令儀公主佩戴過的金鎖不同旁的物件，曲美人一眼便瞧出她話里有假。
當初齊昭容送來的除金鎖外，還有一對鐲子。曲寶林見了也只討要那鐲子，對金鎖從未動過心思，還曾說‘齊嬪莫不是存心咒堂妹將來生女胎，誰不知嬰物引孕的習俗，合該送男嬰的貼身物件才是正理’。
“堂妹這是要駁我的面子？”
曲寶林沉下臉，“你既有聖眷在身，想來懷胎也是遲早的事，何必攥著個死物不放？
瑞雪見主子受屈，壯著膽子道︰“寶林明鑒，那金鎖是齊嬪娘娘親賜，若被寶林要去，來日齊嬪娘娘問起怎麼是好？我們美人當初可是舍了性命才結下這點子情分，您這般......”
曲寶林聞言臉色更沉，茯苓見狀上前一步揚手便是一記耳光，打得瑞雪踉蹌後退。
“主子們說話，哪有你一個奴婢插嘴的份。”
瑞雪捂著臉，淚珠在眼眶里打轉︰“我們美人自小被大房壓著，如今好不容易晉了位份，不僅將寶林從鉛英閣接來同住，平日里的賞賜也被拿了大半去，怎麼...怎麼還不知足？”
“這就是堂妹的心里話了吧。”
曲寶林猛地起身，將茶盞掀翻在地︰“好啊！二叔沒用，這些年若不是我父親照拂，你們一家子早被趕回濱州去了！如今我不過討一枚金鎖，倒縱得一個賤婢來作踐我？”
曲美人神色未變，廣袖輕拂︰“這滿屋子里的東西，堂姐若瞧得上眼盡管取用。唯獨那金鎖...恕難從命。”
見曲美人絲毫不為所動，曲寶林也只能怒氣沖沖離開。
曲美人執起瑞雪的手，見她白皙面頰上五指紅痕分明，指尖輕顫︰“疼不疼？我去取雪玉膏來......”
瑞雪吸了吸鼻子，忙攔道︰“奴婢不疼，主子且去里間歇歇，奴婢這就將這兒收拾了。”
方才曲寶林砸碎了茶盞，地上到處都是碎瓷。
曲美人扶著瑞雪轉入內室，指尖蘸了雪玉膏輕輕點在她紅腫的面頰上，柔聲道︰“你是為我說話才傷著的，自是先涂藥要緊。堂姐是個油鹽不進的性子，往後你莫惹她。”
瑞雪眼中噙著淚，聲音發顫︰“奴婢就是見不得主子受委屈。寶林說什麼送人情，分明是想昧下給自己引福，也不瞧瞧...皇上都小半年沒召她侍寢了。”
“這些年，我和母親受的委屈還少麼？且再忍忍...很快就過去了。”曲美人望著窗欞外紛飛的雪，輕聲道。
敷好了藥膏，瑞雪自去外間收拾，曲美人移步到床榻前，從懸掛的香囊里取出那枚小小的金鎖，兀自思索開來......
偏殿內。
曲寶林環視四周，越看越覺氣悶。甘露殿主殿開闊軒昂，一應陳設俱都華貴。反觀她這偏殿，雖比從前的鉛英閣強些，此刻卻顯得格外逼仄寒酸。
茯苓絞著帕子低聲道︰“主子已經應承了那位，如今討不來金鎖可如何是好？”
“你問我，我怎麼知道！母親指望著你隨我進宮，結果你倒是連個主意都拿不出來......”
曲寶林越想越氣，揮手便甩了茯苓一耳光。
......
此刻，孟姝正與純妃倚在窗邊賞雪。
“去年一場大雪接連下了兩三日，連京郊有些地方都受了災。再過幾日便是除夕，這雪來得真不是時候。”
純妃望著飄飄揚揚的雪花，心里有些擔憂。
孟姝道︰“皇上親去南郊祭祀，廣渠門附近必然設了粥棚，婉兒不必憂心。”
每年到了臘月前後，臨安侯府都會施一個月粥，去年唐臨夫妻便親自去粥棚施粥，引得朝中官員紛紛效仿，皇上龍顏大悅，賜了“旌善之家”的朱漆灑金匾額，懸在侯府儀門上。
說著說著，因著這場雪就說到了各宮處境上。
“宮里的炭火備的足，夢竹，你去尚功局走一趟，給寶林以下位分的都送些，賬目記在會寧殿下面。”
夢竹應下，耳邊又听純妃說︰“——曲寶林和楊寶林那邊就不必送了。”
孟姝听了輕按純妃手腕，趕忙攔道︰“且慢。”
先前孟姝未遷居靈粹宮時，常與純妃一同處理宮務，那時還好。自從她遷出去，這才三四個月的功夫，會寧殿的賬目就比往常多開銷了近千兩銀子。
“婉兒不可時時貼補。暑日里的綠豆甘草湯，冬日里的炭火，三不五時犒賞宮人...單是臘月這旬日，你私庫就多支了六百兩銀子。”
純妃遲疑道︰“從前在府里時，不也是常......”
孟姝肅然正色道︰“府里是府里，侯府的下人和商行的伙計們受唐家恩養，自然知恩，在宮里可未必。”
“婉兒是好意，但六宮份例皆有定數。今日你貼補六百兩，來日六局二十四司就敢短了一千兩的份例。長此以往，莫說侯府金山銀山，便是皇上的私庫也經不起這般耗用。
更緊要的是，有心人說不得還會認為婉兒是攜私恩邀買人心。眼下這些貼補還好，若數目更大，一旦傳到前朝，焉知不會生出事端。”
純妃若有所思，她命夢竹搬來賬冊，指尖在朱砂批注的條目上緩緩劃過。
這般看下來的確不妥，平日里幾十上百兩的零星支出她從未看在眼里，累積下來數目竟比她預想的還多出兩成有余。
也不怪純妃如此，她自小就對銀子沒什麼感受。先前接管過幾回鋪子，經手的賬目出入動輒都是萬兩，加上唐家待下人一向寬厚，單是永秀布莊給繡娘們過年前的節賞就撒出去上千兩銀子。
‘珠玉雖貴，不過匣中塵芥；人心若得，便是座上春陽’，這是商賈出身的唐顯常掛在嘴邊上的話，純妃自幼耳濡目染，久而久之就學了來。
“先前有你在身邊理賬，我還不覺出來...”
純妃訕訕然，將賬本推至一旁，擺手道︰“這麼看下來的確不妥，那就不送了？”