門外相迎。她今日著了件藕荷色褙子，發間也只簪了支素銀簪花，比平日清減不少，細看之下，眼下還隱見淡淡青影。
孟姝甫一進院便不著痕跡地打量，便也發現宜修媛在瞥見齊昭容時，目光竟有幾分閃躲。
......