“主子，要不要奴婢仔細盯著那邊？”瑞雪低聲請示。
曲美人唇角微勾，眼尾飛起點點笑意。
她說出了幾乎與孟姝同樣的吩咐︰“待茯苓回宮後，若堂姐出了甘露殿，你便即刻來回話。”
隔了小半個時辰，曲美人帶著親手縫制的一雙虎頭鞋出了門，去的正是疊瓊閣方向。
彼時會寧殿內這邊。
孟姝與夢竹交代清楚，又耳提面命了一番後。眼看到了巳時，路面積雪已被掃淨，她便沒等純妃回來，領著綠柳和冬瓜回靈粹宮。
行至御花園附近，正好見曲美人攜瑞雪自假山後轉出，兩撥人在覆著薄雪的石徑上打了個照面。
“妾身給瑾嬪娘娘請安，娘娘安好。” 曲美人斂衽行禮。
孟姝微微頷首，目光稍稍打量，從曲美人腰間系著的香囊，最後落在瑞雪手中捧著的虎頭鞋上。
她開口道︰“好精巧的虎頭鞋，可是要送去給令儀公主的？”
曲美人頰邊浮起一抹羞赧︰“正是。前兒蒙齊嬪娘娘賞了好些個皮料，妾身手拙，也只得這點針線活計能拿得出手。”
孟姝指尖虛點，“美人過謙了，單是美人腰間這枚香囊上的金瓖玉鎖紋樣，就足見手上功夫難得。”
綠柳等人循聲望去，但見一枚藕荷色葫蘆香囊懸在曲美人腰間。這枚香囊不過嬰孩拳頭大小，緞面上繡著一枚金瓖玉鎖，以赤金線蹙繡鎖身，用孔雀羽線打籽繡勾勒鎖面上的如意二字，端的是小巧精致。
待兩廂別過，綠柳回望曲美人主僕的背影，低聲道︰“除夕夜宴上嬪妃們都要進獻荷包，去年曲美人尚未入宮，今次怕是想拔個頭籌呢。”
“說起來怎麼沒見姝姝給皇上繡荷包，這等場合若不獻禮，怕是不妥。”
冬瓜扶著孟姝的胳膊，小心的看著地面，方才有一段石徑上還有余雪未盡。
不待孟姝作答，綠柳已搖頭嘆道︰“早繡好了，不過娘娘繡的是一只...”她頓了頓，有些難以啟齒，“是一只蟋蟀，冬瓜你趕緊幫著勸勸，去年是繡了幾個字，今年愈發敷衍了。”
“蟋蟀！？那多棒啊！”
冬瓜眼楮倏地一亮，聲音都拔高了幾分︰“旁的嬪妃不是繡花兒蝶兒的，就是繡竹子松樹，皇上早看膩了。這就是純妃娘娘說過的‘反其道行走’，管保讓皇上眼前一亮。”
“是反其道而行之。”
孟姝搖搖頭輕聲糾正，正想岔開話頭，忽見前方幾棵梅樹後閃過一道灰影。她倏地收住腳步，廣袖下的手臂微微抬起。
“——綠柳。”
綠柳會意，利落地提起裙角就要去前面探查，不忘回頭叮囑︰“冬瓜仔細護著娘娘。”
冬瓜頓時繃直了背脊，警覺的四下張望︰“出什麼事了？”
不過半盞茶功夫，就見綠柳踉蹌折返，衣襟下擺沾滿污泥殘雪，發間珠釵歪斜，顯是摔了一跤。
“娘娘！”綠柳聲音發顫，指著前方要拐去靈粹宮的甬道，“前頭約莫兩三丈的路面結了層薄冰，上頭還覆著一層雪沫子。冰面平整得蹊蹺，必是有人刻意潑水所致......”
“這條路是通往靈粹宮的必經之路，可曾見到可疑足跡？”
綠柳咬牙道︰“確有一行皂靴印，看步幅朝向，像是往昭慶殿方向去的。”
昭慶殿和春禧殿相隔不遠，中間隔著梅林，因此曲美人去齊嬪宮里時，不走剛才那條甬道。
孟姝抬頭看向梅林方向，眸中閃過一絲疑色。
方才看到的人影雖一閃而過，但仿佛著的是內侍圓領袍，這是首領內侍才能穿戴的制式。且瞧著高瘦的身形，很有幾分像仁明殿的陳令。
可眼下皇後正在南郊，陳令此刻理應隨侍鳳駕左右才是......
冬瓜饞著孟姝的手臂不自覺地發顫，“真是好險，若不是姝姝警覺，咱們此刻怕是已踩到那冰面上了。”
見孟姝沒有說話，綠柳指向不遠處的攬月亭︰“不如讓冬瓜扶著娘娘去亭中暫避，奴婢這就去會寧殿喚明月和小年子過來。”
孟姝回身看向攬月亭，目光掃過看似平靜的亭台，沿途清掃得過分干淨的積雪更添幾分詭異。
“不，我們回會寧殿。”
說著這話，她也有些後怕的撫向小腹，眼中凝結出一片寒意。
......
疊瓊閣。
地龍燒的正旺，房間內暖意融融。
齊昭容接過曲美人遞來的虎頭鞋，指尖拂過鞋面上銀線繡的虎須，笑意漫上眉梢︰“你人來便是，何苦還費神做這些細活計。”
曲美人微微欠身︰“前些日子左右無事，在庫房尋著塊貢緞，想著給小令儀做雙虎頭鞋壓驚，不想針腳倒粗糙了。”
齊昭容執起鞋尖細看，見虎目處用了捻金線盤繡，炯炯有神。
“這般手藝若還稱粗陋，繡房那些繡娘可要羞煞了。”
她將鞋輕擱在炕幾上，“說來瑾嬪的針線也極好，阿福滿月時送來的那雙虎頭鞋，皇上見了都連著夸了幾回。”
曲美人聞言頓了頓，俯身湊近搖籃。
齊昭容慈愛的看向襁褓，“說來也奇，方才還鬧著呢，你一來阿福便安靜了。”
令儀公主睜著一雙烏溜溜的圓眼楮，咿呀聲里帶著奶氣。
見她小手正胡亂抓著自己垂落的發絲，曲美人不由輕笑︰“幾日不見，公主愈發玉雪可愛了。” 說著指尖輕點小令儀粉嫩的掌心，驚喜道︰“娘娘瞧這小手，攥得多有勁兒。”
隔了會兒，小令儀在襁褓中微微扭動，顯是有些不安。
曲美人見狀，解下腰間香囊，垂至半空左右擺動。
令儀的一雙眼楮立時追著香囊晃動，嘴角還掛著晶瑩的泡泡。
“香囊內未填香料，放著娘娘送給妾身的金鎖。”曲美人溫言解釋，說著指尖輕挑取出那枚金鎖，才垂至半空，小令儀便急切地揮舞著小手，粉嫩的指尖堪堪觸及鎖面。
曲美人莞爾，順勢將金鎖輕放在搖籃內。
齊昭容攔道︰“這是送與你引福用的...... ”
“不急，讓公主把玩幾日，待過了年我再來向娘娘討要。”曲美人打趣道。
......