“一簍炭才值幾個銀子，也值當去犯宮規？咱們的這位純妃娘娘最是眼里揉不得沙子，你莫不是存心往刀口上撞？”
翠娟嚇得撲通跪下，“奴婢糊涂！那...那就便宜了吳御女？奴婢收拾完細軟就送過去。”
偏房內，吳御女倚著冰涼的窗欞，听著前面傳來搬箱籠的動靜。
“倒真讓她攀上高枝了？”她喃喃道，呵出的白氣在窗上凝了又散。
雙月低聲道︰“方才琥珀姑娘來傳話，楊寶林今日就要遷居昭慶殿了。”
吳御女凝神听了一會，雙月柔聲提醒︰“窗子邊冷著呢，主子過來守著炭盆暖和暖和吧，眼下還禁著足，若病了怕是也傳不了太醫。”
炭盆里零星幾塊炭餅冒著青煙，將熄未熄，屋內其實還不如外頭的陽光下暖和。
這些炭餅是將黑炭搗碎摻了米漿壓成的，燃起來 啪作響，滿屋都是煙味。即便是這樣，每月下發下來的也得算計著用。
“跟著我這麼個沒用的主子，也算委屈你了。”
吳御女苦笑著嘆了一句。
當初存著出頭的心思才爭著做了晉王府的侍妾，若安安分分當個宮女，到了年歲還能體面出宮。如今倒好，落得個活死人似的境地。
雙月蹲在地上用銅箸輕輕撥弄炭餅，咬了咬唇才小聲道︰“凡是做奴婢哪里有不受委屈的？主子這話折煞奴婢了。倒是主子...有些沖動，先前與楊寶林那幾回爭執，明明都是她存心挑事。”
雙月原是晉王府的下人，當初被分派到吳御女跟前當差時，心里還暗自歡喜。畢竟相比余侍妾，自己這位主子生的明眸皓齒，也懂得在王妃和側妃跟前討好賣乖。也不知為何，打入了宮面對出身低微的楊寶林，活似炸了毛的貓兒，偏生又撓不著人家的痛處，反倒把自己氣得肝疼。
吳御女將手攏在袖中，垂眸不語。
雙月正想趁機多勸幾句，廊下傳來翠娟刻意拔高的嗓音︰“奴婢給御女請安，我們寶林今兒個要遷去昭慶殿，特來與御女作別。屋內還剩下半簍銀霜炭，我們寶林說要送......”
吳御女聞聲猛地抬頭，方才的自省悔意霎時化作滿腔怒火，中氣十足的回了一句︰“好走不送！”
這一聲叱喝，立時讓雙月苦著臉，縮了縮脖子。
得，方才掏心窩子的勸話，全白費了。
院內，楊寶林立在階前，唇角微揚，片刻後柔聲道︰“吳姐姐尚禁著足，年節下怕是難捱，炭火留在了偏殿......”
她頓了頓，聲音又柔了幾分，“吳姐姐別忘了讓雙月過去取，莫辜負了妹妹的這番心意。”
“砰——！”
回應楊寶林這話的是一只砸碎的花瓶，楊寶林面上笑意更甚，施施然出了玉蘭閣。
未化的積雪上留下一串淺淺的腳印，轉眼的功夫就被新落的雪粒掩去。今年的雪下得格外勤，鉛灰色的雲層壓下來，紛紛揚揚的雪片就打著旋兒往人衣領里鑽。
主僕兩人走在去昭慶殿的路上，翠娟覷著主子的神色，撐著笑道︰“瑞雪兆豐年，這是好兆頭呢。”
楊寶林駐足，望著鉛灰色的雲層緘默不語。
綠柳同樣望著窗外越下越密的雪絮發愁，“娘娘，這雪眼看著越下越疾，不如等雪停了再回？”
孟姝倚在燻籠邊，懶懶的道︰“回什麼回？橫豎皇上皇後都不在宮里，咱們今兒就賴在婉兒這兒了。”
純妃眼底漾開笑意︰“巧了，我正愁尋不著由頭留你呢。如此甚好，後半晌等我處理完手頭的宮務，咱們一塊圍爐博古，豈不快哉？”
“婉兒不如教我彈琴，也好讓我腹中孩兒沾沾你的靈氣。”
孟姝這話出來，惹得蕊珠她們捏著帕子笑出了聲。
純妃打趣，小嘴跟淬了毒似的︰“魔音擾耳，多練也無用。”
梅姑姑笑著插話，絮絮道︰“這雪一時半刻也不會停，偏殿日日都收拾著呢。奴婢這就讓人搬著炭盆暖屋，再添兩個燻籠，晚上娘娘便宿在這。”
眾人聞言，都各自歡歡喜喜的去忙。
純妃也去了書房與孔嬤嬤議事，花廳內只剩下翻著書頁的孟姝和綠柳。
綠柳擔憂著問︰“娘娘先前不是說...皇上不願看到您和純妃娘娘太過親近，怎的今日？”
孟姝指尖在書頁上輕輕一叩，與她解釋︰“莫說今日這般大雪給了現成的由頭，便是平日里刻意避嫌，皇上也未必信。從前我確是顧忌良多，如今...局勢不同，不用這麼時時緊繃著了。”
綠柳雖不解其中深意，但見孟姝這般氣定神閑的模樣，懸著的心也就放下了。
見孟姝再無吩咐，便福身道︰“奴婢去小廚房瞧瞧熱鬧，上回明月央著冬瓜做冬瓜丸子呢。”
孟姝眉眼舒展︰“去吧，讓冬瓜熬些暖胃的姜桂圓子羹，再做幾道婉兒喜歡的菜色。”
......
一場大雪將後宮籠在一片靜謐之中。
甘露殿，曲美人正倚窗欣賞雪景，見曲寶林抱著手爐走近，不由得眉心微蹙，暗罵一聲晦氣。
听到外間傳來聲響，瑞雪忙不迭打起簾子。
“這樣大的雪，堂姐怎的親自過來了？仔細受了寒氣。”曲美人換上盈盈笑臉，親手替她拂去斗篷上的雪粒子。
曲寶林冷哼一聲︰“堂妹莫不是嫌我礙眼？可別忘了你是怎麼才能入的宮。”
例行敲打了一句，她甩袖落座，道出來意。
“我記著先前齊嬪娘娘送了堂妹一件謝禮，左右你也用不上，不如讓我拿去做個人情如何？堂妹素來重情，該不會駁姐姐這個面子吧？”
曲寶林說的謝禮是一枚金鎖。
宮里和民間都素有嬰物引孕的傳言，“嬰物染生氣，轉贈無子者，謂可引嗣。” 將嬰孩貼身之物贈予親近女眷，取“承嗣引福、接引好孕”之意。
齊昭容感念曲美人當日舍命相護的恩情，才特意將令儀公主洗三時佩戴過的金鎖相贈。
曲美人聞言一怔，面色隨之凝重︰“堂姐索要這枚金鎖...是要送予何人？”
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注︰1、齊昭容也送了純妃類似的贈禮，孟姝已經有了身孕就沒送。2、嬰物引孕的說法是古代民俗信仰，源于傳統生育信仰中 “借福”“續緣” 的觀念。《周禮•天官》載︰“子生三月，擇吉日剪發...以錦囊盛胎發贈親族婦，謂可引嗣”。漢代《風俗通義》釋︰“嬰物染生氣，轉贈無子者，承其生機”。其邏輯缺乏科學依據，別信。